過了隆宗門，無論何人均要按例落轎，步行而入後廷。
此刻已近戌正，雖暑氣稍減，但偌大的紫禁城中，除後宮庭院外向不植樹，那宮牆無邊，巍然聳立，彷彿與天幕彼此接連蔓延，無窮無盡，只壓迫得人胸口隱隱生鬱。
胤禟在前由御前太監陳起敬打了風燈引領而行，我則錯後一段，身旁是個十五、六歲的小太監相陪。
一路光影明滅，胤禟卻始終也未曾回頭，我也只是默默跟隨，快近月華門時，卻見身邊那小太監正歪頭好奇地打量我，不由微笑問他道：“我三年不在宮內，想不到許多人竟已不認得了，不知公公如何稱呼？”
那小太監彎眉笑眼，口齒伶俐地道：“可不敢當您一問，奴才周新貴。”
我點點頭，隨口道：“前面的陳起敬公公可是你的師父麼？”
周新貴面現得色，笑道：“可不就是！”低頭走了兩步，按捺不住似的又笑道：“奴才師父前兩日剛升了御前副侍，連帶着奴才也沾光在皇上跟前伺候了呢！”
我腳下略駐，轉頭看着他未脫稚氣，喜不自禁的臉，悵惘片刻，慢慢道：“原來的御前副侍太監是顧延忠公公。”
周新貴眨眨眼，撅嘴道：“顧公公上月犯了絞腸痧，已過世了。”繼而又是惋惜又是羨慕地道：“說是皇上親自給宣了太醫來瞧，都沒救成。做奴才若是恩寵到顧公公這份兒上，也算不白活了。”
我心內愴然，那一個又一個曾經遇見過的面孔，交替着在眼前浮現涌動，暗紅的宮牆就像是凝固的陳年血漬，一個又一個生命留下的血漬。
忽然腕上一涼，一隻手已握上了我的手，沒有用力，只是平靜地握着。
胤禟瞥着周新貴，淡淡地道：“你師父沒教過你這宮裡侍奉的第一條便是‘羣居守口，獨坐防心’麼？”目光陰冷一掃，周新貴已駭得兀自抖了個激靈，齒間咯咯作響，嚇得回不上話來。
陳起敬白了臉，慌忙回身小跑過來，一邊迭聲地道：“九爺息怒！饒了這不知事的奴才吧！”一邊反手抽了周新貴個嘴巴，怒道：“往日的規矩都立到哪裡去了！越來越是僭越放肆！”
周新貴眼裡轉淚，捂了腮幫，委屈地肩膀一聳一聳，卻不敢哭出聲來。
我眼看着陳起敬這一巴掌聲響力沉，但雙目之中卻是又驚又憐的神情，想來心中仍是疼惜這孩子。默默嘆了口氣，俯首在周新貴耳邊低語道：“你師父打你便是心疼你，你記住，甜言蜜語不見得都是好意，對你笑的也不見得都是好人，若有機緣，還是求個不要緊的差事去做吧。”
周新貴似懂非懂地朝我點點腦袋，陳起敬忙跟着彎下腰去，一臉茫然，顯然並未聽清楚我究竟說了什麼。
回頭望向胤禟，他身後的浩瀚蒼穹之上，正是新月皎皎，漫天朗星，若今日不是身在這紫禁城中，這般景象又該是怎樣讓人忘憂？
胤禟面無表情，並不多看我一眼，只轉身繼續向前而行，我的手籠在他袖緣之下，依舊被他握住。
眼淚無聲滑落，喉頭哽咽，低低地慟聲道：“我恨你！”
“我知道。”
“我恨你……”心間抽痛，可又只覺一片悽迷，再發不出聲來，竟彷彿這世間此刻，只有他知道我，我知道他。
那甬路盡頭，深邃暗沉，愛恨生死，永無斷絕。可明知如此，卻仍是放不得手。
轉過月華門，乾清宮已赫然在望，胤禟卻忽停下了腳步。陳起敬與周新貴方纔驚魂未定，這會兒見狀忙遠遠站開，垂首而立，再不敢湊前。
我只覺胤禟握住我的那隻手越發冰涼，良久，才聽他緩緩道：“我今日將你送回來只怕已鑄大錯。”
我輕聲道：“皇上諭旨，九爺怎能違抗呢？”
胤禟冷笑道：“我當初生怕被你算計心思之時，怎能想到今日竟心甘情願被你利用。你當日將銀鎖予人，只當是料中我心，可我與你之間根本就沒有棋逢對手，不過都是我愛你而已。”
我心中直如翻江倒海，笑詰道：“九爺愛我什麼？愛我便要折辱我麼？愛我便要折磨我麼！”強自剋制，腳下再也不敢停留，疾步往乾清宮前走去。
陳起敬恭謹地立在殿前月臺上做了通傳，未幾，便出來一個當值的內侍太監引了我們進入明間之內。
殿內兩隻巨大琺琅薰爐內檀麝氤氳，那隔斷的門楣上垂掛着一幅珠簾，透過珠子間隙，康熙那已經有些陌生的身影正團膝盤坐在內進的炕上，伏案而書，身側一架宮扇正嗚嗚地被魏珠牽扯着轉動。
那內侍太監弓身秉道：“皇上，九阿哥和永寧格格來了。”
康熙好似未聞，動也不動，猶自執筆書寫，筆勢圓轉連綿，意態從容。
胤禟面色如常，跪地叩首道：“兒子給皇阿瑪請安。”
我隨着斂衣跪下，亦是低頭道：“奴才永寧給皇上請安，皇上萬福金安。”
片刻沉默，隨即簾聲撥動，只聽步履緩重，慢慢靠近，我垂下眼瞼，凝神靜氣，半晌，方聽見康熙低沉的聲音命令道：“擡頭。”
我緊緊閉了閉眼睛，驀地睜開，緩緩仰起臉來。
眼前的康熙比三年前越發衰老，辮髮幾乎全白，背脊佝僂，唯一沒有改變的，卻是那一雙眼內的熠熠精光。見我擡頭回看，面上稍一怔，神色卻漸轉柔和，揮手道：“起來吧。”
我與胤禟都又復磕頭謝恩，才站了起來，屏息默立。
康熙慢步踱開一些距離，一旁隨身伺候的魏珠忙奉了盞枸杞茶上來，康熙端了略飲了兩口，輕咳一聲，對胤禟道：“朕適才正看河南奏報的摺子，宜陽奸民亢珽率衆擒捕知縣高式青一事，皆因原巡撫李錫私徵八府所屬州縣田賦，又藉故科派馬捐所致。這李錫貪虐，激起民變，實是該死。那亢珽亦聲言，若李錫伏誅，他等情願引頸受刑。只是此況牽涉民生，其間輕重利弊，你如何看？”
我目光微轉，卻忽瞥見魏珠正悄然自康熙身後朝胤禟若有若無地擺了擺手。
胤禟面上看不出半絲情緒，微一思索，垂首回道：“李錫居官固屬不堪，但亢珽由此滋事作亂，其行亦與叛賊無異，若此回不行翦除、不盡拿獲，恐餘人效尤，俱援此例脅迫朝廷，兒子認爲，斷乎不可寬貸纔是！”
一語說完，我暗暗打量魏珠神情，只見他眼風中稍現急色，但一閃而逝，隨即又是一副順從模樣。
康熙盯了胤禟一眼，扭頭淡然道：“你且說個處置的方法出來。”
胤禟目光寒涼，眼睛微眯，道：“亂匪主犯當就地正法，從者皆同，盡行處決，此爲不姑息。溺職之官員屬吏俱嚴加查獲，論罪如律，該斬者斬，該絞者絞，此爲不枉法。”
我不由皺眉暗自搖頭，他這不過只幾句話間，卻有多少條人命懸系此刻，生殺予奪，可真太也無情。只是康熙向以寬宏處事，心中大概已有定數，魏珠必是已窺見剛纔折上所書，因此才做暗示，胤禟所言只怕並非康熙心意。
正揣摩着，果見康熙面色凝重，將手中的茶一口喝盡，撂了空盞，道：“今日已晚了，你也辦差乏累，先回去吧。”
回手向魏珠一擺，道：“你送老九出去吧。”
胤禟彎身應是，魏珠也隨着紮了個安，引了胤禟朝外走去，及至門邊將欲跨出之際，卻見胤禟微微側頭，深深看了我一眼，方轉頭離開。
我佇立在屋中，心思雜亂，他既已明知康熙必定不悅，爲何還偏要如此說？想理清思路，卻愈加混亂，手緊緊攥住，只覺頸中已生出汗來。
正當忐忑不安，卻聽康熙對我笑道：“你這幾年安居一隅，不聞外事，當學得心靜氣淡，人說字隨心走，不如寫來給朕看看。”
說罷，掀簾走入梢間，我忙跟着也走了進去。那梢間內的暖炕因在夏季，皆鋪了一色油青的水竹舒席，一張填漆炕桌擺在正中，幾沓子的奏摺滿滿地堆在桌上，還有幾份正攤開着摞在一旁。
康熙負手道：“你只管坐下來寫。”
我遲疑道：“此是皇上批閱政務的要緊之地，奴才不敢逾制。”
康熙哼了一聲，搖頭笑道：“朕現下說不妨事。”
我微覺不解，想了一想，只得欠身危坐在炕沿之上，小心避過案上文書，探手在筆架上揀了支紫毫，蘸了墨，以手撫了張素箋，正在思忖寫些什麼出來纔好，卻聽康熙道：“不如朕說你寫好了。”
不待我答，康熙已自踱步徐徐道：“宜陽盜渠亢珽結澠池盜李一臨據神垕寨爲亂，嘯聚滋事，現着刑部尚書張廷樞、內閣學士勒什布按治。亢珽等匪首三十人立於彼處正法，其弟亢珩、尚可務等二十四人流配與三姓處披甲人爲奴……”
我聞言大驚，手中之筆似有千斤，歪歪扭扭，幾不成體。撐着寫了兩行，手腕一軟，筆一下子掉在桌面上，直骨碌出去尺許，墨汁污了一片。慌忙跪下，卻只愣愣地道：“皇上……”
康熙的聲調不疾不徐，淡然間卻又隱有逼仄之氣，道：“你此時心中定是認爲朕處置此事甚爲殘苛，是也不是？”
我垂眸道：“不是……”康熙笑哼道：“你又何必不敢實言！”頓了頓，續道：“河南米賤傷民，以致派累閭閻，朕又如何不知！只是確如老九方纔所言，若不殺一儆百，重罪嚴懲，必有因循不改之徒，假恃民怨而駁難朝廷，綱鬆紀亂，內不安穩，加之現下西疆準噶爾作亂，你說會怎樣？”
嘆了口氣，伸手拉了我起來，凝視着我肅聲道：“治國之要，若不安內，何以攘邊！”
我定了定神，道：“奴才婦人之仁，未曾深想，現下已經懂了，舍小而就大，纔是真正的仁德。”
康熙聽我說完，神色間似有片刻恍惚，彷彿神思遊離，走到炕邊的一張椅子旁斜倚着坐下，疲聲嚅囁道：“懂了便好，懂了便好。”
歇了一忽，才道：“你眼睛全好了麼？”
我含笑道：“奴才也沒想到，竟是全好了，如今眼神可好得很。”
康熙也是呵呵地開懷一笑，伸指指着炕桌最上面攤開的一份摺子道：“替朕把它撕了吧，一字不留。”
我不解地拿起那摺子，卻見上面寫到：“不競不絿，不剛不柔，敷政優優，百祿是遒。故而佈政教化宜宏猷，慎刑重谷宜深仁……”原來正是方纔康熙伏案所書，暗暗納罕，這明明便是一派寬縱包蒙，不予嚴究之言，卻爲何康熙又臨時起意更改處罰？難道當真只爲胤禟的話所動麼？以康熙之審慎，又怎會這樣輕率呢？
不及多想其中原由，手上用力，依言將這沒寫完的素紙摺子撕成幾半，想了想，又在桌畔的紅燭上一引，紙頁立時燃着，眼看着將欲燒盡，才丟入炕下的黃銅漱盂中。
康熙點了點頭，目光在我身上一帶，道：“做事倒也乾脆果決。”默了一會兒，接道：“繼續寫。”
我坐回炕邊提起筆，按下心思，照康熙吩咐又寫到：“宜陽知縣張育徽加徵火耗虐民，擬絞監候。巡撫張聖佐、總兵馮君侁平亂不利，又匿不以起釁所由入告，奪官詳審。原任巡撫李錫令屬吏加徵激變，依律論斬。”
邊寫邊默忖，果然寬仁是表，嚴猛是裡，寬嚴相濟，方能政令通和。政治再如何溫和，也是一柄沾了血纔會更鋒利的刀。千秋萬世之後，翻開史書，我們能看到的也不過只有“康乾盛世”四字的恢弘繁盛。
正暗自感嘆，忽聽門外遙遙地通傳：“回皇上，魏公公回來了。”
恰好最後一字寫完，我收筆輕輕吹乾墨跡。
康熙擡眼靜靜將視線投遠，半晌，冷冷地低問道：“永寧，你說朕身邊，可還有真心人麼？”