荊州軍各部出葉城之後，魏延、黃忠、張遼各領一萬衆兵分三路，向昆陽合圍而來。其中魏延居中，黃忠居左，張遼在右。昆陽乃是光武以弱擊強，威震天下，王業興肇之地。當年更始起義軍守城和外援的總兵力加在一起不過二萬人，而王莽軍的兵力有四十二萬人，光武帝卻審時度勢，先讓一步，後發制人，終於“屠百萬於斯須，曠千古而一快。”
不過從兵力對比上來看，曹軍現在是處於弱勢，即便加上那三千關中騎兵，也不過五千餘衆。荊州軍數倍於曹軍，使得守城的曹將頗爲擔憂。然而曹洪卻令其固守，無令不得擅自棄城。爲此這名曹將一夜之間，急白了不少白髮。
好在那三千關中軍騎兵比荊州軍要先到昆陽，否則面對三萬荊州軍，這名曹軍只怕得鬚髮全白。即便如此，對於守住昆陽他也沒增加太多信心。
率領這三千餘騎兵的候選入城之後，卻並不打算據城死守。開什麼玩笑？他們可是威震天下的西涼鐵騎，怎能縮在城內做婦人狀？
入城以後，候選先是以救兵和恩人的姿態很是耍了一番威風，惹得守將及其部下很是生氣，不過念在大敵當前，不宜多生枝節纔沒有與他計較。誰知道候選如此，他的部下就更加不堪了。雖然那名曹軍守將給候選所部在城內安置了軍營，可那些精壯漢子卻怎麼耐煩待在軍營之中？
在關中之時候選便是一方軍閥，對待其治下百姓猶如豬狗，不但敲骨吸髓盤剝無度，動輒還縱兵劫掠婦女，荼毒之慘，可謂人神共憤。此次候選在馬騰、韓遂等人號召之下，聯軍出關，也不是他忽然良心發現，要來報效朝廷，又或是向曹操示好輸誠，實際上不過是爲了利益罷了。
畢竟關中地區在經過董卓、李傕等人的連續摧殘之後，本就已經殘破不堪，大量人口不是死於戰亂和饑荒，便是逃往別處。曾經富庶的關中從此迅速衰敗，若不是鍾繇撫關中，稍稍恢復了一點元氣，恐怕再過些年佔據關中的這些軍閥都不得不主動放棄，退往涼州等地。
所以當馬騰和韓遂決定出關之後，候選等將便紛紛響應，最終組成了十萬聯軍。而這十萬人馬又分爲兩路出關，候選便是跟隨馬超統帥的這一路。
倘若候選只是擺擺譜耍耍威風倒也罷了，可他那些部下就太過不堪了。將昆陽當成了他們之前所在的地方，胡作非爲，姦淫擄掠。城內巡守的士卒雖然只是縣兵，卻也不能坐視不管，兩下里便先是拳打腳踢，接着便動了兵器。縣兵怎能是這些如狼似虎的關中驕兵的對手？當下便被其殺傷了數人。
如此一來，事態急劇惡化，那被殺傷的縣兵自然有同鄉爲其報仇，而寡不敵衆的關中驕兵自然也不會束手就擒，呼朋喚友，以至於牽扯的人馬越來越多。
若不是守將見勢不妙立即親自領了近衛前去彈壓，還不知道會打成什麼樣。而候選呢？在酒宴之上喝得醉醺醺的，摟着小嬌娘說什麼也喚不醒。待到了傍晚時分，候選醒來之後得知此事，卻輕描淡寫的反倒將那守將數落了一頓。在他看來，這是守將及縣令考慮不周，才使得麾下兄弟們如此。
面對近乎無賴的候選，昆陽守將只能將一肚子火強行壓住。可他的部下卻沒這麼好性子，或者說沒有他這種大局觀，只要關中軍士卒出了軍營，便會被早有預備的曹軍設伏毆打。至於“走失”的人也不是沒有。候選見這樣下去也不是個事，遂率領部衆出城，在城東數裡之地安營紮寨，以待荊州軍前來。
要是按照候選的性子，直接領兵離去也不是沒有可能，不過他也知道，此次出兵，這一路人馬以馬超爲統帥，馬超雖然年紀不大，卻也不是個好說話的，所以候選雖然很不耐煩，卻總算沒有棄城而去。何況他所部人馬還有三千餘步卒，也正往昆陽而來。
大敵當前，昆陽曹軍卻和關中軍候選所部鬧的兵戎相見，對於荊州軍來說，這自然是個很好的消息。
劉琮得知之後，有些不可置信的對賈詡說到：“關中諸將，皆此輩乎？”
賈詡難得的老臉微紅，不知是否想起當年勸說李傕郭汜殺回長安之事，他輕咳兩聲，說道：“候選等將，有勇無謀，並不足慮。不過關中鐵騎戰力不可小覷，若是存了輕敵之心，恐怕反遭敗績。況且候選等關中諸將，雖然驕橫無禮，不學無術，卻也是久經戰陣之將，頗爲狡詐奸猾，與其交鋒，不可不慎！”
劉琮點了點頭，說道：“輕敵倒不至於。只是我軍須速攻，而關中軍騎兵不弱，恐怕難以將其全殲啊。”
在前線的魏延和黃忠、張遼此時也已合兵於昆陽城外，正商議如何攻破昆陽。
之前黃忠領兵做出往父城攻擊的姿態，不過是爲了吸引曹軍的注意，使父城曹軍不敢南下援救昆陽罷了。張遼率部佯攻定陵也是如此。
從葉城北上到昆陽其實還不到一天路程，倘若要打到許都城下，首先要解決的便是昆陽。其次便是襄城、潁陰，之後便是許縣。
據斥候探查，馬超所領大軍，除了候選這一部六千步騎往援昆陽之外，還有成宜所部兩千騎兵，兩千步卒往援襄城，張橫所部一千五百騎兵，兩千五百步卒往援潁陰，另有馬玩所部三千騎兵，兩千步卒遊走於潁陰和許縣之間。
面對這樣的層層防禦，荊州大軍繞開縣城直撲許都的戰術顯然是不行的。對此魏延等人都認爲必須將這些縣城盡數拔出。不過在如何攻打的戰術問題上，魏延等人卻有了分歧。
此次荊州軍出兵，是以劉琮爲統帥，所以如何進攻昆陽爭執不下後，便送到了葉城讓劉琮決定。
劉琮看過魏延等人呈送的公文後，一時也有些拿不定主意。
此時已是八月下旬，已有消息說陳到在曹操親率大軍猛攻之下，堅守數十日終於不敵，領殘兵敗出城外，往北而去。
所以對劉琮而言，必須儘快攻下許都，才能使曹操感受到來自背後的巨大壓力，給劉備一個喘息之機。
那麼，該選擇誰的作戰方案呢？