三天後,李嘯出發來到單縣鐵龍城,在這裡帶上了,由秦良玉統領的整個興中鎮丙營的兵馬。其中包括了甲乙兩總30隊盾兵,60隊槍兵,玄虎重騎2000人,飛鷂子輕騎2000人,橫行哨2000人,輔兵2000人,另外就是剛剛設立的丙總火銃手,該總4500人,下分三哨,每哨1500人,下面再分成10隊,每隊150人。
李嘯作爲主將,親自率領總共約2萬餘人的軍陣,浩浩蕩蕩前往河南而去。
雖然,李嘯的這支部隊,相對於李自成部來說,數量僅有他的五分之一,但李嘯兵精將銳,又有新成立的4500人的魯密銃手,戰力卻是相當可觀。
鐵流滾滾行伍整齊的李嘯軍,頂着凜冽的朔風,一路沿着黃河西行,過曹縣,儀封、蘭陽,終於到達開封城外。
這個寒冷的冬天,大軍一路西行,看着那遠遠高過頭頂,彷彿懸在半空中的黃河河堤,李嘯不由得感嘆自已故地重遊。
上次去河南開封,是在崇禎八年,自已不過是一個小小的赤鳳總兵,卻最終在豫西地區,設伏打敗了高迎祥的流寇部隊,從此步步高昇,直到現在成爲了唐國公。
只是沒想到,上次放跑了李自成,他竟然已聲勢大振捲土重來,又要與自已在河南之地交戰,這倒還真是一段緣分呢。
看着高高在上的黃河,李嘯不由得在想,要是這河堤破裂的話,那濁浪翻騰,怒濤洶涌的黃河水,估計會有如從天而降一般,把自已這支軍隊,以及兩岸廣闊的平原曠野,星羅棋佈的城池村鎮,統統沖垮毀滅吧。
那麼,自已此去,能解除李自成的對開封的包圍,不至於再出現歷史上水淹開封的悲劇了嗎?
李嘯心下,感慨莫名,卻暗暗握緊了拳頭。
其實,李嘯在現在,已作了決定,要對李自成進行一番嚴厲打擊了。
雖然現在,李自成還可以給自已不斷提供流民百姓,讓自已把他們移民到海外,但李自成的勢力越來越坐大,以致於鯨吞擄掠河南、山西一帶,勢力發展太快,已再無人能制,卻也不是李嘯所希望看到的。
這個世界上,沒有永遠的合作,只有永遠的利益。如果不能抑制住李自成的發展勢頭,李嘯只恐在將來再對付他時,會付出更大的代價。
李嘯全軍,最終到了在開封城東面,約數十里外的陳橋鎮。在這裡,已可以遠遠看到,開封城已被鋪天蓋地的流寇兵馬密密麻麻地包圍,呈現水泄不通之勢,看得李嘯眉頭大皺。
這時,朝廷派來的援軍中,只有兵部侍郎侯恂的兩萬餘人的兵馬,駐紮在黃河北岸。另在開封城內,有河南總兵陳永福的兵馬兩萬多人,以及巡撫李仙風,巡按高名衡,推官黃澍所臨時組建的兵馬一萬餘人。
李嘯首先派人,去通知駐紮在黃河北岸那兵部侍郎侯恂,讓他那兩萬餘人的兵馬,前來與自已會合。
這個擔任兵部侍郎的侯恂,是河南商丘市睢陽區人。明萬曆丙辰年(1616年)進士,授山西道御史,也是一個比較有名的東林黨人。
此人在天啓年間,因與閹黨魏忠賢鬥爭,父子三人皆遭罷官。後在崇禎元年,纔再次啓用任河南道御史。次年任太僕少卿。崇禎三年任兵部右侍郎督治昌平,到崇禎六年時,則升任戶部尚書。
但在崇禎九年十一月,因遭閣臣薛國觀等人嫉妒,薛國觀唆使宋之普等奏劾侯恂靡餉誤國。侯恂被削職,不久入獄。這是侯恂第一次入獄,長達七年。
崇禎十四年夏,其父侯執蒲去世,侯恂戴罪出獄,回家奔喪守孝。
到了當年年末,李自成部流寇席捲中原,然後合兵圍攻開封。當時在河南與湖廣之地,兵權最大的軍頭,便是曾經的侯恂老部下左良玉了,由於左良玉驍悍跋扈,向來不受朝廷節制。崇禎皇帝考慮再三,加上羣臣的推薦,重回監獄的侯恂被特赦,以兵部侍郎的身份,帶領兩萬餘人的京營兵馬,急急南下,以解開封之圍。
本來,侯恂已派人傳信,令正在襄陽一帶的左良玉,速速率兵北上,與其一道進剿李自成部,但左良玉畏懼李自成部兵力太多,到了南陽一帶後,就逡巡不前,最終沒有來到開封解圍。
故而,見左良玉部遲遲不帶,侯恂雖然心憂爲甚,卻也沒有辦法,只得率部駐守在黃河北岸,等待其他各地的援軍。
故而,當侯恂見到唐軍哨騎來報,告訴他李嘯唐軍已到開封城外陳橋鎮,要與他合兵一處,共抗流賊的消息後,簡直大喜過望。
“好哇,好哇,唐國公此來,甚是及時。唐國公之軍兵一來,這開封城,解圍有望矣!”侯恂一臉喜不自勝之色。
“貴使且先下去休息,本侍郎即時點集兵馬,南渡黃河,去與唐國公會合。“侯恂一臉笑容地說道。
“嗯,軍情緊急,還請侯侍郎早作安排。“
“放心,老夫會盡快放理此事。“
在侯恂恭敬地將哨騎送出中軍帳外後,這時,他旁邊一名面目俊秀的白衣公子,卻一臉露出不屑之色。
這白衣公子便是侯恂的長子侯方域。
候某人號稱才子,時年不過二十來歲,正是書生意氣的年紀。此番在侯恂軍中,一爲老爹刻意讓他長點見識,二來他也是順路南下,準備在戰事結束後,就去南京留都。要知道在那裡,可有那位秦淮八豔之一的名妓李香君,在等着侯大公子呢……
真實歷史上,在南明時,侯方域曾給史可法當過幕僚,以東林黨的傳承,候公子對大明皇帝自然也不放在眼裡……所以候公子指點江山,抨擊朝政,抨擊來抨擊去,感覺大明什麼都不好,後來就決定,只能去投效大清了。
只不過,這位號稱明末四公子之一的侯方域,在清朝建立後參加了大清的鄉試,不幸的是,號稱才情名聲動天下的侯公子,竟只中了副榜,還在榜末,一時淪爲笑談……
此時的侯方域,見自已的老爹,聽到唐國公李嘯率軍前來竟高興得這麼忘形,心裡不由得泛起一股莫名的鄙薄之情。
此時哨騎已然退下,侯方域冷笑一聲,對侯恂道:‘父親,奈何聽聞李嘯到來,竟至忘情至此乎?“
侯恂斜了他一眼,低聲道:“域兒,唐國公乃我大明國之倚柱,是爲國朝不世出之棟樑之材,他的手下,堪稱兵精將銳,乃是國朝乃得之精兵,此番若開封得救,必是李大人之功也。你黃口孺子,安可這般說話。“
侯方域卻又是冷哼了一聲:“爹爹你這般看重此人,把此人視爲國朝倚柱。但以孩兒看來,此人雖有將才,卻是心術不正,與左良玉一樣,屬於跋扈自雄之輩,這樣的人,將來能否還爲朝廷所用,倒是難說得很呢。“
聽了侯方域這樣的,侯恂板起臉來:“域兒,你年紀輕輕,曉得甚事。這李大人,位高權重,現在又剛成了皇上駙馬,娶了坤興公主,乃是朝中第一等炙手可熱之人。唐國公又手握強兵,復拓取海外之地無數,這樣國朝二百餘年中,從未有過之傑出英材,你安可這般說他,可是要打嘴麼。“
侯方域嘆了一聲道:“唉,此人若能一直效忠國朝,爲皇上爲國家所用,自是好事。可孩兒總覺得,此人更象一隻猙獰猛虎,養好了,可以看家護院,若養不好,只怕了傾覆我大明的江山社稷,卻怕是悔之晚矣。”
“住口,休得胡言亂語!唐國公位高權重,心繫天下,又是國之附馬,皇上的乘龍貴婿,豈是你這黃口小兒所能評說。”侯恂繃起臉來:“還不快快打點行裝,隨爲父一道渡河,去與李大人合兵。”
聽了父親這頓訓,侯方域無奈,只得應了一聲諾,起身收拾去了。
約一個半時辰後,侯恂率全軍,從浮橋渡河,來到了李嘯軍中。
李嘯見侯恂來得還挺快,心下也是歡喜,遂邀其父子二人,入中軍帳中談話。
李嘯首先問了侯恂軍中的情況,知道他率了兩萬京營精銳前來後,心下十分高興。
“好啊!有侯侍郎這兩萬兵馬,再加上我軍的兩萬餘兵馬,兩軍互爲呼應,協同作戰,要破李自成那十餘萬兵馬,自是不難。“
侯恂一笑,臉上卻顯出惋惜之色:“唉,李大人啊,本來,在下已派人送信至平賊將軍左良玉處,約他從襄陽率軍北上,與本侍郎一道解這開封之圍。不料,他不知何故,一直未至,本侍郎無奈,只得暫屯河北,以待他處援兵。“
李嘯離言,心下卻不覺冷笑。
這個左良玉,定是聽聞賊勢浩大,恐自已不敵,白白消耗了兵力,這才一直不肯前來開封吧,此人雖然跋扈猖狂,卻又是一個無能而膽小之輩,這般畏戰苟且,實是令人噁心得緊。
“此人必定不會來了。“李嘯淡淡道:”本公料定,左良玉必是畏於流賊之勢,纔等故意在這路上遷延時日,纔會至今未到,以本公之見,左良玉所部,必不能到,我等不必再等他了。“
侯恂問道,“卻不知,唐國公大人,您打算如何退敵?”
李嘯沉吟道:“這個麼,本公自有計策,還要謀劃一下,具體如何,自有安排。到了全軍行動之時,還請侯侍郎,全力配合本公方好。”
侯恂急應道:“這是自然,何需多言,我所部兵馬,全部聽從唐國公差遣。”
李嘯點了點頭,又與侯恂聊了數句,侯恂便指着一旁的侯方域,再向李嘯介紹道:“李大人,這是某家犬子朝宗,今年剛滿二十,以在下愚見,希望犬子能在李大人身邊效力,則老夫心下,再無所憾矣。”
見侯恂忽然來了這麼一出,李嘯一時愣住了。
不過,何其聰明的他,很快也就在心裡,猜到侯恂的真實想法了。
這個侯恂,不愧是官場老手,現在應是看到了,自已的前程與未來均是不可限量,才抓緊機會,把自已的大兒子安排過來,給他謀個前程,找條出路,倒是用心良苦呢。
這時,面對侯恂投過來探詢的目光,李嘯輕嘆一聲,擠出一絲微笑,算是默認了侯恂的請求。
侯恂頓是一臉喜色,拉着侯方域的手,便朝李嘯走近了幾步。
聽了父親沒由來的,也不過問自已,就把自已給直接給舉薦給了李嘯,侯方域心下,頓是極不樂意。
這,這父親大人,也太過巴結了李嘯一些吧。
他正迷糊間,卻看到,父親威嚴的目光投射過來,透出一股不可違抗的味道。而父親隨後的拖拽,更有一股不容自已反抗的力量。
“父親大人……”
“不必多說,還不快快過來拜見李大人。”侯恂一聲低喝,對侯方域沉聲說道。
侯方域嘴中咕噥了一下,最終什麼話也沒說,只得上前一步,向李嘯拱手施禮:“學生侯方域,願在唐國公手下效力驅馳,敬請接納。”
李嘯凝視着他似有不甘的面孔,略一沉吟,便笑道:“很好,侯學士乃文壇知名才子,願來投本公,本公自是歡迎。不過,侯公子若心有他屬,也還有時間考慮。且等本戰結束後,侯公子再作決定,卻不爲遲。”
聽了李嘯的回答,侯方域臉色輕鬆下來,侯恂卻立刻繃起了臉。
“李大人這般寬宏大量,那朝宗就敬謝大人了。”侯方域向李嘯拱手拜謝。
隨後,李嘯與侯恂復聊了些其他話語,侯恂與侯方域二人,便先行退回了自已帳中。
進得帳來,侯恂一聲厲喝:“跪下!”
侯方域一愣:“父親……”
“啪!”
一聲脆響,侯方域的右臉上,出現五個鮮紅的手指印。
侯方域捂着臉,一臉驚愕地望向侯恂,一時間愣住了。
“跪下!‘
侯恂又是一聲怒喝,侯方域撲通一聲,跪在地上。
“哼!知道爲父爲何打你嗎?你看看你這樣子,自命清高,又百無一能。剛纔爲父抓住機會,向李大人推薦你,你還這般心不甘情不願的,你倒是安的什麼心?!你真以爲,你光憑這兩筆爛文章,將來就能混出個什麼模樣來麼?呸,不要失了你的時了!”
侯恂越罵越氣:“你這蠢貨,給你通天的梯子不上爬,你倒好,反定要在泥巴地裡打滾兒,看你這點出息!告訴你,你這小子,若真能跟了這前途無量的唐國公,將來一定也能飛黃騰達,前程似錦,以後還能大大光耀我侯家的門楣。這樣難得的好機會,爲什麼不好好把握,爲什麼要擺出這樣一幅嘴臉!“
侯方域慚愧無狀,只是還不服氣地說道:“父親一片苦心,孩兒心下亦知,能跟唐國公,也是一件好事。只是,孩兒本來就已作好準備,要在戰後去留都的……“
“啪!“
侯恂又是一巴掌扇來,狠狠地打在侯方域的左臉上。侯方域細皮嫩肉的左臉上,同樣顯出五個鮮紅的指印。
‘你去留都?你去留都懷的什麼鬼心腸,爲父能不知道?!你對爲父說,要與陳貞慧、冒襄等徒具虛名之輩,言談敘舊,呸,你騙鬼去吧!爲父知道,你就是春心難耐,只不過是要去尋那秦淮豔妓李香君苟合相好!虧你還是個讀書的士子,半點上進心都沒有,一心要躲在這脂粉堆中鶯鶯燕燕,苟且度日,我侯家的臉面,都讓你給丟盡了!“侯恂一臉怒色地指着侯方域的鼻子大罵。
侯方域雙手捂臉,臉皮上火辣辣的痛疼,讓他直吸涼氣,卻已再不敢反駁。
“你小子聽好了,戰事一結束,你就遵爲父之令,老老實實地去給李大人效力。若還敢跳腳不滿,爲父打斷你的狗腿!”侯恂最後厲聲下令。
“是,孩兒謹遵父命。”侯方域繃着臉,無奈地拱手應道。