我從未想過，此生還會再次踏入這暢春園中。至少在我當初離開時是的。
北京的夏秋之交總是更替迅速，口外風沙迭起時，京城之內也已是滿目瑟瑟，枯葉委地，暢春園內的一景一物日漸寂寥黯淡。
皇太后的身體並沒有因爲這意爲親近了自然山水的挪居而有絲毫好轉，日常昏睡的時間越來越多，清醒時卻是一遍又一遍地翻念着一本又一本的佛經，我心中常常有個念頭羼雜，可又實是不願深想。康熙五十六年，她只怕是難以撐熬過去了。
過了霜降，氣肅陰凝，十月才盡之時，已緲緲地飄起了零星雨雪。從鳶飛魚躍亭裡瞧出去，那桃花堤外的湖面上籠罩着層層霧瘴，溼冷的煙氣漫散，模糊了天地。
我拉緊夾袍的領口，仍只是冷，可還是立在此處，久久流連，不願離去，正如我徘徊在這個本不屬於我的世界，也越來越不願離去一樣。劉勝芳的藥我已停了很久，身體竟也毫無異狀，不去吃藥的時候，我便會覺得自己仍是個健康鮮活的人。
“這樣冷的天，怎麼跑到這裡來？”這聲音越發的蒼渾衰老，可那威嚴的氣勢反倒比從前幾年更盛。
我連忙回過身跪下叩首，道：“皇上萬福金安。”
康熙擡手一揚，隨侍的太監宮女皆垂首止步，不再逾前。康熙緩步走入亭內，撫着朱漆闌干道：“在這裡作什麼？”我心念微動，低聲嘆道：“天涼霜重，溼寒入骨，這幾年每逢這時節……奴才不敢瞞皇上，十三阿哥腿上便要腫疼得厲害。”
康熙出神地望向遠處湖面，似乎要透過重重迷霧望向一個他望不見的地方，好半天，才道：“起來吧。”頓了一息，又道：“朕已送了他福晉去。”
我笑了笑，不再多言，康熙順了黑狐端罩，在亭內的杌子上坐下，淡然道：“你可知道，朕原本是要將你一直放在他身邊的。”
我心頭一抖，這個問題三年來始終模模糊糊沉在心底，不想康熙此時竟如此直白地說了出來，倒是令人出乎意料之外。
康熙冷眼打量着我續道：“只不過，如今看起來，到底還不是時候。”笑哼了一聲，“說起來還是十四阿哥無意之中提醒了朕。”
我鼻內隱約衝上血腥氣來，強自忍住，心中反而靜如止水，神色自若地道：“皇上不允五阿哥娶奴才，卻要十三阿哥與漠北蒙古再也難以脫開干係。”
康熙靜了靜，忽道：“你也是這般心思重，是幸抑或不幸，日後可皆在你自己了。”將手抄入袖中，隱隱似是握住一角青色絹帕，道：“朕今日頒旨，已將你父丹津多爾濟晉爲多羅郡王。”手再伸出時，已緊攥成拳，指節直繃得煞白，正色道：“朕總是信了你那日的話，朕爲天下一統之主，務使四海之內，鹹享太平。準噶爾部策妄阿拉布坦恃強構釁，其心豈止分庭抗禮？當年其部噶爾丹挾持天山南北，便是存了併吞四級，窺伺中原的野心。所以此次朕亦是斷不容失，必要勝券在手！”
頦下白鬚顫動，眼神中現出凌厲的傲氣，面上依舊帶笑道：“康熙二十九年朕親征噶爾丹前，曾令李光地佔易，卻得了個復之上六，謂‘用行師，終有大敗。以其國君兇。至於十年不克徵’，朝野皆驚，認定必是凶兆，只怕要應在朕身上。”哈哈大笑，“可朕卻說那噶爾丹背天犯順，自蹈危機，兆乃應彼，非應我也！後來果於烏蘭布統一役將他打得潰不成軍，敗退科布多，從而一蹶不振！”
含笑長身立起，道：“昨日朕又得了個履之六三，‘履虎尾，咥人，兇’……”話不言盡，卻轉過身去背對着我。
我沉默少頃，跪地慢慢道：“武人爲於大君。”
康熙緩緩點了點頭，道：“正是這句。”
忽聽亭外有人輕步跑近，卻是康熙身邊的太監李增，近到亭畔，跪在階下磕了個頭，道：“皇上，十四阿哥已來了，正在清溪書屋候駕。”
康熙“嗯”了一聲，對我道：“你也回去吧。”
我應了是，起身退步離開，想到康熙要往清溪書屋去，我自是不便向東，只得朝西路延爽樓方向紆道而回。
雨雪仍未止歇，剛繞過瑞景軒，遠遠看見一人穿了立領紅氈雨裳匆匆走來，身側另有一人穿了青色雨裳撐了把油傘跟從。
我見了那人服色，只怕是朝中大員來覲見皇帝，剛想要避開，那人已步伐迅疾走到我身邊，收腳站住，笑道：“不用迴避了，是我。”
我看清他面容，原來卻是四阿哥帶了近侍太監蘇培盛，心中一寬，行了一禮道：“四爺。”
四阿哥看了看我，皺眉道：“怎麼這樣不知陰晴冷暖的。”伸手便要去解那雨裳紐襻，我忙錯身退開一步，連聲攔道：“四爺，這紅氈如此醒目，一望便知，若讓人瞧見，或疑或非，不論傳在誰的耳朵裡，都是萬般不妥。”
四阿哥微一思忖也就依言罷手，對蘇培盛道：“你且先去魏珠那裡知會，遞上牌子，只說我就到皇上跟前請安。”說罷從蘇培盛手裡接過油傘，替我遮在頭頂。
蘇培盛“嗻”了一聲，剛拔腳要走，我忙喊住他道：“公公稍等！”回身對四阿哥低聲道：“十四阿哥正在皇上那裡。”
四阿哥鎖眉道：“他倒好快的腳程。”沉吟片刻，道：“既如此，還不好立時過去，反顯得刻意了。”朝我笑了笑，道：“原本有些話要跟你說，不如尋個方便的地方少坐一會兒。”
我也笑道：“可惜我那裡如今也不比從前了，連丫頭都是……”話未說完，突地電光般閃過個念頭，微一愣神，立即又笑道：“只怕這身邊的人也是口眼靈便得很。”
四阿哥抿脣想了一想，道：“從此向東北處不遠便是式古齋，只擱些素常的字畫書籍，不如去背背雨雪。”
我點頭答應，四阿哥向蘇培盛遞了個眼色，蘇培盛立時明白，小跑着先一步過去探看。
待我與四阿哥進到式古齋時，果然已經沒人，不知當值的太監被蘇培盛哄去了哪裡。
四阿哥環顧着哼道：“這些奴才們尋思着這會兒天氣不好，聖駕必不過來，不過薄施小惠就沒了章法，皇阿瑪寬仁，他們便當懈怠。”
我聽了他的話微有些心驚，忽然就覺得他竟有些說不上來的陌生，沒有答話，只自顧走進屋內。
這式古齋進深不過兩丈，內裡套了間暖閣，北牆正中裱着幅四尺的花鳥中堂，兩側的紫檀架子上分門別類收着些冊頁卷軸，清簡樸素。四阿哥隨手揀了一本捏在手中，卻不去看，只對我道：“皇阿瑪這回放了你出來，箇中情由內外又瞞得滴水不漏，不論如何，總算叫我放下了一半的心。”
我蹙眉略想了想，道：“四爺可知這事和十四阿哥有什麼關聯麼？我聽皇上意思，似乎着意要我明白這是十四阿哥的主意。”
四阿哥面容斂凝，盯着我道：“你與十三弟關在一處之事，除我之外，阿哥之中應是再無人知。”我心中一跳，目光閃爍，不經意轉開視線，怔怔地望向窗外，雨雪雖密，怎奈天時終歸還未冷透，只是觸地即化，污濁成泥。
四阿哥踱了幾步，思索片刻，道：“現下漠西準噶爾的事想來你也知曉了，當日策妄阿拉布坦以聯姻爲名要拉藏汗之子往伊犁迎親，皇阿瑪就曾擔憂拉薩防範孤危，只沒想到策妄阿拉布坦野心昭昭，居然已是迫不及待，朝中收到拉藏汗求援奏疏之時，他早已被殺數月。這蒙藏之地，歷來便是政教合一，策妄阿拉布坦既殺拉藏汗，又囚禁達/賴喇嘛，借之操縱蠱惑教衆，如此狂放悖逆，皇阿瑪自然不能容他希圖！”
略一停頓，又道：“準噶爾部前有噶爾丹之亂，現又有策妄阿拉布坦，蒙疆幅員遼闊，外接俄羅斯，內連新、藏、回，幾佔我大清北部半壁，妄圖分治分立者今後亦斷不止其二人。兵者，詭道。我自知不精不擅，但依我看，大亂方能大治，藉此滌本清源，犁剔積弊，以絕後患，未嘗不是契機，故而惟有大治之下才可萬世基業固若金湯！”
我見他眼內一時熠熠，那透射出的光芒和氣概竟與康熙一般無二，不由感慨萬千，默了一會兒，才接道：“我曾與十三爺說過，皇上若西陲用兵，必會使喀爾喀各部在漠北作以牽制。”
四阿哥呵呵一笑，道：“這話極對。”面上慢慢籠了層寒意，“所以咱們能想到的，有心之人自然也想得到！當年凝春堂事後，雖說是十三弟禁足，你移出了宮外，但並沒真正將你與十三弟的罪名坐實，皇阿瑪處置此事的態度始終是虛懸不明，實則便是因爲——你一人事小，這背後卻關乎漠北蒙古的綏遠定邊。十四弟他如此聰敏，當然也懂這個道理。”
我心亂如麻，腳下一寸寸地木上來，卻只靜靜地道：“皇上今日以李光地大人昔日卜卦之辭作比，只爲訓/誡那一句‘武人爲於大君’。”微微嘆出口氣，“只怕皇上一則是要威懾蒙古各部，不可倚兵自重、心懷異想，二則卻是……”
四阿哥肅容之中也略顯出憂意，半晌，將手中冊頁擱回原處，看不出絲毫動過的端倪，啓聲緩緩接道：“二則便是要……擇這領兵之人。”