康熙五十六年的冬天格外乾冷陰沉，自入了仲冬之月，便再沒晴過天，大雪一場緊似一場，霏霏揚揚，漫天恣肆。
康熙此次奉皇太后駐蹕暢春園，皇太后因違和之故，便未按舊例依水而居，而是改住在了較向陽和暖的蘭藻齋中。
月中之時，康熙傳召了宜妃、七阿哥之母成嬪和貴人郭絡羅氏至暢春園隨侍。郭絡羅氏是宜妃之妹，不過並非同母，乃是宜妃之父三管保的側室庶出，容貌和宜妃不是甚像，但膚如凝脂、宛轉蛾眉處皆不在宜妃之下，入宮時間亦久，卻不知爲何康熙只將她冊了位份不高的貴人。郭絡羅氏性情溫順，與宜妃大爲迥異，於後宮如雲妃嬪中，並未有讓人多去留心的地方。
可我對她卻另有親近之處，因爲她是恪靖公主生母。
壬子這日，康熙帶了宜妃幾人照例來蘭藻齋處問安，見皇太后歇下，才退至外間，烏嬤嬤又親自熬了奶茶端來。
只不知何故，康熙面色始終頗有不悅，這時危坐在椅上，也不去飲茶，反倒似在心中思量着什麼。
成嬪偷眼瞟看着康熙的臉色，誠惶誠恐地又低下頭去。宜妃斜簽着身子靜坐在暗處，也是默然無語。只有郭絡羅氏捧了手裡的碗盞，一口一口細品，面色沉靜，那頸間的一掛七寶佛珠在燈影下光暈流轉。
眼見那紅燭上的碳花愈結愈大，芯頭偏垂，流下燭淚來。郭絡羅氏擱下手中茶碗，走到燭臺前，伸手從發間拈了枚花簪下來，輕輕就着燭尖上一剔，那紅燭立即又亮了起來，反手插了簪子，微側着頭，道：“這奶茶本是蒙域特產，只是說起來，也快二十年沒有嘗過了。”
成嬪臉上一動，忙調過頭去，怔怔地眼內一片茫然。
康熙此時擡眼向郭絡羅氏一瞥，轉過頭對成嬪道：“去叫魏珠進來。”
成嬪不知康熙這會兒叫魏珠作什麼，不敢馬虎，忙應了一聲，親自掀簾到廊下去喊。
我轉眸去看郭絡羅氏，她神色依舊清和，可眼內一瞬，彷彿閃過些憂色，卻又片刻隱去。
魏珠是在宮裡摸爬了多年搓挪出來的，雖聽見康熙叫他，腳上趕趟急走，規矩仍是純熟，進屋撣了袖子磕頭跪下，也不去問，只靜候吩咐。
康熙卻沉默在那裡，好一會兒，才語調遲緩地道：“去叫八阿哥、九阿哥不必在宮門外跪着了。”眉心皺結，“對八阿哥說，叫他不要凡事多疑，每每用心於無用之地，於無事中故生事端！”
魏珠初聽時還面色如常，可聽了後一句，忍不住還是露了些驚駭之情，那習慣性的諛笑不覺僵在腮幫上。
我一整日都在蘭藻齋內，此時聽康熙如此說起話來，不知原委端底，不禁一愕，那邊宜妃已低下頭去。
康熙瞧着宜妃道：“你自己的兒子好歹也要管管，滿腹智計心機，卻是這樣寒涼脾性。”
宜妃想是不曾受過什麼重話，又是委屈又是惶畏，趕忙起身諾諾答應着。
康熙幽幽收回目光，卻伸臂將那盞已冷掉的奶茶端在手中，撥着盞蓋對魏珠道：“再對八阿哥說這句——‘罰一勸百政之經’，”稍一停，又道：“傳旨把八阿哥的俸祿恢復了吧。”
魏珠眼中一亮，即刻平復，不急不躁地叩頭應下，弓腰一步步退至門邊，才側身出去。
我靜站在一旁，只聽那燈頭上“啪”地一聲脆響，原來是又爆開了個燭花。康熙將奶茶送到嘴邊，揚頭一口氣喝乾，撂了碗，站起身來道：“回清溪書屋吧。”
門外服侍的小太監聞聲已趕忙進屋來接，成嬪也忙託了大氅來親手替康熙繫好。
宜妃只盯着成嬪手中忙活，嘴角不覺帶了些許冷笑出來，腳下不動，一方帕子卻死死絞在指頭上。郭絡羅氏微微笑了笑，竟似不見。
康熙着好衣裝，大步走到門口，小太監挑了簾子，康熙腳下一駐，卻沒擡腿邁出，默了一下，轉頭喊道：“宜妃。”
宜妃一怔，隨即明白過來，喜道：“臣妾在。”忙忙地撈了自己的外氅，不及細扣紐約，便跟在康熙身畔一徑走了。
成嬪咬着嘴脣站了半晌，也不招呼郭絡羅氏，叫了外廊下自己的丫頭來伺候着，悵悵地回了蕊珠院。
屋內頃刻走光，只剩了我與郭絡羅氏，我對郭絡羅氏一笑，道：“我送您。”郭絡羅氏含笑點了點頭，伸手拉住我，我只覺她掌心和暖，不由更生親切之情。
她貼身的丫頭早等候了半天，這會兒見我和郭絡羅氏攜手一起出來，不用吩咐，打着風燈自走到前面去，遠近恰好，即照得見路，又不礙說話。
郭絡羅氏挽着我手慢慢踏雪而行，良久只是默默。雪落無聲，給這冬夜更添清曠靜謐。忽聽着郭絡羅氏輕輕嘆出口氣，柔聲道：“永寧，你若有幸，千萬莫要牽涉到這皇家來，不過是一輩子的身不由己。”又嘆了嘆，“不知四格兒她身在漠北，過得可還好麼……”
我心間一熱，眼中也熱上來，輕聲道：“永寧從前在喀爾喀時，常得四公主呵護照拂，四額駙他待公主甚好。”
手上一緊，只覺郭絡羅氏的手微微顫抖，似是心緒難平，好一會兒，偏過頭來細看着我，語調中卻透出哀婉，道：“你總讓我想起個故人，除了德妃，我們兩人最是要好，不然皇上不會將十三阿哥交給德妃撫育，也不會挑了我的四格兒嫁給她的侄兒。”
我心中一動，偏又酸澀難言，默然片時，低嘆道：“我雖從未見過敏妃娘娘，可心裡竟好似已認識了她很久。”
郭絡羅氏眼內空濛，似乎在努力追尋着遙遠的記憶：“當年她和德妃同在永和宮，我和宜妃住延禧宮，已經多少年了呢？直到她死了，我也搬到景福宮去了。”
忽笑了笑，搖頭道：“‘萬里陰山萬里沙，誰將綠鬢鬥霜華’，納蘭這句可真好。我們這些人的命註定就是這般，她那樣聰慧，去得那樣早，可也未必不是福氣。”
兩人又再陷入沉默，只有各自靴底踩在雪上的聲音夾雜着傳來。我只覺心頭一事不解，想了又想，還是問道：“宜妃娘娘是您親姊姊，爲何後來倒不住在一處了呢？”
郭絡羅氏腳下一滯，停步道：“姊姊她……”
雪勢更大，挾起了風，將身後斗篷吹着獵獵地飄揚起來。兩隻園內散放的血雉偏是不肯歸巢，從一叢紅瑞木後相逐着奔了出來，又朝着遠處跑開了。
郭絡羅氏盯着那兩隻雉鳥，面上轉淡，慢慢道：“都是侍奉皇上，這後宮之內，都如姊妹一般，又何必分親疏呢？”
說罷，離我又近一些，低聲道：“我是心性散懶的人，這宮牆內外的事我本就不願多理，也與我無干，你自己保重。”
我一愣，看她面色恬澹，也便笑了笑，退了兩步，福身道：“雪沉路滑，娘娘小心。”
郭絡羅氏點了點頭，轉身離去。
我回到蘭藻齋中，已近戌末，問過碧釧，知道皇太后睡得仍好，放了心便要回自己房內歇息。卻見烏嬤嬤笑着過來，道：“皇太后叫格格過去一下。”
我答應着忙往皇太后屋子裡去，掀了簾子進去，只看皇太后正偎坐在榻邊，神色泰然，竟無絲毫初醒之意。微覺訝然，仍是笑道：“皇太后喊奴才？”
皇太后含笑道：“也沒什麼事，只是想看看你。”
我走到榻前跪坐在地，輕輕替她揉着腿，皇太后伸手撫住我的頭髮，半晌，道：“你這樣乖巧，果然很像哈斯其其格。”
我手上不由一停，擡頭望向皇太后，她淺笑道：“那邊架上有部《金剛經》，替我取來。”
我應了一聲，起身走到窗下的多寶格邊，果然有一部硃筆手抄的經書擺在隔斷上，拿在手中看去，那封皮上的“金剛經”三字嫺雅遒麗，竟是摹的董書工楷。只聽皇太后在身後慢慢道：“皇上喜歡把她叫作敏兒。”
“這部經卷是康熙三十八年，她眼睛還瞧得見的時候爲我抄的。你如今可明白，皇上爲何偏好董其昌的書體了吧。”
我怔了怔，未敢接言，只捧了經書恭敬交在她手中。
皇太后捻着翻開幾頁，道：“五阿哥待你心思甚重，可我知道，你心底裡的人可並不是他。”渾濁的眼內凜然一閃，繼而嘆道：“這宮裡是容不下真心的，皇上將來若給你指了誰，你千萬不要違拗。”
几上一座西洋自鳴金鐘“噹噹”地恰敲了整點，眼淚轉了又轉，終於落下，我伏在皇太后膝頭，百感糾纏，再也難忍，悽然道：“您爲什麼要敏妃娘娘死？只因爲皇上愛着她麼？您又爲什麼要這樣對我？”
皇太后不言不動，許久才道：“我初次看到你，便知道這從始至終就是個夢魘。皇上帶了你來，固然是爲了向漠北示恩，可我知道，他是在怨着我，他就是要我瞧着你，要我日夜難安。這麼多年了，他心裡的恨從未稍減。”
冰冷的手指極慢地握住我的手，道：“天教心願與身違，可你要記住，是命運選擇了我們，如我，如皇上，如哈斯其其格，也如你。我們身上只有民族、家國的使命，我們都是不能決定自己命運的人。先帝一心寵愛端敬皇后，一幕一幕皆是我親眼所見，可最後又是怎樣？”
深喘了幾口氣，憐憫地看着我道：“五阿哥本性敦和，我原本想要你跟着他，就是不要你再和哈斯其其格一樣，這是我唯一能做的補償。可如今看來，都是不成的了。”
長嘆一聲，鬆了我的手，仰靠回去，道：“去倒杯茶給我吧。”
我緩緩立起身來，沉默地看了她片刻，走到桌邊拿起茶壺來，皇太后喜好茶飲，因此不論寒暑早晚，這茶總是擱在暖套之中，此時倒出仍是滾熱燙手。
皇太后接過茶來，面上漾出笑意，沒有去喝，卻將那茶盞緊緊抱在手中，閉目絮絮地道：“還好，還不曾涼……”