胤祥在正月間接下了差事，鄂爾多斯因連年大雪，饑饉洊臻，是以康熙便著他去遣還流民，安置生業。隨即四阿哥也被派出京去，添建中南大西倉廒。
轉眼已過首陽，然而天時還頗爲寒冷，這天我正坐在屋中圍着炭盆看書，那盆中的炭火燒得透亮，宛若銀霜一般。卻見慧心帶了一個女孩進來，對我笑道：“格格，這是王嬪娘娘宮中的紅玉。”
那紅玉長相靈巧，這時行禮如儀，又即用眼梢笑吟吟向慧心一瞄，慧心立時會意，便自退出屋去。
紅玉又向外間細聽了一忽，這才從懷中掏出一隻小包裹來，對我道：“四阿哥讓奴婢送書來給格格看。”說着，將那小包裹打開，取出一部書捧着交到我手中。
我接過來看時，原來卻是一部裱裝素樸的《楞伽經》，只聽紅玉低聲又道：“四阿哥叫奴婢對格格說，現下還未回暖，恐仍有朔風，熱河之事暫不宜提，讓格格用心讀書寫字便可。”
我聽她說，不知爲何心中反長長鬆開了一口氣，點了點頭，含笑道：“勞煩你了。”紅玉也笑答道：“如再有事，四阿哥自會再使人來。”說罷，又復行禮，方卻退而去。
我伸指慢慢捻開那經書內頁，果然便露出一頁箋紙來，一筆董體，寫得正是法融的一首偈語：
“恰恰用心時，恰恰無心用。
曲譚名相勞，直說無繁重。
無心恰恰用，用心恰恰無。
今說無心處，不與有心殊。”
從頭讀罷，已解他意，不由心下嘆息。正這時，忽然聽見院心裡一陣嘈雜，有人高聲笑喊道：“永寧快出來瞧！”
當下想了一想，連忙將這頁箋紙撂在炭盆上引燃，才匆忙跑了出去。
原來卻是胤祺正領了寧壽宮的幾個小太監，不知從哪裡挖了棵桃樹來，正要種在院子裡。此時雖已孟春，但那土地仍還頗爲堅實，幾個小太監累得滿頭是汗，卻也不敢稍停，猶自向胤祺陪着笑臉，哄得他開心。
我又好氣又好笑，道：“五爺非要在我這院子裡種棵樹出來，是要困我在此麼？”
胤祺笑哼了一聲，道：“春來木生，這是吉兆，你哪裡懂得。”
我被他惹得越發啼笑皆非，不由笑話道：“四時之化，萬物之變，莫不爲利，莫不爲害。木旺則火生，五爺這是要我惱火的火麼？”
兩人正說笑着，忽聽廊下有人“咦”了一聲，我與胤祺都不禁轉頭看去，卻是明心正由屋裡出來，見我們瞧她，頰上立時一紅，忙道：“奴婢是想起從前自己家門前也有一棵桃樹，一到春天，花便開得十分嬌豔。”盯了我片刻，忽笑道：“待這樹桃花也開了，格格這樣好看，與它可不就是——人面桃花相映紅。”
我心中一凜，只覺這話大是不妥，卻見胤祺已瞥她一眼，冷聲道：“此語甚不祥，不可再說。”明心被呵斥地窘迫，慌忙垂下頭去，再不敢多言。
直至三月，胤祥與四阿哥才都匆匆趕回京中。
因這月正值康熙六旬萬壽之期，所以各地早已奉詔遴選了六十五歲以上老人於本月赴京恭賀，共襄千叟之宴，一時京城之中，俱是張燈結綵、萬頭攢動。
乙未這一日，康熙先敬朝了皇太后，御太和殿受賀後，又移駕到暢春園，筵開千叟。我帶了慧心，也隨侍於皇太后一併來到園中。
這暢春園本是在前明清華園舊址上仿江南山水營建而成，我之前從未來過，這時只見花木扶疏，景緻清幽，盡合康熙喜好。
過了申時，宴席方纔開始，一品品御菜膳湯、精食美饌，極盡豐盛，那碩大的壽字料絲燈更是照得整座殿堂內都如白晝一般。
康熙今日似是格外神采奕奕，舉盞朗聲向一衆耆老道：“朕御極五十二年，今已然花甲之年，常想到古來以養老尊賢爲先，因此辦這千叟大宴，務使天下人人知義知悌，不忘忠孝之本！”說罷，先自仰頭一飲而盡。
皇太后聽言眼眶泛紅，康熙雖非她親生，可這多年相扶相持，康熙又是事事恭順，處處依從，而今母子已盡都白頭，不由心中感懷，也便遙遙舉杯和康熙對飲了一回。
一衆皇子和宗室子弟皆按康熙的旨意，親自持了酒爵筷箸，在坐席間替那諸老斟酒佈菜，康熙也離了御座，在各桌中間穿行，皓首相對，一時滿堂笑語盈盈。
我正自坐看，忽覺身後似是被人輕輕拽了一下衣角，回頭一瞧，卻見是一名小太監正貓了腰站在離我兩尺遠的燈影下，這時見我看到了他，趕忙深鞠一躬，手掌在袖下一勾，顯然是示意我借一步說話。
我略一猶疑，他又在袖下伸出四個指頭衝我一擺，即刻放下，我想起紅玉當日之言，這才悄然起身，跟着他走開了幾步，問道：“什麼事要說？”那小太監稍微環顧，低頭道：“四阿哥要見格格。”我皺眉不解道：“幹什麼偏要這會兒？”小太監只笑道：“四阿哥只說有要緊的事，務必得現下囑咐給格格，遲了怕是來不及。”
我回身看看席上，正當酒酣耳赤之際，千餘人中，此刻也看不清康熙和皇子們身在何處，只有烏壓壓的一片人影。皇太后也正被四五個耄耋老嫗圍住，絮絮地講着各自家鄉的人情風俗。
躊躇了一下，但想到四阿哥一向辦事穩妥，安排細緻，如此急迫必有緣故，便點了點頭，隨在那小太監身後。這時卻忽見慧心急步悄悄走了過來，低聲道：“格格，奴婢陪你去。”和我對視了一眼，又道：“這裡不比宮中，咱們從沒來過，若有閃失，可是不妙。”那小太監回頭向我二人一看，也未加阻攔，慧心便拉住我手一道跟去。匆忙之間，似是看到胤祺遠遠朝着這邊張望了一眼，卻也不及細辨。
想是怕人識破，那小太監引着我們只一路順了虎皮石牆而行，曲曲折折盡撿光線暗淡處的小路，遇見了值守的侍衛和太監宮女也即迅速避讓。那園內古樹枝杈縱橫，此時在濃重的夜色中更如張牙舞爪的怪獸一般。
走了約莫半盞茶的工夫，那小太監已領着我們來到一處殿舍前，停了腳步，仍是深彎着腰，道：“格格速進去吧，四阿哥正在內相候，奴才職守在身，不敢稍留。”說罷，不待我回答，轉身快步匿去。
我擡頭藉着暗淡的月光，依稀看見那門額上懸了一塊燙金牌匾，題的正是 “凝春堂”三字。慧心這時攥着我的手握了一握，輕聲催促道：“格格，快些見過四爺，趕緊回去纔好。”我無暇細想，剛一點頭，身後柳枝上團縮的一窩寒鴉，突然嘎地怪叫一片，亂哄哄拍翅而起，我嚇得心頭驚跳，定了定神，才伸手推開虛掩的大門，邁步跨了進去。
正堂內並未掌燈，格窗緊閉，黑漆漆地也看不清東西。只聽慧心咕噥了一聲，道：“怎麼沒人？”我卻被她這一言警醒，剎時恍然大悟過來，然而還未及出聲，手上一空，慧心頃刻已沒了蹤影，身後的門扇也一聲悶響，竟已重新關上。
我口鼻上隨即一窒，已被一隻大手緊緊捂住，我慌忙伸手去掰，卻被那人輕而易舉地將雙臂反剪到了身後，隨又壓着嗓子在我耳邊厲聲道：“你若敢鬧，我即刻殺了另一個！”
我驚駭之中只覺這人的聲音似曾聽過，心知慧心也必已落在他手中，現下雖不知如何，但他既以慧心性命來要挾我不準出聲，加之片刻之間，應是還不及下手殺人。
黑洞洞地屋內透着說不出的沉沉死氣，我只覺身上涼汗涔涔，嘴上按的那隻手力氣大得驚人，絲毫也掙脫不得，四周似是有一片詭異的氣場將我包圍在了當中。我竭力穩住心神，咬牙閉上眼睛仔細分辨，卻猛然意識到，原來這屋內並不止我身後這一人，隱約傳來的各樣細微呼吸聲，起起伏伏，竟是藏在了每一個角落裡。
我頭疼欲裂，如芒在背。
萬般的驚懼中，一陣腳步聲已然響起，隨即那門被慢慢推開，一個熟悉的身影已邁了進來。