孫策外出狩獵，遇刺身亡的消息傳來時，劉琮正在襄陽城北門爲劉備送行。
得知這個消息後，劉琮並不感到意外，但還是有些神色怔忡。這也許就是歷史的慣性吧？其實仔細想來，孫策性格勇猛果決，這樣的人是很難被他人所改變的。正所謂性格決定命運，即便這次躲過了刺殺，可下一次呢？更何況孫策向來是不屑於躲避的。
雖然孫策與自己乃是死敵，但劉琮還是感到幾分惋惜。然而自古美人嘆遲暮，不許英雄見白頭，英年早逝對於孫策來說，固然是個悲劇，但唯有如此，才更顯其英氣傑濟，猛銳冠世。如果劉琮沒記錯，陳壽對其的評語是：割據江東，策之基兆也。
“將軍……”見劉琮有些愣怔，劉備並沒有感覺不快，他敏感的意識到，定然是發生了什麼重大的事件，才使得劉琮如此。
果然，劉琮回過神來，將孫策已死的消息告知諸人，劉備聽了心頭一跳！這段時間他待在襄陽也曾風聞劉琮決心舉荊州之力，奪取江東，掃平孫氏，尚未發兵東進，孫策卻被刺身亡，難道劉琮的運氣這麼好？連老天爺都在幫他？
隨同送行的荊州賓客之中，便有人向劉琮道賀。說什麼將軍天威所至，孫賊即刻授首，還有的更離譜，說此乃大吉之兆，可趁江東舉喪，發兵討伐之……
劉備嘆了口氣，待那幾個溜鬚拍馬之徒住嘴之後，這纔對劉琮說道：“備驚聞噩耗，實感痛心！爲孫郎惋惜，亦爲將軍惋惜！”
“哦？此言和解？”劉琮眉頭一挑，對劉備問道。
“孫郎有英傑之才，卻中世而隕，想其以敝兵千餘渡江轉鬥，不數歲而席捲江東，志業不遂，思之令人嘆惋！”劉備長嘆一聲，目視劉琮接着說道：“將軍弱冠秀髮，起於南陽，合兵萬人拒曹賊十萬強兵，平張羨、圍許都，與孫郎初戰彭澤，可謂風采絕倫，不遑多讓。如此對手本可惕勵自強，奈何陷於無名輩之手，故爲將軍所惋惜也！”
這話說的婉轉，但卻很有意思。不卑不亢不漏痕跡的誇讚劉琮，卻讓人覺得他情真意切，胸懷坦蕩，更有仁者之風。
先前那幾個出言道賀的賓客，此時都羞愧的擡不起頭來。看看，人家這馬屁拍的，甩咱們十條街啊！
劉琮卻並不這麼認爲。對於劉備虛僞的一面，劉琮自有認識，但劉備的英雄之名，絕非浪得虛名。他所說的話，未嘗不是真情實感，梟雄本色，有時其本人也難以掩飾。
“知我者，使君也。”劉琮深以爲然，走近前握着劉備雙手，語氣誠摯地說道：“琮俗務纏身，未能遠送，離情縈懷，思緒紛亂，實不知如何言說。使君此去，關山阻隔，千萬珍重！若事有不諧，還望速速回轉，荊州大門，始終爲使君敞開！”
劉備雙眼含淚，言語哽咽：“備窮途來投，幸得令尊收留，將軍不棄。備夙夜感懷，常欲效力於階下。今將軍慷慨資助，供備軍械糧草，使備出征關中，備敢不效死力，以弘將軍之威德，揚漢室之餘烈？”
兩人聲情並茂，言辭懇切，執手相看淚眼，使得觀者不禁爲之深受感染，有那感情豐富，心思細膩之輩，已是潸然淚下，愴然流涕了。
鄭重道別，依依不捨，送出十里之後，劉琮終於在劉備的苦勸之下勒住戰馬。
老小子終於滾蛋了，殺又殺不得，看着也心煩，以後荊州再無不安定因素，總算讓人可以放心安眠了。想到這裡，劉琮望着劉備等人漸行漸遠的背影，嘴角微翹，眼神愈發明亮。
這小子可真能裝。沒想到年紀輕輕，就如此惺惺作態，收買人心。可惜我時運不濟，未能反客爲主，此去關中，前途未卜啊。劉備回首望向劉琮等人的身影，嘴角耷拉，目光陰沉。
本就不是同路人，何來分道揚鑣？迴轉襄陽城中，劉琮立即請來賈詡等人，一同商議孫策死後，當如何應對。
其實劉琮在去信提醒孫策的同時，便已給甘寧、魏延傳過密令，讓他們加緊準備東進。如今孫策果然如同歷史上一樣遇刺身亡，正是奪取江東的天賜良機。然而蒯越等人，卻對此提出了反對意見。
“夫兵不伐喪，此仁者所不爲。將軍還請三思而後行！”蒯越正色對劉琮說道：“今策新亡，江東人心附於孫權，是爲哀兵，其志必堅，其心必齊。無罪而伐之，是爲不祥也！”
劉琮皺眉道：“正因如此，才宜速攻。若再拖延下去，到那時孫權人心已固，羽翼豐滿，則更爲難克！”
“此時出兵，頗爲倉促，糧草未濟，軍械亦有不足。”徐庶沉吟道：“本擬在秋後發兵東進，現在就出兵討伐，是不是早了些？”
賈詡說道：“勝負之機，應時而變。以吾觀之，此事宜早不宜遲。糧草不足，可就食於敵，軍械欠缺，陸續增補就是了。”
“軍師的意思，是分兵遞進？”劉琮望向賈詡問道。若是如此，倒和他的想法不謀而合了。
賈詡點頭道：“甘將軍領水軍駐於柴桑、黃將軍領騎兵在豫章，可以先由二將水路並進，以爲前鋒。然後將軍親率大軍，循路而進，或順江而下，或沿途克城。”
看樣子自從決定下江東以後，賈詡便一直在考慮具體如何作戰。如今孫策身亡，劉琮又與曹操達成默契，正是出兵良機。至於仁義什麼的，在這個亂世之中用來招攬人心或許還行，但若想以此成就霸業，是遠遠不夠的。
見蒯越等人還欲再勸，劉琮便直接說道：“我意已決，諸君勿復勸諫。現在還是想想，當如何攻克江東，掃平孫氏。”
“若以甘、黃二將軍爲先鋒，糧草倒也足用，只是南陽方面，由何人駐守？”徐庶稍一思忖，出言問道。
劉琮早有計劃，聞言便說道：“南陽留建忠將軍駐守，魏、趙、胡諸將隨我同行。文、黃二將分赴豫章、柴桑，以爲後備。”他說的文黃二將，指的是文聘和黃祖，攻伐江東乃是如今頭等大事，必須舉荊州之力，以雷霆之勢傾力東進。
然而諸葛亮卻忽然說道：“前日益州牧遣使求援，將軍當如何措置？”
這件事除了賈詡之外，衆人多不知曉。劉琮便將此事詳情道出。原來益州內亂，劉璋眼見無法平叛，便遣使向劉琮求援。諸葛亮雖未明言，但趁此機會謀取益州的心思，卻隱約有所表露了。否則也不會在劉琮決意東進之時，又將此事提出來。
對此劉琮並沒有感到不快。以諸葛亮的聰明才智，只做個錄事書記對他來說實在是大材小用，但劉琮之所以遲遲沒有將諸葛亮提升高位，也是出於擔心拔苗助長的顧慮。
“以諸位所見，能否抽調一部，前往益州幫助平叛？”劉琮沒打算搞一言堂，多聽聽大夥的意見，總是好的。
賈詡率先出言反對：“事有輕重緩急，既然將軍已決定攻略江東，此時誠不宜節外生枝。”
“是啊，南陽軍東進，其餘各部亦要調動參與江東之役，援助益州之事，爲分兵之舉，不妥。”徐庶也說道。他雖然與諸葛亮私交甚篤，但在這等事關大局的重要事情上，絕不會毫無原則。
一直不怎麼說話的趙雲也道：“蜀道艱難，兵少不足成事，多則糧草難運，萬一後路被斷，陷入蜀中，進退失據恐難歸還。”
見衆人都表示反對，諸葛亮卻還是堅持道：“可遣一偏師入蜀，有益州牧所部接應，糧草當不足爲慮。事成則有同宗相助之誼，不成亦可迴轉荊州。”
其實他這話還沒說透，但在座諸位，也大多猜到了幾分。
劉琮這才意識到，諸葛亮此時提出這件事的用意。他是想要獨當一面啊……
見劉琮蹙眉深思，賈詡轉而對諸葛亮問道：“以孔明所見，當由何人領軍爲宜？所部人馬，又當有多少合適？”
諸葛亮立即回答道：“無論趙、魏，抑或建忠將軍皆可，亮不才，願爲之出謀劃策。”
此言一出，徐庶等人頗爲驚訝，而劉琮與賈詡對視一眼，都在思忖此事的可行性。
“未知將軍意下如何？”諸葛亮認真地對劉琮問道。自投入劉琮麾下之後，諸葛亮便一直在思考自己的定位。軍師之位是不用想的，除非賈詡哪天生病亡故，或者還有機會，而典軍將軍的職位，諸葛亮雖也有意，現在卻是好友徐庶所領。至於其他，諸葛亮便看不上眼了，他自認有經天緯地之才，想要做的是管仲、樂毅那樣的大事業。
就目前的戰略而言，諸葛亮很難從攻略江東中找到適合發揮自己才華的地方，大丈夫不能獨擋一面，建功立業，還有什麼樂趣可言？
而前去益州相助劉璋平叛，則可以實現自己施展才華的夙願，在諸葛亮看來，平叛只是由頭而已，既然早晚都要解決益州，何不提前佈局，以策應將來？