我原本以爲春暖花開之後，胤祥總會好起來。誰知直過了三月，他的病也不見起色，反一日重似一日，及至最近，每到午後就昏昏沉沉地發起燒，胸口也會時時作痛。我急得不行，心裡明知此病並非單純咳症，但胤祥卻說什麼也不肯要人遞話去請大夫來看。我不知緣由，又拗他不過，心內越加地焦躁不堪。
這日正和慧心商量，要給胤祥熬些寧心止嗽的湯水，忽見沁雪哭哭啼啼地跑來，滿頭是汗，見了我撲通一跤跪下，遞了條青絹帕子給我，哭道：“格格快去瞧瞧十三爺吧！”
我忙打開帕子，定睛一看，不由背心涼透，那絹帕心上，卻是一灘鮮紅血漬，格外刺目。
慌忙和慧心一路跑到胤祥房中，只見他偏身半靠在枕上，一條被子只搭了個角兒，倒有半條拖在牀下，面色灰白，兀自閉目喘着粗氣。我趕忙走過去坐在他身畔，伸出手輕輕替他撫着後背，慧心跪在牀邊，以手掩口，已無聲地落下淚來。
我剋制住心神，輕聲哄道：“我知道你心裡氣苦，有許多放不下的事，可如此硬撐，豈不更中他人下懷，還是叫大夫來吧。”
胤祥嘴脣翕動，眼睛卻閉得更緊，半晌方啞聲道：“我一直沒告訴過你，你在此處之事皇阿瑪並未外宣，當初旨意只說將你送於京郊皇莊養病。”頓了一下，又道：“若是多一個人知道你在這裡，你便多了一分危險。”
我眼角溼潤，仍是強自忍住，慢慢立起身來，胤祥猛地睜開眼，掙扎着撐起半邊身子，拉住我嚅囁道：“永寧，我絕不教老九再找到你！”一語說罷，頹然倒下，雙睫交迭，轉臉向裡，又再昏睡過去。
我低聲吩咐慧心道：“照顧好十三爺。”慧心點頭應下。我又看他片刻，轉身回到自己屋裡，翻開箱子取出一隻荷包，想了一想，又揀出兩個金錁，從頸上摘下銀鎖來，在掌心裡緊緊攥了片刻，不再猶豫，將銀鎖夾在金錁間，一併塞進荷包內。
走出屋來，對溶月道：“讓孫幼安到前院來。”溶月忙答應着去叫。
不一刻，果見孫幼安忙忙地過來，見我站在院子中，似一遲疑，仍是弓身道：“格格喚奴才？”
我對他道：“公公自少時便跟着十三爺，知道他的脾氣，他如今執拗着不肯叫大夫，這樣熬下去，只怕難以支持。”
孫幼安眼眶微紅，垂頭道：“奴才也勸過主子幾次，只是……”我平靜地道：“勞煩公公替十三爺請大夫吧。”孫幼安聞言愣了愣，張口結舌望着我，一時不知該不該應承。
我面色冷凝，轉頭盯迫住他，道：“公公請大夫不要用平日裡聯絡的路子，不要四爺的人來，我要公公去敲雲板，按規矩讓負責值守的侍衛一層層遞上話去，我要——宮裡派人來診病！”
說着，從袖中掏出那隻荷包來，拋在孫幼安懷中，道：“那些侍衛想必勢利，你也定然要作出委曲求全的樣子，苦苦哀求，你將此物當作好處塞給他們，不可有些微破綻。”
孫幼安面上甚有難色，我嘆了口氣，好言安撫他道：“你不必多慮，今日這事我自然會對十三爺說，我都是爲了他好。”
孫幼安僵了片刻，便不再多話，揣好荷包，趴在地上向我重重磕了個頭，爬起身來匆匆而去。
幾日之後，太醫院果然派下人來。我悄悄地伏在屏風後，從那縫隙中偷偷看去。
不過近三年的時間未見，劉勝芳已蓄起了三綹短髯，意態之間更顯沉着古雅。他先爲胤祥把過了脈，又站起退後幾步，朝胤祥揖首道：“十三爺可還有咳嗆氣急，午後潮熱，骨蒸顴紅，心煩失眠，胸脅掣痛之徵？”
胤祥咳了幾聲，道：“正是如此。”想了一下，又猶豫着問道：“這病可礙事麼？”
劉勝芳拈鬚道：“十三爺這是病久不愈傳及他髒，因而肺腎陰傷，虛火內灼，心肝火旺，肝肺絡脈不利所致，待我開方調劑當無大礙，只是此病已屬慢性，十三爺須急不得，耐心用藥將養纔是。”
胤祥點點頭，舒了口氣，擺手道：“勞駕劉院判了。”
一旁的溶月忙上前道：“煩請劉大人隨奴婢到外間開方。”
劉勝芳向胤祥又是合袖一鞠，方由溶月引了退去外間。
我由屏風後轉出，伏到胤祥榻前笑道：“你瞧，劉院判親自來的，他說不妨事便是不妨事了，你萬不可再不聽話。”
胤祥眼中隱有激盪期盼之情，道：“永寧，你說皇阿瑪是不是待我仍有愛護之心？要不怎會一知道我病了，這麼快就著人來看我……”
我含笑看着他，拍了拍他手背，道：“你先歇着，我去倒茶來給你。”轉身木立了片刻，一徑走出。
劉勝芳坐在外間，背對着我的方向，正自提筆寫着一張方子。我向侍立的溶月使個了眼色，溶月忙會意地輕步退出屋去。
我緩緩走到劉勝芳身旁，一隻手攏了袖緣，另一隻手捏起案上的墨錠，一下一下在硯臺裡轉着研開。
劉勝芳也不擡頭，只管絮絮地道：“十三爺現下有咯血，再加配丹皮、山桅，和着麥冬、玄蔘、生地 、泰艽、銀柴胡、地骨皮、青蒿……”一邊說着一邊順手到硯臺之中舔墨，扭頭之間，忽地愣住，筆尖上碩大的一滴濃墨“啪”的一聲墜在紙上，那箋頭上立時墨跡淋漓，污成一團。半晌，慢慢站起身來擱了筆，欠身道：“格格。”
我笑了笑，鬆開墨錠，亦道：“劉院判。”
劉勝芳沉默了一會兒，方訝然道：“原來格格竟在此間！”
我繞過桌案，走到劉勝芳對面，凝視着他，道：“人人都知我在京郊皇莊上養病，怎麼難爲劉院判這半天才想起來？”
劉勝芳面上一凜，道：“格格此話是何意！”
我輕輕一嘆，低聲道：“我並沒有得罪大人之意，我這幾年全靠大人的藥才能苟活續命，我又如何不感念大人恩德。”說罷，斂裙跪地，恭恭敬敬向劉勝芳磕了個頭。
劉勝芳大驚，慌忙搶上，虛扶起我來，急道：“格格這是作什麼！醫乃仁術，無德不立，所作所爲不過盡在份內，但格格所說之事實與我無干，安敢擔格格大禮！”
我搖頭道：“我這三年中服用藥物，雖不見醫者之面，但藥份細微之處常適時加減，中和妥帖，總合我用，旁人不懂，我卻心知肚明，自然知道方子是大人所開。”
劉勝芳身上一顫，並不作聲，只在椅上慢慢坐下。
我察他顏色，心下稍寬，走近幾步，道：“大人既然能專爲我開方，當然知道我人在何處，這些可是皇上之意麼？”
劉勝芳面色古怪，微現焦憂之色，抿脣不語。
我穩了穩神思，道：“大人當年於暢春園雲涯館爲我診病之時，曾在我手心之中劃過一個‘四’字，大人想來還不曾忘記吧？”停了一忽，又道：“我當日並不明白大人真正的意思，甚而誤解，可後來，慢慢地想，可終於給我想明白了。”
劉勝芳雙眼瞪住我，那石青的補服隨了胸口不住起伏。
我一字一字慢慢吐出：“大人可是要我以爲你是四阿哥的人麼？”
又靜一會兒，冷冷續道：“我若猜得沒錯，要大人以此試探於我，試探於四阿哥與十三阿哥關係之人，便是皇上。”
心中寒涼，這事翻來覆去想了很久，今日終於問出，還是止不住悚然動容，康熙不相信的或許並非胤祥，只怕他真正不能放心的卻是四阿哥。
我初時以爲是八阿哥用詭計誑我。後又以爲莫非當真是四阿哥要救我，可後來，我才明白——在那種情勢下，他只有不做不說，纔是最明智的法子。
劉勝芳苦嘆出聲，低首想了想，藹聲道：“格格，人之生以氣血爲本，若積想在心，多致勞損，蓋憂愁思慮傷心矣。與格格的病，可沒有半分好處。”
我微微笑道：“大人懷大醫之心，必有憫人之情，我今日實是有一事相求。”又再跪倒，鄭重地連叩了三個頭。
劉勝芳慌忙起身避開，轉臉道：“格格你這又是何必！我不過小小一個太醫院院判，又有什麼能耐！”
我膝行數步，道：“大人，我方纔之所以說了這些話，並不是盤根問底要大人難堪。大人是正六品沒錯，可每日陛見請脈，論起與皇上親近之處，卻非其他大員可比，所說的話，皇上也必深信不疑！”
劉勝芳哼了一聲，匆匆忙忙收了藥箱，道：“格格不必再說，今日的話我全當沒有聽見！方子擱在這裡，藥材自會有人送來，按方即可！”說罷，拔腳便走。
“大人留步！”我忍不住急聲叫道：“皇上如今以隱晦之事交辦於大人，自是信任大人！可若來日皇上不想再想起這些事了，大人如何自處！”
劉勝芳足下猛住，拎着藥箱的手不住發抖。
我扶着椅子站起來，腿上發虛，已覺口乾舌燥，道：“大人杏林妙手，本是高潔之士，但永寧仍要自不量力勸大人一句——大人莫若把寫在我手心的字變作真的如何？”
劉勝芳遲疑着回過身來，悻悻地道：“原來格格已猜到皇上今日會遣我來！”
我低頭道：“我只盼着是大人來，並無十足把握。”
劉勝芳無聲地嘆息了一下，側歪數步跌坐在椅上，訕笑道：“我原只望習歧黃之術，有朝一日，可以真正懸壺濟世，以微末之技救百姓蒼生。然而宦海無涯，仕途浮沉，從我邁進太醫院大門的那天起，就早已變作一個鬻聲釣世的人了，哪裡還敢談什麼‘高潔’二字？”
我心下歉疚難忍，道：“大人誠心施治，我卻爲難大人，實在是對你不住。”
劉勝芳笑了笑，道：“這也無妨，格格也不必自責。”偏頭想了一想，道：“格格有何事交付，但請說來。”
我大喜過望，忙道：“多謝大人！”在袖內一摸，將那塊青絹帕子掏出，遞在劉勝芳手裡，道：“十三爺人雖關在這裡，但每日裡時時都在牽掛聖躬，至誠至敬，如今積鬱而病，心心念唸的仍是皇上安康，我只願皇上能夠明白十三爺這份心意。”
劉勝芳展開帕子，那帕上胤祥咯的血已呈暗紅，猶顯觸目，瞧了瞧，道：“格格爲十三爺可謂費盡心機，這帕上‘陟彼岵兮，瞻望父兮’八字應是格格所寫吧？”
我黯然道：“大人方纔對十三爺說沒有大礙，怕也是不盡不實吧？”
劉勝芳道：“十三爺膝上原有頑疾，原本就正氣虛弱，這回更是癆蟲入體，侵蝕肺系，便是這次好了，只怕十年之後，亦是隱憂。”
兩人默對良久，我深深福身，道：“十三爺這半生的日子，苦多於甜，疼他憐他的人甚少，若果真此生命數天定，我只求他日後遂心順暢。請大人務必在皇上面前明布條陳，無須過於動情矯飾，只要言語質樸，徐徐道出便可。”