我所住這處偏所院落雖小，但院中卻有一分花圃滿種了芍藥，我初來時因未值花期，所以並未在意，此時已是康熙五十一年四月，首夏之季正是芍藥綻放之時，仿若彤雲赤霞，胭脂點玉一般。
自去歲末良妃死後，八阿哥一直託病不出，我也再沒見過胤禟。
過了當月戊午，康熙才由暢春園回宮。又過數日，忽令副侍太監顧延忠來傳我去，只說是要問話。
那顧延忠位在六品，雖不及魏珠，也是御前親近之人，傳召時只對我講是土謝圖汗部有呈文送到，卻並未細述究竟，我也不知何事，又看他叫得急迫，來不及更衣，趕忙跟着他徑奔乾清宮。
到了乾清宮前，顧延忠留我等在月臺，自行先進明間稟報，不一會兒便出來笑着招手道：“皇上召格格東梢間裡回話。”
我隨他趨步走進殿內，因此際已入夏令，門窗上皆已將明黃錦簾改作慈竹絲簾，一時殿外風來，簾影浮動，康熙的身影依稀可辨。我在簾外磕頭請了安，才聽康熙道：“進來吧。”
我垂首答應過，顧延忠忙彎腰替我挑開簾子。康熙正盤膝坐在榻上，一室沉水香盈，此時略擡眼向我一望，見我只穿了件素常的蒙古袍子，不由微微哼笑，手中摺子卻不放下，道：“你在皇太后處侍奉用心，朕已都知道了。”頓了一忽，只注目着摺子，徐徐又道：“這些日子以來，皇太后可向你提過昔年宮中之事麼？”我答道：“皇太后並沒提過。”康熙“哦”了一聲，眼神中似是掠過些許怪異之色，隨即道：“可問過你家中之事麼？”我心中一動，坦然道：“皇太后很是記掛和碩恪靖公主。”
康熙點了點頭，笑道：“很好。”從案上另揀出幾份奏摺來，對我道：“朕下月即奉皇太后避暑塞外，爾蒙古各部也會來朝，適逢今日丹津多爾濟有折遞奏到京，朕已著人曉諭他可攜眷前來，你可隨侍同往，見見父母。”
我聞言驚喜萬分，連忙叩首謝恩，還未起身，忽聽外間有近侍太監來回道：“皇上，九阿哥、侍讀學士殷扎納、理藩院郎中納顏都已來了，正在殿外候旨。”我趕忙立起，想要告退回避，可此時出殿也必會遇見外臣，正自遲疑，康熙已道：“你只在此無妨。”揮手向那近侍太監道：“只叫九阿哥進梢間來，其餘人都在明間回奏。”
那近侍太監應着去了，須臾就領了胤禟等三人進來，三人跪地請過聖安，胤禟便獨自走入內進來，一覷之下雖見我在此，面上也無絲毫變化，竟似無動於衷，目光冷漠迴轉，並不看我。
因是康熙召對，我只向胤禟屈身一福，便即默然立在梢間角落。
康熙復翻開方纔那道摺子，道：“土謝圖汗部今呈來奏疏，言喀爾喀庫倫互市，常有俄羅斯商人私入貿易，屢絕不止，總生事端，又挾俄督書信一紙一併遞來。”說着從折下取出一頁信來，向胤禟道：“老九來譯。”
胤禟躬身接過，稍一通讀，即道：“此爲俄羅斯察罕汗西伯利亞總督親筆。謹向至聖皇帝陛下致以問候，信內道——兩國自議定邊界以來，永相和好，並無嫌隙，此於兩國商人，皆有裨益。前察罕汗商頭商人往喀爾喀時，曾蒙由邊界迎入，準其自由貿易，供給食物。惟今有下屬商人來西伯利亞事務衙門呈訴，有勞苦□□，故遣商務專員格里攜書據實奏聞至聖皇帝，望仍照前例，勿加阻攔，准入貴國貿易。”
康熙聽罷，思索半晌，向胤禟與簾外的納顏道：“理藩院諮行文書與該俄督，嗣後俄羅斯所屬商人來喀爾喀貿易，須持伊爾庫次克城或色楞格城執照，驗明準市，若無執照，即行逐回。此文一件俄羅斯文書，一件拉丁文書，即行辦理。”
向我一瞥，又道：“該處俄羅斯事皆命土謝圖汗督理，貿易執照除俄羅斯文，須兼寫蒙文才許通行。”胤禟與納顏俱應了聲“嗻”，領下旨意。
康熙又向胤禟道：“前番有土爾扈特阿玉奇汗差薩穆坦來請安進貢，朕甚嘉憫，現朕欲悉其要領，遣人前往他處，你如何看？”
胤禟沉吟一下，回道：“此去土爾扈特，倘若途經準噶爾部，勢必爲策妄阿拉布坦所阻，須由喀爾喀處過境，假道俄羅斯方可成行。”
康熙閉目思考片刻，忽伸指向我一點，問道：“庫倫互市，往來之路稱作什麼？”我一怔，垂眸輕聲應道：“蒙古稱之爲阿茶路，道路平坦水草豐美。”
簾外的殷扎納、納顏二人不期內室尚有人在，此時聽是女聲，趕忙將頭垂得更低，只死盯住金磚地面，不敢旁視。
康熙“嗯”了一聲，對殷扎納道：“朕令你與納顏、圖裡琛、雅圖、蘇該等人爲使，經喀爾喀取道俄羅斯至阿玉奇汗處頒發諭旨並賜恩賚，你等皆要謹慎奉命而行。”
康熙話音方落，卻聽胤禟忽道：“皇阿瑪，兒子尚有一言需奏。”康熙望他一眼，道：“講吧。”
胤禟略微眯了眼睛，道：“策妄阿拉布坦素與阿玉奇汗失和，前扣使節後拒會盟，雖已遣祈裡德以阿拉布珠兒事語與策妄阿拉布坦，然此次遣使赴土爾扈特，其必生疑忌之心。加之又需過境俄羅斯，彼處察罕汗亦早存覬覦準噶爾之意，必會藉口試探，故導紆道而行。”語氣漸轉冰冷，“那察罕汗、策妄阿拉布坦二者皆是狼子之心，只怕遲早生事，必得徐徐圖之纔好。”
康熙面色端凝，這時以指節在案上輕叩了幾下，頷首道：“朕心也正如此。”又道：“繼續講來。”
胤禟噙了冷笑，道：“此回過俄羅斯，倘察罕汗欲會我使節，相見之儀必要按彼國之禮，以使其安然託大，再令圖裡琛仔細勘記輿地爲備，其若提調用邊兵之事，可告之即行調撥不必疑惑。及至土爾扈特，如阿玉奇汗請求會同夾攻策妄阿拉布坦，現下時機未至，則斷不可應允。”
康熙聽他說完，點了點頭，端起面前茶盞慢慢飲了一口，道：“可智計謀之，可兵戰勝之，缺一皆不能成事，來日方長，纔可王之。”
胤禟三人聽了，忙都垂手恭敬聆訓。康熙又再叮嚀數語，才令他們散去。
我見康熙此時眉頭深鎖，思慮惓心，也不敢稍留，連忙卻退而出。
一路向寧壽宮處慢慢走回，雖明知馬上就能見到阿爸、額娘，但心中卻只是隱隱生起一層說不清的憂忡不安。
才走過景仁門前，忽聽一人語聲清朗，正自不遠處招喚道：“這不是十三哥家裡來的小格格麼！”回頭看去，原來卻是胤祥和一個少年正站在北面小長街處，想是剛由永和宮中出來，這會兒看見我，便快步走了過來。
那少年身形高挑，見我竟似是不記得他，嘻嘻笑道：“去年在熱河不是見過？你這小格格記性可不大好。”我被他一說，這才恍然憶起，原來這少年便是十六阿哥，也是王嬪次子。
胤祥聽他頑笑，不由也笑了起來，隨即神情轉寧，向他遞了個眼色，十六阿哥即刻會意，不再多言，自行向西穿門而去。
胤祥這才伸出手，在我手上握了一握，微笑道：“我不能時常來瞧你，你自己在這裡，我總是放心不下，你凡事都要小心。”
我只覺他掌心溫熱，極是溫暖平和，不覺眼中酸楚，就要落下淚來。
胤祥看我傷心，只當我思念家中，在我手上輕拍了拍，安慰道：“下月是皇阿瑪秋獮之期，因我二姊姊榮憲公主會從巴林過來請安，皇太后、皇太子、三哥會一併同往，你可求皇太后帶你隨行，我也會奉旨隨圍，到時見到你阿爸，也算一家團聚。”
我聽他這話，心頭悸跳，忽就明白過來，趕忙抓緊他手，抑着聲音道：“十三爺，此次……你千萬不要去。”
胤祥一愕，隨即察覺我手心裡已滿是冷汗，警覺頓生，低頭默立了少頃，再擡頭時，面色已平靜如常，微笑道：“我知道了。”說完，轉身沿着十六阿哥所走之路徑直離去。
我看着他已走得不見蹤影，才又繼續向回走去。誰知甫一邁進住所院子，便看到一人正在那片紅芍前負手而立，這時聽我進來，轉過身來，原來卻是胤禟召對之後並未出宮。
我心亂如麻，咬脣偏開頭不去理他。胤禟望着我默了片刻，這才慢慢踱到我身邊，從懷中掏出一條細銀鏈子，伸手仔細地替我戴在頸中，那鏈子之上猶墜着一片小小的銀鎖，刻得正是“平安喜樂”四個字。
胤禟這時戴好銀鎖，卻不將手收回，反輕輕扳住我的後頸，緩緩向下一寸寸揉搓到我的脊背上，繼而手上稍用力向前一送，便將我抱在了懷裡。我身上衣袍本薄，此時蜷在他懷中，更是瑟縮，不由伸出手指緊緊攥住他衣襟，心中明明就知道這一刻已是千錯萬錯，可仍是不想掙脫。
意亂情迷之中，只覺他冰冷的嘴脣擦過我的臉頰、脖頸，最後停在耳畔，半晌，輕聲問道：“你方纔和老十三說什麼了？”聲音雖低緩，寒意卻是透骨而來。
我腦海中被這一句驚破，霎時已清醒過來，擡頭凝視住他的眼睛，忽然就笑了，伸臂推開他，走到花圃前，指頭顫抖着按住胸口銀鎖，背過身不再回顧，道：“九爺那日曾教過我，不要算計你的心思，我一日也不敢忘，九爺今天怎麼反倒來算計我的心思？”
良久也不聞身後胤禟作聲，好一會兒，才聽他慢慢冷笑道：“你可知道這芍藥又叫作將離之草麼？開時不解比色相，落後始知如幻身，我們這樣的人，再想要怎樣繾綣纏綿，也不過是終爲虛妄，盡都成空。”