王素因爲考慮到厲寧性格敏感，臉皮薄，便不打算當面問他李有理越獄一事，他要觀察、判斷。謝未卻不這麼想，他受不了與自己無數次一起涉險排難的兄弟有這種原則上的錯誤，他要問個明白。可王素囑咐說：“尚未造成什麼後果，尚未發覺他又有什麼異動，何必追究於他？這些天來，我看他臉上常有愧色與隱憂，裝糊塗的時候，臉都會紅。也許，他已知錯，就給他一個自新的機會吧。”
王素的用心之仁善、思慮之周全，是謝未一向欽佩的，雖然有時候他總覺得很多事用“仁”並不能解決，但王素確實用“仁”解決了很多事。現在，王素想用“仁”來“解決”他。
“小謝啊，你可知我王素年齡多少？”
謝未一愣，大人怎麼問起這問題來了：“大概……三十五？”
王素笑道：“三十六，我比你大九歲。當年我雖被世人認定‘高才’，但科舉成績並不如意，我也未以爲意……你可看得出來，十年前我王素也是個風流才子？”
謝未禁不住笑了：“當時卑職雖然年少，但也聽聞過本縣才子王素的美名。大人當年若非現在這樣瘦削，必定是玉樹臨風風流倜儻，俊才非凡世所罕有。”他像是拍馬屁一般地不吝讚美起來。
王素精瘦的面孔神采奕奕：“當年，我也曾流連煙花巷，受過許多女子的傾慕，其中有一人，我以爲我會贖她出去，然後娶她爲妻。可惜，等到我金榜題名時，她已被迫做了一個高官的小妾。縱然後來我與念兒的母親恩愛有加，也總忘不了是我辜負了她……可是我啊，窮得讓念兒的母親幾年來操勞過度，芳華之年就舍我們父女而去……”
謝未半晌方道：“大人，您說這些，意思是……”
“珍惜眼前人。”
謝未只想到自己沒有更好地照顧母親，令母親意外去世。
“苑桃這孩子既然已是你的妻子，你們就當相親相愛，過好日子。你不必總是要求值班，不忙時就回家吧！說這些話，我沒有當自己是你的上司或者長輩，說起來，我們不過相差九歲，算是平輩——朋友。朋友的肺腑之言，言盡於此，你好自爲之。”
謝未既感動且悻悻地點點頭：“我記下了。”正要退下，忽然想起了什麼事，於是又道：“大人，近期有什麼遠差，請派遣卑職執行。”
“你這……”王素氣結，“你這油鹽不進的無知小子！”謝未笑着退了出去。
天，又下起了雨。
——天啊，你怎麼又下雨！張長長懊喪地望着灰白的天空。他不是討厭下雨，只是想到荷書姑娘現在必定還在行路，豈不是又要淋雨？她一個人，誰保護她，誰照顧她？遇見了壞人怎麼辦，生病了怎麼辦？……跌倒了怎麼辦？他是如此虔誠而專注地想念、擔憂着徐荷書，在似乎所有人都忘了她、不再提起她的時候。費施不再罵他，望着雨幕直嘆氣：“問世間情是何物，直教人傻到姥姥家……”趙小會人高馬大望得遠，見謝未奔向了雨地裡。
——下雨了……娘，你有傘嗎？謝未來到了母親的墳前，看雨水打在墳墓上，浸入泥土裡。以前每回下雨，母親都要先收拾曬在外面的衣服，給兔籠子蓋上一層雨氈，現在，誰來給母親遮風擋雨？……母親已不需要遮風
擋雨，因爲她已永遠地沒有了知覺。謝未閉上了眼睛不能再多想，再想須斷腸。
頭頂忽然多了一把傘。是桃桃來找他了。“小未哥，回家吧……”
爲了這聲“回家吧”，謝未幾乎淚水奪眶而出。他第一次在桃桃面前心情溫暖而平靜地伸出手，牽了她的手，一同慢慢地走回家去。就像小時候，又不太像小時候。桃桃忽然唱起了一首歌，小時候謝未帶着她玩，小夥伴們常唱的一首歌：“吹啊吹啊吹大風，下啊下啊下大雨，小小花兒開了紅，小小鞋兒裂了縫……”
到了家，她找衣服給他換，也幫他換。謝未不怕赤着上身與她相對，她卻害羞地臉紅了。他於是趕緊穿上衣服。她卻已從後面抱住了他，並蹭到他懷裡去，柔弱地貼着他的胸膛。謝未張口訥訥地道：“我是從衙門溜出來的，現在應該回去了。”於是推開她，奪門而出。
他開始真的怕了。雖然他仍然接受不了苑桃成爲他的女人，但她畢竟是個美麗且溫柔的女人，而且還是他名正言順的妻子，他怕自己會做出預想不到的事情來。在家睡覺的每一個夜晚，他都是睡在母親生前睡的房間，雖說他並不信人死後有鬼魂，但真的很希望母親的魂魄託夢給他，這也順便做了幌子。苑桃於是表示很理解，沒有多說什麼。時間過去了很久，她仍然有耐心。
好在王素大人真的有了遠差，遠到京城的差——雖然這趟差事只是祝壽這麼簡單。八月初是吏部楊尚書的六十大壽。王素一向對官場上基於利益的人情關係嗤之以鼻，但對於這位楊尚書，他卻是由衷的敬重，滿朝裡的官員，除了自己的恩師徐珏以外，他就只崇敬這位潔身自好、穩坐浪頭的楊尚書。他自己能夠在原籍本縣做官，也是這位尚書親筆定奪的。素聞楊尚書不愛財不愛權，就只愛唐朝大詩人王摩詰的字畫。恰好，王素就有一幅王摩詰的畫作真跡。
若問窮得叮噹響的王縣令如何會有這樣一件價值不菲的珍品，那還要歸結於他的“仁”。有一年冬天，一個滿身是瘡、性命垂危的乞丐流落到本縣衙門附近。王素見了不忍，命人給他飯吃給他衣穿，還請了一個大夫給他診病。幾天之後，乞丐身體好得差不多了，得知是王素大人發的慈悲，便要求見。王素事務繁忙，本不想見他，但乞丐執意謝恩，王素只得耐着性子準備聽他說感謝的話。
誰知乞丐卻說：“小人隨身只有一幅名畫，名畫雖然值錢，卻沒人識貨，沒人相信，以爲一個臭乞丐怎麼可能有真的名畫，不過是分文不值的贗品，想騙騙人換點兒銀子。小人行乞不要緊，賣不出去畫也不要緊了，要緊的是有人相信小人這幅畫是真正的珍品。大人，可否容小人展示？”
王素來了興趣。他耐心地鑑賞了乞丐的這幅畫，結果斷定這幅“春山靜夜圖”確爲唐朝王摩詰的手筆。乞丐感激涕零，竟要將這幅畫送與王素，以報知遇之恩。
王素又驚奇又好笑：“你不報救命之恩，倒要報什麼知遇之恩，本官不過是看此畫爲真，算什麼‘知遇’呢？”
乞丐道：“對小人來說，便是知遇之恩。人心不古，憐憫小人者本已罕有，有眼力、信小人者，大人是第一個！”
其實王素很想知道這畫從何而來，但見乞丐一臉的感激、真誠與悲憤，氣度不似常
人，便收口不問。乞丐要送畫，王素不肯收。乞丐頓時悲鳴起來，王素只好收下。
這一樁奇事，令王素明白待人以仁、誠絕不是隨隨便便的一件事，也令他明白，人不可貌相絕不是一句空話。那幅春山靜夜圖，他一直收藏着，從未示與任何人。如今，正好借花獻佛，他要捕頭謝未去送這份壽禮，一是鄭重之意，二是爲穩妥起見。
他把這畫的來歷告訴了謝未，並修書一封，稟明楊尚書。謝未笑了笑，表示一定將此畫完好無損地送到尚書府。——若是一般官員，必定不會在信中書寫實情，而是會寫“下官遍訪名家，幾罄餉囊，才得摩詰真跡，特此敬獻於大人足下，以博閒覽”云云。送禮與送禮雖一樣，然動機不同，是以王素送禮能夠光明正大、心中無愧。
除此之外，王素還寫了一封信給恩師徐珏，要謝未轉交，內容大致爲：問候恩師玉體，簡單彙報工作，講述徐大小姐在本縣時的狀況。
徐荷書尚不知自己在某人的書信裡是“巾幗風采，不讓鬚眉”，也不知某人將要去京城將要面見她的父親。她只知道自己快瘋了。
她帶着白花，晝行夜息，雖然累一點，但自有一種彼此陪伴的快樂。白花如白花般純潔無邪地笑起來，粉嫩的小嘴張開來大笑着，發出啊啊的聲音，牙齒剛剛冒出幾個，粉紅的牙牀一覽無餘，可愛得不成樣子！就算是花銷多了一些，她不得不把劍穗上絡的翡翠典當了，也很歡欣。唯一的煩惱是，人言。
美貌的女子獨行本來就是惹人注目的事，再帶着一個牙牙學語的嬰兒，簡直走到哪裡都躲不開人好奇的目光。而且，這個牙牙學語的嬰兒叫她——媽媽。真是要命了，白花也許說的只是她那匹名叫十年的馬：“馬，馬……”也許只是單純地發出一種聲音“嗎……嗎”，但因爲這個孩子是跟一個女人在一起，所以在任何人聽來，那都是“媽媽”，徐荷書是白花的媽媽……
於是她教他：“叫‘姨姨’，叫‘姨姨’！”白花很快就學會了叫“姨姨”，但仍忘不了時不時來一聲“媽媽”。徐荷書無奈地放棄了。
她想起白花的媽媽方愛，那被迫嫁到大河盟做妾的彈琴女子。她現在怎麼樣，其實不會武功，只諳施毒和彈琴，她憑什麼來保護自己，報復何大夢和大河盟呢？她尚不知道祖父已經去世了吧……她尚不知道她的兒子現在在這位“知音”身邊吧？
如果說方愛有報仇的資本，那麼這資本便是無與倫比的美貌和氣質，出神入化的施毒手段，以及外人難以估量防備的智慧。還有呢？便是仇恨的意志吧……
但她能全身而退嗎？
對於這位僅有一面之緣但似有千絲萬縷聯繫的女子，徐荷書能做的唯有照顧好她的孩子，在這五個月裡。
當白花在她懷裡或背上睡着的時候，那麼安靜，那麼乖巧，她就心想，如果這真是個沒了父母的孩子，那麼她做他的媽媽又有什麼不好。十年累了的時候，她就放它慢慢地走。這樣慢慢走着，她覺得可以永遠這樣走下去，只有她和白花，直到路的盡頭。
路是沒有盡頭的。路可能斷，可能堵，卻不會有盡頭。而荊州不遠了，她卻走錯了路，本應向西南，她卻一直向南，所以，接下來她應該西行。
（本章完）