門簾一動，煙嵐絕美的身影閃了進來。
“煙嵐姐姐！快！快請坐！”菊兒看到煙嵐，似乎已有些時日沒有見到她一樣。有些陌生又有些熟悉。許是在這園子裡，她是自己所認識的爲數不多的幾個人中的一個吧。竟感到莫名的親暱！
“剛剛在外面碰到華姑姑，才知道妹妹才醒來，就趕緊過來看看，妹妹的身子真是讓人擔心，現在燒退了，還需靜心調養。妹妹一切都不用擔心，月媽媽那麼疼你，讓華姑姑過來照顧你。再說有什麼事兒還有姐姐在呢！想吃什麼用什麼只管對姐姐說，只要這園子裡有的，姐姐都會給你找來，即使沒有，我也會想辦法的。”煙嵐坐在牀邊，拉着菊兒的手，親親熱熱地說着。
菊兒心裡涌起無數道暖流，想想自己還是幸運的，畢竟在這個地方還有月媽媽、華姑姑。眼前的這位煙嵐姐姐，想到月媽媽，那句‘在任何人面前不要和我這麼親近’這句話在腦中一閃，慌忙應道：“姐姐，您誤會了！”月媽媽和我，只是萍水相逢。對我照顧些也是因爲我初來乍到吧！”
“妹妹這樣說，讓月媽媽聽到可是要傷心的。”煙嵐站起來，輕移蓮步，踱至珠簾旁，伸手挑起一串珠子：“這玉珠簾可真漂亮！有了它，這間房倒不似煙花風月之所了。像是侯門深閨！”煙嵐漫不經心的話語輕描淡寫，聽不出任何感情，
“你還說月媽媽不疼你呢！這玉珠簾可是月媽媽向青娘提出的。這在青葵園可是首例，誰都知道月媽媽對人溫和有禮，但卻淡遠疏離，她不會爲了任何人向青娘要求什麼，包括她自己。可這次！初來乍到的姑娘多了，來來去去多少青春消逝在這裡。月媽媽也沒有爲哪個姑娘開過先例，你還說不疼你？”
菊兒心裡一陣酸澀，再不諳世事，經過這些日子，她也聽出了這話裡的酸意，可又不知怎麼辯解。倒是煙嵐，手指拂過珠簾，一陣輕響隨動而起。她纖腰一擰，轉過身來。展顏一笑，“不過，月媽媽疼你也是正常的！妹妹這樣的天姿仙顏，不僅僅月媽媽疼，姐姐也是愛之莫深啊！”
笑臉深情，可菊兒分明感覺到了距離和虛假，心裡一陣苦笑。臉上也展露出無害的甜笑：“菊，哦，秀兒也喜歡姐姐，覺得姐姐就像我的親姐姐一樣。以後姐姐想讓妹妹做什麼，只管吩咐一聲就好了。”
“哦？”煙嵐似乎聽出了什麼，鳳目中透出兩道銳利的光射向菊兒，菊兒一凜，垂下眼瞼。她可不想讓這園子裡的人知道自己的身份，包括名字。看來以後真要適應珠簾秀這個名字了。
“妹妹是哪裡人啊？怎麼會在千戶大人那裡？”
菊兒擡頭，煙嵐一手捏着茶盅欲飲，一雙眼睛充滿探尋與研究地逼視着自己。
“我——”菊兒不想談論自己，但又不知道怎麼拒絕，一時語塞。
“喲，嵐姐姐也在呢！”應聲而起，門簾後閃入一個纖細的身影，繼而茉莉的香氣撲鼻，充盈着整個房間。
“你怎麼也過來了？”煙嵐啜一口茶，淺轉身，漠然問道。
“難道只允許姐姐來瞧秀兒妹妹？這天上掉下來的妹妹姐姐疼得，紫煙也疼得。”說着，繞過煙嵐走到牀前，伸手撫上菊兒的額頭，“還好，燒退了，妹妹可是餓了？我給妹妹帶梨藕酥來了。靈兒，進來吧。”
門口，一位乖巧的小丫頭捧着一個方形食盒走過來。菊兒擡眼暗暗打量眼前這個自稱紫煙的女子：
似蹙非蹙柳梢眉，含怒似顰桃花眼，細細的眉梢隱入深攏的青絲中，挺直的鼻樑下櫻脣吐氣如蘭。又是一位標準的美人！菊兒心裡一樂，眼前這個人雖不及煙嵐的傾城之姿，倒是另有一番清雅之韻，使人頓生愛憐！聽這二人口氣，平時兩人之間可是沒少鬥法！這紫煙想必也是這青葵園中數一數二的頭牌吧！
心念至此，不敢怠慢！忙略略欠身，下牀施禮：“多謝姐姐，讓姐姐掛懷了。秀兒實感惶恐！”
“哎，妹妹莫動！千萬躺好。這麼弱的身子，要好好調養調養，跟姐姐還客氣什麼呢！”紫煙輕輕將菊兒按回牀上。
“靈兒，把梨藕酥端過來！”朝着靈兒一聲吩咐，然後回過頭來，絮絮而語：“想必妹妹現在對油膩之物沒什麼胃口，這梨藕酥是揚州城有名的點心坊菊心坊的點心，不知道是否合妹妹口味！”
說話間，靈兒將一盤點心遞於面前，菊兒的目光一下子被這盤點心所吸引，這哪兒是什麼點心啊！簡直就是一件精雕細琢的藝術品，只見一朵金黃色的蓮花靜靜地浮在一個瑩
綠色的方形盤子裡，盤子的邊緣微微外卷，而成波紋流線形。
這朵金蓮，花瓣如凝脂，色澤鮮豔，晶瑩剔透，泛着淡淡的光澤，似一名恬靜的少女佇立在面前。層層花瓣交錯相依，次第羅列，而花瓣正中，淡綠色的一點嬌蕊與葉盤遙相呼應，煞是好看！真是黃得乾脆！綠得徹底！清新淡雅的色彩搭配讓人舒心。菊兒目不轉睛地盯着眼前的點心，驚歎不已！不知何人有這樣的玲瓏七竅心，竟然能夠設計製作出如此賞心悅目、巧奪天工的食物來。
紫煙看菊兒只是一個勁兒地盯着點心出神，瞭然一笑：“可是被這盤點心征服了？我聽說這菊心坊點心的名字是也是不可置信，據說這是一家新開業的點心坊，卻能夠在短短半年時間裡迅速成爲揚州幾家名坊之一，能夠和百年老字號的點心坊一較高下，必定有其獨特之處。確實，當我走進那個擺滿點心的世界時，我懷疑自己是不是走錯了地方，唉！看我說起來就沒完沒了。來，妹妹，嘗一嘗。”說着，用絲帕託着一塊送到菊兒嘴邊，粉色的絲帕擁一點金黃，似花瓣之細蕊，未入口，菊兒只覺得一股淡淡的荷香幽幽滑入鼻孔，頓感神清氣爽！
輕輕咬了一小口，入口潤滑無物，脣齒生香。確有蓮藕的清淡和梨的爽口，難得點心能夠做得這麼清清爽爽。似春天的細雨讓人想融入其中，還有一味幽香順着味蕾飄散開。“怎麼這麼香？這種香味若有若無，淡淡的，卻揮之不去！是什麼香味啊？”菊兒凝神細品。
“妹妹肯定想不到，是荷花蕊！”紫煙頗爲得意地介紹。好似這個奇思妙想是她的傑作似的。
“荷花蕊？”菊兒大悟。
“是在荷花盛放之時，將華蕊輕輕採下來。晾乾打碎摻合着做成這道點心的！我第一次品嚐的時候，不明所以，就去求教了師傅，沒想到一道點心有這麼繁瑣的程序，所以菊心坊的點心就格外昂貴！不過倒是值得！若妹妹喜歡，等妹妹身子骨好了，我帶妹妹去。”
也許是點心的緣故吧，多日壓抑在菊兒心頭的鬱悶一掃而光，隨着口中的點心漸漸歸於寧靜，原來食物還可以有這樣的功效。轉眼，一片花瓣無所餘剩。 “喝些粥吧！妹妹幾天來未進食，一下子吃得多了會積食的，靈兒，快！把你熬的銀耳羹端過來。”說罷，拿起手中的絲帕輕輕擦去菊兒嘴角的碎屑。菊兒看着面前這張無瑕精緻的臉，心裡一陣感動，好一個體貼的人兒！
“小姐，粥！”靈兒端粥的手有些微微的顫抖。
“給我，我來喂妹妹喝。”放下絲帕，紫煙接過靈兒手中的白瓷碗，拿起勺子，卻頓在那裡，一動不動。
“怎麼變成了紅豆粥了？”稍頃，清冷的聲音不復剛纔的溫柔。
“我去膳食房的時候，幾個炭爐都用着，新來的紫綃姑娘生病了，正在熬藥，另一個在爲她熬紅豆粥，陶姑姑說沒有空閒的爐竈，既然都是病人，也盛一碗紅豆粥吧。沒辦法，小姐您又催得緊，就……就盛了一碗紅豆粥……”話未說完，只聽“啪”的一聲響，隨着白色的碎瓷片的四處崩裂，地上飛濺這墨花一樣的紅豆粥，菊兒心裡一哆嗦，怎麼說翻臉就翻臉！難道是銀耳羹還是紅豆粥有那麼重要嗎？剛想出言勸解。
又一聲“啪啪”，紫煙一巴掌將靈兒打得一個趔趄，跌坐於地上，好好的衣裙霎時髒亂不堪。
“你這丫頭以爲自己很了不起，是不是？仗着幾個主子疼你，就以爲可以目中無人，自作主張了？別忘了，無論有多少人疼你，你也只是一個丫頭！你給我記着，在這個園子裡。就得懂規矩！不懂規矩就得受罰！”說着，似是不解氣般又要用腳去踹地上那個發抖的女孩。
一直坐在圓几旁品茶的煙嵐好整以暇地看着紫煙，彷彿在欣賞一場精彩的表演。此時不緊不慢地說：“打得好！只不過這打人也得看地方不是。” “我的丫頭我來教訓。用不着嵐姐姐來說教。”紫煙的語氣裡不依不饒。
“我不管你教訓丫頭。我只是提醒你這是在哪兒！倘若你在自己的屋裡，隨便！即便把靈兒丫頭打死，我也不會吱一聲。可是這是秀兒的房間，你是來看病人的，卻在這裡撒潑。連我看了都覺得添堵，何況是病人呢？”不疾不徐的語調，卻將紫煙的錯處挑的一清二楚。
“哼，我知道你想說什麼。不就是因爲當初靈兒是你的丫頭，我看中了，就向青媽媽要了來，你心裡憤憤不平，想找機會一泄私憤！”紫煙的臉上一陣紅一陣白，卻毫不示弱。
煙嵐站起來。手指拂着玉珠
簾，輕輕一笑：“是啊！當初我是曾經憤慨過，可是如今不會了。靈兒只不過是一個丫頭而已，不值什麼。
噢，我忘了。妹妹你可是最喜歡搶別人的東西的！可惜，這掛玉珠簾只適合秀兒妹妹這樣除塵的人兒！”說罷，看也不看屋內衆人的反應，轉身離去。
“哼！”紫煙狠狠踹了地上的靈兒一腳，也氣勢洶洶地離去了。霎時間，屋內只剩下呆愣的菊兒和跌坐在地上暗自垂淚的靈兒。 “怎麼回事?兩個人急匆匆跑出去！”華姑姑走進，一眼看到地上的靈兒。臉上明顯露出怒意。但仍緩着語調說，“靈兒，還坐在地上幹什麼，把地上拾掇乾淨，然後回去換身乾淨衣服。”說着，把托盤中的碗放在菊兒面前，爾後深深地看了一眼菊兒，手按在菊兒的肩膀上，“別想那麼多，她們就這樣，常如此。趁熱喝吧。”
菊兒的目光盯着眼前黏黏的紅豆粥，卻難以下嚥。是位一碗紅豆粥嗎？她的眸光緩緩鎖定在玉珠簾上，全部是因爲這掛玉珠簾吧。煙嵐的目光，紫煙的弦外之音和滿腔怒火。她怎能視而不見、聽而不聞？兩個當紅花魁都會有如此反應，其他人呢？恐怕此時的自己已成爲衆矢之的了吧！ 還是因爲自己的莽撞和任性，將這裡一池本是風平浪靜的水面激起浪潮。自己又闖禍了!“華姑姑。”菊兒迷茫的眼神充滿憂傷，看着幫助靈兒打掃着的華姑姑，“我有些怕！”
“怕！？”華蕊直起身子，看了一眼跪在地上擦洗的靈兒，放下手中的抹布走過來，“孩子，先喝粥。喝完粥，我也忙完了，咱們再說。” 說完回頭吩咐靈兒：“靈兒，將地毯拿到浣洗間。再去找月媽媽哪一張新的來。”靈兒應聲抱着毯子離去。
“是怕這個園子嗎？”洗過手後，華蕊坐在菊兒對面。
菊兒點了點頭。
“你有什麼方法離開這裡嗎？”菊兒無奈地搖了搖頭。如果有辦法，她不會現在坐在這裡。
“既然只能呆在這裡，所以怕就不是什麼難以解決的問題。因爲無論你是否怕，該來的還是要來，該發生的一件都不會少。所以你要學會隱忍，學會掩藏自己的心事，更要學會如何應付周圍的冷嘲熱諷。這些事情！相信我，我會幫你！還好，青娘對你和別的姑娘不同，我不知道她又什麼想法和用意。但最起碼不是壞處。
月媽媽喜歡你，有些事情你可能不知道，爲了能夠在你的屋子裡裝上這掛玉珠簾，月媽媽和青娘爭吵了很長時間。最後是她求青娘。自從我跟隨月媽媽以來，在我的記憶中，這是她第二次求青娘，第一次是因爲我，第二次是因爲你。這掛玉珠簾也是月媽媽用自己的月俸買的。只是這園子裡所有的人都不知道。這是青娘和月媽媽的秘密，是擔心被人知道了，你在這園子裡難免遭人嫉恨。
而今天，我告訴你這些，也只是想讓你明白，無論你以後在這園子裡怎樣。怕不是生存之法，只有堅強走下去，才能讓所有愛你的人欣慰。”說着她拉過菊兒的手。“姑姑也答應你，以後的很多事情，也許月媽媽不能那麼鮮明地呵護你。而我會站在你的身邊，教你怎麼做！”
“姑姑。”菊兒的淚流了下來。 “傻孩子，你知道嗎？我這一生沒有孩子。可我喜歡孩子。月媽媽曾經有過一個孩子，可是——，她也喜歡孩子。月媽媽第一次見到你回去後，就告訴我，你像極了她的孩子，她的臉上閃耀的光芒是我這幾年來看到的最美的神采。所以我咬守護你，更守護她心中的牽絆。我們都把你當成了我們的孩子。”華姑姑用絹帕擦拭着菊兒臉上的淚水，呢喃低語。
“姑姑，謝謝你們，我明白，我明白！”菊兒一下子撲入華蕊的懷裡，彷彿只有這樣一個溫暖的懷抱才能夠將安慰與寧靜帶給她，她沒有想到自己一個自私的想法，竟然給月媽媽，給華姑姑帶來了這麼多不必要的麻煩，將這兩個最疼愛自己的人置於這種境地。她心裡愧疚、不安、自責。
“花兒睡，蟲兒睡，星兒悄悄問，還有誰？還有誰？誰還睜着眼睛滿天飛？小寶貝，玩累了，輕輕閉上眼睛沉沉睡。是誰，又是誰？在夢鄉里和着歌兒獨自醉？說着心兒醉？”華蕊輕輕哼唱着，菊兒在這舒緩的歌謠裡，閉上眼睛，享受着久違的疼愛與寵溺。
窗外，雨聲漸大，嘩啦啦的聲音淹沒了華蕊的歌謠，更沉寂了青葵園裡的浮躁和不安。彷彿此時，這雨中的江南園林才具有它獨有的精巧與幽靜。 雨沖刷這揚州的每一條街道上的灰塵，更沖洗着剛剛被一場戰爭浩劫踐踏過的慘痛和傷癘……
（本章完）