秋末之時，我的病狀已近痊癒，只在偶爾磕碰之後，仍會出血難止，總要十分小心。
這日一早起來，天上便飄開了細雨，直至晚間仍舊未停，空氣也越發得陰冷寒肅。我坐在書案前，一筆筆抄着一卷《仁王經》，淅淅瀝瀝的雨絲自半開的窗戶潲進屋來，夜風吹起那素宣的毛邊兒，捲起又落下，撲拉拉交疊作響的紙聲更襯得秋夜孤涼寥落。
忽聽身後胤祥低聲喚我道：“永寧！”那語氣竟是十分地歡喜不盡，我聞聲連忙轉頭去看，卻見胤祥已攜了一人進來，二人身後另有一人和孫幼安跟隨。
我立起身來，手臂哆嗦着撐在案邊，半晌方顫聲道：“四爺……”
四阿哥脣邊噙笑，素藍的袍子雖被雨淋溼了大半，可仍是姿態從容，神情中卻越增了堅毅果決之色。走上幾步，對我道：“瞧見你精神還好，我也就放心了。”
我道：“倒要四爺記掛，四爺費心周旋之處，永寧斷不敢忘。”
四阿哥看我片刻，眼神一時錯綜難明，微一頷首，並不接話。
胤祥近前亦笑道：“四哥他們雖是違例私下進來，可也不用急到站着說話。”說罷，拉了四阿哥走到一旁的椅上撂袍坐下，跟着四阿哥的那人卻並不落座，只向我稍一點頭，即在四阿哥身側站定。
胤祥擡手一擺，孫幼安忙曲身應下，小心翼翼掩門退出。
四阿哥又候了一會兒，才向那人道：“亮工，你也坐下才好，都是一家子的郎舅，也不必如此拘禮。”又對我道：“永寧也坐。”
我福了福身，重坐回椅上，卻不由朝四阿哥身旁之人打量了去，只見那人體長壯碩，一蓬整齊的絡腮虯髯，果然十足的威武模樣。心中不禁暗歎：若是不說，誰能想到這眼前人竟會是出仕於號稱“玉堂清望之地”的翰林院呢？
正自觀瞧，冷不防那人卻突然轉頭也來看我，一雙目中精光閃現，咄咄地迎着我的眼睛，一時之間竟教人難以直視。我忙一笑別開臉去，餘光之中，卻仍感到他的目光犀利，好似刀片一般剖剔着我。
四阿哥看我一眼，道：“亮工原是外臣，永寧你想來不曾見過，今日一併過來，也不用太多避諱。”
那人又向我點點頭，欠身慢慢道：“在下年羹堯。”
我腦中略一思量，也低眉致意道：“年大人。”
屋外雨聲沙沙不止，四人均默然了一會兒。四阿哥忽爾一笑，道：“不能見面時，憂心如焚，今日見到了，反不知要說些什麼纔是。”言下一時頗爲感傷。
胤祥低呼了聲：“四哥……”話方半截，卻哽在嗓子裡。半晌，才道：“這裡吃穿用度上的事，雖不及往日，但我和永寧原本都是隨性之人，半點也不放在心上。便是要一日日苦捱，沒有個痛快發落，又有什麼要緊？只是要四哥自己在外間，風刀霜劍，我實是心下難安……”
四阿哥微微動容，偏頭將目光直投向窗外，淡然道：“你不必掛心着我，我現下專悟於佛法，有些事且任由它去，反倒更好。”
年羹堯聽了，接道：“皇上現下心思全在敦促三阿哥領人纂修律呂算法，每日皆令將書稿進呈，親自加以修正，其餘之事俱是一概少問。”頓了頓，又道：“因此三阿哥這些日子出入蒙養齋頗勤，與梅珏成、何國宗、明安圖等人也走得愈加近了，甚得皇上的賞識任重。”
胤祥冷笑着聽完，道：“既如此，那亮工怎麼看？”
年羹堯也不瞬目，面色平靜，道：“奴才參悟佛法遠不及四爺精透，只粗讀過 ‘凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來’之句，奴才鈍拙，也只想到這裡了。”
胤祥對我一瞥，我向他眨了眨眼，起身遠遠走到窗邊，那雨水形成的涼薄霧氣直撲在衣裳的前襟上，我不由冷得一抖。只聽身後胤祥道：“自再廢皇太子事後，皇阿瑪一直戒慎不寧，更加忌諱這‘朋聚黨與’四字，不要說這幾個都是皇阿瑪着意栽培的青年才俊，便是個庸碌的小官，又豈是皇子應該隨便結交的？他當真以爲自己是謀了個討取歡心的好差事麼？”
年羹堯笑道：“十三爺這話沒錯，十六阿哥這回奉旨輔助三阿哥，自然也會在這些事上幫着留些心思。”
我吁了口氣，將手伸出窗外接了捧雨水，掬在掌心。四阿哥緩緩道：“明面上大家都看得見的，倒不足爲懼，也成不了氣候，可有些根深蒂固的，卻要想法子拔一拔纔好。”
年羹堯道：“明日便是奴才離京之日，京城離四川途遠，這一路上總要費些時間，雖回任之事不容延宕，但一些從前的安排卻也正好可以辦上一辦。”
四阿哥默了片刻，道：“十三弟，你以爲如何？”
胤祥半晌不語，似是在琢磨什麼，好半天，忽向我柔聲道：“永寧，夜冷風寒，可不要站久了再病了。”
我慢慢分開五指，手中那一小捧雨水立時順着指縫流溢四散，回身笑道：“我方纔看這雨隨風勢，心有所感，一時想起易經中的渙卦，風行過水，是爲渙。風、水皆是容易流散之物，一般人若是問到這卦，一想到風流雨散，總覺不吉，因而不喜，可是卻忘記了卦辭中有渙亨二字，渙卦自否卦化來，正所謂否極泰來，若是沒有此刻的散，如何再來盛時之聚？故而九二爻辭《象》曰：渙奔其機，得願也。也就是說……”婉然輕笑道：“機不可失，時不再來。”
胤祥緊抿着嘴脣，眉心攢皺，神色複雜地望住我。
四阿哥撣撣袍角，起身走到我旁邊來，探手拉了那窗葉關好，繼而轉頭對我微微笑道：“易經之理原本就是其言曲而中，其事肆而隱。然而人說‘善易者不佔’，自己要做的事又豈能寄託於問卜搖算？”雙眸涌動，一字字道：“我只相信自己的決定。”
又是一笑，倏然轉身，對年羹堯道：“亮工，你這一去，可要好自爲之。”
康熙五十三年十一月。八阿哥因良妃逝二週年往祭，未赴康熙熱河行在，遂遣太監送海冬青兩隻與康熙請安，及康熙見之，鷹已奄奄將斃，康熙怒極，以八阿哥借斃鷹譏諷皇帝老邁衰弱爲由，憤召諸皇子至，重責於其。
八阿哥以奏摺訴冤，再受帝責。
次年正月，停八阿哥及屬官俸銀俸米、執事人等銀米。
康熙五十四年，季冬。大雪漫卷，天地蒼茫，俯仰之間，世界彷彿都沒有了盡處。
胤祥腿上本有舊疾，自這年年初又發咳症，此時立在廊下觀雪，那單薄的身影越發形銷骨立。我抱了領披風替他圍在肩上攏好，勸道：“冰天雪地，還是回屋裡去吧。”
胤祥轉頭看看我，猶帶咳喘的苦笑道：“當初皇阿瑪將你送來之時，我曾暗自揣摩，莫非皇阿瑪並未當真疑我？可這轉眼即已二年多光景，皇阿瑪若果真不疑，放了你我便是，爲何仍要將咱們圈禁在此？”語氣雖平靜，卻是透着掩飾不住的心灰意懶。
我嘆息一聲，往事歷歷，頃刻又皆在眼前，正要出言慰藉於他，忽然就聽見遠處空中隱約傳來了尖利高亢的唿哨聲，一陣陣漸離漸近，那陰悍之氣直叫人毛骨悚然。我怔了怔，心中突生莫名的驚怕，腳下連忙瑟縮着倒退兩步，躲在胤祥身後，埋首向內，不敢擡頭去看。
那聲音須臾之間，已是近到不能再近，在院心上空一個起伏徘徊，旋即又唳鳴着驟然遠去。
胤祥探身看了一眼晦暗的天空，道：“是海冬青，卻不知是誰家所飼，這雪天裡也要放出來。”
我敷和着“嗯”了一聲，不願細想，轉頭催道：“十三爺，回去吧。”
胤祥卻端然不動，恍若未聞，猶自道：“這一年之中，老八的日子想來過得還不及我舒服吧！” 冷笑了幾聲，又道：“明知皇阿瑪必不會當真相信八哥敢如此明目張膽，影射忤逆，永寧你當日爲何要旁敲側擊四哥，行此險計？”
我移目遠望，冷聲道：“昔日皇太子因失人心而廢，今日八阿哥因結人心遭忌，不過同理。天子當陽，威福所當自出，乾綱所當獨攬，他人若存妄念專擅，皆是如此下場，這原本就是當年有人曾教過我的道理。”
放緩了聲音，含笑又道：“其實四爺要做什麼豈是別人能夠左右暗示？他心中自有主張，根本就無需聽我這話。”
胤祥擡眼望了我一會兒，面色不振，欲言又止，終於還是長長一嘆，扶起我手，一同走回屋去。
康熙五十五年肇春之時，四阿哥著人帶了消息來，阿爸已續娶車臣汗部之女，目下新得一子，取名爲多爾濟色布騰。