啓祥宮，太監宮女們行色匆匆，但沒有人敢發出一點聲音，別說說話，連走路都是半隻腳尖着地，不敢發出一絲聲響。
如今啓祥宮的主人，乃是皇貴妃田秀英。
田秀英是僅次於皇后的貴妃，舉止嫺雅、多才多藝、武雙全，琴棋書畫無所不精，深受朱由檢寵幸，剛剛登基的時候，特地將永寧宮更名承乾宮，供田秀英居宿。
最受寵的妃子，總是不容於皇后，何況田秀英在宮的地位，僅次於皇后周玉鳳。
周玉鳳總想找機會整倒田秀英，至少也要破壞她在朱由檢心的美好印象。
但田秀英舉止端莊，與世無爭，周玉鳳雖然嫉恨，一直苦於沒有機會。
崇禎十三年（公元1640年）正月，新元第一天，周玉鳳終於等來了機會。
按照慣例，宮嬪妃都要向皇后朝賀，田秀英依例來到周玉鳳所在的交泰殿準備向周玉鳳朝賀，周玉鳳知道田秀英在殿外，卻故意不宣她進殿。
當時極爲寒冷，又適逢天降雨雪，周玉鳳也可傳令免禮，但周玉鳳卻故意讓田秀英於殿外久凍，而稍晚纔來的袁妃卻先田秀英一步進殿，且和皇后相言甚歡。
過了許久，待袁妃離去後，周玉鳳才宣田秀英進殿，行朝賀禮時，周玉鳳看到田秀英，便沉着臉不發一語，完全沒有了剛纔與袁貴妃有說有笑的氣氛，田秀英行完禮後只能默默退下。
事後，田秀英回到承乾宮，向朱由檢哭訴，朱由檢一向不喜後宮內鬥，聞後怒不可遏，便趕到坤寧宮，與剛剛完成祭祀的周玉鳳理論，爭執朱由檢失手將周玉鳳推倒，周玉鳳一氣之下，以絕食來抗議。
朱由檢見周玉鳳絕食，心非常後悔，又送貂皮衣又親自問起居，實際是向周玉鳳道歉，但周玉鳳不依不饒，索性連朱由檢都不搭理。
朱由檢一向顧惜與周玉鳳的結髮情分，田秀英又是寵妃，因此左右十分爲難。
深明大義的田秀英，主動書面承認錯誤，向周玉鳳認錯，並請求遷居啓祥宮思過反省，希望周玉鳳息事寧人，讓朱由檢能夠專心國事。
朱由檢爲了平息後宮之爭，也順勢批准了田秀英的請求，周玉鳳方纔喝了稀粥。
田秀英受了委屈，心便有些鬱悶，加她所生的皇六子朱慈燦、皇五子朱慈煥、皇七子悼懷王先後夭折，尤其是皇七子，連名字都未取，夭折的時候尚不足兩歲。
或許在交泰殿外受了風寒落下病根，或許是久鬱成疾，田秀英的身子一日日衰弱下去，朱由檢多次派了太醫前來啓祥宮問診，但田秀英的身子非但不見好轉，如今連起牀下地都困難。
啓祥宮內，籠罩着一片淒涼的氣氛，太監宮女們知道主子喜歡清靜，唯恐擾了主子休養，誰都不敢高聲喧譁。
國丈田弘遇獨自坐在廳堂內喝茶，雙手雖然捧着香茗，卻是一口也喝不下。
他心明白，自己原本只是小小的遊擊將軍，在大明臣武將雲集的京師，根本不入流，因爲女兒的緣故，朱由檢愛屋及烏，這才賞了他錦衣衛指揮僉事、左都督的爵位。
朱由檢還會來啓祥宮看看，但女兒的身子，眼看着不行了，連太醫都沒辦法，一旦貴妃娘娘有個三長兩短……
田弘遇的心十分焦急！
田家的一切，都在貴妃娘娘身，一損俱損、一榮俱榮！
但娘娘患病多日，一直不見好轉……
田弘遇雙目失神，手端着的茶水杯，似乎有千斤重，剛剛見過貴妃一眼，原先飽滿嫩滑的臉蛋，如今只剩下皮包骨……
不行，必須想想辦法！
田弘遇想要站起身活動一下筋骨，又恐擾了貴妃娘娘清幽，只得離開啓祥宮，從坤寧門出去，想要繞過東城，回到都督府。
行到隆福寺，他心忽地一動，既然太醫都治不好娘娘的病，恐怕遭了不淨之物，只能向佛門求救了。
隆福寺太小，聽說普陀山的菩薩非常靈驗，有求必應！
田弘遇不動聲色，去隆福寺了一柱香，然後快速回到都督府，向執事請了假。
左都督的爵位雖高，卻只是閒職，可以數日不用過來，如果無聊了，也可以來點卯應付，再說，他要爲娘娘香祈福，誰敢阻止？
田弘遇是個說乾乾的人，他回到家後，立即收拾行囊，帶了兩名府丁護衛，親自去往浙江普陀山爲貴妃娘娘祈福。
一路之，田弘遇除了偶爾接受沿途府縣贈送銀兩，倒也沒有停留，行到蘇州，天色已晚，便停車留宿。
田弘遇留宿的地方，乃是金閶附近，蘇州城最爲繁華之所，尚未掌燈時分，已經喧譁一片，鶯歌燕呢，吳儂軟語，好不熱鬧。
田弘遇一時睡不着，便問店家：“外面何事，如此熱鬧？”
店家見田弘遇穿着不凡，雖然年紀老些，但身的渾身充滿着顯貴之氣，便笑道：“聽客官的口音，應該是京師人吧？客官有所不知，此處爲金閶，乃是衆豔爭鬥之所，每至天黑，白日還要熱鬧。”
“衆豔爭鬥？”田弘遇不解，“這是什麼所在？”
店家笑笑，面現出嚮往之色，“如果是京師，叫做爭花魁！”
原來是娼妓雲集之地！田弘遇這才明白，南京、蘇州，娼妓以美豔聞名，與京師那是別有一番風味。
他急於趕路，一路除了美食，都是苦行僧的生活，又是旅途孤寂，遂心癢癢，笑問道：“金閶之豔，可有什麼規矩？”
“規矩？”店家笑道：“蘇州不同於京師，一般不論身份，只論銀錢！”
“銀錢？”田弘遇此番南下，得到沿途府縣的賙濟，身最不缺的是銀子。
“俗話說，鴇兒愛鈔，婊子愛俏，”店家大笑，以爲田弘遇是富商，便道：“亦有那豔女喜歡年輕有才之人，但她們身價很高，才子即便心儀，恐怕也是財力不足，真正的頭魁，還是等待富商！”
田弘遇一時心動，便辭了店家，回房收拾一番，扮做京師南下的富商，又懷揣數千銀票，也不帶護衛，獨自出了店門，只往熱鬧處閒逛。
不知不覺之間，已經走了不少路程，但他對金閶不熟悉，也不知道哪裡的婊子可人，這樣的事情，又不好當街打聽。
四顧之下，左手邊出現一所高大的庭院，庭院門前亮着兩盞燈籠，藉着燈燭的光芒，田弘遇看到，門楣掛着“天香院”三個燙金大字，裡面隱隱約約有姑娘的笑聲。
與各種熱鬧的青樓不同，天香閣的門前，並沒有穿得花枝招展的姑娘迎接客人，只有一名年輕的小廝立在燈籠下，遇客人走進，方纔躬身將客人請進去。
田弘遇在京師的時候，各大衚衕裡可是常客，知道這個天香院，表面不是最熱鬧，但卻是最有檔次的，院子裡的姑娘，恐怕也都是絕色佳人。
他在門口徘徊片刻，整理了衣裝，便朝天香院的正門走去，小廝雖是迎過來，面卻沒有諂媚之色，只是習慣性地躬着腰，“這位客官，是要進天香院找樂子嗎？似乎面生得很……”
田弘遇凝眉道：“天香院是不是找樂子的地方？難道只有熟客才能進嗎？”
“那倒不是，”小廝見他衣着華貴，又是一口京腔，也不敢怠慢，忙道：“客官，裡面請！”
田弘遇袖出一錠十兩的銀子，昂首遞過去，“你們天香院的頭牌是誰？”
“客官要點頭牌？”小廝看了眼手的銀錠，收回懷，道：“客官來遲了，這個時候，頭牌已經有了客人！”
“你只管說頭牌是誰，”田弘遇心道，自己是皇親，難道還有人敢和自己來爭不成，不過，皇親的身份，也不該輕易顯露，“能不能見到頭牌，那是我的事！”
“本院的頭牌，叫陳圓圓，可惜今晚不在院內，”小廝自然不敢與客人爭執，將田弘遇迎入門內，躬着身道：“客官是要等圓圓姑娘回來，還是由小人另外安排姑娘陪着？”
田弘遇既然入了天香院，自然不願放棄頭牌，便皺着眉道：“圓圓姑娘什麼時間回來？”
“客官，這可說不準，那得看客人的心情了！”
田弘遇雖然驕橫，但總不能將陳圓圓從別人的牀拉起來，再說，客人將陳圓圓帶去哪兒，一時也說不清，便道：“先安排一個年輕俏麗的姑娘，銀子不會少你的，等圓圓姑娘回來了，你再通傳一聲！”
“小人知會得！”
小廝先安排田弘遇在側廳喝茶，自己告辭出去，不一會兒，帶着一陣香風進來，指着身後的姑娘道：“客官，這是我們院裡僅次於頭牌的顧壽姑娘，原本身子不利爽，不打算接客的，小人見客官非等閒之人，只得央求了姐姐……”
田弘遇看那顧壽，也十六七歲模樣，但模樣倒是生得精緻，臉蛋、頸脖之處的皮膚又白，心已經幾分喜了。
至於小廝說的，僅次於頭牌的紅人，他自然不會相信，不過，這個時候，能有這等模樣的姑娘，已經很不錯了！
田弘遇將目光收回，衝小廝點點頭，小廝忙道：“姐姐，快領客人回房休息吧！”
顧壽看了田弘遇一眼，低下頭道：“客官請隨奴家後面休息！”也不等田弘遇，自顧轉身，向門外走去。
田弘遇緊走兩步，趕顧壽，隨着她拐過兩道長廊，方纔來到一所幽僻的小廳前，顧壽稍稍福了一福，道：“客官，請！”
小廳內亮着燈，看起來簡簡單單，一張靠窗的梳妝檯，間放着一張小型的八仙桌，幾把木椅，兩牆交角處，有一個木製的櫥架，櫥架擺着一些常用的物事，都是擦得乾乾淨淨。
小廳左右兩側，各有一扇耳門，耳門都是虛掩着，不知道哪一間纔是顧壽的臥房。
田弘遇有些怪，明明是“一點朱脣萬人嘗”的婊子，顧壽爲何十分冷淡？根本沒有常見的諂媚，“姑娘如此冷淡，是擔心在下付不起銀子？”
顧壽給田弘遇泡了杯熱茶，放到間的八仙桌，輕蹙眉心道：“剛纔小廝不是說了嗎，奴家身子有些不爽，如果怠慢了客人，不是奴家本心，客官勿怪！”
說的什麼鬼話，身子不爽還會出來接客？依着田弘遇的性子，早掀翻了八仙桌，不過，這次出來，是爲貴妃祈福，能少一事便少一事，過了今晚，大家便是陌路人，他將所有的怒火，都發#泄在顧壽的身子。