九月將盡的北京自來天高氣清、晴朗澄霽，縱然是相隔了三百年的歲月也依舊不變。
康熙鑾駕一過阜成門便即換乘了楠木禮輿，浩浩蕩蕩再行至大清門下，依例在此仍須換輦。
我遠遠地便見那巍峨的大清門下，接駕的皇室子弟、滿漢重臣人千人萬，所集之處，駢肩疊跡，均是垂手肅立，一乘十六人擡的硃紅步輦早已備在正中。
康熙的禮輿方始停穩，當先恭迎的一名穿了明黃吉服的男子已越衆而出，口中稱頌道：“臣等恭迎皇上聖駕，皇上萬萬歲！”說罷，領着身後衆人盡都伏地跪拜下去。
我偷眼觀看，這人面如冠玉，氣宇軒昂，一派高視闊步的天家氣象，既爲衆人表率，自然就是留值京中的皇太子胤礽。
康熙叫了平身步下禮輿換乘，自有一衆鹵簿又再上前，簇擁着康熙儀駕從正門先行入宮而去，。
不一刻有跟車的小太監掇了腳凳，依次來請諸宮眷更換軟轎。我不待那小太監來扶，自顧輕輕一縱就下了車來。
這時恰正立在那大清門下，我不由仰起頭來，仔細打量那城門之上嵌了“大清門”三字的巨大石匾，青金石琢制的字體在豔陽之下變幻着流麗的光暈，耀人眼目。我忽然就想起許久前看過的一則典故來，今日親身在此，跨越時空，卻只覺滿是詭譎怪誕。
慢慢轉過身，向來時路回望過去。
身後是宮闕錦繡，眼前是人世繁華，我卻不知此身爲誰而來。
就在這恍惚迷離間，在那千萬人的身影中，我猛然觸碰上了一雙淡灰色的眼睛，宛若寒潭，陰森凌厲，正自盯視着我。此刻見我發現了他，立即不動聲色地移開了目光，轉頭間冠頂的紅寶石直如血一般的猩紅。
正懞懞憧憧，忽只聽身側有人低聲喝道：“古古怪怪作什麼，還不快走！”忙回神一看，卻是胤祥隨衆按班而過，想是見我在此踟躕，怕我有所差池，不得已纔出言催促。
我見胤祥身邊一干隨班大臣此時皆都背過身去避諱，不敢看我，情知已然逾矩，當下也不敢出聲答他，只微微點頭應承，趕忙轉身離開。
軟轎輕顫着從幽深的城門拱洞下穿過，我終於還是忍不住挑開一線轎簾，又回頭向後望去——碧藍的天空已徐徐隱沒在龍檐琉璃瓦之間，而剛剛的那個人，也隱沒在人海中終於不見……
康熙回京未及兩日，又即回駐暢春園侍奉皇太后。只令我暫住於寧壽宮旁的一處偏所，待皇太后回宮後再行面見。並由延禧宮宜妃處調撥出一個丫頭，改名爲明心，與慧心一道在我身邊。
轉眼過了丙辰，天時愈短，纔剛申末，屋外已是暮色四合，濛濛地黑了上來。這一天忽聽明心在外間秉道：“格格，魏珠公公來了。”我心中一動，不禁思慮暗轉，這魏珠雖只首領乾清宮事，卻是階在四品的總管太監，不知是什麼事，倒要他親自跑來。
正想着，魏珠已笑意盈盈躬身進來，並不擡頭看我，只低眉順眼笑道：“皇上已奉皇太后回宮了，皇太后叫格格這會兒過去見見。”說完也不寒暄落座，仍是站在當下等候。
我心中雖略感奇怪，寧壽宮傳召來得反是乾清宮的人，但也只當是康熙口諭，便不再多想，匆忙整了衣裳，跟在他身後一徑而出。
此刻天際定昏，但因尚未到酉時，宮內各處按例還沒上燈，日暮蒼蒼之中，四周的殿閣景物皆是一片朦朧混沌。
那魏珠不知怎地腳力甚好，我隨在後面，漸漸竟覺追他不上，只見他幾下轉彎，拐過數棵參天古樹去，片刻間已不見了蹤影。
我心下發急，正想出聲喚他，卻突然腕上一痛，竟是已被一隻手死死攥住。
那人隨即用力向後一按，便將我的手腕牢牢地壓在了身後宮牆之上，我大驚失色，還沒來得及叫出聲，那人另一隻手已從我的頸後滑了過來，蛇一樣涼冰冰地緊勒住我脖子，將我整個人也一併壓在了牆上，繼而將臉貼近，森森地低笑道：“你若是喊叫，大家都沒有好處。”
他這時欺身迫近，離我不過寸許，一股樟腦的清冽香氣透鼻而來，我這纔看清那一雙淡灰色的眼睛，不由激靈靈打了個寒噤，手上酥麻，竟是無力掙扎，只蹙着眉輕輕求道：“你弄疼我了。”
那人看住我的眼睛，盯了片刻，並不卸力，反將頸間那隻手掐得更緊，冷笑道：“你這丫頭果然狡猾，你可不要來算計我的心思。”
隨即又道：“你家還不死心，這回送了你來，又是要打誰的主意？”
我頸間疼痛，呼吸窒塞，根本無法答他，只能顫抖着不瞬目地看着他，眼中哀哀地便要轉下淚來。
那人冷哼一聲，冰涼的嘴脣幾乎要蹭在我的耳珠上，陰陰地道：“以後的日子還長，可不要教我知道你使半分機心，否則我便立時殺了你，你可總要記得今日的話纔是。”一語言罷，撂開手迅即轉身，一忽就消失於暗夜之中。
我被他鬆開脖頸，這才一下子嗆咳出聲，渾身止不住地瑟瑟發抖，只覺腕上頸上俱是一片火辣辣刺痛，不敢聲張，只死命捂住嘴無聲地落下淚來。
這時卻見不遠處，魏珠正笑眯眯地招手道：“奴才罪過，方纔走得急了，格格速來吧。”
魏珠攜我走過寧壽門時，寧壽宮內各處正自上燈。那宮內院落與別處不同，不見花草，種的卻是許多石榴，此季正當果實熟透，燈火掩映下一粒粒緋紅似火，如綻珠璣。
魏珠不忙通報，目光在院內一轉，向守在屋外的一個近侍太監遞了個眼色，那小太監趕忙趨過來，貓腰諛笑道：“您吩咐。”魏珠道：“可是有人在麼？”那小太監回道：“王嬪娘娘在。”魏珠似覺意外，皺眉“哦”了一聲，立即又帶笑道：“叫張瑞全去呈報皇太后，說永寧格格來了。”那小太監答應着，一溜煙就奔進外間。不多時，寧壽宮首領太監張瑞全走出來，向我行了一禮，道：“皇太后正等着，格格進來吧。”說罷又向魏珠欠身道了辛苦，魏珠交接清楚，便自行回康熙處覆命。
張瑞全親手挑了黃緞門簾請我入內，我這時已略微穩下心神來，伸手將領口拉高些許遮住頸間，這才垂眸邁進屋中。
那寧壽宮內陳設富麗，一排排鎏金蠟扦上燃的皆是碩大的壽字紅燭，更襯得滿室流光。我雙手墊額跪地，恭順地道：“奴才永寧請皇太后萬福金安。”
仁憲皇太后原是蒙古科爾沁部淖爾濟貝勒之女，亦是太宗孝莊文皇后之侄孫女。這會兒見我跪拜如儀，方由座上一伸手虛扶，和氣地道：“皇上已對我說你甚乖巧，我見了必定歡喜，起來說話吧。”我應了聲是，這才起身，擡起些頭來向皇太后望去。
我方纔一路而來，驚怕欲絕，這時雖神思稍緩，但仍不免面色蒼白，此刻燭影搖紅之下，越發顯得身單影薄。
皇太后抿脣不語，在我臉上看了半晌，才向旁一點，慢慢道：“這是儲秀宮王嬪，你也見見吧。”座邊侍立的一名宮妃聞言，忙近前幾步，娉娉褭褭，過來拉住我，含笑問道：“你額娘可好麼？”語調嬌柔，頗有南音。
當日我曾聽十三阿哥提及我額娘母家系涼州李氏，並非出身江南，這會兒聽她忽然問起，一時不解原由，不覺一怔，卻聽王嬪又笑道：“你額娘叔父福安知縣李元任的夫人是我姑母，只因非是至親，你年紀小，想來也不知道。”
兩人正敘話間，寧壽宮的大丫頭疊雲忽進來回道：“皇上讓陳起敬來叫王嬪娘娘去東梢間說話。”
那陳起敬也是康熙身前的近侍太監，王嬪見康熙召她，頰上微生紅暈，當下也不敢怠慢，福身請了皇太后准許，遂款款而去。
皇太后見王嬪走得遠了，這才搖頭輕嘆了口氣，向我道：“永寧你過來。”
我依言走過去，跪坐在她腳邊。皇太后神色平靜柔和，輕輕用手在我頭頂上撫了一撫，蒼老的眼內一時盡是悵惘，幽幽地道：“想不到一晃已是這麼多年了……”默了一會兒，又道：“四格兒和五阿哥自小都是由我親手養育長大，當年我本是想將她許嫁科爾沁部的，可皇上的意思誰又能違拗呢？他這麼多年終歸還是放不下，否則今日又何必如此……”話到最後，竟已不知是說給誰聽。
我見她大是傷感憂戚，不由也觸起了深埋心底的悲意，閉了閉眼忍住，柔聲道：“四額駙待公主很好，皇太后放心。”
皇太后又注視了我片刻，微微而笑，將撫在我發頂的手慢慢收回，轉開目光，淡淡問道：“你在家中時可學過寫字麼？”
我想了一想，答道：“額娘曾教臨過沈度字帖。”
皇太后點了點頭，道：“沈氏之字，原本奇巧不生，當屬中庸，但勝在不溫不火，不激不厲，只取這一點卻是再好不過。”說着，便命疊雲去套間內捧了一部書來，道：“自先帝龍馭，我便發了長願抄經，只是如今日益體衰眊聵，永寧你且代我做這功課吧。”
疊雲遞過書來，我連忙起身接了，細看之下，原來卻是一部刻本的《金剛經》，裱面半舊，內頁卷折，顯見已是翻閱多年之物。
皇太后這時支肘倚靠住身側迎枕，闔目不再看我，緩緩道：“我今日已經累了，改日再叫你來吧。”
我彎腰卻退而出，抱住經書一路快步走回。進了屋中將書擱下，怔怔地在椅上坐了半晌，這才慢慢走到鏡子前將領口紐子解開。
只見脖頸間的指痕早已淤腫起來，烏青斑駁，連成一片，稍一觸碰即疼痛難當，再看手腕上，果然也是如此。
慧心這時正端了茶進來，一見之下不由唬了一跳，急忙走過來，四下看了一看，壓低聲音，哆嗦着嘴脣道：“格格方纔回來就不對勁，這是怎麼了？”
我也不答她，伸出手指輕輕摩挲過那些淤青傷痕，不知爲何心裡忽然就有些說不出的奇怪念頭，只覺得這似乎是我與他之間隱匿的秘密，明知他陰邪狠毒，絕非好人，可也竟是不想說與第三個人知道。
呆了一會兒，輕聲向慧心道：“你可還記得當日見過的那隻海東青麼？我曾聽阿爸說，海東青自來性情鷙悍乖張，向爲滿蒙所豢，用以春狩秋捕。你說，它瞧上的獵物可會不會輕易放過？”
慧心遲疑道：“格格是見了海東青麼？”
我猶自望向鏡中，慢慢道：“不是。”
慧心見我只怔怔忡忡，倒似並不十分憂懼，這才稍定下神來，從鏡中看了我好大一會兒，才嘆息道：“格格不肯明言，奴婢只盼格格自有道理，若有一日也不後悔纔好……”