李嘯一行人，離開了濟南，隨後一路南行，三天後，便到了單縣鐵龍城。
“大人請看，那便是我軍建好的鐵龍城！”有隨從興奮地叫起來。
李嘯遠遠地看到，前面不遠處出現的那座巍峨雄峻的高城時，心下十分激動。
這座按李嘯之意設計規劃的雄城，周長1２裡，城高爲15米，牆面馬道寬6米，全城皆包青磚，開有東、西、北三座城門，每座城門都建有甕城、並且暗藏了千斤墜之類的守城機關，鐵龍城四周皆挖有寬闊的護城濠，正好利用單縣南部的太行堤河的河水進行填充，使其環城而過。
而在城牆之上，諸如雉堞，女牆，羊馬牆，角樓，炮臺，射孔等防禦措施，統統按制修建，以保證城池的防禦能力。
算起來，從五月初到九月下旬，用了近五個月的時間，這座關於李嘯軍未來命運的鐵龍城，在充足資金的保證下，才終於修建完畢。
李嘯心下暗歎，這般雄峻的鐵龍城，北面那周長不過4裡的單縣縣城，與之相比，何其寒酸簡陋。
李嘯等人首先看到，北門外的官道的兩邊，已修建了十幾家大大小小的商鋪，店鋪夥計此起彼伏的吆喝聲中，鐵龍城的百姓們，進進出出地採買物品與各類商貨，整條官道，已頗有一些熙攘的感覺。
而遠處鐵龍城東西兩側，可影影綽綽地看到，兩處皆有大批的百姓勞工，在挖礦、碎礦、洗礦，然後再裝車運入城中。
再行進到北門外時，駐守鐵龍城的將領王義守，鐵主城主管吳亮等人，已率着一衆鐵龍城的將領官員，分列城門兩邊，歡迎指揮使李嘯到來。
李嘯與王義守吳亮等人親熱擁抱，笑語寒暄，一訴離別之情。隨後，在衆人的簇擁下，一同進入鐵龍城內。
進入城來，李嘯看到，鐵龍城內，有四條闊達10米寬的呈十字交叉狀的中央主幹道，全部用寬闊的青石板鋪就，把整個城堡規劃爲東北，西北，西南，東南四個大區。
李嘯看到，東北區作爲軍隊駐屯地，已環修了一圈內牆，將其與其他三個區隔開，只有兩處路徑通往外面的大道，這樣的做法，可以以確保軍事機密不會輕易泄漏。
其中，軍營，馬廄，校場，武庫，糧倉之類建築，均已修好，大隊的鐵龍總軍兵正在校場中喊着口號進行訓練，而在靠近軍隊建築的一側的空餘地方，則修建了沿着一條小街分列的各類官署，裡面包括給李嘯單獨居住的府邸，以及民政司、商業司、工業司、監撫司、安全司等各類官府機構。
李嘯站在十字街道的中央，又大略地看了了其他的三大區的情況。
西北區，是李嘯打算將它建成火炮廠、火銃廠、彈藥廠、維修廠等與李嘯軍最爲密切相關的軍工產業的地方。現在廠房均已修建好，只是裡面都還是空蕩蕩的，沒有設備也沒有工人。
當然，這是沒辦法的事情，在鋼鐵生產都尚未解決的情況下，造槍造炮之類，還只能是空中樓閣。
西南區，這塊被李嘯設定鍛冶基地的地方，將來要用於打製各種盔甲、刀劍、盾牌、以及各種生活器具等物品。此時，這塊鍛冶基地，也與西北區一樣，在沒有合格的鋼鐵供應的情況下，除了廠房外，也都是空蕩蕩的一片。
李嘯注意到在西南區與東南區靠近主街的地方，修建了大批的普通民居，還有學堂、澡堂、水井、以及公共廁所之類的日常建築。
李嘯的目光，集中在東南區。
他看到，東南區內，修建了大量的巨大倉庫，應該是用來貯裝礦石，以及將來要煉出的生鐵、熟鐵、鋼材、以及作爲燃料的煤炭所用。其中，貯存鐵礦石的兩個巨大的倉庫，已裝得滿滿當當。
李嘯又注意到，鐵場作頭顏均，正帶着十幾名工匠，熱烈地討論高爐設立的要點。
李嘯臉上，露出淡淡的微笑。
他知道，現在，終於輪到自已這個前世學過鋼鐵冶煉專業的大學生來一顯身手了。
李嘯走過去，顏均等人這才發現竟是指揮使李嘯到來，人人一臉慌亂，便要急急下拜。
李嘯扶住他們，然後拍拍顏均的肩膀，微笑着對他說道：“顏作頭，這個高爐的設計，就讓本官與你們一起完成吧。”
顏均等人面面相覷，沒聽錯吧，指揮使李大人，竟還懂得鍊鐵？
不過看上去，李嘯的神情，並不象是開玩笑的樣子，各人略一思索，便一同拱手言道：“既然大人親來主管鍊鐵事項，我等悉聽安排便是。”
李嘯等人安頓下來後，他開始仔細考慮如何用新式方法，來進行鋼鐵工業的規模化生產。
李嘯知道，這個明末時代，工匠中能達到的最先進技術，也不過就如《天工開物》所講的那些鍊鐵手段了。而且，由於明朝各地鋼鐵生產，基本是處於一個封閉與孤立的狀態，先進技術交流不充分，工匠所能採用的方法，許多甚至還沒有達到《天工開物》裡面的標準。
李嘯當然知道現代高爐是怎麼樣子以及如何運作，只不過李嘯並不認爲自已能在短時間內把現代技術完全照搬過來。還是結合當代的實際工業水平，一步一步加以改進來做，纔是更現實的方法。
李嘯決定，在建高爐前，首先建起了一座炭窯。
李嘯這樣做，是爲了保證試驗鍊鐵的效果，因爲木炭的純淨度比煤與焦炭都要高得多，而含雜質量卻比這二者皆要少，現在用來試驗性質的鍊鐵，卻是最合適不過。
然而，李嘯的炭窯設定，是各位明朝工匠前所未見的古怪模式，讓一衆工匠感覺十分新奇。
李嘯設計的炭窯，半截埋在地下，半截露在外面，用一名工匠的話來說，這炭窯，象一隻巨大的烏龜。
李嘯聞言大笑。
李嘯這樣做，是有他的設計道理的。
因爲炭窯半埋地下可以有效的保溫，更好地提高原料利用率。它的具體結構，則是類似一座二層小樓，一樓用來燒火加熱，二樓放置燒製木炭的原料木材。
李嘯讓工匠們用城牆包磚剩餘的磚頭來修建，三天後，一座炭窯便建好了。
隨後，從附近各地荒山上，砍下木材，經簡單晾曬後，便搬進窯的上半部，窯的下層則放入放入從單縣縣城煤行買的煤塊。
接下來，李嘯讓工匠在一樓的火嘴處點火，引燃煤層，這時二樓窯中木材開始被火炙烤，這些猶然有些發溼的木材，水分蒸發後，混合其他揮發物，形成冷白的煙霧，從煙囪中冒出，迅速被寒風颳散。
溫度漸漸升高，此時一樓的煤炭已經燒盡，二樓窯內木材自身開始氧化發熱，木質材料發生熱分解反應，其組成開始發生了變化。其中的不穩定成份，如半纖維素，發生分解生成二氧化碳、一氧化碳和少量醋酸等物質。
木材自身分解發熱把窯內溫度推到了最高點，大約攝氏400度，木質材料急劇地進行熱分解，木材表面有粘稠的油狀物流出，那是反應生成的大量醋酸、甲醇和木焦油，時不時的還會鼓起一個氣泡，則是甲烷、乙烯等可燃性氣體。這些物質，在爐內缺氧的環境下緩慢燃燒，釋放熱量、保持窯溫。
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此時，冒出的煙也開始變化，開始先變黃，後變青，漸漸變成淡青色的透明狀煙霧。
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見到煙霧變成透明，工匠們便開始封窯，把窯頂的煙囪堵住。
這樣，窯內的木柴開始在非常缺氧的環境下繼續化學反應，固爲徹底堵住了氧氣，窯內氧化反應就慢慢停下來，窯溫逐漸變低。
又過了三天，李嘯讓工匠打開窯頂透氣，隨後又冷卻了兩天，李嘯便讓人開窯取炭。
工匠們打開窯門，一股嗆人的煙氣撲面而來，讓在場的工匠皆咳嗽不止。
一名年紀較大的老工匠命令大家，趕緊把嘴閉住，包上溼巾，然後弓背屈膝，把一段一段烏黑髮亮的木炭從窯內撈出來。
兩個多時辰後，揮汗如雨的工匠們終於取完了所有的木炭。
木炭總重，整整五千斤。
李嘯帶有試驗性質的燒炭大獲成功。
可用於冶煉優質鐵料的木炭，就這樣燒成了。它的炭含量極高，磷、硫等雜質含量低，還原性強，還具有疏鬆多孔的結構，燃燒充分，供熱均勻，在高爐鍊鐵中比焦炭更加優秀。
而在木炭燒製的這幾天裡，一座由青磚搭建，並且內外糊滿的拌了鹽泥的紅色粘土，高約六丈，容積約30立方米的鍊鐵高爐，也在李嘯的指導下，在鐵龍城東南區靠近城牆角的位置，拔地而起。
這一座肚皮寬大，頸部收窄，外觀有點類似景德鎮花瓶的高爐，爐身有一多半是在地下，爐身如瓶，其口廣丈許，底厚三丈五尺，因爲要方便加料，故爐身大半在坑裡。其中爐口瓶頸最窄處，僅容一人鑽入，遠遠看去，有點象個酒瓶，也極象現代社會行爲藝術的荒誕派作品。
相比明朝那些容積最大隻有10立方米的鍊鐵高爐，這座高爐在顏均和衆鐵匠看來幾乎是龐然大物，而在李嘯看來，不過是小兒科罷了，與後世的鍊鐵高爐，實在是不堪對比。
因爲在李嘯前世生活的二十一世紀裡，中國國內基本上都是3000多立多米的大型高爐，200立方以下的高爐都必須強制關停，日本甚至在二十世紀八十年代就已在使用5000立方米的高爐。
真正讓李嘯憂心的是，現代鋼鐵工業中，高爐的內部結構中，所用的構建磚均爲高鋁粘土所制的耐火磚，這種磚頭能保證高爐可以長期使用，而現在在單縣這樣的平原地帶，李嘯實在沒辦法在附近找到高鋁粘土，只能用普通的青磚敷鹽泥代替。
這樣一來，因爲爐壁青磚的主要成份是二氧化硅，當石灰等造渣劑加入爐中後，將與鐵水中的磷等雜質產生磷酸，而這個磷酸會與酸性爐壁發生激烈反應，導致高爐內壁的侵蝕與破損。青磚敷鹽泥這種傳統的中國古代鍊鐵方法，其實有相當的危險性，直接導致了明朝各地炸爐事件的頻發。
按李嘯心下估計，現在這座高爐，很可能用個不到二十次就會有燒塌的危險。
這高鋁礬土，李嘯記得在中國當代礦產物志中記載過，在魯南地區是有出產的，尤其是臨沂山區更是極多，只是李嘯現在只能控制這鐵龍城及附近三十里的範圍，無法伸手撈過界，故暫時無法徹底解決這個問題。
李嘯在心中暗下決心，以後一定要想辦法解決這個問題，力求讓高爐安全使用時間，能達到臨近現代工業的水平。雖然明朝的工人沒有什麼勞保制度，但李嘯還是希望盡力保證這些工人的人身安全，畢竟每個工人的後面，都是有指望他工資活命的一家老小。
爲了保證安全，李嘯對鐵匠們反覆叮囑，這樣的一座高爐，只能用上十六七次，便要務必拆了重新搭建。
李嘯爲了安全起見，又對高爐附設的鼓風機，做出了重大改進。
在明朝的時候，鍊鐵鼓風所用的還是摺疊皮革所製成的地風箱，外型象個大型的手風琴。使用地時候用腳一下一下地踩踏鼓風。這種鼓風機最大的問題就是容易在高溫中老化，萬一因爲鼓風不力，而導致這座沒有使用高鋁粘土耐火磚的高爐炸爐崩塌，滾熱的鐵水能把附近的工匠瞬間汽化。
現在這種可拆卸的活動式推拉木箱鼓風機，便是李嘯經熟思後所設計的新式鼓風設備。
外形上，它象一個大抽屜一般，上面有木製把手，可推拉鼓風。而且一旦發現有破損，因是可拆卸木質結構，可以很方便地立即更換破損部件。
顏均與鐵匠們用近乎崇拜的眼神看着李嘯。
真正讓他們感到震撼的，其實並不是這座鍊鐵高爐，而是在高爐旁邊新建立的炒鐵爐。
顏均他們所知道的明代炒鐵爐，也就是《天工天物》上面所記載的那種開放式炒鐵爐，是一種完全用人力攪拌製作的設備，爐形與一個水水缸類似，爐邊總有一位身強力壯的大漢，拿着根柳木棍做的炒鐵棒，揮汗如雨的來回攪動，使生鐵液中的碳氧化，而成熟鐵。只不過，這種方法，極沒效率也極損害工匠的健康。
此種方法，與當時的歐洲常用的，熟鐵入爐加溫滲碳煉成鋼的灌鋼法不同，被稱爲炒鋼法。
那爲什麼這種用柳木棍攪拌煉製熟鐵的方法，會在中國這般普及呢？這是因爲，這種簡陋的方法，還有個意外的好處。
那就是，攪拌的同時也會逐漸燒去柳木棍，相當於是往生鐵中混入單質碳，藉由這個步驟，有時可以碰運氣般地，直接炒出含碳量低於生鐵，卻高於熟鐵的鋼來，甚至有機會炒出中碳鋼與高碳鋼。用明朝工匠的說法來說，便是祖師爺爺開了眼，賞給辛苦作業的工匠的禮物。
只是這種炒鋼法作業方式，這種碰運氣般鍊鋼的生產作業方法，比起當時歐洲已是規模化的鍊鋼工業來說，實在是太過原始與簡陋。
隨着時代的繼續發展，中國原本就簡陋的鍊鐵技術，自清朝以後，卻更加衰敗不堪，與近代工業迅猛發展的歐洲諸國，形成了鮮明而可悲的對比。
甲午戰爭時，在朝鮮作戰的綠營清軍驚恐地發現，自已的大刀竟然常被日軍的刺刀一磕就斷，這讓本來就士氣低沉的綠營更加畏日如虎，遇之即潰。而日軍則輕蔑地稱這些不堪一戰裝備極差的中國軍隊爲“支那垃圾軍”。
讓顏均與衆鐵匠十分驚奇的是，李嘯設計的這座炒鐵爐完全顛覆了他們對炒鐵爐的原有認知。
這座李嘯設計的炒鐵爐，外形有點像功夫茶的茶杯，它用敷鹽泥青磚整體建造，爐牀底部中間凹陷，四周是拱形爐壁，下部爲燃燒室，進風道在燃燒室底部。是一種前所未見的火焰與鐵礦隔離的反射爐型。
它的結構可以看作上中下三層，頂層和次層互相隔離，中間是多個可翻動的鐵柵欄。使用時鐵水從高爐流到頂層，次層鋪堆的煤炭平躺在鐵柵欄上燃燒，加熱樓上的鐵水，煤炭燒過後翻翻鐵柵欄，炭渣就掉進了底層的除渣室，鐵柵欄放平，又能從斜向下45度的進煤道向它上面添加煤炭。
接下來，李嘯設計了一個支架，安放在炒鐵爐的正中央上方，支架下面安插着有三根熟鐵棍子斜斜地伸向爐牀，外面使用絞盤推用，有三個把柄向外伸出，可以由三個壯漢離着一段距離共同推動炒鐵，這樣改進後，雖然仍是人力推動，但可以有效維護工匠的身體健康，也可以使炒鐵更有效率。
經過了二十多天的籌備，一切準備工作都做好了。
望着這些凝聚着自已心血，新建成的鍊鐵高爐，炒鐵爐，鼓風機等鍊鐵設備。李嘯心下，十分激動。
這些設備，與現代鍊鐵工業對比，雖然還是簡陋不堪，卻已大大超越了明朝這個年代的實際工業水平。
李嘯突然想起明朝一些名人對各地鍊鐵狀況的評價。
當時的鐵以福建的最爲聞名，方以智曾經在《物理小識》說過：南方鐵以閩鐵爲最上，廣鐵次之，而楚鐵只可做鋤。
茅元儀在《武備志》中則在說：制威遠炮用閩鐵，晉鐵次之。
趙士楨則在《神器譜或問》說：制銃須用福建鐵，他鐵不可用。鍊鐵，炭火爲上，北方炭貴，不得已用煤代替，故迸炸常多。
李嘯在心下暗想，我所制的鐵龍城鋼鐵，這質量與數量，定要均在那明朝最好的閩鐵之上。各位大賢，承讓了。