崇禎二十年上半年的天下形勢，又是風雲突變。
朝廷在山西剛剛轉好的形勢，隨着劉宗敏率領大順軍出潼關而又變得危急起來，李自成同樣在陝西西安匯聚更多的兵馬，但他還沒有所動作。
高一功、劉宗敏率領大順軍在山西一帶的攻勢節節勝利，大明朝廷又開始不斷失利，官軍被不斷擊潰、殲滅，各地相繼陷落的消息不斷傳回。
這使得沒有崇禎坐鎮的大明朝堂，變得人言可畏起來。
很多文官都看得出來，陳奇瑜的方略似乎在初期並沒能體現應有的效果，而張獻忠在取得了重慶之後，很快就第二次拿下了忠州城。
相比第一次與守備劉道貞的血戰而言，這次顯得極其輕鬆，不僅守城的明軍大部分都直接投降，而且大西軍幾乎沒有傷亡，再度將大西的旗幟插到了忠州城頭。
張獻忠現在的野心已經不止於遊走各地，他要建立一個足以取代大明，和大順相足而立，甚至最終統一天下的新政權。
這樣一個政權，不能和原本那樣，攻破一個城池搶光就轉向它處，需要新型的官員團隊，正巧，張獻忠有自己大西的官員團隊。
正在張獻忠忙於置官備地的時候，重慶失守，遊擊李佔春與賊將馮雙禮雙雙戰死的消息傳到了石柱。
秦良玉心中十分吃驚，但長久的戎馬生涯，卻使這位老將軍顯得異常平靜。
正是秦良玉一成不變的鎮定自若，讓白杆軍與其餘撤退到石柱的四川官軍都逐漸放下心來，緊接着，她下達了重慶、忠州相繼失守後的第一道總督檄令。
這道檄令的意思很簡單，就是讓曾英放棄保寧府，帶着所能帶的所有兵士與物資，用最快的速度趕回石柱。
很多人都看不明白，辛辛苦苦奪回來的保定府，爲何要直接讓給西賊，但秦良玉的職責不是向他們解釋自己做事緣由。
由於重慶已經失陷，朝廷剛剛派到四川的一批重慶府官員沒了上任地點，只好臨時被安排到石柱，巡撫陳良謨也就只能留在石柱。
對於秦良玉的檄令，四川巡撫陳良謨和東廠帶隊的鄭千戶都十分支持。
在這之後，秦良玉親自挑選了三名久經善戰的白杆軍騎兵，爲防消息傳不到，她又讓這三名騎兵分走三個方向，連夜向京師遞送急呈。
......
京師現在頗有些崇禎十七年時的感覺，這幾天從西北和四川傳回的沒有一個是好消息。
各地相繼失陷，無數官軍英勇戰死，撫卹輪番發放下去，但卻絲毫不能阻止到賊軍的前進腳步，這更使得朝臣們又驚又怕。
實際上，身在撫寧衛一帶的崇禎皇帝，就已經不止一次的接到廠衛密奏，說是某某朝堂大官，已經秘密的將家產和家人向江南轉移。
在這樣的情況下，不免有人就要調轉矛頭，將目光從賊軍轉移到自己人的身上，一些六科廊言官和御史，已經開始激烈的抨擊五省總督陳奇瑜。
皇極大殿，太子臨朝，皇后坐朝，一場特殊的朝議正在舉行，因爲就在前不久，四川總督秦良玉和武昌的左良玉一齊傳來告急文書。
兩人一個聲稱石柱難守，一個聲稱武昌告急，這更加劇了近日以來京師的緊張氣氛，實際上，作爲大明朝廷的權利中心，京師往往都不會是最安穩的。
“啓奏太子、皇后，臣要彈劾五省總督陳奇瑜十二條大罪！”
寂靜的朝堂之上，陡然出現一道雷霆霹靂般的喊聲，卻見是已晉爲禮部侍郎的高爾儼，他將連夜擬成的摺子遞送到王德化手中，喊道：
“第一條大罪，陳奇瑜縱容下屬，擾民辱民！官軍乃護民之用，陳奇瑜卻百般縱容如宣鎮高傑、大同白廣恩等部劫掠鄉里，壞事做盡，實爲國朝毒瘤！”
“第二條大罪，陳奇瑜枉顧聖恩，與賊寇互通有無！這陳奇瑜早年曾失計車廂峽，至今吾等仍存不解，請太子明察。”
“是時，賊人已盡數被圍，只需一聲令下，便可還天下安寧，而陳奇瑜卻與賊黨顧君恩私通，置國家大局與不顧，專橫招撫，以致日後羣賊降而復反。若非當日他放走了闖、獻二賊，我大明又何至於今日之禍！”
“其三，臣要彈劾陳奇瑜通虜賣國，法理難容！其四，臣要彈劾陳奇瑜仍遵虛榮北孔，不循正派南宗，視當今聖上明旨嚴令於無物！”
“......”
高爾儼的嗓音頗爲洪亮，迴盪在殿上，久久不絕，這讓第一次臨朝的皇太子朱慈烺有些畏懼，還不等他回覆什麼，卻見下列的御史和言官交章相出。
這些人的口吻出奇地一致，那就是建議撤掉陳奇瑜，另用賢能之人。
上頭的周皇后雖然坐朝，但按大明祖制，她一個皇后，雖然掌管後宮，但是卻不能過問任何政事，此時臨朝已是逾制，更別提說什麼話了。
更何況，當今的崇禎皇帝對後宮干政早有訓誡，就算是周皇后，也不敢無故妄議。
第一次站在大殿之上，面對羣臣的朱慈烺，實際上比剛穿越過來面對“衆正盈朝”東林黨的崇禎，更要顯得手足無措。
不僅周皇后看着揪心，就連一旁侍立的王德化都爲這位皇太子捏了把汗。
不過他是太監，屬宦官內侍，別說現在區區一個秉筆，就算是掌印太監高時明站在這裡，插上一句話，都是足以問罪殺頭的罪名。
下面羣臣見到朱慈烺竟是這種唯唯諾諾的模樣，皆顯得有些興奮，因爲他們賭對了，這位皇太子可沒有他父親那乾綱獨斷的手腕。
按高爾儼設想，只消稍微一嚇，朱慈烺必定會按着自己說的行事。
“高卿所言，本宮覺得......不甚妥當！”
朱慈烺這第一句話，雖然顯得略微稚嫩，但卻透露着堅定。
這個時候的他，想起了崇禎皇帝御駕親征離京前不久，父子二人共同散步在內廷的那個夜晚，當時崇禎對他說過的話，說白了只是出自於心中可憐，不過朱慈烺一直都清楚地記得。
“父皇曾對本宮說過，陳總督是國朝棟樑，是南平獻賊，西滅闖賊的不二之選。”說着，朱慈烺拿起高爾儼遞上來的摺子，想了想，直接將其扔回去，背手說道：
“高卿這十二條罪證，無憑無據，究竟是胡編亂造還是確鑿屬實，現在都不能定論，本宮奉父皇聖旨臨朝，但卻決定不了如此重大國事。”
“依本宮看，高卿莫不如原樣向父皇再進呈一份，本宮聽憑父皇聖斷，如何！”
朱慈烺這一番話，既體現了對朝堂衆臣應有的尊敬，又高高在上地表達出了自己身爲皇家太子的身份地位，可謂不卑不亢，就連周皇后都是暗自點頭。
聽到這一席話，王德化一旁鬆了口氣，看來自己適才是瞎了狗眼，看錯了這位太子爺。
“不不不，臣不敢，臣...忽然纔想起來，這內中罪證有不少都未曾定論，還請太子允許臣回去詳細查驗，再向聖上進呈！”
聽到身在山海關外那位皇帝的名號，朝堂羣臣都是抖了三抖，高爾儼更忙不迭的出列拾起摺子就往回縮，看來是害怕了。
不過朱慈烺微微一笑，卻搖頭說道：“高卿爲國爲民，本宮深慰之，若這份摺子不呈到父皇手中，本宮於心何安，司禮監秉筆太監王德化！”
“奴婢在！”
“將這份摺子抄錄一份，連夜送出京師，呈交父皇御批，切記，一定要一字不落的交到父皇手中。”
聽見這話，高爾儼一屁股坐到地上，心中“咣噹”沉了下去，若是這個摺子傳到那個皇帝手中，自己只怕被砍了都是輕的。
這太子看着老實，怎麼一副如此狠辣的心腸。