半個時辰後，面色陰沉，胸中憋着悶氣的和泉突然發現，他距離前往的船隊似乎，似乎越來越……遠？
他以爲是自己情緒過於激動，眼睛花了，不由甩甩頭，意欲讓自己將距離判斷地更近一些。
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可惜，豐富的航海經驗和現實提醒他，他完全沒有看錯，雙方距離確實越來越遠。
暴怒之下，他已是再難控制，大吼：“於元，於元在哪兒，立刻給我過來。”
不多時，船艙內奔出一個氣喘吁吁的高壯漢子，因常年奔波海上，風吹雨打，臉上有着很多風霜刻痕，此時似乎猜到和泉爲何會叫他，滿臉都是苦澀。
“頭領，喚小人有何吩咐？”
“船速爲何減慢？”和泉眼神兇戾，直直地盯着他：“我們的海船是犧牲了載重量，以輕便快捷爲優勢的戰船，全速前進，卻追不上前方最大型號的重型海船，你不覺得該給我一個解釋？”
“頭領，不是不想追，是真心追不上！”
於元滿臉都是無奈，額頭冒出米粒般大小的冷汗，他可是知道和泉的手段是多麼狠辣，若真是他的責任，恐怕下一刻就會被丟到海里餵魚，當下急着解釋：“頭領，前些時日我們從埋伏點出發，時刻保持高速前進，這麼多天，弟兄們都累得不行了，大家即便輪流蹬踏水輪，也是大批人抽筋。”
和泉也不是外行，聽於元這麼一說，瞬間明白過來。
他也是太心急了。這才忽略了細節的東西。臉色隨之緩和。想了想，卻是咬牙道：“那讓本來只負責戰鬥的人換過去給我踩，無論如何，也要追上去。”
“頭領，若是戰鬥人員也大量消耗體力，小人擔心……”
於元話還沒說完，和泉已是揮手打斷：“你只需要按我說的做。”
“這……好吧！”於元不敢多說，最終還是答應下來。
這個時代。航海的時候通常會分成兩批人，讓一批人專司航行，另一批人隨時保持充沛體力應付危險，同時作爲後備力量，兩批人輪流替換，這是原始地應對辦法。
如今這種局面，按常理就應該是由負責航行的人繼續拼命，另一批戰鬥人員得到充足休息，不然即便真的追上，滿船都是肌肉抽搐、手腳痠軟之人。又怎麼戰鬥。
和泉當然明白這些，可按照眼前的境況。負責航行的海員越來越疲軟，不但無法追上王旭的船隊，甚至會很快跟丟。那時，要再追上已經有了準備的王旭船隊，就更難，如果再算上範統的能力，機率將不到五層。
這個結果是他無論如何不能接受的，好不容易等到千載難逢的良久，只要他能殺了王旭，將顏明偷偷帶回河北，袁熙就會答應給他龐大的物資和錢財，還會不斷支持他建立自己的島國城邦。
他對河北的情況很清楚，若非沒有足夠強大的海上力量，憑藉先進的鎧甲裝備，精良的兵士，若是登陸邪馬臺，那絕對是種碾壓。
可河北缺乏的東西，他可以找到，只要有財力和物資支持，他能回邪馬臺建立起強大的海上力量，甚至輕鬆在邪馬臺立足。
況且，袁紹決定在滅掉公孫瓚後，將整個幽州賜予袁熙，已是誰都知道的事，那時，有袁熙源源不斷的支持，終有一天，他能推翻卑彌呼，建立起自己的偉大國度。
可這一切的前提，都建立在袁熙願意支持。
如今袁熙陷入瘋狂，許下承諾，不顧一切欲要報奪妻之恨，這種機會千載難逢，他是不可能放棄的。
他現在只期望，在短時間內追到王旭的船隊，並保證較強戰鬥力，同時佐藤那邊儘快擊退曹家的雜牌海船，支援上來，這也是唯一的辦法。
船隊的速度很快提上來，兩支船隊的距離隨之縮小，當和泉雙眼放光，越來越激動的時候，前方船隊中的王旭等人，卻是冷靜地佇立，默默凝望。
“太奇怪了，實在太奇怪了！”範統喋喋自語，眼神中滿滿都是疑惑。
“怎麼？有問題？”王旭淡然相詢。
“肯定有問題！”範統回過頭來，分析道：“將軍且看，之前離開那幾艘船，是倭人海匪，與追下來的有區別，可這批人失去倭人海匪後，實力已然不具壓倒之勢，爲何還追殺我們，這完全不符合海匪的風格，以絕對優勢搶掠弱小，纔是他們的生存之道。”
“噢？”王旭眉毛微挑，饒有興趣地問：“所以呢？”
“所以，他們不是爲財，這是要拼命！”範統肯定地說。
“拼命？”張閤眼中精光一閃：“尋常海匪閒活得長了嗎？沒事兒找人拼命？肯定是有預謀，或許這些海匪是受人指使，爭對王將軍，不然無緣無故爲何拼命，而天下最不想王將軍回到荊州的，當是曹軍。”
“不錯。”範統接過話去：“小人也覺得是爭對王將軍，但應該不是曹軍。”
“爲何？”王旭搶先詢問，對於範統這話來了興趣。
範統想了想，也未藏着捏着，將自己所知全數講了出來。
“兩位將軍，小人雖然不太清楚陸上之勢，但也多少有些耳聞，曹軍如今雖然侵入青州，但只得黃河以南的西部，青州在黃河以北和東部臨海地域，仍然掌握在袁公手中，所以說，曹軍掌控下的臨海地域，只有徐州。”
“時間這麼短，他們暫時還不可能與大海上的海匪聯繫緊密，要知道，大海上航行，動輒三五兩月，少則十天半月，能聯繫到遙遠的倭人，先不說必須熟悉海外形勢，就算一來一回，也不是短時間能完成的。”
“除非從河北召集優秀海員時，他們就打探清楚一切，並在兩三天內傳到曹軍，並立刻出海聯繫，不然時間不夠，倭人海匪過來也需要時間。”
“嗯，有些道理。”張合點點頭，算是認同，但很快又接着道：“可也不排除曹軍勢力得到能人相助，據我所知，原徐州有很多家族都對海上很熟。”
範統黑黑的臉色綻放出笑容，露出一口白牙：“張將軍，正因爲這樣，我才說曹軍可能性更低。”
“怎麼說？”
“除了之前所說，更因爲徐州的家族，還有沿海漁民或者商賈是最痛恨海匪的。”範統笑着說。
“這幾十年來，徐州一帶最被海匪們光顧，早些年倭匪肆掠還極其嚴重，直到近些年我大漢海船技術發展極快，出現不少強大的海上船隊，這才逼得海匪和倭匪逐漸退往更遠的外海，海上勢力間的規矩逐漸形成系統，因而穩定下來，可仇恨終究結下了，所以徐州那邊很少有人與海匪相交甚深。”
“而對於海匪來說，要聯繫到他們，並讓他們信任，還願意聽使喚，一般的關係恐怕都不行，只有關係極好，在那個羣體內極有威望，並且許以重利，纔會讓他們這般不顧一切。”
張合甚是不解，奇怪地問：“爲什麼那些匪寇最喜歡侵入徐州？”
範統嘆口氣，說：“因爲徐州富饒，且比起河北、幽州那邊的民風，要相對溫和些，軍力也一直最弱，所以匪徒搶掠時受到的損失、承擔的風險都相對較小，同時徐州那邊的家族富紳，也很喜歡從海上運輸貨物。因此，如果曹軍真的要藉助這些懂海的人，阻力會非常大。”
“相反，黃河以北、幽州一帶則更爲可能，實不相瞞，那邊的人好些都與海匪聯繫頗深，就連我，雖然從不行那昧良心的事，但除了倭匪外，與其它海匪間也有着千絲萬縷的聯繫，在大海上，遇到一般的海匪，只要小人打個旗號，都不會有事，這也是小人爲何略有薄名的原因。”
說到這裡，範統眼中精光閃爍，假裝不經意，實則眼神怪異地與王旭對視：“其實這很正常，北方民風彪悍，匪寇相對較少，那麼可以結交的朋友自然也就增多，即便是官府中人，也有與海匪相交很深，甚至非常有影響力……”
說到這裡，範統果斷頓住。
“噢？是嗎？”王旭不置可否地出聲接過話去，心裡有了些想法，但並未急着追問，反而看向了後方追來的船隊。“先不管那些，對方現在的速度明顯加快，吾觀其船雖小於我們，但也更爲輕靈快捷，不知該如何應對？”
範統遲疑了片刻，卻是笑道：“王將軍，準備戰鬥吧！”
“你這麼有信心打贏嗎？我們的戰士雖然精銳，也挑選的善水之人，但從未接觸過海戰，若真戰鬥，必然大打折扣!”王旭淡定地說。
“將軍放心，對方是強弩之末！”範統笑笑，搖頭說：“之前對方速度明顯越來越慢，若是不出所料，他們必是全速航行時間太長，海員疲憊了，可如今速度又再加快，那就意味着對方將戰鬥人員也換去航船。”
“他們那種船五十人踩踏水輪，才能保持最高速度，可其一條船最多配置兩、三百人，疲軟了一百多人，現在又換五十人去消耗，等追上我們恐怕全船都手腳無力。”
“咱就只需保持全速航行，做好戰鬥準備，等弟兄們踩不動，或者對方追上來，打就是，將軍無需多慮。”
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