皇太后的大喪有條不紊地進行着，我看着那些宮嬪命婦們昏天黑地地哭腫了眼睛，只是看着，卻只覺自己的心越來越冷漠。每個人似乎都悲痛到無以復加，反倒只有原該最爲傷心的烏嬤嬤冷靜異常，她是經年的老嬤嬤，執了重孝，領着我打點着寧壽宮內的一應雜事。我每日被忙碌充塞着，熬到雙腿腫脹，渾身焦乏，仍是整夜都無法入睡，大睜着眼睛躺在牀上，卻想不起白天做過些什麼。
我不願思考以後的日子會怎樣過下去，皇太后不在了，我似乎也沒有了在宮裡寄居下去的理由，可我知道，我再也回不到喀爾喀無盡的草原上去了，我已經再也找不回那歡快童蒙的心境了。
便如，朝爲紅顏，夕成白骨。
康熙自皇太后逝後便病倒了，三餐只肯吃些薄粥，腳上浮腫得厲害，連走路都需人扶掖，劉勝芳只得替他拿帕子緊緊纏住才穿得進靴子，可一日兩次的早晚舉哀他卻必要躬親。胤祺來求過一次，說自幼蒙皇太后祖母養育，皇父聖體違和，願意代爲料理大喪事務，卻被康熙斷然地拒絕了。
他在用折磨着自己身體的方法抵消着對自己內心的折磨。
我忽然就覺得這紫禁城裡的人，原來都是這麼可憐。
康熙五十七年是在悲痛中悄然來到的。
禮部擬了丁酉將大行皇太后梓宮移至朝陽門外殯宮安奉，再發引至孝陵。這後宮裡的女人一生走盡，地位卑賤的，便任意地湮滅了，地位尊貴的，終於也只是成爲了皇家太廟中一座只有諡號沒有名字的牌位而已。
這日一早，便是北風呼嘯，亂雪翻飛。那些穿了素服的人們似乎哭得也格外哀傷，康熙領着皇子、王公們在靈前進行着祭拜的諸般奠儀。
我跪在角落裡，那雪粒子打得臉上生疼，飄飛着鑽在脖頸間遇到體溫便即消融，冰涼一線劃過心口。我四下看了看，起身悄悄地弓腰退出人叢，躡步向寧壽宮內進走去，若是我沒有猜錯，應該還有一個人，在和皇太后保守着同樣的秘密。
皇太后舊日居室內寂無人聲，我微微蹙眉，輕聲叫道：“烏嬤嬤，烏嬤嬤！”聲音迴盪在空闊的房間內，卻如遁入死水，沒人應承。我心頭一凜，提高了些聲音又叫道：“烏嬤嬤！”一邊喊着，一邊腳下不停，又連忙跑到東西廂房去找，依然是沒有人跡，額上沁汗，心間的那點寒意卻漸漸擴散成恐懼。
兩個當值的小太監聞聲趕忙跑來，其中一個打千道：“格格什麼事？”我已是渾身冷汗，劈面厲聲便道：“烏嬤嬤哪裡去了？”
那小太監茫然地搔搔腦袋，回頭問另一個道：“你可見了麼？”
另一個小太監忙彎身道：“奴才今日也沒見過烏嬤嬤。”
我聞言才猛然意識到，原來竟已是一早都未曾與她照面。頹然地坐倒在門檻上，手開始止不住地發抖。那兩個小太監面面相覷，先頭回話的那個試探着對我道：“格格還好吧？可有什麼吩咐奴才的麼？”
我失神地揮了揮手，那兩個小太監趕忙識趣地貓腰退走。
冷風捲裹着雪片鋪天而下，我踉蹌着一步步走回皇太后屋內，心裡竟是從未有過的害怕，一種對什麼都不能掌握的害怕。
屋裡的物什皆已掛白，靜寂的只屬於死人的白色。惟有供在案頭上的那地藏菩薩前，一盞新點上的酥油蓮花燈明亮不息，兀自搖曳。
我心中騰得一驚，“圓滿報身……一燈能除千年暗……”，熟悉的經文在腦海中低迴，猛然明白過來這點燈之人要暗示之意，擡腳便朝外奔去，急切間卻只覺雙腿竟哆嗦着使不上力氣，一跤絆在門檻上，連忙爬起，又沒命地跑去。
飛雪撲了滿臉滿身，又即刻凝結成冰，凍在發間和衣袍之上，周身冷徹，我跑到大佛堂時，幾乎已經凍木地喘不上氣來。用盡力氣“咣”得一聲推開佛堂大門，一個衰冗的身影果然正跪在那佛像之前。
濃重的旃檀香氣中，烏嬤嬤緩慢地回過身來，穿透繚繞的香菸，那口角之間，似笑非笑，看了我半晌，靜靜道：“那晚格格回宮時，裝束容貌和敏妃娘娘活着時當真是一般無二，奴才一把年紀，也是駭了一跳，只道便是報應！”
我不想她說話坦白竟是毫無避諱，大出意料之外，不由一怔，隨即心中熱血上涌，穩住心神道：“當年之事，除了皇太后、那下毒之人、還有您，怕是再找不出第四個人知道了，您告訴我好麼？”
烏嬤嬤微笑搖頭道：“這宮裡有各種各樣的人，可各自都有自己不能告人的打算目的，未必就不會再沒人知道……”眉目間盡是笑意，“奴才十歲便跟了皇太后遠離家鄉來到這裡，一輩子轉眼就如水逝，空空如也，一場繁華，如今也該是回去的時候了。”
我見她笑得異樣，心裡已知不祥，急邁兩步，想要走到她跟前。誰知還沒容我近身，她已突然發足用勁，一頭撞在旁邊碩大的青銅鼎爐之上，立時鮮血噴濺，腦漿迸裂。
我尖叫一聲，腿上麻軟難支，一下子摔倒在地，手腳冰涼，面白脣青，哇得便哭出聲來。
背後忽罩上一雙手來，摁住我的嘴就將我向外拖去，我不禁大驚失色，來不及多想，回肘就向那人身上頂去，那人身手輕矯，卻對我的連踢帶打毫不躲閃，一直倒挾着我退到佛堂廡廊下，才鬆開手。
我又驚又怒，也不細看，轉身反手一掌就朝他臉上扇去，那人哼了一聲，伸臂輕輕一擋，已將我手牢牢攥住，低聲喝道：“要死也不是這麼個死法！”
我一愣，這纔看清面前之人竟是胤禟。一時之間，心中竟覺說不出的酸苦委屈，淚珠盈眶，只是忍住。兩人相對默然，過了一會兒，胤禟道：“這裡不是久留之地，你我都不能多待。我雖不知你追着烏嬤嬤跑來這裡作什麼，但這老嬤嬤臨死之前誘着你到此地來，不論其意在何爲，都絕非善心，剛纔之事你一定要當作從沒見過！”
我聽他說話間，忽然只覺頭疼欲裂，眼前一陣陣模糊發黑，雙腿好像支撐不住全身的重量，側歪着便要倒下，但心裡仍是清晰無比，不禁驚異萬分，失聲便叫道：“九爺！”
胤禟見狀忙一把撈住我抱在懷裡，也是驚疑不已，只迭聲道：“怎麼回事？”
我重重喘了幾口氣，只覺這眩暈的感覺熟悉異常，心中怦怦而動，歇了片刻，才道：“方纔頭暈，這會兒好多了。”
胤禟冷然不語，隻眼中精光寒冽，想了想，伸手輕柔地撫着我額頭道：“若是好些了，趕緊回靈前去，無論如何，今天也要撐下來。”頓了頓，又道：“我決不叫任何人碰你半分，不管是誰。”
說罷，半抱起我來，提步朝來路走回。
梓宮前的人們仍哭嚎得悲切，我無聲無息地跪回原處。
蒼穹之下，盡皆皚皚，心也和這白茫茫的天地一樣，只是孤煢無依。怔怔地擡起頭來，正對上胤禟望過來的目光，穿越過千萬的身影，漫天大雪紛飛中，只是平靜地看了我一瞬，看不出柔情，看不出愛戀，只一眼，便即錯開轉過頭去。
我慢慢地低頭閉上眼睛，熱熱地眼淚垂落在扶住地面的手背上，踏破紅塵，終此一生，只要知道你還在看着我，我也許便還有，活下去的意義。
輾轉反側間身上只是燥熱難當，昏昏地醒過來又沉沉地睡過去。皇太后大喪後我便病了，病勢並不像從前那樣兇險，可神志總是不能徹底清醒，似乎是有意在不肯醒過來，我在抗拒着什麼？我在希圖着什麼？我自己都不能夠解釋。
我所住偏所本就屬寧壽宮域，我不可能永遠在這裡住下去，可並沒有人能給我一個應該的去處。寧壽宮首領太監張瑞全自請去了遵化州爲皇太后守孝東陵，綿霞去了德妃宮裡，疊雲二月間滿了歲數放了出去，據說走時哭得厲害，我沒有去送她。人世無限，盡皆吹散，生離總好過死別。我只希望，日後她回頭再看時，能夠慶幸今天的離開。
這宮裡的人越來越少，杏花轉白之時，只剩了十名專司陳設灑掃的太監，以及我與身邊的碧釧。
劉勝芳每隔一日便會來診脈、配藥。人說古來醫者皆同一心，我雖與他間隔了幾百年的光陰，跨過中西醫學的鴻溝，我卻總覺得他是理解我的，不會勉強，也不會屈從。
劉勝芳開罷了方子，跟來的御藥房太監便隨了碧釧去交代各類藥材。我提起茶壺，爲劉勝芳重沏上熱茶，含笑道：“去年立冬時才下的鳳凰雪片，大人嚐嚐。”
劉勝芳道聲勞煩，伸手接過，潷着蓋子喝了一口，讚道：“果然甘芳潤喉，通神徹竅。”隨即撂下，沉吟一番，低聲道：“四爺說宮闈深重，爲着避諱，輕易不能見到格格，叫囑咐格格自己多保重。”
我點點頭，示意知道了。劉勝芳面色踟躇，想了再三，又道：“我有一事，想說與格格。”我不解地道：“什麼事？”
劉勝芳捻鬚道：“當日烏嬤嬤猝死，皇上曾叫我到大佛堂去辨過一些東西。”
我心上一緊，忙道：“是什麼！”
劉勝芳神色凝重，看着我道：“那佛堂的鼎爐中混有未燃盡的藥物，我乍看之下，立時便想到了格格……”
我抵頭思忖片刻，卻不去接，只道：“‘知人者智，自知者明，勝人者有力，自勝者強’，皇上現在信賴大人，大人怎麼想？”
劉勝芳微詫道：“茲事體大，格格難道不願我告訴四爺？”
我轉目道：“皇上叫了大人去，可見早就存疑，如今又已知道這藥餌性效，既有疑心自然會防，不過人之常情，我自該無慮。我讓大人緘口，是爲大人着想。”
劉勝芳也不看我，慢慢端起茶來又飲一口，嘆道：“格格的心思我明白，格格教我跟從四爺時，我便知道格格有更深的機心。格格真是想要護我謀今後的出路麼？”
我愣了愣，道：“我只期以友輔仁。”
劉勝芳頷首笑道：“四爺是大器之人，我自是不悔，或許我方纔那句話本不該問。格格，正所謂五術同源，你想必也知道何謂‘大人虎變’之詞，天地亦不仁，何況人乎？”
站起長身一躬，道：“格格放心，我自會小心從事，鞠躬盡瘁，侍奉君王。”言罷告辭而出。
碧桃吹飛，白梨勝雪。初春回暖時節，果然都是一派生機勃勃。
我也已漸漸恢復如常，這日過了未末，陳起敬忽跑來傳我去乾清宮。我要他在廊下稍候，攬鏡細細照了照，身上素服未除，那霜白之色便如荼蘼一般。略一想，也不再更衣，隨在陳起敬後面便往乾清宮去了。
一路上只見陳起敬身旁新跟了個眼生的小太監，並不是從前的徒弟周新貴，一問才知道，那周新貴去年底時便換去了鳥槍處，早已不在御前當差。我隨口問過，也便不再放在心上。
到了乾清宮外，陳起敬依例通報過後，那宮內迎出個太監，垂手道：“皇上正見着十二阿哥、十四阿哥，叫格格外間少等。”
陳起敬應下，引我進到東梢間外站下，隨後退了出去。那金磚地上冬令裡本是要鋪着猩紅洋毯，因還在孝裡，可按典又未過三月換季，還不得撤下，所以皆換了普藍的葉爾羌羊毛織毯，在上面站得久了，便讓人微微的汗熱起來。
滾着黑緞寬邊的明黃夾簾隔着內室，可仍聽得見裡面人聲窸綽。
十二阿哥是康熙五十一年我隨駕塞外時便見過的，因此聞聲就知是他在說話，“皇阿瑪，前次侍衛查什將四川松潘等處兵馬應否撤回之處問過青海和碩特察罕丹津，察罕丹津曾回奏，天寒草枯，馬匹難行，軍兵亦甚勞苦。依兒子看，如今內大臣策旺諾爾布、將軍額倫特、侍衛阿齊圖等已率師戍青海，那策妄阿拉布坦必已不敢再輕易造次，當下宜將松潘之兵撤回原所纔是。”
康熙似在猶慮，卻聽另一人已朗聲道：“皇阿瑪，牧養馬匹，休養士卒原本都是應該的。可西疆重地畢竟距京幾千裡之遙，往來訊息通傳、封疆戒備若掉以輕心，必有延宕，當日拉藏汗被殺，數月間消息方發至京中，以至殲滅賊機大失，才使那策妄阿拉布坦得以趁勢盤踞西藏！”
康熙輕“哦”了一聲，問道：“那你說該如何？”
那人不慌不忙，道：“兒子查過，現兵丁所駐之阿爾錫巴爾錫離松潘口未遠，可行文寧古禮總兵官路振揚將兵馬暫撤口內駐紮，但不得遠離，只在附近以備調遣，另派人暗伏青海界內，定時探聽消息，相機進剿。”
康熙道：“也好，便依你所奏。”
那人言猶未盡，又笑道：“兒子還有一事請旨。”康熙好似有些意外，但依舊藹聲道：“若與軍情有關，但說無妨。”
那人道：“這些駐紮邊塞的軍兵本就勞苦殊甚，衣服等物皆易損敝。而此刻用兵之際，人心向背，亦是大事。兒子懇請皇阿瑪制新衣兩萬襲，即日賞至軍前！”
康熙撫掌大笑，道：“果然不錯！既如此可再傳旨，將宮中用度裁減，所出銀兩皆改作軍兵之用。”
那人喜應稱是，和十二阿哥一併振袖磕下頭去。
我聽這問答間，已知回話那人便是十四阿哥，他聲音清冽，言談間不擅遮掩，與四阿哥之低沉穩健大相不同。我原來見他本少，又都是匆匆而過，不曾真正考量。這會聽他奏對如流，不由默嘆，原來今後的一切，終究都是註定。
正在亂想，就見那錦簾一撩，十二阿哥和十四阿哥已大步走出內室來。我忙低頭福身，十二阿哥沒有言語，對我渾然未見一般，也不等着身後的十四阿哥，自行便昂首走遠了。
十四阿哥朝他背影嗤笑一聲，展了展袍襟，慢步踱去，走到我身邊時，卻忽一駐足，打量着我道：“原來說的是你……”
我瞥見他表情奇怪，也怔了怔神，全不知他這沒頭沒尾說的是什麼意思。室內這時傳來康熙清咳聲，十四阿哥不再理會我，趕忙走了。
我跪地道：“奴才永寧請皇上金安！”
康熙在簾內淡然道：“進來吧！”
我又彎身答是，才站起來小心掀簾進去。康熙正盤坐在暖炕上，見我進來，放下手中摺子，目光在我身上一掃，道：“你侍奉皇太后孝心甚重，朕都明白。昨日宜妃來對朕說，因寧壽宮之地你不合再住，可搬到她那裡去，你可願意麼？”
龍涎香轉，極是溫潤，我腦中不知爲何模糊着便想到了那句“浩蕩離愁白日斜,吟鞭東指即天涯”，微微一笑，安穩地低福道：“回皇上，奴才不願意。”