因爲楊墨道尚書勾結寧王叛黨一案以查無實證、純屬烏有告終，江太監在朝中以及皇帝面前立刻臉上無光。這個沒學識甚至也沒計謀、只知道兇狠決斷的太監，不得不安靜下來，靜中思變，他想出了一個好主意。這主意既能擺脫現在尷尬的處境，又能討得皇帝的歡心：去民間爲皇帝選美。耽於玩樂的正德十分支持他的這番忠心，於是江太監一路南下到了大名府，接着再東去就到揚州以及蘇杭。這個以退爲進且又狀似無可指摘的行動，令楊尚書以及衆大臣唯有暗暗怒罵：權監誤君，閹黨誤國！
徐珏新近官復原職，一切也都如魚得水。皇帝照樣幾乎不管國事，他身爲內閣首府，自然就承擔了更多的政務。每日早出晚歸，甚至有時通宵不歸。徐荷書看到父親如此辛苦而又樂此不疲，不忍去打擾他。直到有一天，徐珏主動來和她說謝未之死一事。
他的調查結果是：“謝未在獄中受了兩次大刑，都是江太監指示北鎮撫司的人所爲，他刑傷嚴重，牢獄裡又陰暗黴溼，空間閉塞，便感染了疫癘，也許還有破傷風，因此一夜之間便發病身亡。”說着，他拿出一份卷宗，翻出一張紙來遞給她。
徐荷書看了，是驗屍的仵作做的記錄，描述了屍體的特徵以及死因。
……難道真的就是病死？
徐荷書無言地思量着什麼。
“荷書，到此爲止吧。江太監這次也學了個乖，收斂了許多。”
徐荷書卻忽然怒氣填膺地道：“父親，江太監什麼時候能垮臺？”
徐珏一愣：“等到他惡貫滿盈的時候，自然遭報。”
“一個大字不識幾個的太監，把持朝廷大權，打壓異己，隻手遮天，大臣們就不能聯合起來，向皇帝進諫，取消他司禮監的掌印大權，就算皇帝昏聵不聽，你們也可以軟硬兼施架空了他的兵權以及執掌東廠的權力！”
徐珏無奈地笑道：“哪有你說的那麼容易？東廠和錦衣衛對大臣都虎視眈眈，一個不小心就會被栽以罪名……明哲保身，倘若連自身性命都保不住，還拿什麼聯合起來和他對抗！”
徐荷書道：“你們總是有理由的。但是，總不能眼睜睜地看着權監無法無天爲所欲爲！”
徐珏嘆了口氣：“女兒，到此爲止吧。爲父以及內閣六部胸中自有分寸。相信爲父，早晚有一天會讓那江太監淪爲階下囚。”
“父親，聽說皇帝令江太監下到民間選秀？”
“不錯……”徐珏忽然看了女兒一眼，笑道：“別人家的女兒被送去了後宮，我家的女兒斷斷不會如此，但什麼時候肯讓父母給她找一個女婿呢？”
徐荷書苦笑道：“父親您不如先安排鬆詩的事……”
……於是，徐荷書又成了閒人。快到十月了，距離與方愛的約見之期不遠了。不知現在孫茯苓見着了方愛沒有，他們是否已經安全離開了大河盟……
她打點行裝，準備帶上白花再往黃河北岸的本縣。想到到了本縣，也要去見王素以及謝未的妻子苑桃，她就不由得一陣滄海桑田的淒涼感。還有閒閒，是已經回家了還是仍待在禰青身邊？
最近一些天，她常常感到不舒服，說不出的一種頭痛。她知道，是方愛當日給她施的琴香發作了。她努力調息，有時管用有時無用——因爲心中空明她不是總能做到。夢也無好夢。只有白日夢可以是好的，卻終因爲太過虛空和荒唐而倍覺可悲。
沈判不知如何得知了她將要再次出行的消息，即刻來訪。
徐荷書不知道，她覺得沈判是個不易瞭解和掌握的人，她自己對於沈判來說也一樣的不易掌握。
沈判想，她爲什麼總要離開京城？她都要做些什麼事？她就不能告訴他嗎？
“不能。”徐荷書說，“你是皇帝的臂膀錦衣衛指揮使，我只是一個平凡的女子，互不相干的，沒有必要好奇。”
沈判道：“看來，你弄清楚那個捕快的死因了？”
“父親給了我確切的結果。”
“哦，怎麼說？”
“獄中染疾。”
沈判冷笑了一聲，道：“果真如此，真是不錯。沒錯，就是這樣。”
徐荷書道：“之前，你好像要對我說這件事的內幕，怎麼，就是這樣嗎？”
“哈哈……還能是哪樣！”見徐荷書神色不悅，他又說道：“還有件事，你可能不知道。”
徐荷書望着他。
“那個捕快，生前大概是爲了保護家人，竟然溝通了一名獄卒爲他捎信。”
徐荷書瞪大了眼睛。“什麼信？”
“休書。他這個人倒是很聰明，預料到自己最慘的下場是什麼，爲了避免妻子跟着遭殃就寫了封血書休掉了妻子。如今雖然沒有被定罪就死了，他也算是做了樁好事，那女人不必守寡……”
徐荷書呆了。這麼說來，那晚她去探望他時，他就已經寫了休書，現在的苑桃也已經不是謝未的妻子。
沈判去看着她，繼續說道：“我猜他心裡是這樣打算的，如果公審後被判無罪釋放，那麼他回去還可以再娶那女子，只可惜……”
但如今說這些還有什麼用？
謝未已經死了。苑桃縱然已非謝家人，腹中的孩子也還是謝未的骨肉。
這一次，沈判只說了這些話就離開了。
當晚，徐珏回到家裡，便把徐荷書叫到跟前。“女兒，爲父以爲你這幾個月還是不要離開家爲好。”
“爲什麼？”
“皇帝選美這個理由夠不夠？江太監正在南下，你若碰上了，少不了要管閒事，或者就撞在了他跟前……至今你仍是不想入宮的吧？”
徐荷書一聽就急了：“他敢，我殺了他！”
“皇上也愛胡鬧，十分縱容江太監。你在家我還能庇護着些。”
“可是，我與人有約，不能失信啊！”徐荷書將她和方愛的邂逅大致說了一遍。
徐珏笑道：“原來白花這孩子是她的。不過聽起來，這個人好像機心甚重，對你未必有什麼好心。這樣，我派人帶着這孩子替你赴約……”
“這……父親，您這是以什麼什麼之心度什麼什麼之腹。”
徐珏大笑，仍問：“讓人替你赴約，你也寫封信給她，如何？”
“不好。你不是說過嗎，季布一諾價值千金，是榜樣，我和鬆詩都要學習！”
“安全第一，又不是失信，不過是打了個折扣。”
“不好，不好不好不好……”徐荷書頓足，“若擔心我的安全，那麼請雲姨陪我去。”
徐珏搖首。
良久，他嘆道：“你是個女兒，卻比兒子還麻煩，叫我頭疼。真想快些把你丟給婆家。”
徐荷書笑：“你以前可不這麼想。”
“此一時彼一時。”徐珏忽然認真地盯住女兒，“孩子，告訴爲父，你可中意沈判？”
徐荷書道：“都說過一千遍了。”
“今日在朝房遇到沈判，他又說及此
事。”
徐荷書忙說：“所以，趕快放我離家！”
徐珏不語。
徐荷書很奇怪地看着他沉思的樣子。
“我答應了他。”
徐荷書簡直不敢相信自己的耳朵。“您糊塗了？您答應是您答應，我不答應！”
“男大當婚女大當嫁，你都快二十一歲了……”徐珏靜靜地說着，眼中閃着淚光，“我徐珏再不嫁女，都成了別人的笑話了。雖然重回內閣仍是首輔，但前有狼後有虎，爲父並無強力的臂膀……”
“所以，您打算和沈判結黨？”
“沈判是錦衣衛指揮使，深得皇上寵信，與江太監也是和平相處且互相持衡。爲父若與他聯合，不但能儘快剷除權監澄清朝政，還可保我這條老命將來能得善終。前車之鑑猶在昨日，楊次輔下臺歸鄉後仍被權監尋出早年根由，落了下抄家戮屍的下場……”說着，徐珏有點哽咽了。
徐荷書泫然欲泣：“那麼爲何還要接受皇帝的召喚，您已經退休了，有權利不回廟堂回家鄉啊。”
徐珏握住了女兒的手：“孩子，事已至此，奈何如之！還有你弟弟的前程……”
徐荷書不由得抽出了自己的手。爲什麼突然會這樣？
徐夫人也走了進來。她只站在一旁望着女兒，說道：“荷書，這些年來你一向和我話少，和你父親更親近，話多……”
“怎麼！你們早就商量好了是不是？根本就不是今天的事吧！沈判對你們說什麼了，威脅你們了？爲什麼會這樣？以前根本不是這樣的，你們說婚姻大事由我和弟弟各自做主！”徐荷書哭了，“你們不用爲難，我去找沈判，跟他說清楚！”
“你這孩子，都幾年了，要能說清楚早就說清楚了！”徐夫人攔住了她，“再說沈判這個人，除了休過妻，有哪一點不好了？相貌堂堂，又做着錦衣衛的首領，對你是一片真心，時不時的往咱家送東西，你爲什麼就這麼死心眼兒看不上人家？”
徐珏也嘆道：“沈判的確是個好男子。”
徐荷書哭道：“你們別說了，我找鬆詩去！”
父母忽然是這樣的態度，令她好生恐慌，她想從弟弟那裡得到支持和安慰。不料，徐鬆詩不在屋裡，甚至也不在家，丫鬟告訴她，夫人打發公子出門了，去找楊小姐。
徐荷書心裡一涼。完了，看來弟弟也自身不保。
她冷靜下來，前後思量一番，試圖尋找一絲轉機。她剛回到家的那一天，沈判就得知了消息來找她，父親還提醒她應該對沈判客氣；父親被皇帝重新任命爲首輔那一天，說她可以“出去走走”，然後她就遇到了沈判。是否在一開始父親就打算着把她嫁給沈判？爲什麼他忽然有此想法？難道，跟重回內閣有關係……
她懊惱地搖着頭。
如果父親真的安心要在晚年再大展宏圖，那麼，把女兒嫁給錦衣衛指揮使，讓兒子娶了吏部尚書的女兒，是必然的兩着棋。鬆詩和寶玠看起來確是情投意合，是不打緊的。可自己呢？！
她覺得事情還沒有定死。父親母親畢竟是養育了她疼愛着她，她再求一求，說一說，撒撒嬌，興許這事就沒了。
在房間裡想着怎樣的說辭最爲妥當周全，忽然看見窗外飄起了白色的雪花。
京城的這個冬天，來得真早。
徐荷書走到門外，望着漫天紛紛揚揚的雪，眼中心裡俱生起了一股莫名的寒意。
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（本章完）