方之棟和梅雲等着徐荷書發脾氣。他們是看着她長大的，雖說這姑娘一向沒有多大的脾氣，也算不得倔強，而且幾乎可以說是很懂事，但是壞就在壞在懂事上。懂事的孩子一委屈起來，大人自然是倍加心疼，陡生負罪感。
然而徐荷書的心思並不在這方面，她像是在心裡掂量了許久，說道：“方叔，雲姨，你們別跟着我了，回家吧。”
梅雲嘆道：“我們這一路上，不算是打擾到你了吧？”
“哼，你們鬼鬼祟祟地跟着我，不覺得慚愧嗎？”
方之棟笑道：“職責所在，大小姐勿怪。”
“人家說的真沒錯。”
“什麼沒錯？”
“父親真是個老狐狸。”徐荷書眯起了眼睛。
梅雲笑道：“那還不是擔心你這隻小狐狸嗎。”
“你們回去告訴他，再狡猾的老狐狸都不用擔心小狐狸的聰明才智。”
梅雲哈哈大笑：“好孩子，別貧嘴了。其實，我們另有任務在身，跟蹤你不過是恰好這一段順路。”
“那麼你們趕緊走吧。”
梅雲笑道：“嚯，剛見面就趕人了？這些天雖然天天看得見你，但總是遠遠的，還說不上話，雲姨可真是想你……”
徐荷書悻悻道：“我說怎麼常常覺得有人在盯着我。”
“明天再趕我們走好嗎，今晚還想和你說說話呢，許多事情在家裡想不到，只有到了路上纔想起來需要交代……”
“雲姨，別嘮叨了……”徐荷書不耐煩地看看外面，想要拔腳跑掉。
方之棟和梅雲知道，她是想同那五個人一起去捕兇，便不攔她——攔也攔不住。
幾個人不料徐荷書跟了來，張長長、費施、趙小會都不勝歡喜，紛紛道：“鏗鏘五人組又添新丁，咱們捕快更有力量！”
厲寧悄悄跟謝未說：“她跟着好像不太好……”謝未正要說話，徐荷書笑臉燦爛迎上來，抱拳對他：“謝捕頭，人多好辦事。”
謝未還沒說話，那三位已經紛紛應承：“就是，就是！”
謝未嘆了口氣：“你們三個跟着我辦案已是破格例外了，現在又多個女人……”
徐荷書奇怪道：“他們三個怎麼了？”
“小姐，你難道沒注意到，他們三個沒有腰牌嗎？”
徐荷書果然料中，這三位還真的不是捕快，甚至連衙役也不是。本縣衙門的捕快統共就兩個人，一個頭領一個兵。這實在是一個特例，與別縣的十幾人幾十人不同，本縣在王素大人的管理下治安甚好，用不着諸多治安人員，而且，謝未與厲寧是捕中好手，一應大小案件，都應付得來。張長長、費施、趙小會三人原本是市井無賴，屬偷雞摸狗、打架鬥毆之徒，被謝未和厲寧拿了幾回，牢飯吃過好幾個月，板子捱過好幾頓。他們竟也知道悔改而且悔改得非常徹底，壞事一件不幹，專門跟隨他們敬佩的這位捕頭辦案，抓人涉險，鏟惡鋤奸，乃至於逗樂幫閒，不分黑夜白天。沒有薪俸他們也不計較，樂趣所在，而且家人見他們如此，簡直是謝天謝地絕對支持。
“所以，徐小姐，你還是不要跟着了。”謝未道。
徐荷書頓足：“我一定要去，親手抓到殺死朱老伯和山子的兇手。”忽然計上心來，笑道：“不如我們比試一場，如果我贏了，你就得准許我跟去，做個幫手，如果我輸了，我就自行走開。可不可以？”
謝未盯着她手中繫着松花絡子、甚是華麗的劍，心中就對她的武功做了評價：花拳繡腿。雖然整個人風姿斐然。
“看劍！”徐荷書卻不容他再考慮，按着劍的右手一擰，劍光閃處，只聽嗤一聲響，謝未的官服胸前被劃了一道口子。從拔劍到歸鞘，不過是瞬息間的事。
旁觀的四人瞪大了眼睛：“好快的劍！”謝未則木木地低下頭，摸着衣服的破痕，心裡想着千萬別給桃桃看到纔好。
徐荷書得意地笑着：“那當然，這一招我可是練了兩年。”
“大哥完全沒有反應過來嘛……”
“大哥是想看看徐姑娘的劍有多快，劍法有多精準！”
謝未咳道：“我只是沒有和女人動過手。”
徐荷書微微臉紅，笑道：“對不住，對你有點不公平了。”
“但是你仍然不能去。”
“爲什麼，剛纔不是說好了嗎？”
“那是你說的，我並未同意。”
“你……”徐荷書語塞，有氣撒不出。其實，從前在父親面前她受過多次這樣的“騙”了，甚至於弟弟徐鬆詩也這樣“騙”過她。
鐵塔漢子趙小會悄悄走到徐荷書旁邊，低聲道：“徐姑娘，你是女的，大哥要避嫌。”
徐荷書一愣，公事有什麼好避嫌不避嫌的，而且，你是官，我是民……她自以爲光明正大，只需義無反顧，想不到男子漢大丈夫竟婆婆媽媽起來。但是當她看到小街上迎面走來的一個女子時，她驀然驚然、影影綽綽明白了幾分。
那女子年齡比她小，模樣十分柔弱乖巧，手中提着的一隻木盒也如同她一樣充滿溫順的、溫暖的家的氣息。她安安靜靜地走着，彷彿被人一碰就會軟軟摔倒。
果然是走向他們。
趙小會咕噥道：“說曹操，曹操到。”
費施反問：“你何時說曹操了？”
徐荷書自然已經明白，這個曹操，就是趙小會所說的，謝未爲之避嫌的那個人。
桃桃是來給謝未送飯的。只要謝未沒有出遠差，每天中午，他如果沒有回家吃飯，桃桃就會給他送飯來。至於這飯，有時是她自己做的，有時是謝未的母親做的。
桃桃聲音細細的：“小未哥。”
謝未笑道：“你晚來一步，我們就走了。”
桃桃道：“他們也都沒有吃飯吧？”
張長長喜道：“桃桃，你也給我們做了飯？”
桃桃笑着搖頭：“沒有。”
謝未回頭，只見厲寧眼神發直地看着桃桃，不禁苦笑。“這樣，都回家吃飯吧，做好準備，一個時辰後在這裡匯合。”
四個人皆答“好”。徐荷書卻沒轍了。“回家吃飯”，回哪裡吃飯？在這個名字叫做本縣的地方，他們是主人，他們彼此熟悉、親密、信任，她卻只是個路人，江湖路不平，今朝盤中餐，明晚露裡飲。張長長和費施邀請她到自己家中
：“雖然粗茶淡飯，但是有酒吶，請荷書姑娘喝兩杯。”
桃桃盈盈笑了：“這位姐姐還是到我家去吧。也梳梳頭髮。”
徐荷書有點尷尬：“見笑見笑。但從命不如恭敬，還是不麻煩妹子了。”說着，朝謝未抿嘴一笑：“我會準時來的。”
謝未剛跨進家門，就聽到母親丁氏中氣十足的聲音：“臭小子，滾回來了？”
謝未很老實：“滾回來了。”
丁氏五旬不到，容貌依稀可見年輕時的美貌留下的跡象。她早年寡居，而性格開朗硬朗，十幾年來日子倒也活活潑潑。
“桃桃呢？”
“不知道。”
“臭小子，你沒碰見她？飯盒誰給你的？”丁氏有點上火。
謝未正在洗臉，擡起頭呆頭呆腦地想了想：“碰見了。一起回來的，可能回她家了。”
丁氏抓住機會教訓兒子：“你什麼時候能讓她進咱這個家喲！”
謝未裝傻：“咦，她不是經常來咱家嗎？”
母親即將開始長篇控訴，謝未絕不浪費時間，一邊把飯菜大口吞進肚裡，一邊把母親的話左耳進右耳出。“我相中桃桃已經十年了。桃桃今年多大了你知道嗎？十七了。十七歲的時候，我都懷上你哥了……要不是摔了一跤把你哥摔掉了，我會一輩子光爲你這個不孝子白操心嗎？下個月，就是你的生辰了……”
謝未道：“謝謝娘記得，不用置酒菜，給我一兩銀子就好了。”
嘭，嘭！捶衣服的棒子捶在了謝未背上。謝未也不回頭，手中筷子也不停，只縮着肩膀叫喚：“哎喲，哎喲……”
“臭小子，我打死你，啥時候能聽我的話……”丁氏一邊打一邊罵，她可不是不捨得使力，事實上，她很下得去手，只是兒子從小被她揍到大，抗擊打能力已經超乎了她的意料。謝未雖然感覺跟捶背差不多，但爲了給母親面子，以及避免母親火氣更旺，手段升級，他每次還都會很配合地哀號幾聲。
“什麼時候能把桃桃娶進門，你這個兔崽子……打着燈籠哪兒去找……被別家的小子搶走了，我看你怎麼辦……”
謝未與桃桃青梅竹馬，不是不喜歡她，只是，要說娶她當媳婦，他實在沒有覺得期待抑或歡喜。母親這幾年來一再催促他、鞭策他、棒打他，他想到的也只有：“真要娶桃桃嗎……唉……”他也知道自己不能違背母親這個十年來最大的心願，但是起碼他想要往後拖，讓這件事晚一些到來，最好一直是“明天”、“明年”。他也知道，桃桃在等他，等他娶她，也等他愛她。
有時候，桃桃溫柔可人的臉在他面前泛着紅低下去，他也會想：有妻如此，真是不錯。再一轉念，就變成：那人若不好好待她，我可得好好說道說道。
而那人，他曾想過會不會是厲寧。
桃桃是個好姑娘。一般人只看到她美好的模樣，卻不知她最好的地方在於寬和的心。厲寧癡戀她，她也不迴應也不反感；謝未慢待了她，她也不生氣也不多想。就說剛纔，她對於第一次見面、尚不知姓名來歷的徐荷書，親切溫和，絲毫沒有考慮她和小未哥是怎麼認識的，是要做什麼事。
（本章完）