皇后在年氏死後生了一場大病, 太醫出來後都連連搖頭，好像皇后就要不行了似的。
胤禛本來以爲皇后只是偶然風寒，並沒有放在心上, 可快到新年時皇后還是臥病在牀, 半點不見好轉。胤禛這纔開始着急, 胤禛並不是爲皇后的病着急, 而是臘月和正月裡有不少祭祀活動, 還有不少的福晉、命婦、格格們進宮，需要皇后接待，皇后病了這些事情就沒人主持了。
皇后病後我們幾個嬪妃輪流給皇后侍病, 這幾日皇后的病重了不少，衆人一合計怕皇后突然出事負不起這責任, 覺決定每日一起伺候皇后, 雖然侍疾人多了能輕省些, 但見天就去也把人累的夠嗆。我每天一回宮就癱倒在牀上，連小手指頭都不想再動了, 任由錦繡她們伺候着我脫衣洗漱。
一晚我剛出長春宮就被養心殿的太監黃五萬攔住了，黃五萬打了個千，道：“請熹妃娘娘安。”
我說了聲，“起吧。”平日裡我沒機會接觸養心殿的太監，現在有了機會我自然不會放過。黃五萬雖然是個不入流的小太監, 但能得到這種傳話的肥缺, 上面也是有人照應着。只是給皇后侍病身上沒帶銀子, 連貴重的首飾也不曾佩戴, 想要賞賜卻身無長物。還是錦繡從頭上拔下一隻紅寶石石榴花簪, 道：“拿去喝茶吧。”
黃五萬笑眯眯的接過簪子，收入了袖中, 說話的態度立刻恭敬了不少，“皇上請熹妃娘娘去養心殿。”
胤禛已經好久沒有召見過我了，這次叫我去估計是和皇后的病有關。我問黃五萬，“黃公公可知陛下找我有什麼事嗎？”
黃五萬道：“奴才也不知道。”其實我也沒指望黃五萬能告訴我胤禛找我幹什麼，畢竟泄露帝心是要掉腦袋的，一隻簪子還不至於讓黃五萬給我賣命。
到了養心殿給胤禛請過安後，胤禛開門見山道：“皇后病的厲害，又到了年關，今年接待女眷還有祭祀的事情，都由你先接手吧。”胤禛的聲音中露出了濃濃的倦意，臉色也因忙碌而變得憔悴。
胤禛突然讓我代行皇后的職責，等於是將我推到了風口浪尖上，我趕忙推辭道：“奴才謝陛下恩典，只是奴才才疏智淺怕有負陛下的重託。況且齊姐姐是衆妃之首，按禮應該是齊姐姐出面纔是，齊姐姐當年又是陛下的側妃，也曾管理過府中的內務，對宮務肯定是駕輕就熟。”
胤禛面無表情的看着我，道：“齊妃身子也不舒服，就由你來吧。”
我若是應下了這份差事，不僅給自己樹敵無數，就連皇后病好了以後也不會饒過我。我躬身道：“奴才實在不敢僭越。”我也不敢觸怒胤禛，一下子推辭到底，“不如由齊姐姐出面，奴才在一旁幫襯着。”
胤禛眼中閃過一絲的精光，似乎想到了什麼，終於鬆口道：“也好那就讓齊妃主理一切事物，你從旁協助。”
我立刻謝恩道：“奴才謝陛下恩典。”胤禛不耐煩的揮揮手命我下去，我慢慢的退了出去，我還沒出屋子胤禛就又拿起了奏章，看來他是忙的厲害了。
折騰了這麼久回到景仁宮我像一灘泥一樣的躺在牀上，一動不動，過了不知多久才緩過勁來說話，我感嘆道：“真是老了，想當年騎馬騎上一整天也沒事，如今只是端茶倒水的就累的說不出來話了。”
錦繡投了個熱帕子給我敷臉，帕子熱乎乎的驅散了我身上的寒意以及倦意，只聽錦繡說道：“陛下說出去的話一向不會更改，今怎麼就被主子說動了。”
我吸取着帕子的熱量，道：“陛下最近也是太忙了，這主意難免有些不夠周全。今天一見我這麼滑不留手，估計想起了前塵往事，覺得我心思太深，怕我這次藉機獨大，所以就順水推舟讓李氏壓我一頭，讓我們倆互相壓制。”
錦生奇道：“陛下不就是想像對付八爺他們那樣，把娘娘捧得高高的，然後再從天上打落到凡間嗎。”
我冷笑一聲，道：“此一時彼一時，陛下雖然是想給福慧鋪路，可也得福慧爭氣才行，前幾天福慧也病了，誰知道好的了好不了。陛下再疼福慧也不能把皇位傳給個死人吧，只能在弘曆和五阿哥里面挑了，估計陛下現在都得後悔出繼了時哥兒呢。”
第二天我照舊侍奉在皇后牀前，皇后虛弱的道：“你下去吧，多休息休息，再過幾天有你忙的呢。”
我笑道：“這次主事的是齊姐姐，奴才不過是個幫忙的，哪有什麼可忙的。再說了等皇后娘娘好了，奴才們也就功成身退了，有的是時間躲懶。”
皇后娘娘面色黯淡，苦笑道：“我的身子早就不行了，只是憑着一口氣撐到了現在，年如心走了，我也要走了。”
我聽了不由得大驚失色，“娘娘是九天玄女下凡，定能長命百歲。”
皇后虛弱的衝我一笑，就閉上了眼睛，“你下去吧，我累了。”皇后病中身體虛弱，說不了幾句話就累的不行了。
臘月二十就開始拜年了，宗室的福晉夫人們就排了兩天，外藩的王妃命婦還有使臣的夫人和外嫁的公主格格們各排了一天，各府的命婦們又見了兩天。
雍正二年本有一場選秀，因爲孝期就取消了，後年是胤禛登基後的第一次大選，只要是在旗的人家都帶着自家適齡的女孩進宮。這些女孩長相出衆的倒有幾個，不過大部分長相平平，其貌不揚的亦有不少，只是人來人往的也記不住誰是誰。
李氏雖是主事，但前幾日進宮的滿蒙貴婦較多，所以大多數時候還是我和這些人周旋，李氏靜坐在左首，只有在漢人貴婦說話時附和一兩句。
一天下來，各府的格格們獻上的荷包繡活就收了不少，繡的都是吉祥喜慶的圖案，顏色也是一律的大紅描金，不論繡工如何，看着就討喜，耳邊聽着這些女孩變着花樣的說着吉祥話，讓人心情不由得暢快，賞賜起來也格外的大方，皇家要的就是這種氣派。
一個身穿藕粉色蒙古袍子的小女孩，下跪行禮，道：“託婭請齊妃娘娘安，請熹妃娘娘安。”託婭的聲音帶着蒙古人特有的粗獷與率直。
“起吧。”齊妃機械性的說了一句。
託婭利落的站了起來，一看身手就知道是草原上長大的女孩，平日裡催馬揚鞭的比宮裡長大的格格多了一分敏捷。託婭臉盤圓圓的，臉上因爲日光的暴曬長滿了雀斑，厚腫的眼皮讓本就細長的眼睛顯得更小了，顴骨高聳，領口上一道蔥綠色的滾邊上面繡滿了白色的迎春花，襯得託婭黝黑的膚色更黑了，卻也更加自然健康。
託婭彎下腰，雙手高舉過頭頂，手中捧着一個扇袋，道：“這是奴才親手繡的駝毛扇袋，請娘娘過目。”
錦繡接過扇袋交到我的手中，扇袋是用駝毛織成，上面的哈木爾圖案是用駝毛混着金絲繡的，顏色豔麗，線條明快，繡工雖然毛糙了些，但東西還是頗爲應景的。
託婭是達爾罕王的長女，母親是康熙親封的郡主，給她的賞賜也要比純血的蒙古格格豐厚些。我讚了一句，“繡的不錯。”又吩咐錦生看賞，“賞她大荷包、小荷包各兩對。”大荷包裡裝有和鎏金田玉鐲一對，白玉鐲一對，鳳紋玉鐲一對。小荷包內裝金銀錢四枚，金銀錁四枚。
託婭見我賞賜頗豐臉上露出了歡喜的神色，一時間忘了謝恩。她母親見她愣在了原地，有些惶恐的站起來，道：“小女孩家的哪當得起娘娘如此厚重的賞賜。”
我笑道：“王妃是陛下的堂妹，久居關外常年也見不上一面，陛下對您很是掛念，這不陛下聽說王妃此次進京還特意囑咐我把王妃照顧好呢。”
達爾罕王妃拉着託婭誠惶誠恐的謝了恩，坐下後，道：“這孩子第一次進京，規矩上生疏了些，還請娘娘見諒。”
託婭一臉羞澀的站在她母親身後，身子繃得緊緊地，我衝着託婭溫柔一笑，道：“王妃多慮了，一家人不必太過拘束了。”
託婭聞言立刻舒了一口氣，緊繃的身子也鬆弛了下來，王妃見託婭如此繃不住勁，臉色略顯尷尬，笑道：“又叫娘娘看笑話了，這孩子後年就該選秀了，還這麼大大咧咧的。”皇后一病不起，我和李氏出面接待宗親命婦，於是就有傳言後年的秀女大挑也由我們二人主持，所以這些女人在我和李氏面前不遺餘力的推銷起自家的女孩來。就算皇后到時候病好了，她們也沒什麼損失，不過是說過的話再多說一遍罷了。
我說道：“王妃言重了，託婭格格的性子我很喜歡。”
託婭見我誇她，衝着她母親頑皮的一笑，達爾罕王妃看着自己的女兒，無奈的搖搖頭，笑道：“您是沒看過她那皮猴樣，把她幾個堂兄都打的爬不起來，今人多才收斂了些。”託婭被她額娘一說，羞紅了臉，不好意思的低着頭，低聲道：“額赫。”在座的女眷們看着託婭嬌羞的模樣，都輕聲笑了起來。
這一天下來光賞賜出去的金錠就有上千個多個，銀錠不計其數，各式的珠寶也都賞賜一空，還要叫內務府從新補齊。一天下來累個半死，不過也沒有白忙活，一回到宮裡，錦生就道：“今咱們留下了一百多錠的金錠還有五十多叮銀錠，大荷包也留下了三十隻，還有珍珠三十顆，都是上好的東珠。”
聽錦生說完今天的收穫後，我才提起一絲的精神，道：“把東西分出一半給小白子那個從小提掃帚棒的弟兄送去，千萬別短了人家的東西。”
錦生道：“奴才知道了，待會就把東西給陳新子送去。”陳新子是辦理年節賞賜物品的主管太監，他是和小白同一批在小刀劉那淨身的，又是在同一個老公公手底下受的訓練，後來陳新子留在了宮裡，現在當到了六品的副總管，小白子後來到王府裡當差。倆人入宮後才又見了面，同一批入宮的太監裡，只剩他們二人在宮裡了，交情比一般的太監要深上幾分。
我說道：“不用這麼急，一次次的送去太扎眼了，反正他們那邊裡貪下的也不少，不急着花咱們這的回扣呢，只要別少了他的好處就行。”我又想到一事，吩咐錦生道：“不過你還是得跑一趟，讓陳新子多備下點東西，後天就是命婦們進宮了，到時候漢人們一多，齊妃娘娘那邊的賞賜也得多了，估計她也要趁機小賺一筆呢。”
錦生道：“娘娘就是好心，連齊妃娘娘那邊的事也替她想着。”
我閉上眼，嘆道：“這叫有錢大家賺，橫豎不是我的錢，我攔着她做什麼。家裡面都不富裕，還要每年送進來幾萬兩銀子打點。”
錦繡給我倒了杯溫水，道：“主子不必太擔心家裡了，每年送進來的銀子老爺太太可能也就出個一兩千兩，其餘的都是族裡面出的。”
“這銀子總是多多益善，皇后娘娘若是沒錢，哪個肯替她賣命在翊坤宮裡給皇貴妃燒□□呢。”這些年皇后怕沒少貪銀子，想到正宮皇后都得如此賺私房，我只覺得這錢是越多越好，道：“銀子雖好，不過命最重要，切記小心行事。”錢有的是機會賺，命只有一條。
二人齊聲，道：“奴才知道了。”
我的手不經意的摸了摸袖中的鴿血紅葫蘆耳墜，這是今日一個蒙古王妃私下裡送我的。初嘗權利的滋味，讓我對這鴿血紅耳墜愛不釋手，從袖中拿出看了又看，對着鏡子戴在耳朵上，鮮豔的紅寶石給我的臉頰也染上了一層紅暈，好像抹了上好的胭脂，雖然現在不能明目張膽的佩戴，有些可惜了，不過以後的事誰又說得準呢。