我偏頭平靜地答道：“自然是有的。”將手中素折在桌上擱好，又取了件文鎮小心壓妥，站起身來，低頭恭順地立在門邊。
魏珠屈身進到殿內，在珠簾外跪地道：“皇上，奴才已將九阿哥送出了隆宗門，阿哥說明日再來給皇太后請安。”
康熙“哦”了一聲，挑眉道：“寧壽宮那邊都安頓好了麼？”
魏珠回道：“奴才昨日已揀選了兩個乾淨伶俐的婢子撥給格格使喚，原本都是在翊坤宮當差的，現在都在格格原來的居所候着呢。”
康熙的脣角隱約漾起一絲不易察覺的笑意，在燈影下一晃，又即不見，捻着那袖端的絞邊，對我道：“如今皇太后正在病中，甚是思念蒙古諸事，因此朕才召你回宮侍奉，你與朕現下同去給皇太后請安，皇太后可是許久都沒見過你了，她若瞧見你穿這蒙古衣裳，這樣漂亮，必定也歡喜得很。”
寧壽門內所種的那許多石榴此時已是花期將盡，萎癟的花朵綴在枝頭，點點簇動，我在這多年之後才訝然發現，竟都是極少見的白色。
寧壽宮內晦暗迷濛，已遠非我記憶中的富麗堂皇，那宮宇殿閣藏匿在昏沉的光線中，讓人陣陣不安。明知道這真的就是三百年前的歲月，可仍彷彿是從未這樣真切地感受過它——帶着陳腐味的真實，讓人毛骨悚然的真實，消融了時空的隔膜，卻像嗆在肺裡的灰塵。
首領太監張瑞全匆匆忙忙奔過來就欲磕頭，康熙揮手示意他噤聲，只要他挑了簾子，便領着我悄然進入內間。
室內那碩大的紅燭已將欲燃盡，鎏金的蠟扦上結了粘膩的一層蠟油。一切陳設如故，只是迎面的那一張紅木條案上，不知爲何，卻換作了一尊地藏王菩薩龕像在供奉，那佛像面容慈和，不怒不嗔，正是所謂地藏的安忍不動，靜慮深密。
皇太后靜臥在牀上，側身向內，顯是正沉沉昏睡。一旁的烏嬤嬤席地偎坐了一隻蒲團，她本已年邁體衰，又加之看護疲累，此時也伏在了皇太后腳邊打着瞌睡。
我望見皇太后掩在被衾下的身形枯瘦，一隻露在被外的手上青筋畢露，皮肉乾澀，腕上戴的那一副金鐲好像隨時都會滑脫下來一般，不禁便有些難過，我雖在她身邊未久，但她卻始終待我慈藹迴護。
烏嬤嬤這時惺忪地挪了挪身體，卻猛得驚覺到什麼似的，一下子坐直起來，瞪大眼睛，不及向康熙請安，只死死地望住我，臉上竟是又驚又怕的樣子，我一怔，輕喚她道：“烏嬤嬤。”烏嬤嬤又細盯了我片刻，方鬆開口氣，回過神來似的趔趄爬跪在地，向康熙叩頭道：“奴才給皇上請安。”
康熙伸臂扶起她來，低聲道：“辛勞你了，今日皇太后可好些麼？”
烏嬤嬤一邊憂慮道：“只是愈加差了，水米都不肯沾牙，空腹硬吃進去的藥也都吐了。”一邊神色複雜，偷偷用眼角瞟着我。
康熙越過烏嬤嬤，走到牀畔撩袍輕輕坐下，拉起皇太后的手握在自己手內，靜默無語，我立在他身後，並看不見他的表情。
好大一會兒，皇太后似是有所感知，咳了幾聲，幽幽醒轉過來。康熙忙彎身攙住她肩膀，慢慢幫她翻過身來。只見皇太后臉色蠟黃，雙頰深陷，一雙眼內已是混濁不清，半開半閡着，康熙俯下頭，貼在皇太后耳邊，低低地道：“皇額娘，您瞧瞧，是誰來了？”
我忙邁了一小步，近前跪在牀下，柔聲道：“奴才給皇太后請安。”皇太后掙了一掙，極力張開眼來，我略仰起些頭，那紅燭此時正當燃近末節，光焰越發地搖曳不休，將我的影子直遮映在她的臉上，紅衣白膚，竟自在這夏夜多了幾分陰寒鬼魅之氣。
皇太后怔然地看着我，滿頭白髮凌亂披散，半晌，突放聲慘厲尖叫道：“你來作什麼！你還回來作什麼！”一雙手胡亂推搡着，將牀上的枕頭被褥都丟了一地。
我不期她如此歇斯底里，措不及防間不由跪坐在地。烏嬤嬤趕忙搶到跟前，連連幫皇太后抹擦着胸口，面色蒼白，卻不敢吱聲。皇太后口中又嘶啞地連串咕噥不止，卻已說的皆是蒙語了。
康熙鬆開扶着皇太后的手，慢慢立起身來，面如平湖，黑瞳之中深不見底，退後數步，走到我身邊，淡淡道：“皇額娘，她是永寧。”
說罷，帶了絲冷笑，扯起我來，頭也不回，只吩咐烏嬤嬤道：“今日皇太后精神不濟，已經累了。這定時定晌的飲食湯藥伺候，你們決不可差了分毫，可記得麼！”
烏嬤嬤忙應道：“奴才記下了。”
我見皇太后閉目歪靠在牀邊，重重地喘着氣，已是體力難支，心下只覺不忍，不由道：“皇上……”
康熙卻不容我再言，冷聲道：“回去。”轉身向皇太后一躬，道：“皇額娘，兒子明日再來，您好生安置。”
帶着我一徑退出，直走至院內的透風矮牆處方纔停步，背手站定，昂頭望向夜空，好半天，才問我道：“永寧，人死可真的就如燈滅麼？”
我腦海中不斷閃轉過那尊地藏王菩薩的面容，生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得，誰又能真正逃開這生死流轉？這人世之苦莫非當真至死方休？嘆了口氣，道：“皇上，此生此命只如風中之燈，人死便是燈滅，無愛亦無憎，執念深重的，都是活着的人。”
“執念深重？執念深重……”康熙反覆地低念着這四字，“朕如何不知執念深重，終不可得，但何人又可做到無縛無脫呢？”
我心中主意早定，垂首答道：“永寧矇昧，但也知佛爲衆怙主，慈悲勤護生，君主統御寰區，自該凌然卓立，心懷天下，恩澤蒼生。”
康熙轉頭冷冷瞪視住我，厲聲道：“你知道什麼！”
“皇上！”我雙手交疊墊在額前，跪地叩首，凝然道：“奴才不爲枝節，只爲根本，這原本便都是皇上教的道理。”稍作一頓，繼續道：“皇上，我喀爾喀蒙古自歸附伊始，兵丁僧衆，老弱婦孺，人人只知自己是大清臣民，誠心敬慎，都只盼羣生安樂，社稷安泰。長生天在上，世世代代，永無貳心！”
康熙身似石塑，直如面前這遷綿無斷的紫禁殿宇，盛大又孤獨。
良久，慢慢道：“好！使河如帶，泰山若厲，國以永寧，爰及苗裔。也不辜負朕留你在這裡。”
我舊日所住的那間屋內一切依然，之前用過的東西仍還都擺在原處，似乎並沒有因爲我當年匆忙地消失而有所荒疏。
我這幾年間一向淺眠，是以一早便已醒來，自己坐在鏡子前，一下一下梳着握在手中的滿把長髮。
這時聽見外間有人輕喚道：“格格已起來了麼？”我應了一聲，就見兩個女孩已走了進來，正是新來的丫頭，一個名爲翠鈿，另一個名爲碧釧。
碧釧性情羞澀，不敢多言，只顧低頭拾掇着屋子，翠鈿卻頗有眼色，忙接過梳子來替我攏着頭髮。那菱鏡雪亮，斜映出翠鈿的臉來，我從鏡中瞧着她，道：“你們可知道明心現在哪裡麼？”
翠鈿手上一頓，卻嬌笑着道：“明心是誰呀？”
我微笑道：“她是原來在此處的丫頭。”停了一下，又道：“不過宮裡本就人多，你們不認識倒也沒有什麼。”
翠鈿似是鬆了口氣，動作雖仍輕巧，細白的手指卻有些微微地打顫。反是碧釧神色如常，似是渾然未解我意。
我回頭對碧釧道：“你先去寧壽宮處瞧一眼，皇太后如果起身了，回來知會一聲，我要過去請安。”
碧釧答應着轉身而去。
我見碧釧走遠，冷眼盯了翠鈿一會兒，猛然伸手一把攥住了她的腕子，直直地看着她的眼睛笑道：“你有什麼話，怎麼不敢說出來呢？”翠鈿臉上一僵，隨即強笑道：“格格問得什麼，奴婢不懂。”
我笑道：“你自然知道我問得什麼，你不肯說，可是魏珠公公不教你說麼？”翠鈿臉色發白，膝上一軟，忙跪下道：“格格莫惱，與魏公公並無干係。”
我甩開她手，冷聲道：“快說！”
翠鈿咬牙想了一番，又轉頭在屋內環視一週，竟露出些許驚懼之色，道：“奴婢曾聽人說，前些年時這裡本是有個宮女在照看，只是後來有一天，不知爲了何事，她竟突然發了瘋，拿剪刀戳爛了自己的臉，此後便不知去向。”瞳孔張大，恐懼之色更甚，繼續道：“自那之後，又有人私傳，說是聽到這屋內有徘徊嘆氣之聲，因此縱然是白天，也再沒人敢來查看。”
說着，抱住我腿顫聲又道：“皇太后現今正在病中，凡事避諱，因此方纔格格提起，奴婢纔不敢亂說。”
我蹙眉思慮她言，心中清楚，這世上哪來鬼怪，萬事不過都是人爲，只是卻不知這其中真相到底如何。
披起衣服走到院中去，晨陽正好，燦爛遍灑。我卻發現院中的那一片芍藥竟早已爲人悉數連根鏟去，連花圃也被雜沓踏平，只有那棵昔日種下的桃樹獨自生得枝葉繁茂。
這時忽就聽見外檐廊口下一人輕聲叫我道：“永寧。”
轉頭去看，原來卻是胤祺正靜靜站立。我望着他半晌，含淚笑道：“五爺。”
胤祺慢慢走到樹下，回首看向我，眼中欲喜還悲。當日兩人在這樹下笑謔彷彿只如昨日，不過片時，卻已物是人非。
我悵然悲笑道：“想不到我與明心當年都是一語成讖。”
胤祺默視我良久，才緩緩道：“我總當自己不爭不費，不忮不求，我厭倦這算計，厭倦這爾虞我詐，可我這一輩子，生死總是這紫禁城裡的人，天定的命數，活着離不得，死也離不得。”伸出指頭虛劃過我的眉梢眼角，道：“可你不該再困在這裡了，你只當自己恨他，卻沒想過自己究竟是爲誰再來麼？”
在我頭頂上輕拍了拍，微笑着退行兩步，靜看我片刻，轉身離開。
明媚的陽光透窗而入，交迭着年深日久的幽暗，似乎將揮之不去的藥氣也驅散了不少。或許是光線帶來的鮮活氣息，皇太后已比前一晚初見我時精神了些，不復神思渙散的樣子，雖病容難退，倒是和從前一般的平和之態。
我磕過頭，斂裙跪坐在她身前，皇太后手上無力，但仍是拉住我，目注着我道：“我這回一病，好些事也糊塗了，可這些年擱你在外間，我卻沒一日忘了，皇上孝順，知我心意，因此接你回來陪伴着我。”忽而一笑，指尖收緊，道：“只是科爾沁看來卻是再難回上一次了。”
我心內感傷，回握住她手，微笑道：“皇太后福澤無邊，哪裡就說這話。”目光自那地藏菩薩像上掠過，毫不停留，又道：“奴才這幾年日日都在誠心祈告，爲皇上和皇太后祝釐，皇上撫育萬方，天下自有升恆之慶，您千歲春秋，奴才伺候您的日子還長着呢。”
皇太后含笑道：“和宜妃一樣嘴甜，只來哄我。”
我也笑道：“回頭還要和宮裡各位娘娘們請安去。”
皇太后點點頭，嘆了口氣，道：“這幾年間，家事國事俱累，八阿哥如今仍是病在西郊的園子裡，邊陲亦不安穩，皇上操勞，宵旰憂殫，後宮之中，惠妃不必再提，榮妃不諳人情世故，凡事倒是全靠德妃、宜妃在擔待。”
正說話間，卻看疊雲捧了藥盞進來，舉止較之前已歷練地沉穩許多，見了我只眨眼淺淺一笑，曲膝道：“回皇太后，藥好了，您趁熱喝了吧。”
皇太后搖頭道：“不過又換過孫之鼎的藥罷了。”
我不待烏嬤嬤動手，忙起身接過，拿起銀匙試了一口，又換過另一把撇了浮沫，端到皇太后跟前，笑道：“奴才伺候您。”皇太后看我一眼，撐身揮了揮手，疊雲便和烏嬤嬤弓腰退出內室。
就着我手中羹匙喝了幾口，皇太后道：“當年我本已應承你家，是要爲你指一門婚事的。”眼皮低垂，咳了幾聲，又道：“不過皇上心中應是已給你有了安排，雖未向我明言，但想來原該也是錯不了的。”
我微微一笑，低頭道：“奴才聽說地藏菩薩有度盡罪苦六道的大願，心生故則種種法生，法生故則種種心生。永寧自病後，已吃長素，更感念這世間生滅不停，卻實是如鏡中像，無去無來。因此已發過願心，以求解脫，此上種種不再多想。”
皇太后面上一怔，默想片刻，不由道：“苦惱衆生，我如今也只盼解脫二字而已。”
我又舀了勺藥汁，手上銀匙擦磨得鋥亮，寒光閃閃，隱隱反出身後有人影晃動，我目不旁視，將藥繼續遞到皇太后口邊，嘆息道：“您在病中，永寧已是日夜不安忐忑，今早聽說皇上過幾日會移駕西郊暢春園，奴才本是不該胡說，但古人云：千金之子，坐不垂堂。皇上萬金之體，亦該當萬萬保重纔是……”
話未說完，便聽身後人已朗聲道：“給皇額娘請安！”
我趕忙站起來，避立一側，福身道：“奴才給皇上請安。”
康熙道：“起來吧。”走到皇太后榻邊坐下，道：“皇額娘今日覺得好些麼？”又伸手示意我遞過藥來，親手餵給皇太后。
皇太后一氣喝乾了湯藥，欠身向上靠起些，面色柔和，道：“好些，你政事繁忙，不要太過掛心我纔是。”
我噙了絲笑，餘光之中卻已感受到另有兩人正一驚一怒地瞪視着我，也不去回看，只溫順地垂首侍立。
四阿哥與胤禟這時都趨到皇太后跟前，一齊叩頭請過安，在一旁站定。
康熙幫皇太后掖好被角，笑道：“現下天氣已漸轉涼，暢春園中那些教士送與老九的洋荷花倒開得正是時候，此花花性喜寒，甚是稀罕難養，皇額娘不如和兒子一起去暫住些時日，說不定身上反會更好些，皇額娘說可好麼？”
皇太后想了想，道：“也好，我病狀不愈，此去也不必驚動太多，小住一些時日就可。”
康熙沉吟道：“依兒子看，諸凡宜忌之處，亦是必當忌之的好。”轉頭對四阿哥道：“你如今和十四阿哥在料理老八病務，朕方纔想到，老八養病的園子恰在暢春園左近，恐有所衝犯，倒與皇太后頤養不宜。”
四阿哥面露難色，只垂手道：“皇阿瑪。”
康熙思量片刻，淡淡道：“傳旨，將八阿哥移回家中之處。”
四阿哥忙跪地道：“皇阿瑪，八弟如今病沉，太醫已囑咐若再有起居失常，寒溫不適，皆會於病不利啊！”
我暗自瞥看，四阿哥憂忡之情甚重，雙手支地伏跪，顯是不願領了這道旨意。順着他的袍角看下去，那塊沁紅的白玉佛頭正墜在他腰間，油潤如脂，心頭不覺浮過“以靜爲用,是以永年”八字來，這綿裡之針，藏巧於拙，只怕更是尖利透骨。
康熙哼了一聲，道：“你要推諉朕躬麼！”
“兒子不敢。”四阿哥又磕一頭，卻遲疑着不肯應下。
片刻沉默，只聽胤禟冷冷道：“八哥今如此病重，若往家中，萬有不測，誰即承當？”語聲不高，卻難抑憤激戾氣，一時之間，屋中人等不禁皆朝他看去，康熙轉頭道：“你質問朕麼？”
“老九，還不住口！”皇太后急喝一聲，想要掙扎起身，卻是一歪，險些跌下牀榻來。我忙伸臂一把扶住她，回頭望住胤禟。
胤禟卻始終沒向我看上分毫，背脊瘦硬，昂然而立，竟是殊無半絲懼色。
康熙面色凜嚴，口脣青白。四阿哥與我目光一接，即刻移開，膝行到康熙足邊，擋在胤禟身前，磕頭道：“皇阿瑪息怒，兒子接旨！”
胤禟閉目冷笑，睜開眼來，半晌，跟着慢慢跪倒，面容虛寂僵直。
康熙挽過皇太后臂膀，道：“皇額娘保重。”似有乏意，向我擺擺手道：“都跪安吧。”
我低頭應是，四阿哥和胤禟也再叩首應了聲“嗻”，三人前後默然退出。
我隨二人走至寧壽門外，四阿哥對胤禟道：“九弟先回，我還要去永和宮中問安。”胤禟略一頷首：“四哥自便。”四阿哥“嗯”了一聲，又與我稍點了點頭，便即離去。
我舒了口氣，反身盯着胤禟雙目道：“九爺方纔爲什麼不敢瞧我？”
胤禟冷笑道：“你這麼做，果然比害我更狠上百倍！”
我笑道：“不爲惡報，自然不墮地獄。”
頦下一疼，竟已被胤禟用力捏住，那一雙眼內痛意蝕骨，湊近我脣邊，極輕聲道：“你以爲大家都不知你心意麼？你以爲我不看你，當真是我不敢麼？”
恰在這時，只聽一聲且驚且喜的招喚，忽自身後響起：“永寧？”
胤禟不動聲色地放下手，半弓了身子，朝來人方向迎上半步，道：“額娘，五哥。”
我忙回過頭去，只見宜妃正佇足立在寧壽門畔，雲髻堆翠，姿容豐潤，伸手搭了延禧宮首領太監張起用的胳膊。身側一人跟隨，朝服未去，正是胤祺，此時見了我與胤禟，將頭別開些許，臉上只淡淡的，眉間卻隱結愁慮。
還未等我請下安去，宜妃已鬆了張起用胳膊，快步走到面前一把攬起我，拉住我手，喜道：“永寧，你是什麼時候回來的，怎麼我竟不知道！”
我見她喜出望外的樣子透着說不出的熱絡，也不禁笑道：“昨日晚間纔回來的，方纔還和皇太后說起要去您那裡請安，可巧便遇上了。”
宜妃笑撇着嘴，薄嗔道：“皇上現下做事可是越發蹊蹺了，接你回來本就是好事，作什麼倒要瞞着我們這些人了！”眼神在胤祺面上一掃，笑意更濃，道：“回頭再和你說話去，這會兒得先去皇太后跟前請安。”
我微笑道：“娘娘來得恰好，皇上正在呢。”
宜妃“哦”了一聲，並未接言細問，鬢邊簪環搖動，擡手仔細抿了抿，對胤祺道：“咱們先進去吧。”
我和胤禟俱都彎腰相送，眼看宜妃與胤祺拐進宮內，才直起身來，我側目看向胤禟，卻見他直勾勾盯住二人背影，神色莫名變幻，竟是頗爲叵測陰森。
背上一涼，周身生寒，只覺他的形容之間讓人悚然而慄，直想要趕緊離開他纔是，不由退了兩步，剛要走開，胤禟卻忽然轉頭，低聲道：“你可要時刻記得，千萬不可輕信他人。”
我一怔，立時停步，胤禟又道：“可記得了麼？”
我聽他語氣迫人，想要出聲反駁，卻又胸口壅塞，好似全然不能抗拒一般。胤禟嘆了口氣，走到我面前，輕輕扳住我脖頸，拇指撫過我的臉頰，道：“就算你騙了這世上千萬的人，這世上千萬的人也騙了你，我再不會如此。”一時面上竟又是溫柔，又是傷悲，“若有那一天，便教你立時死在我的眼前。”
我呆了一呆，隨即豁然明白，心中大慟，悽哀難言，卻偏又生出絲絲纏綿喜意，悲辛交替，不可名狀。
胤禟靜靜望我片晌，繼而俯身貼近我道：“你可懂麼？”不錯眼珠地盯着我，可內裡的疼惜之意卻漸漸冷卻破碎，柔情消散，伸臂將我推遠，雙手交背，漠然道：“你這輩子，終究還是不要懂的好。”
薰風撲面而過，只讓人脣焦口燥，心神皆迷。這世上，最珍貴的並不是自己的性命，有一種東西，原本就與心智計慮無關，更在生死度外，可怎奈，多懂一分卻要多痛上一分。