秀兒冷靜聽着她們的挖苦和諷刺，心裡不禁疑竇頓生，自己參加花魁賽的事兒，她們怎麼知道了？回想一下，青娘、月娘、華姑姑、靈兒、風煙，也只有這幾個和自己關係好的人知道，到底是誰說了出去？
正自思考間，不料靈兒先沉不住氣，往前跨了一步，指着柳兒說：“你是什麼人？只不過和我一樣是一個丫頭，怎麼能說我們小姐？看我不告訴青媽媽，有你的好看的！”
“喲喲喲，還真是不一般哪！一個丫頭就可以這麼蹬鼻子上臉，怪不得這剛剛來園子沒多長時間的人就大言不慚地說起大話來。告訴青媽媽！還敢告狀！”啪的一聲，一記耳光脆生生地打在靈兒的小臉上，頓時十道紅色的指印清晰可辨。
“你怎麼打人？”秀兒一驚，這人怎麼這麼囂張跋扈。
“我，我就打了你怎麼着吧！”啪的一聲，又是一記毫無防備的耳光。
秀兒這下忍不住了。幾下跨到青煙的面前，一把抓住青煙胸前的衣服。怒目瞪着她，揚手就要還回去。
“小姐，小姐，不可不可！”一旁剛剛捱了兩記耳光的靈兒一把抱住秀兒的胳膊，把秀兒往後拉了拉，“小姐，她，你惹不起！”靈兒彎腰低聲說着。
“爲什麼？”秀兒爲靈兒的軟弱恨得牙癢癢。
“小姐，你知道她的背後是誰嗎？是穆知府！在整個園子裡如今沒有人敢惹她，即使是月媽媽也要讓她三分，看她的臉色行事。”靈兒擦了擦眼中含着的淚水，“小姐，多一事不如少一事！我們走吧！”
秀兒擡頭狠狠地看了青煙一眼，忍住衝上去的衝動，拉起靈兒就走。
“怎麼？想走。剛纔不是還氣勢洶洶地興師問罪的嗎？怎麼一下子就俯首稱臣了？”青煙卻絲毫沒有放過她們的意思，身子又逼了過來。 “你不要欺人太甚！更不要以爲我怕了你！你這樣無理取鬧，如果我們真起了衝突，我相信青媽媽會主持公道的。”秀兒伸手將青煙往旁邊推了一下，沉聲說。
“哎呀，好啊，你竟然敢還手打人。”啪，這下秀兒只感到頭嗡嗡地一陣轟鳴，猝不及防的一個耳光打得她一下子懵了，眼前的人還指着她喋喋不休地說着：“你以爲自己長得漂亮就有了護身符了？這園子裡哪個人不是有一張漂亮的臉蛋，
你有什麼了不起？自從進到這園子開始，青媽媽就百般護着你，憑什麼？憑什麼？還不是你背後那個野蠻的蠻子靠山，你以爲自己有才，想怎麼樣就怎麼樣。
女扮男裝成了琴師！來到這園子裡，你還想純潔還想保護名節！你別做夢了。憑什麼你就比別人特殊！我早就看不慣你這幅嬌滴滴的德性！你看看你！站着還佝僂着個背，像什麼？像一個老太太，還想當花魁，癡人說夢！”
青煙雙手叉着腰，唾沫亂飛，越說越來勁：“還有啊，我告訴你，別人怕你，是因爲媽媽護着你。媽媽爲什麼護着你！哼，這個原因我們在場的人心裡都清楚。所
以你不要每天裝出一幅清高的樣子，好像比我們這些人高尚多少似的！背地裡比我們所有人都齷齪！勾三搭四，和幾個男人糾纏不清！沒看出來啊！小小年紀就這麼有功力！”
“我今天還告訴你一個消息，那就是你的靠山哈爾倫赤大人回草原了，這輩子都不可能再回到揚州！怎麼樣？聽到這個消息心裡很空了吧！沒有了靠山，你算什麼？哼！”
秀兒的臉上一陣紅一陣白，張了張嘴卻無從反駁，青煙說的確實是事實，可很多事情並非她所願。她擡頭望四周看了看，希望尋找到一個援助她的眼神，可是她看到的是冷淡、恨意、嘲笑。她倒吸了口冷氣，平時她不想惹是生非，也很少和別的姑娘有什麼交往，卻沒想到，在不知不覺中，她已經成爲衆矢之的。
周圍觀衆的冷笑讓她感到心寒，青煙所說的消息她不知道是真是假，可這些消息原本就對自己的心情沒什麼影響！如今那個人走了，心裡倒是輕鬆了起來。
“讓開讓開。青姐姐，今天哪兒又不爽了，怎麼動這麼大的肝火！”風煙分開衆人，走了進來，扶着青煙用錦帕輕輕揉着青煙的胸口，“哎呀，消消氣！消消氣！你看看，這麼多人看着，你這樣不是讓人說閒話嗎？說你以大欺小！心胸狹窄！是不是？”
說着，回身走到秀兒面前，故意推了一把秀兒，“我說秀兒妹妹，你也不懂事！看到青姐姐就要尊重有加！好言好語地回話！誰還和你一般見識呢！青姐姐那麼大度的人，擡擡手你不是就過去了嗎？”
又拉了一把青煙，“青姐姐，你說我說的對不對？”
“哼，還是風妹妹明事理！該服軟的時候就要低頭！”青煙一看自己的目的已經達到，就順着臺階見好就收。
“你們幾個跟我過來！”華蕊不知什麼時候走近人羣，滿含怒氣地說。
幾個人你看看我，我看看你。青煙腰身一扭，揮動着扇子率先跟了過去。風煙回身扶着秀兒：“妹妹，你沒事兒吧！”說着拿錦帕給秀兒擦了擦臉低低地說，“這也太狠了，下手這麼重！姐姐來晚了，讓妹妹受了委屈，是姐姐的錯！”
“謝謝風姐姐！是秀兒不好！”秀兒啜泣着，緊緊抓着風煙的胳膊纔不至於滑到。心情因爲今天的遭遇而陷入低谷。
“沒事兒，一會兒青媽媽會給你主持公道的。定會好好懲罰這個青煙。你放心，青媽媽不是一向都護着你嗎？走！”三人相互扶持着跟了上去。
青娘房間裡。青娘坐在首座上，手裡拿着一支水菸袋，細細地將桌上的菸絲一點點裝入，漫不經心地問道：“誰惹的事端？青煙你先說。
” “媽媽，我今天早上按您的吩咐正準備去穆知府府上，可下樓的時候，秀兒這丫頭就擋在了我的面前，我往左她也往左，我往右她也往右。我用手擋了她一下，這靈兒就不幹了，上來就辱罵，我實在是氣極了，就甩了她兩耳光，教訓她一下，讓她沒大沒小地。可秀兒就惱了，
一把抓住我的胸前的衣服，要動粗！我實在沒辦法，也打了她一個耳光。”
青煙像是早已想好的詞一般，在青娘面前隨意扯着謊，顛倒黑白。
秀兒一聽，氣得滿臉通紅，往前緊走幾步，“媽媽，你別聽她胡說八道！明明是她無理取鬧，還惡人先告狀……”
“秀兒，我問你了嗎？”青娘臉色一沉，翻眼瞪了秀兒一下，秀兒的話一下子就頓住了。
“青煙，你說你到現在還沒有去穆知府那兒？”青煙點了點頭，委屈地說：“我本來着急去的，可被這兩個丫頭纏着，怎麼也脫不了身！”
“你們！你們真不讓我省心！青煙，去，趕快去穆知府府上！小心去晚了，知府大人怪罪於你！我可護不住你！”青娘擡起手，指着青煙責怪道。
“喲，媽媽，你放心！給您惹不了麻煩！我這就去！這就去！”說着，回頭示意柳兒，兩人趾高氣昂地走了。
秀兒站在那兒，一時之間難以判斷如今的形勢，就這麼放走了青煙？沒有責怪，沒有懲罰，甚至沒有細細追究原因！
“風煙，靈兒，你也出去吧！我有些話要對秀兒說。”青娘吸了口，白色的煙霧從嘴裡緩緩噴出。看也沒看其餘幾人，緩聲說道。
“是！”風煙擔憂地看了一眼秀兒，和靈兒轉身出了房間。
“媽媽！”秀兒又往前走了兩步，站在青孃的下首。
過了半晌，青娘似是下了很大的決心說：“秀兒，我要告訴你一件事，曾經讓我照顧你的哈爾倫赤大人前幾日被皇帝調遣回草原了。那麼以後！以後你就和其他姑娘一樣了。”她又吸了口。
“因爲你是流雲閣的琴師，所以這攏月閣你還住着。之前所商定的條件還作數，只是這次花魁賽之後，你得和其他姑娘一樣接客！
否則，像今天上午這樣的事情我不敢保證不會發生！姑娘們的眼睛都瞪得大大的，我也不能時時刻刻和你在一起護着你，
再說了，咱們青葵園裡哪個姑娘背後都有一棵大樹，有些時候我也得給她們些薄面！你明白我的意思嗎？”
秀兒的心隨着青孃的話一步一步慢慢沉了下來，原來自己什麼也避免不了，避免不了！什麼才華橫溢！什麼馥雅公子！在這青葵園中你都得接客！ 她擡頭乞求地看着青娘：“青媽媽，那我能不能去青雲社，不在這落霞居。”
“你，去青雲社？”青娘放下手中的菸袋，往前傾了傾身子，似是聽錯了一般瞪着秀兒。
“你想去青雲社？”
秀兒使勁點了點頭。
“你以爲這青葵園是什麼地方？你想去哪兒就去哪兒？我剛剛把你調教地能夠在落霞居獨當一面，你就想拍拍屁股走人。你的想法也太幼稚了吧！別想那麼多，準備好花魁賽，沒有商量的餘地，否則我前面答應你的條件都不算數！”
秀兒咬着嘴脣，拳頭死死地握着，“那好，媽媽，秀兒告退！”
（本章完）