康青陽很難形容自己的心情，三個月以前，他滿心期待，將少筠娶進門來，與她白首偕老、琴瑟和諧；結果兩個月以前，他深陷地獄一般活着，樑苑苑開始時候的美好叫他願意說服自己誠心誠意經營這段婚姻，但她隨之而來的驕傲、不通人情、刻薄寡恩，叫他無奈到了極點、痛恨厭惡到了極點！就在幾乎絕望的時候，家人對他的寬容，又叫他重新恢復了信心。他有點自信——幾乎是很自信——他相信少筠仍然與他一條心，願意與他白首偕老！
可是，就在他充滿了喜悅的時候，萬錢卻帶着留碧軒公然求婚！這是一種讓他感覺無處不在的強烈的逼迫和威脅！所以青陽再也不能坐等少筠明白他纔是她的最好歸屬，所以第二日他就同母親急急上門！
大約連他也不曾料想，少筠給了他這樣一個反應！閉門不見！這麼多年來，他與她相伴成長，竹園對他而言，從不設防。果真是時移世易麼？他不肯相信，在竹園前苦苦糾纏，可惜得到的答案疏離而冷淡。這是他從來不曾預料，也根本無從接受的事實！按捺不住自來的少爺脾氣還有隱藏不見的高高在上，康青陽領着小廝要直闖竹園！
就在鬧得越發不可開交時，侍菊侍蘭聯袂而來，阻止康青陽：“康少爺！這兒是桑府內幃，公子即便是家中貴客，也斷無硬闖的道理。小姐吩咐了，如今她不能將公子迎進竹園，還請康公子回去吧！”
青陽冷了一張臉，十分苦澀又略帶着幾縷驕傲的質問說話的侍蘭：“昔日我在這兒，從未遇着阻攔。若說什麼男女大防，我與少筠自守其身、也從來未曾放在眼裡！今日卻拿這什麼禮數來推搪我麼？果真是少筠你外出行走開了眼界尚不以爲自己逾矩，反而到我跟前卻說起三從四德來？！”
侍蘭皺了眉，侍菊紅了臉，正要說話，身後少筠淡淡的聲音由遠及近：“康公子說笑了！我桑少筠從來不以爲自己是什麼高貴門庭的千金小姐，外出行走如是，家中待人如是。今日將康公子阻在竹園之外，卻不是因爲少筠害怕外間人說是道非，又或者什麼三綱五常，而是因爲我不能見康公子你！”
青陽看見少筠如此說話，臉色一灰，喚道：“筠兒，你……你知道我費了多少心思才走到這一步？我昨日說的，換來了今日你這般做法？難道你罔顧多年情意和我的一片丹心，要對我說一個不願意麼？”
少筠微微搖頭，淺淺笑容裡有一抹通透之後的疏離：“康公子，世間人人皆有無數不得已，你的苦心，你便想我知道、想我接受；可惜，我的苦心我的努力卻又有誰知道、又有誰接受？康公子今日跟隨康府姨太太上門，所謂何事，少筠大約心中有底。少筠唐突問一句，令尊令堂的心思，果真是一門圍着你心想事成而已麼？今日少筠撇開多日情意不論，康公子，我果真爲妾，你將你新婚的妻子置於何地？你將康梁兩府的情意置於何地？你將我桑氏置於何地？你非要將少筠放在磨心的位置，日夜遭受指責、非難，才叫承你的情、順你的意麼？對不住！少筠斷無可能做這等不忠不孝、不仁不義之事！”
青陽已然一臉鐵青！
少筠嘴角一掛，笑得清風朗月無關愛恨：“少筠言盡於此，公子請勿再喧鬧！”
青陽呆立當場。
就在少筠轉身進房的時候，康李氏、李氏兩姐妹攜着少原聯袂而來！
康李氏兒子此況，心中一痛，又擠出笑來對少原說：“原兒，方纔你不是說有些功課不明白，要問你青陽哥哥麼？還不快去？”
少原聞言一愣，忙笑開，不由分說的上前去把康青陽拉走了。
這一會，少筠停住腳步回頭，淡淡看了康李氏一眼，然後行禮：“康太太來了！少筠見過姨太太！”，說罷退至一側，不言不語。
康李氏遭此冷遇，臉上一僵，李氏也十分下不來臺，只得勉強笑道：“筠兒，別讓你姨媽站在園門前，咱們孃兒三進屋說說話可好？”
少筠咬了咬嘴脣，暗地裡埋怨母親糊塗，但掃見園外往來僕人，卻只得按捺心緒：“竹園有幸，太太請！”，說着又轉向侍蘭侍菊：“沏茶，待客！”
待三人進了少筠房內，氣氛十分尷尬。李氏竭力的想婉轉場面，卻毫無起色，少筠一徑淡着神色，鮮少說話，而康李氏則漸漸的不耐起來：“外甥女大抵是心裡不痛快？估摸着我今兒來的不合時宜了！”
“康太太言重了，少筠昨夜未曾安眠，因此怠懶說話罷了！”
康李氏氣結，冷了聲音：“大約翻來覆去想着白日裡的事？難怪了，一整座留碧軒，四千兩紋銀，多大的體面呢！只不過，筠兒，再有銀子，也是下九流的商賈！你母親、我、你姐姐、你姑姑都是商賈人家的女兒，誰好、誰不好，不是一目瞭然麼？何況自古民不與官爭，你這樣一個玲瓏剔透的孩子怎麼會不明白？何必在這節骨眼上犯糊塗，倒叫你青陽哥哥爲你的一句‘斷然無可能’這樣傷神傷心？！”
民不與官爭？這事行至此處，成了仗勢欺人？果真是箬姐姐和萬錢火眼金睛？不過兩人再能耐，又有誰料得到即便是她的親姨媽也會闖進門來，公然說一句“民不與官爭”！
少筠低頭笑笑，隱去一段譏諷、一段自嘲：“過去十餘年，直到今日，少筠才從姨媽這兒得了一句真心話。如此，少筠無話可說！”，言盡於此，少筠站起來，徑直走到繡架前，深吸一口氣，吐去滿腔滿臆的譏諷、不平、鄙夷和傷心，平靜的拿起那枚瑩瑩發亮的繡花針，以細細密密的套針，循環往復，繡着那層層疊疊的白梨花！
眼見少筠如此不識擡舉，康李氏又是驚訝又是憤怒！這個丫頭，往日那樣溫柔嫺淑的模樣，原來暗地裡這樣孤僻不識時務！她當即黑了臉，當着自家姐妹的面，冷哼了一聲，擡腳就走！
李氏只來得及“哎”了一聲，康李氏便已經消失在少筠房門邊。擡起的手久久不能放下，李氏自己也懵了，這究竟都是哪跟哪啊！
良久，李氏回過神來，不禁心中抱怨少筠，將康李氏兩母子都悉數得罪了。但因知道女兒的脾氣，也不敢隨意張口責備，只嘆氣走向繡架，看了一會少筠的手起針落，幽幽說道：“何苦勞這份心，有這份心思，還不如想着如何不得罪人……”
李氏話到這兒，少筠的針停下來：“娘，我昨日說的話都白說了？”
“我知道！”，李氏也開始有點兒急躁：“可你想想，你姨媽所說，又有什麼不對呢？我、她、你姐姐、你姑姑！過半輩子，誰好誰不好，不是一目瞭然麼？最好的唯獨你姐姐！我呢？你爹去得早，我做寡婦做了十多年，受氣受了十多年，最後還連累你未嫁女子出來管家！你姑姑呢？操勞了大半輩子，最後落得一幅毒心腸……反倒是你姨媽，雖然也有宅門裡的糟心事，可好歹吃喝不愁啊……筠兒……”
少筠閉眼一吸氣，旋即耐着性子：“娘！這裡頭多少事情您怎麼就不明白呢？姨媽今日一句話說得透徹，民不與官爭！就這一句話，康府裡能瞧得上女兒的身份？能叫女兒過好日子？何況這背後是康梁桑三家人那麼複雜的關係呢！娘，您想過沒有？早前康老爺怎麼也不願意女兒進門，然而時隔三個月，他竟不顧品級同等的姐夫的臉面，要替哥哥納我爲妾？他竟因爲樑苑苑的驕傲不通人情而改變念頭？您聽了姨媽的話，信以爲真，但我是不信的！雖然我還不知道中間究竟哪兒出了岔子，但此事絕不可能簡單！不然，您且放長雙眼等着看罷了！”
李氏抿了嘴，若論辯駁，她從來不是人的對手。昔日她連一個胡攪蠻纏的柳四娘都打發不了，何況有條有理的桑少筠。但她心裡並不十分順了氣，總覺得自己在女兒面前連話也插不上。她一直沒有吱聲，一直坐在那兒發呆。
也不知道坐了多久，等李氏再度擡起頭來的時候，日影西沉！
靈兒捧了一盒子糕點，十分着急的看着她，而女兒少筠卻領着侍菊侍蘭在書案邊念着一張信箋。
李氏振作了一下，吩咐靈兒：“我沒事，你沏茶來，我與你小姐一塊兒用點點心。”，說罷站起來：“筠兒，外賬房來了什麼消息？”
少筠看了看李氏，微微張了口，最後一字不言的嘆了口氣，又揚了揚手中的信箋，吩咐侍蘭：“你念給太太聽聽。”
侍蘭嘆了口氣，接過信箋，緩聲念道：
“筠兒如唔：昨日煙波閣一聚，諸多情形妹妹已然看在眼中。當時你我共識，以爲康府勢利，目睹小竹子的手腕魄力之後，想要據爲己有。實則，你我都已然低估兩淮鹽業利潤對官府的吸引力！”
“煙波閣一聚後，我與你姐夫論及當中情形，你姐夫除痛心疾首苑苑之孤僻難交外，尚憤慨於康知府之用心狠毒！”
“筠妹妹，你姐夫已經與我細細探究中間蹊蹺，你只要一聽，便該細思如何應對！鹽官與地方官，素來和平共處。然而，這份和平之下是極其微妙之平衡！鹽課佔去天下稅利五分，其重，不言而喻；其利，亦不言而喻！地方官府管理一方民政，理應不能插手鹽政，然而地方官眼見鹽官每年從鹽商、竈戶處拿得巨大好處，豈有不羨慕乃至於妒忌之理？因此千方百計尋釁以邀利，可想而知！”
“此次……康知府爲青陽迎娶苑苑，中間不無加固彼此關係的緣故。你姐夫，一則以爲門當戶對，二則他在揚州任上多時，未必能跟隨轉運使大人調離，因此有連結之心。是以苑苑能與青陽結爲夫妻，背後關係深厚，非你我當日所能得！然而，轉運使離任之前，一者折色納銀，二者殘鹽亂市，趁機大肆斂財。如此舉動，導致揚州一處，上至布政使司、下至知府知縣無不側目關注！”
“此次康府如此罔顧樑府、乃至於平原侯府，最主要的只怕仍是示威於各級鹽官，以從中牟取利益，最次纔是覬覦妹妹之才華。”
“筠兒，不必自責，亦不必自傷。以你之聰慧，必能明白，此事，遠非你所能運籌，更遠非以情意所能周全。你所處位置雖然微妙尷尬，但未必沒有迴環之餘地，姐姐盼你切切保重，從容應對！”
長長一封信，顛簸得李氏目瞪口呆，捏着少筠的手都發紅了尤不自知！
什麼姨媽、什麼表哥，什麼姐姐、什麼姐夫，在這兩淮風雲面前，不過是素絹半面，一扯就爛！
作者有話要說：早前說過，古代鹽官、地方官、巡鹽御史，實則三個系統。恰如眼下的地方政、府不能管理鐵道部事務一樣的道理。而巡鹽御史則是監察鹽官系統的官吏。
三個系統關係微妙，而又常常官官相護。怒顏寫到這兒，三個系統的利益博弈正式登場參與。
地方官，從布政使至知府知縣，是管理一方民政的，包括賦稅、戶籍、徭役等等，唯獨鹽課獨立出來交由鹽官管理。雙重管理看似嚴密，實則弊病叢生，因爲兩個系統的獨立，又因爲利益的糾葛，必然會導致爭奪利益而撇清責任，結果是竈戶承受雙層責任，而丟失雙層利益。
中鹽法爲什麼在弘治五年之後走不下去，很重要的原因就是制度是死的，人，卻是活的。從技術流而言，怒顏，探討的不是官場的潛規則，而是制度之下，商人的花樣百出。
ok，上述是技術流。下來是……青陽這孩子，究竟還是丟不掉身份地位的，自私？或許，天下人自以爲付出了，別人就該接受，實則呢，自己的付出未必不會造成困擾。他不壞，但他還沒到聖母瑪麗蘇的地步。