康熙五十九年秋, 撫遠大將軍胤禎遣侍衛哲爾德於阿克塔斯，侍衛克什圖、阿玉錫於伊爾布爾和韶，分別敗敵, 擒杜爾伯特臺吉垂木拍爾。靖逆將軍富寧安遣阿喇衲進兵齊克塔木, 盡虜賊衆, 遂進擊皮禪城, 降回部三百餘人。吐魯番酋首阿克蘇爾坦、沙克扎拍爾率衆迎降。
丙戌, 阿爸與徵西將軍祁裡德由阿保喀布沁擒吳樑海，並敗賊於鏗額爾河，降寨桑色布騰等兩千餘人。
十月, 定西將軍噶爾弼率副將嶽鍾琪於墨朱工喀降第巴達克雜、鍾科爾，斬爲首之準噶爾喇嘛頭目。平逆將軍延信連敗賊衆於卜克河、齊嫩郭爾。丁巳, 又敗賊衆於綽馬喇, 策零敦多布遁。
西北戰事勢如破竹, 節節奏凱，康熙待十四阿哥也是恩寵日加, 三不五時便即賞銀賞帛，更時常對德妃感嘆如今年邁，想要孫輩來承歡膝下，並將十四阿哥第二女進了郡君。然而年末，接入宮中撫育的, 不知爲何, 卻是弘曆和寶兒。
當康熙六十年, 紫禁城中第一朵花開的時候, 寶兒已經會搖搖擺擺追着我, 用稚嫩的聲音喚着“姑，姑！阿布噶額格其！”了。
我拉着寶兒的小手站在永和宮的院子裡, 正是紅素馨開得濃烈之時，丹朱一般，燦如珠蓓綺霞。
時近傍晚，天氣清爽，荷曉和藕初便在院心裡踢着毽子玩耍，因要逗着寶兒開心，她倆個也格外賣弄精神，那毽子好象黏在腳上似的，忽高忽低，翻飛勻稱，只不落地。
寶兒笑得合不攏嘴，露出新生的幾顆小小乳牙，辮梢上一枚細銀鈴鐺“玎玲”作響。忽然不知怎的，她一下子鬆開我手，蹣跚地邁着小腿就朝荷曉跑了過去。我手上一空，急忙伸臂要去抱她。荷曉也是一慌，那腳上不由失了準頭，一支毽子斜剌着就飛進了我身後的花圃裡。
寶兒咯咯一笑，已撲在荷曉懷裡，荷曉拍着心口道：“小格格，可嚇死奴婢了！”寶兒只一味笑着，朝我搖着手叫着：“姑！……寶兒！”彷彿這就是件頂有意思的事。
我假裝想要板起臉來，可自己繃不住倒先“撲哧”一聲樂了。返身撥開花叢，便想要去找那踢飛的毽子。
剛俯下身子，卻猛聽一人冷聲道：“永寧！你在作什麼！”
我忙回頭看去，只見德妃正站在廊下，那懷裡白貓尖利一叫，忽掙開她懷抱跳下地來，立時逃得無影無蹤。
我一愣，道：“娘娘，我在給寶兒拾毽子。”
德妃臉上微動，笑道：“還不快出來，小心那花上有刺，扎破了手。”
寶兒見了德妃，笑着喊道：“太太！太太抱！”
德妃走過去，抱起她來，點着她鼻尖笑說道：“趕明兒讓你寧姑姑送你去喀爾喀，看你還淘氣不淘氣。”
我心頭陡然混亂着泛起寒意，手心裡握的一條帕子不由脫手便被風一徑吹走了。
怔立間，忽聽見迎門外有人朗笑道：“可是要誰去蒙古？”說着已闊步走了進來，正是康熙與胤祥。
衆人都趕忙跪下行禮，胤祥也上前向德妃請安，寶兒揮着小手甜笑道：“阿瑪！”
德妃對康熙笑盈盈道：“是臣妾方纔和寶兒說着笑話玩呢。”
康熙微笑着摸摸寶兒頭頂，面色一時說不出的柔和，良久才低聲淡淡道：“越發長得像你太太了。”
德妃笑容有些僵硬，但猶自矜持端莊，並不接口，轉頭向藕初道：“也快傳膳了，抱小格格去奶母那裡吧。”
藕初答應着抱了寶兒退下，康熙方慢慢走進永和宮去。
德妃親手捧了茶來，康熙道：“朕下月便要出塞行圍，這宮中之事你要多費些心操持纔是。”略一頓，又道：“朕今日便在你這裡的小廚房一起用些吧。”
將後宮諸事相委自是極大的優渥榮寵，德妃也不禁喜見於色，趕忙謝恩應承，又親自去張羅囑咐晚上要添的飲食。
康熙喝了口茶，見德妃走開，方對胤祥道：“去冬雪大，所以今春雨澤甚少，春雨少則秋霖必多。今年山東雨量尚可，河南、山西、陝西卻未甚得雨，因此備荒最是緊要。”
胤祥一想，道：“回皇阿瑪，古人云三年耕則有一年之蓄，九年耕則有三年之蓄。言雖可聽，行卻大不易，如果設立社倉，原也屬良法，但從前李光地、張伯行也曾試行，卻是終無成效。”
此話說的甚是直白，竟是毫不迴旋婉轉，我擔心地向胤祥一看又望向康熙，康熙卻神色平和，眉頭一挑，道：“你所言極是，老三那所謂‘大兵之後必有凶年’朕頗爲不以爲然！朕昔年征剿三逆時，豐收足以供給，也並無一州一縣貽誤。所以現下各省錢糧虧空，皆有根源纔是！”
胤祥垂目道：“皇阿瑪聖明！兒子淺見，之所以存倉無幾，弊端皆在部分地方州縣官員。如今倉儲俱行出陳易新、秋糴春糶之法，地方官吏便藉機侵蝕中飽己囊，若遇急即以報荒掩飾，或私加火耗，以空虧空，以致上誤國帑，下病民力！兒子以爲，這便是備荒亦荒的根源所在。”
康熙頷首嘉許道：“你無刻不以生民爲念，甚好！政事利弊，必要推求其故，惟嚴追充餉纔可。”稍一沉吟，道：“你即刻領旨，與四阿哥即日起勘察各處倉場，務求追補虧項。”
胤祥雙膝重重跪倒，伏地道：“兒子接旨，必不負皇阿瑪聖恩！”
康熙凝視了他一陣子，語氣極是和藹地道：“胤祥，朕交給你的事，你要讓朕放心。”
轉而向我，緩緩道：“此去熱河，土謝圖汗部哲布尊丹巴呼圖克圖會來覲見於朕，永寧，你久未至草原，如今大行皇太后的孝亦滿了，你此次便隨朕一同去吧！”
此次巡幸塞外，康熙帶了諸多阿哥，除三、七、九、十等年長阿哥外，十五、十六、二十及二十一阿哥也俱在隨駕之列，四阿哥原本是在隨扈皇子中的，但因康熙委下了要他與胤祥察視倉廒的差事，便換了胤祺來替他。
北京向來夏季炎熱，春秋短促，因此甫一出口，已覺分外涼爽。我默默隨行，只是越發無話。整個康熙王朝即將隨着下一個年頭的到來而結束，每個人的命運也都將從此涇渭分明，千乘萬騎，不過終是邙山路。
挑開一線灰布車簾，沿路流水空山，青巒蒼昊，前方那騎在馬上的瘦削背影，卻從未回頭看過我。
康熙在行宮停留未久，即轉而駐蹕塞上圍場。
草原八月，一切都熟悉而又陌生。這裡彷彿就是個詭異的拐點，曾經的過去卻是此刻的未來，生命一路向前，爲什麼最後卻只能剩下孤獨？
六月跟了我來，她侍奉得很盡心，盡心到讓我甚至不能恨她如影子一般地盯住我。
因是康熙御極六十年，故而前來朝覲的蒙古各部王公也比往年多了許多，雖各有隨員，但行轅駐地仍只得自當地選調了旗下人來充作外圍雜役，擔做灑掃漿洗諸事。
交過辛酉秋分，哲布尊丹巴呼圖克圖活佛方由庫倫到了西拉諾海。康熙十分高興，早早便定下了甲子設宴相款。
這一日申初，在浣衣處幫襯的一個老嬤嬤便過來送前一日洗下的衣裳，那老嬤嬤生得形容瘦小，腰背佝僂，臉上碩大的一片傷疤直從頦下橫過眼眶去，因此那眼睛的視力並不甚好，雖是少言寡語，面目醜陋，但卻是手腳麻利靈巧。
六月接了衣服點過，笑向那老嬤嬤道：“這回宮裡跟來的人手緊，勞煩嬤嬤這幾日跑動。”
那老嬤嬤“喔”了一聲，連忙應道：“不敢擔姑娘客氣。”嗓音幹嘶，甚是刺耳。
我一向對她來往並不掛心，這時聽到她說話聲音粗礪，不由擡眼向她一瞧，卻不禁怔住-——只見她身後，胤祺正好掀了氈包簾子進來。
我微笑道：“五爺。”
六月趕忙行禮，那老嬤嬤想是從未見過皇子阿哥，身上直打着哆嗦，忙不迭地就跪了下去，使勁地伏下頭去，竟是慌亂地連話也說不出來了。
六月螓眉一皺，連忙在那老嬤嬤背心上示意着一拉，推着她一起匆匆退出氈包去。
我道：“五爺莫怪，這是近日來幫忙的老嬤嬤，不知道規矩的。”胤祺胡亂點點頭，顯是並未正眼去看方纔那老嬤嬤，只對我道：“就是過來瞧瞧你，稍坐坐。”
我走到一張矮桌旁，伸手倒了奶茶出來，送到胤祺面前，笑道：“我許久都沒煮這個了，只是回到草原才又想起。”
胤祺接過銀碗去，垂首想了一會兒，低低道：“永寧，你心裡其實是都明白的，對麼？”
我轉過身去，踱開幾步，慢慢道：“雖然明白，可還是什麼法子都沒有，又能怎樣呢？”
胤祺悵然嘆了口氣，略一環顧，道：“我有句話，反覆想了多次，可從未對人講出來過。”一頓，壓低聲音續道：“皇阿瑪自小寵愛十三弟，雖然明面上看起來是冷着他、淡着他，可最近交代給他的差事有哪一件不是真正要緊的？哪一件不是在要他結交人心，樹威立信？皇阿瑪心底真正最喜歡的只怕還是他。永寧，皇阿瑪必然是已考慮周全了，若今晚宴上果真要提及此事，你萬不可抗拒。”
說罷，撂了茶碗，走到我身側，含悲怔怔看住我，半晌，喃喃道：“永寧，我對不住你，我對不住你這樣多。”
我轉目望向他，反浮上笑來，道：“五爺怎麼突然說這話，是我對不住你纔是。”
胤祺目中隱隱泫然，忙回過身去，那脊背瘦硬，只挺得更直，我眼前悽迷地看過去，模糊間不知怎的卻全是另一個人的影子。
搖頭恍惚笑道：“五爺，我小時候看過個故事，是說有個姓郭的小姑娘十六歲那年遇到了一個叫楊過的人，她心裡歡喜着他，愛着他，明知只是鏡花水月的一場空，可仍是不能不去想着他，找着他。五爺……這便是奈何橋上兩相忘，一見楊過誤終生……”
胤祺肩頭顫抖，好半天，再不言語，忽發足奔了出去，腳下踉蹌，竟未回頭。
哲布尊丹巴呼圖克圖活佛本是察琿多爾濟汗王胞弟，也是阿爸叔父。此時已是年近九旬的老人，面容慈和，穿了藏傳密宗的闊袖僧袍，赤着雙肘圍了黃緞披單，雖天時尚熱，仍是戴了氆氌方氎帽，更顯寶相莊嚴。
除外漠北隸屬各旗，安西、玉樹等西北各部也都在席間，皆由諸位阿哥相陪，康熙則親自把盞與哲布尊丹巴觥籌言歡。明黃帳幄內猩氈鋪地，點的一色硃紅高燭，燈火輝煌映着那玉幕金幛，竟是說不盡天家的膏粱錦繡。
我默默坐在暗處，只聽康熙並不提及政事，只向哲布尊丹巴隨興解着佛法：“請教活佛，如何人生三界，總不得舍離，常處輪迴而不自在？”
哲布尊丹巴含笑答道：“惟以世智聰辯，如何出離生死大難？惟以情執深重，如何求出輪迴解脫？”
康熙低頭一想，又道：“請教活佛，如何才能譭譽不動，哀樂不生？”
寶篆香沉，流轉不休，衆人一時都不禁停了言談偏頭來聽，我默然抿了一口杯中酒，忽聽哲布尊丹巴道：“圖婭，你怎麼說？”
我心頭一跳，除了阿爸，已是許久都沒人這麼叫過我了，不由眼眶發熱，穿過人叢，擡起頭來，哲布尊丹巴正平和地看着我，那目光竟好似萬物隱微無不洞悉一般的明澈。
我輕輕舒了口氣，略一思索，起身跪了下去，道：“永寧愚魯，只想到四句——受形命如電，晝夜流難止，已生皆有苦，孰能至不死？”
哲布尊丹巴微微一笑，大聲喝道：“不知去處，爲憂阿誰？已知去處，爲何悲泣！”
語氣稍緩，又徐徐道：“我師從班/禪額爾德尼受長壽灌頂，聆習教誨時，曾聽說那青海西寧塔爾寺中有一部‘生死之書’，匯一切佛法精義，有度化生死之功，只可惜我卻從無緣見到。”停了停，續道：“圖婭，你非愚也，而是癡，法性本無生滅來去，爲何要於大乘門，卻執生死智呢！”
說罷，看我片刻，即轉向康熙，恭謹地道：“皇上恩典，便如如意寶般佛法之光普照我喀爾喀，我蒙古子民教衆無不感慕皇上洪福，皇上早已是普利羣生，妙德圓成了。”
康熙聞言哈哈朗笑道：“活佛謬讚了！不過朕今日確有一事相煩活佛應許。”
哲布尊丹巴忙道：“不敢，但遵皇上聖諭。”
康熙笑道：“當年朕的四格兒嫁與敦多布多爾濟，實是你我兩家之莫大喜事，朕至今憶起猶自欣慰。而今永寧在朕身邊十年，朕甚喜愛她，朕如今愈覺身體老邁，佛家亦有云，人之體相終有滅度一日，加之永寧也益年長，朕當年愛惜公主年幼，也不過留到她們二十歲，現下朕有意將她許給朕的十三阿哥，不知可否得活佛無量佛法之祝福？”
哲布尊丹巴喜色頓現，立刻離座跪在康熙腳前行了大禮，叩首道：“謹代喀爾喀萬民敬謝皇上隆恩！”
康熙扶起他來，撫須笑道：“如今準噶爾策妄阿拉布坦還未盡滅，然不過就是這一、兩年間的事，這樣算來到癸卯之年，朕年整七十歲，爾年整九十歲，至那時徹底平定西疆，活佛務必來京，無食言，朕要風風光光地娶進這個兒媳！”
我依舊跪在那裡，膝蓋上連麻木的感覺都已消失，只知道跟着磕下頭去，心際只反覆默唸着“不知去處，爲憂阿誰？已知去處，爲何悲泣……”是啊，爲何悲泣？爲何悲泣？我早已猜到這一天，也早已知道他的那一天，又爲什麼要悲泣呢？
木木怔怔間，再沒有氣力去理會這一室披蟒腰玉，語笑喧闐，無聲無息沿着帳邊悄然退出。草原風冷，嗚咽着吹過腮邊，回身看去，竟彷彿已離那帳內的笙歌聒耳，錦簇盈眸兩重天了一般。
轉頭靜靜走去，茫茫草原，無邊無際。
我用生命在尋找你，只是，一切還未開始，便已結束。
這一生還有綿長的疼痛需要慢慢煎熬，直到生不如死。
忽聽身後一個聲音冷冷叫道：“丫頭！”
隨即是胤禟冰涼的一雙手已握住我，慢慢道：“我從前看《指月錄》，最喜歡那一句‘以靈知爲自心，勿認妄念，妄念若起，都不隨之’，我還以爲自己早已心冷如冰，再無情塵所牽。”
我只覺指尖纖冷，輕輕掙開他，扭轉開頭，道：“‘秋月梧桐滴露，春風楊柳含煙’，本覺妙明，空寂在己，與佛何干？你果然並未讀懂這書。”
胤禟道：“你可知道，我跟出來是爲了什麼？”我冷眼看住他，笑道：“九爺是要殺我。”
胤禟邁近一步，灰色的眼眸悽惻地望着我，道：“是，我方纔剎那就是動了殺你之念！皇阿瑪將你交給老十三，就是將蒙古半壁交在他的手中，我若現在不殺你，只怕這盤棋從此再不可逆。”
夜色迷離，青草甘香，我不覺嫣然笑了出來，只覺得心中已是再也無礙無絆，坦然寧靜，笑着轉過身背對住他，靜立風中。
如果這便是結局，那麼下一次，你要找到我，我一個人怕孤單。
靜默間，突聽得有人啞聲大笑道：“原來你心裡喜歡着這個女人！”
我與胤禟都是一驚，連忙回身向聲音來處看去。一片黑沉沉中，只見一個老婦，面如寒霜，鬼魅般正站在近旁草叢中，原來竟是日間那名送衣物的老嬤嬤。
這時她又是嘿嘿冷笑，指住胤禟厲聲道：“你騙得我女兒好苦，枉她爲你當年隨口一句答應娶她的話，這麼多年一心等你！甘心受你利用！”她說得語氣慘烈，淚流滿面，目中猙獰，一張帶着疤痕的臉孔越加恐怖駭人。
我胸中直如刀割，手腳冰冷，怒視着胤禟道：“你到底還做過什麼我不知道的事！她說的是誰！”
胤禟並不理我，向她仔細一打量，昂頭冷笑道：“原來是你，當日你那一家子果然還是跑了你一個！”
那老嬤嬤咬牙恨聲道：“我女兒尚不知死活，你遣人連夜殺死我全家十二口人，所幸當日這一刀並沒有砍死我，讓我僥倖逃得性命，我在京中報仇無門，在這裡苦苦等了這幾年，服低做小，就是爲了今天有機會要你償命！”
一言未畢，已從懷中摸出一柄短刀揉身朝胤禟拼命撲了過去。胤禟臉色鐵青，伸臂一把推開我，身子一斜，避開她的刀鋒，回手捏在她腕上，已將那短刀奪了過來。
冷冷一哼，將她一腳踹在地上，冷笑道：“你如此不自量力，不過自尋死路！”
我鼻內酸熱，頭昏目眩，撐着向那老嬤嬤叫道：“你女兒叫什麼！可是宮中的麼！”
那老嬤嬤眼中垂淚，剛欲張口，猛聽不遠處有人喚道：“永寧！永寧！”不一刻，已走到近前，見了我，忙伸手拉住，關切地急聲道：“夜冷寒重，你怎麼跑到這裡來，倒叫我擔着心！”原來卻是胤祺離席出來尋我。
我一搖頭，顧不得答他，仍向那老嬤嬤道：“快說！”
那老嬤嬤此時卻目中發怔，兩隻渾濁的眼睛瞪了老大，望向我三人，只張口結舌兀自愣住，竟像是回不過神來了一般。
胤禟眉間一皺，不待她再說，忽將手中短刀一拋，那刀刃正劃過她頸間，將她喉管生生割斷，才嗤的一響插入土中，直沒至柄。
我驚呼一聲，朝她奔過去，托起她肩來，只見那翻綻開的傷口不斷冒出血沫子，汩汩作響，已是萬難活命，雖一時不得就死，但若要出聲說話也已極其艱難。
胤祺見狀也是大驚失色，隨即怒道：“九弟，你還要怎樣！”
胤禟只是緘默不語，背手陰沉冷笑。
那老嬤嬤掙扎着顫顫攥起我手，盯了我好一會兒，又在胤祺、胤禟面上一看，臉上忽漾起古怪的笑容，胤祺猛道：“不好！”
話音未落，那老嬤嬤竟已死命地擡身抽起那把刀來，用盡最後的力氣向我刺來，我胸前劇痛，鮮血噴涌着迅速浸透了衣服，耳邊混沌着只聽到她失去腔調的沙啞聲音：“我女兒啊，叫薩伊堪……”