北京城裡可從沒這麼熱過, 帶了絲邪氣似的熱，雖是十月傍秋，可還沒容正午, 便已讓人悶得透不過氣來。
石匠趙五呼呼地搖着芭蕉蒲扇跨出工棚來, 伸腳踢了塊青石料子, 一屁股坐下, 卻又“哎呦”一聲叫着跳起來, 揉着被燙疼的屁股，不由罵罵咧咧地咒出幾句粗話。
古二爺抱着波棱蓋蹲在下馬石碑參差的陰影裡，尺長的旱菸袋鍋裡繚繞出徐徐白色的煙氣。冷眼瞅着劉栓咂着嘴將半盆清水潑在石板路面上, 那灘水隨即迅速地縮小着面積，變換着形跡蒸散到空氣中。
趙五好歹算是尋了個陰涼坐下, 掙着膀子朝古二爺嚷道：“您說這叫什麼事兒啊, 不都民國了麼！皇上不都給攆下來了麼！怎麼這天兒倒比原先還熱得厲害了！”
劉栓嘿嘿地笑着, 撂了盆，神神秘秘地張望了下子, 攏着嘴低聲說：“五哥，您沒聽人講過麼，這改朝換代，天必有異像呢！熱？光熱算什麼啊！”
趙五搔着腦袋想了想，不無憂慮地說：“那你說咱這活計, 不會……冒犯着什麼吧？”
“咳咳咳！”古二爺清了清嗓子, 覺得自己有必要說兩句了, “物極必反, 勝極必衰, 萬事兒合該都是有頭的，這大清朝氣數盡了, 幹咱苦哈哈什麼事兒啊！”反手在鞋底子上磕了磕菸袋，“民國了，民國了！咱就記得現如今是民國了就成啦！”
使了大力啐了口痰在地上，得意地道：“你們說這要擱過去，咱腳下都是皇帝站的地兒，哪還容咱這麼吐口吐沫！”
趙五跟笑起來，“可不怎麼着，甭說這麼着了，咱腳巴丫子連邊都沾不到跟前呢！”
劉栓不以爲然地晃晃頭，“依我看，到底還是尊重點好。”走到那黃瓦朱欄的高大拱門之下，擡手搭了個涼棚，眯着眼打量着那塊碩大的牌匾，不由稱讚着：“這料兒講究，這字兒也講究！依我瞧，再換也出不來這工這料兒了。”
“可不是！”趙五大大咧咧扯起白布衫角擦着胸脯上的汗珠兒，“昨兒那個什麼斯斯文文的丁文員不也這麼說嗎，要我說啊，與其換個新的，還不如把這匾折個個兒用呢！”
劉栓眼珠子立時一亮，在趙五肩膀頭兒上重重拍了一巴掌：“着啊！五哥，這樣好啊，我就說，這東西怎麼着也是皇帝家的，橫豎咱可毀不得！沒得要沾晦氣！”
古二爺用鼻子眼不屑地哼着：“就你小子明白！”
劉栓懶得和他計較，殷勤地招呼着趙五，“五哥，兄弟上去瞧瞧，您給兄弟搭把手得了。”
趙五齜着白牙點着頭：“那還有不成！快把這活計幹完得了，大熱天的咱別總擱這兒烙餅玩。”
兩人勒好褲腰，蹬了竹板子擔的腳手架，三兩下就攀到了那拱門的牌匾下，匾上青金石琢的渾厚飽滿的“大清門”三個字在驕陽照射下金光燦爛，晃得兩個人眼睛淌淚，幾乎睜都睜不開了。
眼見還差了十幾尺遠，再靠上的架子地方窄小，竹板輕薄，已禁不住兩人，趙五便扎着馬步扶穩架子吃重的樑柱，劉栓仗着瘦小，連踩帶爬這纔上到了匾額跟前兒。探手向那匾後去摸榫卯，可誰知道只夠了幾下，臉上卻倏地變了顏色，趙五在下面看得分明，扯着嗓子大叫道：“怎麼了你！”
古二爺聽了這一聲，也坐不住了，站起來不由自主往前走了兩步。
劉栓卻不答應，反伸了兩手進去，探着半個身子又摸索了半天，才叫了聲：“五哥，這回可得着了！”說完吃力地從那匾後扯了只黃澄澄的金屬匣子出來，也不知是金是銅，小心在胳膊彎下夾好，這才用另一隻手扶着順了下來，在趙五身邊落定，滿臉是汗，一雙眼睛裡閃動不已，興奮地說：“五哥，這八成是大清朝皇帝從前放的，肯定是鎮邪的寶貝！”
趙五隻聽了寶貝兩個字，早磕巴上了，吞了口唾沫，“寶……寶貝？快打開看看！”
那匣子也不知道是多少年前的東西了，一把鎖頭都已鏽死，那趙五本行石匠，就是賣得力大的本錢，這時想都不想，搬起來往旁邊的拱門牆上一砸，那匣子“啷”的一響，已應聲彈開了蓋子。
兩人對看了一眼，都有些覺得手腳不聽使喚起來，還是劉栓沉着，哆嗦着手從匣子裡掏出了一包緊裹着的物什來，那物什雖然置在匣內未見風雨，可畢竟日久，這會兒一經上手，外面所裹的層層織物都是觸手便碎，這才露出了鮮亮的內裡來，原來竟都是一水明黃色的織錦緞料。
那錦緞包得裡外三層，直待全都打開，趙五和劉栓都只覺眼前陡然璀璨生輝，霞光籠罩，直映亮了半邊腮幫子。原來那包裡竟是五顆一般大小的金珠玉寶，五色羼雜，顆顆光潤，卻沒一粒重樣的。寶石下面還壓了張對摺的黃絹紙，倒未腐朽，劉栓抽出紙來幾下抖開，卻是立時就傻了眼，擡頭對趙五問道：“五哥，您識字麼？”
趙五滿心都在那幾顆寶石上，哪裡還顧得什麼字不字的，煩躁地搔着腦袋說：“管他幹嗎！沒準就是個鬼畫符唄！”
古二爺這會兒早在下面看得脣焦舌幹，全身燥汗，當下也不理會什麼年紀面子了，陪着笑叉手叉腳也爬了上來，口裡只說：“呦，這東西有年頭有講究，你們小子哪兒認識，快叫我瞧瞧！”
三人心中都如火燒一般，渾身血脈賁涌，好象全衝到了頭上，你爭我搶，在那半空的竹架子上鬧成了一片。正當此時，卻猛聽一聲大到極點的巨響，竟是那塊“大清門”匾額不知怎麼鬆了卯扣，轟然一聲摔墜在了拱門下的石板地面上，塵土紛揚中，露出匾後筆走龍蛇三個大字，赫然竟是鐫的“大明門”。
三人幾目相對，都是一片茫然驚畏，再沒人注意那頁字紙已掉在了腳下。
忽而烈日豔陽之下，一縷微風輕乎吹過，捲了那頁紙飄飄搖搖向遠處飛去，那紙在碧空中蔓展開來，原來上面寫得正是四句董體硃砂紅字：
“使河如帶，
泰山若厲。
國以永寧，
爰及苗裔。”
末尾堪堪題了御筆兩字，卻是勁力不支，宛帶水痕，可是也再無人知曉是誰的手書了……
故事總是輪迴，
萬物周而復始，
生命便如——
一個寓言。