賈氏見狀一怔, 急上前道：“可是吃壞了東西？”
陸聽溪搖頭：“想是不曾，我今日還沒吃什麼。”
蕙蘭驚道：“莫不是有喜了？”
賈氏也看過去：“正是, 算來成婚也有一月了。”
“應當不是有喜，我前兒還來了癸水，”陸聽溪瞥了蕙蘭一眼, “我是被她身上的氣味薰的。”
蕙蘭聞言, 滿面漲紅：“奴婢愚鈍，不知少奶奶這話從何說起……”
“你塗的香粉氣味太沖，實在嗆得慌，”陸聽溪擡頭打量蕙蘭, “你究竟是在哪裡弄的脂粉, 竟是這般刺鼻。”
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蕙蘭下意識看向賈氏。
賈氏即刻明白了陸聽溪的意思，放下臉來：“拖出去掌嘴！”
蕙蘭跪下求饒：“太太開恩！不知奴婢是做錯了什麼, 惹太太動怒……”
“不知？你適才對少奶奶那般態度，心裡沒數？你雖不是在我跟前做事，卻也是我這裡的人，對主子如此不敬, 傳出去旁人還不知如何編排我。先前我已教訓過你一次，不曾想竟是屢教不改！既是如此, 那你往後就去喝外頭的涼風吧！”賈氏怒道。
蕙蘭面上一白, 忙忙磕頭賠不是, 賈氏充耳不聞, 一徑命人將之拖下去, 先掌嘴五十, 再遠遠發賣了。
一旁的木香看得膽戰心驚。
大太太素日算是個好性兒的，不曾想發起火來竟是這樣不留情面。
陸聽溪道：“此番倒是來得不巧，惹出這麼一場不快來。”
賈氏笑道：“都是一家人，這樣說可就見外了。也是我管教無方，下頭竟是出了這麼個沒規矩的丫頭——可還覺着噁心？不若我命人取些薄荷來？”
“不勞動母親，已無礙了。”
“那便好。”賈氏又問了些他們南下的事，隨即話鋒一轉，說起了老太太壽辰之事。
“如今離上壽之日還有半月，我的意思是，讓你先趁此機會練練手。你這幾日若是得空，就來給我打打下手，我先教着。”
陸聽溪點頭：“那就勞煩母親費心了。”起身回了鷺起居。
謝思言見她一回來就往榻上癱，一把拉了她：“不是在馬車上睡了一路了，怎還躺？”
陸聽溪哀叫一聲：“我之後的半月裡，大抵沒幾日空閒，我多躺一時是一時。”
謝思言問了才知緣由，道：“你當時爲何不推掉？”
“她那要求是情理之中的，我不好推。就算能推一時，卻也推不掉一世。橫豎都要做的事，就不躲了。”
“你是不是也不喜她？”
陸聽溪想了想，道：“雖說婆媳自古難處，但我也沒跟她見過幾面，談不上喜不喜的。我只是覺得她這人透着一股子古怪，對我太熱絡了。也許是我多心了，她身份尷尬，做些過猶不及的事似也無可厚非。”
葉懷桐的繼母竇氏便是這樣，處處縱着葉懷桐，唯恐被人指摘說苛待繼女。
謝思言道：“那就先瞧着。”如今賈氏老老實實的倒還好，將來但凡發現她有何不軌之舉，他定要將她掃地出門，橫豎是不會讓他的小寶貝受委屈的。
他俯身下去，雙手撐在陸聽溪腦袋兩側：“晚間想吃什麼，我吩咐廚下去預備。”
他氣息甫一湊近，陸聽溪就覺得面上一熱：“我不怎麼挑食，你讓他們看着做就是。”
謝思言輕捏她臉：“這麼好養活？”
“是啊，都是隨了那對天竺鼠，又懶又能吃。”陸聽溪往裡側翻滾，卻被他的手臂擋住。
“下月的浴佛節，太后照例要讓女眷們入宮，不管各家子弟需不需去，我都隨你一道，”謝思言俯首於陸聽溪肩窩，嘴脣幾乎貼着她耳廓，“我聽聞有些不長眼的，背地裡說什麼我是因着年及婚齡纔不得不娶你的，我要讓那起子人好生看看，我是怎麼寵愛我的小寶貝的。”
賈氏說是讓陸聽溪去打下手，其實每日也不過是讓她跟在後頭看着，偶爾讓她對個賬，其餘時候都讓她安穩坐着，還讓丫鬟給她端茶遞水送點心，倒比葉氏更貼心。
陸聽溪從前在家中其實就被母親按着學過打理中饋，她腦子靈光，學得很快，賈氏做的這些她都會，而且在孃家時就被母親拉着練過幾次手。眼下她也不急上手，有人掌家，她樂得清閒。
到了老太太壽辰前三日，賈氏叫陸聽溪過來，問她願不願意負責廚下那邊的調度。見陸聽溪露出爲難之色，賈氏道：“廚下那頭本是你二嬸負責的，但她如今身上不爽利，母親本也不想勞動你，卻也是無法。”
賈氏所說的“二嬸”指的是謝家二房太太倪氏。
陸聽溪似極猶豫：“可我從前沒做過這些……”
“不打緊，你好歹跟着我學了半月，到時候若有什麼拿不準的，差人來知會我一聲便是。”
陸聽溪又爲難片刻，才點頭應下。
賈氏笑贊她幾句乖巧懂事，將各處安排停當，命人預備了些羹果補品，轉去探望倪氏。
倪氏才喝罷苦藥汁子，擡眼瞧見賈氏過來，招呼她坐下。兩人寒暄片刻，賈氏道：“你好生養病，也不必急，我已跟聽溪說了，讓她暫代你理事。”
倪氏一頓，又點頭：“這便好。只我如今這副模樣，上壽那日卻也不好往婆母跟前湊，萬一過了病氣給婆母，便是我的罪過了。”
賈氏道：“不當緊，婆母最是和善，不會怪罪於你。”又跟倪氏敘了幾句家常，作辭而去。
倪氏目光從賈氏帶來的一個食盒並幾個匣子上掃過，笑了一笑，命丫鬟將東西都收到庫房裡，又道：“待會兒着人去老祖宗那裡說上一聲，就道我身子不適，三日後不能出席，改日病癒，再向老祖宗賠罪。”
丫鬟應諾，領命而去。
轉瞬便到了上壽的正日子。賓朋陸續到了之後，便要開始上菜。賈氏將又一撥女眷請入正廳後，轉去一旁的小花廳覈對名冊。間隙，杜媽媽過來道：“太太，前頭要開席了。”
賈氏從名冊上擡眼：“廚下那邊動靜如何？”
“纔開始，看不出什麼。不過出亂子是早晚的事。她纔多大點兒，哪裡經得事，過不多久就得六神無主跑來找您。”
賈氏繼續低頭看名冊：“我以爲還要費些口舌才能讓她應下，卻不想那樣容易。”
杜媽媽嗤笑：“不過是想出風頭罷了。也不想想，出風頭也要有那個本事，沒有金剛鑽別攬瓷器活，她待會兒就嚐到苦頭了。”
備辦壽宴是個龐雜活計，其中最難的便是廚房那邊的調度。大宴上，上菜的次序、菜品的調配、酒水的遴選都是講究，弄錯一處便是要貽笑大方的，謝家也會跟着丟面子。
這位新進門的少奶奶確實是少不更事，連這等差事也敢應下。等回頭差事辦砸了，老太太興許看在世子爺的面上，不會對世子夫人過多苛責，但這心裡頭的不滿卻是已經埋下了，往後會如何便難說了。
世子敢對太太疏淡，卻總不至於連老太太的面子也要拂，老太太回頭若給世子夫人立規矩，世子也不能攔着。老太太對世子夫人不滿，國公爺那邊還能有個好？
賈氏等了片刻，沒瞧見預想中的陸聽溪的求援，又回了正廳，一頭跟衆賓寒暄一頭等。不一時開始傳菜。
幾個裙釵周全的丫鬟魚貫而入，穩穩託了碗碟進來。
大菜、小炒、熱菜、涼調、冷拼次第陳列，除此之外，還有各色細巧茶點羹湯、糕餅酥卷，另附香乾、素雞、凍豆腐等小食。待筵席將闌，又上了烏梅、核桃、蜜豆、桃膠、鷹嘴豆等乾果蜜餞，末了又將枇杷、桑葚、百香果等果品浸在大冰盆裡一一擺上，果子洗得透淨，僅是瞧着便覺生津爽口。
從頭至尾層序分明，沒一處錯漏，無論餚饌還是各色羹果，都揀得極好。賓客們聽聞今番的筵席是世子夫人預備的，交口稱讚，都道世子夫人蘭質蕙心，非但深具林下風氣，而且是世子的得力賢內助。又賀賈氏得此賢媳，實是無疆福祉。
賈氏笑着應和，竭力令自己神色不顯僵滯。
賈氏一直等到筵散也沒等到陸聽溪的求援。對着滿桌的杯盤滯了須臾，聽得杜媽媽的提醒，起身送客。
回來的路上，杜媽媽不可思議道：“少奶奶莫非去請教了世子？否則怎能做至此。”
賈氏蹙眉：“言哥兒尋常又不理後宅這些事，請教他何用。”
“那莫非是……”
“好了好了，莫提了。”賈氏直是擺手。
杜媽媽面色很是難看。
原是想趁着老太太做壽，給這新進門的少奶奶個下馬威的，卻沒想到竟是這般結果。
兩人出了穿堂，迎面碰見了陸聽溪。
敘了禮，陸聽溪道：“我今日頭回做這些，做得不好，讓母親見笑了。”
賈氏笑道：“竟是這般自謙，分明做得極好，此番若由我操持，也未見得就能如你這般井然。”
兩人又寒暄幾句，忽有丫鬟來傳話說老太太叫大太太過去一趟。
賈氏道：“我去老祖宗那邊看看，你累了這半日，且回去好生歇着。”
陸聽溪頷首：“多謝母親關切。”
到得老太太的萱茂堂，賈氏才挑簾進去，謝老太太就屏退左右，指了下首的一個鏤空雕花孔雀藍繡墩：“坐。”
賈氏依言坐下：“媳婦才送客回來跟言哥兒媳婦說了幾句話，就聽得婆母的傳話，卻不知婆母喚媳婦來何事？”
謝老太太道：“我聽聞今日筵席上的一應菜式酒水都是聽溪籌備調度的？”
賈氏並未直答，只道：“媳婦從上月就開始備辦婆母的壽宴，先前早已命人將食材酒水備好，各處由誰負責也料派妥帖了，誰想到二弟妹忽然病倒，只好將廚下那邊的調度交於言哥兒媳婦。她倒也爽快，一口應下。”
謝老太太旁側立着的郭媽媽不動聲色掃了眼賈氏。
賈氏這話，既爲自己表了功，又隱約透出一層意思，世子夫人是個愛出風頭的，這等大事竟然張口應下，不自量力。一番話說得滴水不漏。
卻不知是她多心了，還是賈氏確是此意。
謝老太太抿了口新沏的君山銀針，道：“不論如何，下回再遇到這等事，還是要周全些，再尋個人一起擔着。聽溪到底年紀輕，從前想也沒做過這些，如今做好了倒是皆大歡喜，若是辦砸了，大家面上都不好看，沒的還被人說我們苛待新媳婦，屆時你也脫不了干係。”
賈氏連聲道是：“媳婦謹記。”
謝老太太又道：“聽聞你前幾日還打發了個丫頭？”
“是。”賈氏將蕙蘭之事細細說了。
“那丫頭雖不是你的貼身侍婢，但終歸也算是你手底下的人，如此沒上沒下確實該罰。你往後看管好你手下那幫人，莫再出個蕙蘭。否則你面上也無光。”謝老太太撩起眼皮道。
賈氏低頭應諾，見謝老太太示意，屈身行禮，退了出去。
郭媽媽掃了眼落在賈氏身後的斑竹簾，看向老太太：“老祖宗這是暗示她別往世子爺那邊亂塞人？”
“你猜猜看，”謝老太太倚在緗色的潞綢大引枕上，“她愛塞不塞，能賽得進也是她的本事。”
“不過沒準兒，”謝老太太眯眼，“瞧見丫鬟蓄意勾搭，說不得我那孫子的反應比我那孫媳婦都要大。”又是重重一哼，“那小子當初還瞧不上我的法子呢，我倒要看看他自己使力，何時能打動自己媳婦。”
郭媽媽哭笑不得。
老太太年歲越大越是一團孩子氣。
浴佛節前一日，賈氏預備入宮的行頭時，將杜媽媽叫來，讓她將她命婦禮服上的霞帔一處脫線的地方縫補一下。賈氏的針線活不及杜媽媽的好，素常不緊要的小物件是自己經手，但這命婦禮服可不是耍的。
杜媽媽拾掇好霞帔，交於賈氏：“太太，明日少爺也要入宮去，要不要老奴交代少爺幾句？”
謝思和行事莽撞，頭腦簡單，鎮日闖禍不斷，全不似爹孃的性子。
賈氏搖頭：“罷了，秉性難改，說與不說一個樣。”
初八這日，陸聽溪與謝思言一道入宮。
在東華門外下馬車，兩人分道前，謝思言還幫她整了整釵環，舉動分外體貼。
這一幕全落在了後頭一衆偕同入宮的女眷眼裡。
“我是不是眼花了，那當真是魏國公府的世子爺？”左嬋驚呼。
她母親張氏狠狠瞪她一眼，低斥：“嚷嚷什麼，沒規矩！”
左嬋小聲嘀咕：“娘當年還說什麼陸聽溪將來肯定嫁不好的，可是如今她都成了謝家的世子夫人了。”
去年因着國喪未能成婚，還有不少人揣度謝、陸兩家的婚事要出變數，誰知謝家那位世子爺轉過年來就成了東閣大學士，一出國喪就將人娶回去了。
衆人也是私議紛紛。
仲菡也往謝思言那邊望了眼。不知是誰在她耳旁低嘆：“先前不知是哪個說人家世子爺是被迫無奈才娶的陸家姑娘，可是你看，這位素常橫眉冷目的世子爺，對着世子夫人，那眼裡的拳拳蜜意都要溢出來了。”
仲菡面上陰晴不定，扭頭就走。
陸聽溪如今尚無封誥，雖是盛裝，但也並非命婦禮服，行動之間倒也沒那些累贅。她此前來宮中參與過幾次浴佛節的佛事，目下也算是熟門熟路。
佛事畢，她跟幾個相熟的知交坐在一處抱廈裡吃茶時，一面閒談一面思量着謝思言方纔跟她說的話。
他說他今日還有公幹在身，讓她先自己尋處耍着，那語氣頗似老父親出門前對閨女的殷殷囑託。
她揣度着謝思言說的公幹大抵是和吳橋之行的發現有關。
又是神神秘秘的，什麼都不告訴她。
陸聽溪輕哼。
衆人正閒磕牙，忽見一行人迤邐而來。陸聽溪定睛一看，發現走在前頭的竟是靈璧縣主。
她聽聞咸寧帝賓天之後，太后就勒令靈璧縣主去爲之守陵三年。後頭楚王再三求情，辯稱靈璧縣主雖糊塗，但絕不會幹出戕害庶母之事，太后大抵也知那毒不是靈璧縣主下的，這才鬆了口。只不論如何，咸寧帝的死終歸也是由靈璧縣主之事而起，太后意難平，仍令其守陵，時限改成了半年。
算來已是滿期了。
眼前的靈璧縣主瞧着跟去年有些不同，沒了凌人的驕縱，內斂許多。
兩邊各自行了禮，靈璧縣主掠視衆人，道：“各位今日難得聚在此，恰巧我前日才得了一件寶貝，獨樂樂不如衆樂樂，如今就拿出來與衆共賞，也算不負這大好春景。”喚來身後宮人去取東西。
少刻，宮人託了個蒙着一塊紅錦的花梨木包銅腳箱篋，打開來，一套器皿呈於眼前。
分別是兩把青花描金雙龍龍卵瓷壺，一把五彩獅龍紋雙龍龍卵瓷壺，一個帶銀座的金鑲龍卵酒甕。
這些並非尋常的器物。
龍卵者，異樣花紋鳥蛋也。古書有云，“有鳥名厄馬，最大，長脛高足，翼頷極美麗，通身無毛，不能飛，足若牛蹄，善走，馬不能及，卵可作杯，即今番舶所市龍卵也”。
物以稀爲貴，天-朝無龍卵，只能從海商手中購進，數極稀少，可謂價比黃金，遑論眼下這一整套的鑲龍卵器物。
衆人圍而觀之，皆驚歎不已。
陸聽溪低頭看了眼，也沒覺有甚稀奇的，謝思言書房裡就有兩枚尚未鑲嵌的龍卵，還有兩三套鑲龍卵的器具，她還拿了把玩過。謝少爺當時跟她說，縱是京中勳貴，存有龍卵的也不超過三家，她還不信，如今瞧見衆人那歎爲觀止的神色，她終於相信了謝少爺的顯擺。
那傢伙是真有錢。不過他的錢就等於她的錢。
靈璧縣主見幾個年輕的世家少夫人看得起興，命人將那一套器皿取出來，放到桌上看個仔細。
陸聽溪往後站了站，卻因着後頭的人圍攏上來，一時不能退開去。她正要尋個縫隙站到外頭去，卻不知被誰推了一把，趔趄了下，往桌上倒去。她飛快撐着桌沿穩住身體，起身後撤。
與此同時，但聞“砰砰砰”緊銜的幾聲響，方纔桌上擺着的一套器皿全部摔在地上，除卻那個金銀鑄就的帶銀座金鑲龍卵酒甕之外，其餘三把瓷壺全摔了個粉碎，上頭鑲嵌的龍卵也有所損毀。
靈璧縣主驚呼一聲，蹲身查看一番，兀自唸叨：“這可怎麼好，這是祖父去年送我的生辰禮，我一直珍之重之……”
靈璧縣主身邊的鸝兒當下看向陸聽溪：“世子夫人毀了我家縣主的東西，無論如何都該陪個不是纔對，怎還沒事人一樣？”
陸聽溪容色淡淡。
她可以肯定她方纔並未碰着那一套器物，莫說是將之撞到地上。
“罷了罷了，橫豎也是無法復原的。”靈璧縣主抹了抹眼角。
陸聽溪忽道：“縣主與縣主身邊的丫頭莫非都親眼瞧見是我碰倒了那三把壺？”
靈璧縣主擡頭：“方纔非止我，衆人都瞧見是世子夫人身子踉蹌碰掉了那三把壺，難道世子夫人這也要抵賴？”
陸聽溪道：“我只跟縣主說一遍，那壺不是我碰翻的，至於禍首是誰，我想縣主心裡應當有數。”
“我瞧見了，是世子夫人碰翻的。”仲菡倏而站出來道。另有幾個素常久慣趨奉仲菡的隨聲附和。
“我怎沒瞧見？此事與聽溪無關。”孫瀅站到了陸聽溪身邊。
“我也看得清楚，不是聽溪碰掉的。”丁白薇等幾個跟陸聽溪平日交好的也出面爲她辯護。
一時衆人分成了三股，一股站在陸聽溪一邊，一股站在仲菡和靈璧縣主一邊，一股不敢作聲，只是圍觀。陸聽芊便是這第三股。
檀香見事態難平，偷偷溜去尋謝思言。
相持不下之際，忽聞一道鏗金戛玉的男聲灌入耳鼓：“何事嚷鬧？”
衆人紛紛回頭望去，但見一錦衣公子踏着兩邊瑤花琪草投下的陰翳徐行而來。
來人一襲月白色淨面盤領窄袖襴袍，因穿得素淡，在穠麗淑景與金碧宮闕的映襯下，格外惹眼。
陸聽溪一眼就認出了來者何人，頗爲訝異，這人怎會在此？
靈璧縣主瞧見來人，也是一怔，也沒將他的穿戴放在心上，整了裙釵，上前道：“兄長來得正好，快幫我評評理。”
仲菡精神一振，這可是靈璧縣主的兄長，焉能不向着她們？當下也帶着她這邊的人跟了過去。
陸聽溪無甚反應。去年在官驛裡，她已經跟對方鬧得很僵了，他若要袒護靈璧縣主也沒什麼，後宮如今還是麗太妃管着——咸寧帝賓天后，天興帝大封其後宮，晉麗嬪爲妃。大不了就將麗太妃叫來。
被衆女圍在中央的男人朝陸聽溪看去，卻只瞧見她瑩白柔膩的側臉。頓了下，他淡笑：“世子夫人不來跟我見個禮？”
仲菡忙提醒：“世孫還是當先聽聽事由，爲我等評評理纔是。”
男人這才問道：“出了何事？”
謝思言瞧見報信的檀香時，正在跟天興帝下棋。檀香心中惶急，說得磕磕絆絆，但謝思言聽了一半就明瞭了大致，起身作辭。
距亭子尚有五六丈，謝思言就瞧見了一身淺淡衣袍的沈惟欽。他目光微動。沈惟欽此前多穿赤色、竹青一類顏色，今日怎生一身月白色？