一心誠摯待人，可其間的種種猜忌與不信任似是一把把鈍鈍的刀子，無聲無息地搜刮着秀兒的心，鼻間甜香的糕點氣味環繞盤桓，可以後該如何對人對事，秀兒心裡一陣陣茫然。
“好了，妹妹到處看看吧，我就不陪你說話了，讓她發現了我們的關係，對你不好！”說着，她擡頭朝着紫煙的方向使了個眼色。
“不過，妹妹記着，如果妹妹哪一日有了想法，姐姐這裡可成爲你的暫避之所，雖然姐姐無權無勢。但這些俠肝義膽還是有的。以後有機會妹妹多過來走動走動。喜歡什麼儘管挑。”說完，就匆匆轉身招呼其他主顧去了。
一番話打亂了秀兒所有的心思，眼前一盤盤色香誘人的點心再也無法吸引她的注意，矛盾與擔憂緊緊抓住了她。回家的想法一旦露出就瘋長起來。可那個逃跑的女孩的下場更讓她驚懼不安。她死死抓住面前的木格，盯着眼前之物發起呆來。
“可是喜歡得入了迷？”紫煙無聲無息地走了過來，看向秀兒面前的點心。
“哦，是。”秀兒匆忙掩飾自己的失神。
“妹妹和這裡的女主人認識？看你們剛纔說得那麼投機。”紫煙一副心不在焉的神情。眼睛依然研究着點心。
“哦，哪裡？我怎麼會認識她呢？只是不知道這裡那一款點心更勝一籌，就請她介紹了一下，原來她就是這兒的主人啊！真是有什麼樣的鋪子就有什麼樣的主人。今兒個我真是長見識了。”
“是嗎？還以爲你們相熟呢？妹妹挑挑吧，挑中了讓她們包起來。”說罷，回身喚道：“靈兒，將那盤紅棗蓮子糕和蕎麥核桃糕包起來，對了，還有這個玉米菊花糕。”一指秀兒面前這盤，“妹妹，要這個麼？”
“嗯。”秀兒點了點頭，又隨意挑了一份梨雪冰糖餅。
等走出店鋪，秀兒深深吸了口氣，整理一下自己的情緒，跟隨紫煙順着街道往前走去，走着走着，她忍不住回頭望去，宦柔的身影仍在那兒站立着。霎時間心裡一暖，眼淚溼了睫毛。這個柔姐姐，也許纔是真心喚自己一聲妹妹的人。
金色的陽光透過絲縷纏綿的薄雲撒在揚州的大街小巷,正值端午,恰逢晴空一碧，街上的人羣驟然擁擠起來，長衫羅裙似翩飛的彩蝶穿梭在妙趣橫生的叫賣聲中。秀兒緊隨着紫煙，三個妙齡女子若脫籠之鵠流連於街道兩旁琳琅滿目的頭飾簪纓中。
“小姐,你看,那兒有賣胭脂水粉的,聽說她們家的胭脂可是純花粉煉製而成，不僅色澤溫麗，而且聞之清新怡人。擦在臉上細膩光滑而渾然天成。”三個俏麗的身影霎時將各色香氣襲人的脂粉圍了起來，纖纖素手在紅紅綠綠中不斷跳動，晃得老闆的臉上樂開了花；
“姐姐，你瞧,那兒有賣香囊掛飾的,今兒個正是端午，我們也買一個避避邪。”揚州不愧爲江南富庶之地，雖在不久前被洗劫過，可如今瑪瑙碧玉，
銀簪如意花樣繁麗、做工精巧細緻；酒肆旗風、飯莊茶樓迎風招展、賓客滿座；綢緞衣行、銀號旅店更是車馬光鮮、來往如流。不斷變幻的商品讓秀兒目不暇接，沖淡了剛剛聚攏起來的陰影。
一路走走停停，惹來不少路人的目光追隨。三人行爲舉止率真而嫵媚、得體而高貴，迎面而來的行人皆含笑閃避。
“小姐，你看前方圍攏着那麼多人，一定有什麼熱鬧可看，我們也看看去。”話音未落，靈兒的身影如靈活的魚兒鑽進了人羣中。
“靈兒，靈兒，這丫頭，真不枉費了她的名字。妹妹，快跟上，別走散了。”說着煙嵐牽着秀兒受傷的手往人羣中扎去。秀兒只覺手上一緊，也顧不上許多跟了上去。
人羣推推搡搡，也多虧了三個身形瘦削，轉眼就擠到了裡面。原來是雜耍表演：水泄不通的環形場子中間，刀矛劍戟、長杆索鏈羅列一側,場地中央正有一個彪形大漢赤膊袒懷，裸露的肌膚黝黑油亮，似乎塗上了一層油脂，光閃可鑑。
肥頭大耳，銅眼環鼻，粗獷之態畢現。此時，他正往嘴裡灌着什麼，轉眼瓶子見底，奇異的是，他赤裸的肚子漸漸鼓了起來，繼而越來越大，像一口大鍋扣在上面。
人羣頓時一片喝彩叫好聲，震耳豪放的聲音鼓動着秀兒的耳膜，人羣擁擠而污濁的空氣溫度不斷升高，秀兒只覺得渾身汗津津的，而一直被紫煙緊抓着的手也開始隱隱作痛，絲絲抽緊她的神經。她悄悄抽出手，緩和一下疼痛。
“哇！”人羣中爆發出情不自禁的驚呼聲。菊兒擡頭一看：什麼時候大漢的嘴裡吐出團團升騰的火焰。火焰似一條火蛇不斷變幻着身形時長時短，時高時低，隨着大漢的吞吐飛舞盤旋。
“好！”“十，十一，十二……”不知是誰領頭，數起了吞吐火蛇的次數，繼而整個場子響起鏗鏘有力的聲音。被這種整體的氣勢所主導，秀兒也加入了這種豪放的激情中……
頭頂的陽光愈發熾烈起來，秀兒額上的汗順着兩腮落下來，她伸手拿出絲帕擦了擦，想退出人羣呼吸一下空氣，轉身尋找紫煙，一回頭，她的大腦嗡的一聲渾身顫抖起來：哪裡還有紫煙的身影！
她焦急地踮起腳尖，眼光銳利地掃視着各種不同的面孔，心卻一點一滴地冷了下來。她茫無目的地擠出人羣，環顧着大街上來往匆忙的人流，突然覺得一切都是那麼虛僞，剛纔的善良笑意不復存在，取而代之的是冷漠和無情。
往左還是往右？秀兒徘徊着，猶豫着。她想起柔姐姐的話，心裡閃過一個想法：逃走！她轉身往回走去，可，那晚淒厲的慘叫折磨着她，她不能！不能因爲自己的自私而連累柔姐姐，月媽媽，還有華姑姑、煙嵐姐。
她仰起臉直視着刺目的太陽，萬針穿目的灼痛逼退了洶涌的淚泉。片刻之後，她握緊雙拳，邁出堅定的腳步。
迎面走來一位大娘牽着
一個小姑娘，她上前一禮：“大娘好！叨擾了，請問青葵園怎麼走？”大娘異樣的目光上下打量着她，搖了搖頭，拉着小女孩離去，隱約間，一聲“好好的女孩兒什麼地方不好去，去那種地方幹什麼”的嘆息鑽入耳中，秀兒的心裡一痛，那目光像尖利的鞭子抽打着她。
她咬咬牙繼續往前走，心裡鬥爭着，最後走到一個烙燒餅的青年人那兒。“一文錢兩個，要幾個燒餅？”烙餅人頭也不擡，問道。
“我，我想問路，請問，請問青葵園怎麼走？”秀兒艱難地吐出那幾個字。
“哦？＂青年驀然擡頭，一張憨實的臉上閃過一絲驚詫，呆愣片刻後繼續低下頭從爐子中拿着烤焦的燒餅，“打哪兒來的還回哪兒去。
問路？不知道。”
秀兒氣惱地盯着他僵直的脖頸，真想揮拳給他幾下子。她甩了甩頭，繼續往前走……
日掛中天，筋疲力盡的秀兒腳上磨出了幾個血泡，她一瘸一拐的往前走，行人越來越少。秀兒心裡的恐慌和忙亂也越甚。
馬蹄踏踏，飛奔而來。轉眼就到了跟前，望着飛濺的馬蹄，秀兒的腦海中閃過受擄時的情景。頓覺頭皮發麻，愣在當場。
烈馬如斯，強而有力的雙腿高高揚起在秀兒前方，可就在這一刻，馬背上的主人一聲吆喝勒緊了繮繩，馬打着噴嚏旋轉着倒退。
“你這人沒長眼睛啊！怎麼看到我的馬飛馳過來也不知道躲避？你想死我還不想觸黴頭呢？”洪亮的聲音冷厲如霜。
秀兒恍惚中，還未從剛纔的驚險中回過神來。
馬上之人一夾馬腹，嗖地從秀兒身邊閃過。轉眼無影無蹤。
秀兒佇立在那兒，還不如真被撞到，橫屍街頭，這樣不就免去了諸多的苦難和煎熬了嗎？可哪兒又是葬身之所？她是一向崇尚美麗的，身後的踐踏和骯髒曾讓她不恥，可現在，只要能歸去，她不想再選擇……
“哎，小姑娘，你沒事兒吧？是不是嚇傻了？”五指在秀兒眼前晃動，秀兒回過身來，大半天來，終於有一個人肯主動向她招呼一聲了，委屈的眼淚打溼了睫毛。
她倔強地擡起頭，瞪着太陽逼退眼淚。“哎，我說，你到底怎麼了？”
半晌，秀兒眨眨眼平視着面前之人：“我迷路了，找不到回去的路。”“迷路了也不能杵在道路中間啊，這分明是視生命如草芥嘛！不知道你的爹孃在家多着急呢？”這人雙臂環胸，一副準備發表長篇說教的模樣。
可秀兒的耳膜觸到爹孃二字就敏感起來，再也抑制不住自己，眼淚啪嗒啪嗒如斷線的珠子落了下來。
“哎，你別哭啊！你看你，我也沒說什麼啊！別人還以爲我一個大男人怎麼欺負你了呢？你別哭了行不行？”看到秀兒哭的悽慘，這人倒手足無措起來。
“哎，我求求你，別哭了！大不了！大不了我送你回去！”
（本章完）