又是一年的暖春，雍津城的內內外外，都沐浴在漫天翻飛的花雨之中。城郊佔地寬敞的雍河官學裡，又迎來了臨近州縣考覈選送的少年學子。他們將在這裡住讀三年，依照各自的資質學習不同的特長技藝，最優秀的學子，將經過嚴格的考覈篩選，送入國子學成爲後備官吏。
開學第一天的卯時，天剛矇矇亮，一羣十二三歲的男孩子就睡眼朦朧地站在自己的榻邊，看着管理食宿的舍長一絲不苟地演示學子服的穿戴。學院的舍長是一位年輕俊美的男人，笑起來像大姐姐一樣漂亮。輕柔的嗓音緩和了這些少小離家的孩子對陌生環境的恐懼。
他仔仔細細地督促着每個新生梳洗穿戴整齊，就安排他們排好隊，由專人領着離開學舍，到禮堂行辰禮，開早讀。
“傅舍長，剛纔有一位夫人向學院贈送了早點，廚房來問，是否應該接受？”
“哦？我去看看。”對，他就是傅舍長，傅榮懷。兩年前翠娘順手帶回家的那個榮懷，如今他有了自己的姓，和這份體面的工作，非常認真而細緻地做着每天的任務。他匆匆趕到膳堂外，只看見好幾輛大車停在門口，廚房的伙伕正忙碌地將車上的溫箱搬進廚房。正要上前阻止問清緣由，就看見遠處一個衣裝秀麗的女人，正對着他微笑。
“舍長，要不要請示一下夫子？”
“不用了，收下吧。我來接待這位夫人。吩咐廚房查看數量，不夠吃就再做些，有多的就留下來。”榮懷向遠處的女人做了請的手勢，兩人一起沿着開花的小徑走了過去。
“開學了，我過來給先生和孩子們送些禮物，順便看看你。”翠娘走在前面一步，欣賞着晨色中的校園“這兩年你變化很大，我每次見你都有認不出來的感覺。你在這兒過得還習慣嗎？”
“挺好的。我已經學會寫字了，現在能讀通文書和禮典。我想多學些有用的學問，將來能幫上你更多的忙。”榮懷慢慢跟在她身後，看着她髮髻上的珠花。這個女人曾兩次改變了他的命運，如果不是她，他做夢也想不到，自己能像今天這樣，體面地活着。他愛翠娘，這種愛不是戀慕，而是尊重，就像信徒對神明，熱衷卻不褻瀆。在他眼裡，翠娘美麗而遙遠，她不屬於自己，不屬於平凡的男人。他只需一年數次，像此刻這樣，淺淺地跟在她的身後，看她嫺靜的側影，知道她一切安好，就足以覺得安樂和幸福。
“想讀書是好事，趁着年輕多學點兒本事，有什麼難處，只管向我開口。”
“是。”榮懷一路答應着，送她出了學校，站在大門外，看着她的馬車漸漸走遠，然後默默地轉身，平靜淡然地轉身，繼續他一天的瑣事。他唯一能爲她做的，就是遠遠地守在她的世界的一角里，努力讓自己成爲能幫上忙的人。
當早晨的漸漸明亮，陽光射透薄霧灑在宮城的恢弘的屋頂上時，薰風殿前的勤政殿內，傳出了氣急敗壞的咆哮聲：
“可惡！可無可惡可惡可惡……”皌連景焰睡袍拖地，披頭散髮地在榻上蹬着腿“竟然一大早跑去與跟那個男人幽會，她簡直是欺人太甚，可惡至極啊——”
“攝政王，奴婢已經派人去請翠夫人了，她一會兒準來”四寶太監着急地在榻邊催促着“您趕緊起來吧，這時辰都快到了，一會兒誤了早朝該怎麼整……要不，您先把衣服穿上？”
“不穿！”皌連景焰氣憤地把自己脫了個精光“你去告訴翠娘，她要是不來，本王今天就不上這朝！讓她看着辦！”
“讓誰看着辦啊？”一聲傲慢的嬌喝打斷了吵鬧。皌連景焰立即住嘴，手忙腳亂地鑽進被窩裡掩蓋自己光-裸的身體。
“翠娘……”
翠娘擺了擺手，讓屋裡的人都退下，然後慢慢走到榻前，揪了揪他的被角。
“王爺，時候不早，趕緊起來了。”
“哼……”
“我早上到官學去看了看榮懷，所以來晚了。別犟了，快起來吧，我給你穿衣服，啊……”
“你這兩年對他還不夠好嗎？明知道我不喜歡他，又跑去見他做什麼？放眼朝野，只有你不把我放在眼裡。就算我現在當上了攝政王，你還是不把我當回事。你想氣死我是不是？”皌連景焰長腿一伸，身上的被子就這樣飛了出去，他光着身子，挑釁地看着面前的翠娘，一臉“你不認錯我就不起來”的架勢。翠娘見狀，無奈地笑了一下，上前在他身邊坐下，彎腰伏在他身上，吻住他的嘴，親了一下。
“我怎麼不把你當回事了？我這不是匆匆趕回來伺候你更衣了嗎。”翠娘好聲好氣地拉着他起來，把裡衣外衣一件件地給他套上。皌連景焰近近地看着她專注的神情，忽然心裡一熱，一把抱住翠娘狂親了起來。
“哎呀，一大早的……幹什麼呀……”
“今晚留下陪我……”皌連景焰停下動作，懇切地看着她。翠娘無奈，只好嘆了口氣：
“好吧……”
“這纔對嘛。”皌連景焰得逞地摟緊她“那你什麼時候嫁給我？”
“我？我纔不嫁人呢。”翠娘一把推開他，把住他的肩膀用裡一轉，雙手快速地將腰帶纏在他身上，用力一系“嫁給你我可就成了南王妃了。你見過哪個王妃能成天想去哪就去哪，想幹嘛就幹嘛。真要和你成了婚，那就得天天關在南王府裡，大門不出二門不邁，又不能自由進宮，更不能當官兒作威作福，每天只能哀怨地在王府裡等你回家，逢年過節才能在宮中露個臉；待到人老珠黃的那天，再眼巴巴看着你迎娶幾門妖媚刁鑽的側室進門，從此獨守空房終老一生——哪比現在，頂着正四品的官銜，打着勤務的幌子游走於上層學問風雅之地，有那些個才貌兼備的年輕學士，天天圍着我轉，隔三岔五地給我遞情詩送禮物。我又怎麼捨得就這樣嫁人，讓那些公子心碎呀~~~”
“你，你……”皌連景焰七竅生煙“本王風華正茂、文武雙全！他們不過是一羣花言巧語、搬弄口舌的文士，論樣貌論才能，他們哪一點能與我相比！”
“所以呀，我才一直捨不得王爺這個情人呀。”翠娘“啵”地親了他一下，推着他出了房間“好了，時辰到了，快上朝去。”
“等等，等等……”皌連景焰被她推搡着出了門，回頭拉住她的手追問道“你說，我要是讓你成婚以後還能像現在這樣自由，你是不是就肯嫁給我？”
“這嘛……恐怕做不到吧。我又不是三歲小孩子，王爺你就別想用空話來哄我了。快去吧，啊……”翠娘半趕半催促地，終於送走了這個小祖宗。她如釋重負地嘆了口氣，自己就去後宮忙勤務去了。
辰時正點，議政的朝陽殿上，皌連景焰身穿王服，坐在第二層臺階下的紅色長案邊，接受百官的朝拜。成功讓夏輕塵倒下之後，他很快借着戰功當上了攝政王。
沈明玉在臺階下滔滔不絕地陳述着北方匪幫販賣人口的罪行。而皌連景焰的腦子裡卻是炸開了花，什麼也聽不進去。他想，翠娘是一個精打細算，看樣子，自己如果拿不出什麼實質的保證，她是不會答應嫁給自己的。可惡，這個女人什麼時候成精了——沒關係，精明如夏輕塵最後也栽在他手上，更何況這個夏輕塵調教出來的女人。既然她不願被關在家裡，那就巧立一個婦人可以任官的名目好了。只不過，這樣一來，司馬正秀這幫老頑固，會不會冒出“牝雞司晨”之類的反對言語……啊，有了，就在宮外給她弄一個專屬女人的小衙門，只管女人的事。這樣一來也可以把她跟那羣小男人分開，二來又不傷體制，三來一定能討她歡心——到時候，就可以明媒正娶封她爲妃了~~~~
“王爺……王爺！”沈明玉陳述完畢，立定在下面等他回答。
“啊，啊？”
“請王爺恩准。”
“什麼？”皌連景焰尷尬地看向隊伍最前的司馬正秀“司馬……司馬……”
“咳咳……”司馬正秀壓低了嗓門“販賣人口……”
“販賣人口？哦，販賣人口禍國殃民！”皌連景焰一臉正色地說“此事必須從嚴制裁，沈大人火速去辦吧。”
“是……”
“呼……”皌連景焰深嘆一口氣，自問爲什麼自己要這樣操心勞力？原以爲贏了夏輕塵，掌握了大權，妻兒就會毫無阻礙地回到自己身邊。可是現在，天下在掌，卻只能日復一日坐在這個大殿上，看着眼前萬年不變的面孔。往日的鶯歌燕舞、賞花養草的日子，就這樣一去不復返，這哪裡是他要的日子——他，他應該帶着翠娘和子安享受最富貴無憂的日子啊，可怎麼就成了現在這樣——妻子在翠娘野心勃勃地在外面招引小男人，而兒子……兒子……
皌連景焰回頭仰望玉簾後的龍座——兒子跟着小祖宗竟然拋棄他這個爹爹，“離家出走”了！將這麼多事情丟給他一人做。早知今日，還不如讓夏輕塵大權獨攬，自己當個好吃懶做的王爺了。
不行，不行，這種日子不是人過的，一定得找人來替自己擔這辛苦差事……皌連景焰這時又想起內閣來了。把政務交給內閣，讓那羣愛忙的大臣忙去，自己就可以摟着翠娘在家裡生孩子了！他要再生一個完全屬於自己的孩子，這回他要親手撫養，誰也拐不走。對，對，對，就這麼辦！
皌連景焰在引起了全天下的注意後，終於感覺“玩膩”了。他很快就馬不停蹄地着手重組內閣，準備從朝堂上退下來，帶着翠娘回家生兒育女去。
在他看來，生活充滿希望，前途一片光明。
就在皌連景焰爲了自己的終身幸福忙得焦頭爛額之際，中州南方的道路上，一大隊便裝的武士護衛着馬車，緩緩走向朝廷在西苗接壤地帶新設的海縣前進。
馬車內，七歲半的夏子安捧着西瓜，吧唧吧唧吃得正香。他依舊胖乎乎的，敞開的褻衣裡，是褶出三層胖肉的溜圓身子。
“子安，別吃太多。一會兒還有午膳呢。”皌連榮珍穿着單衣在一旁看着。他已經十二歲了，五歲登基那年還有些嬰兒肥的臉已經漸漸長開，眉目間帶着幾分皌連景袤的影子了。
“嗯……”夏子安聽話地放下瓜皮，靠到皌連榮珍旁邊，讓他幫自己擦嘴擦手“主上哥哥，你說，等見到了我們的爹爹，他們要我們留下來的話，我們要不要留下啊？”
“嗯……子安想留下嗎？”
“我不知道……”夏子安撅起小嘴“我比較喜歡我南王爹爹，他對我好，給我買好吃的。可是他說，他想和我娘生小弟弟。到時候，他就不喜歡我了……”
“不會的，生了弟弟，他還是一樣喜歡你的呀。”
“我不要，我有爹爹和主上哥哥就夠了，我不想要弟弟，弟弟會跟我搶你們……”
“瞎說，我是不會被人搶走的。我只當你的主上哥哥，別的弟弟我都不要。”皌連榮珍摟住他蹭了蹭。子安雖然胖乎乎，可卻不怎麼出汗。這樣炎熱的天氣裡，皮膚依舊是涼爽爽、光溜溜的，又香又軟，每次抱起來都覺得好可愛。
“主上，前面就到海縣了。臣以爲不如先到城裡的客棧用膳歇息，待侍衛出外打探到消息，再行前往。請主上示下。”神策軍都尉陳同靠近車旁請示道。
“主上哥哥……”夏子安一聽，立即拽着皌連榮珍的袖子晃了起來“咱們進城走走吧，我屁股都坐疼了。”
“嗯……好吧。”皌連榮珍對着車外說“讓馬車在城門口停下，我們要進城走走。”
“是。”
馬車在城門口停穩。皌連榮珍給夏子安穿好衣服，帶着他一起下車進了海縣。
海縣得名於中原與西苗接壤地帶，一片叫做“哀泣之海”的叢林。傳說中，這片土地的樹木會哭泣，土地會吃人，自古以來，無人能活着走過。但自從兩年多以前，阮洵冒死從這裡闖過，潛入西苗刺殺驚鴻仙子之後，這片荒蕪之地的神秘面紗也隨着兩國戰事的平息，漸漸被揭開了。
劃地爲界，西苗地界佔有了大部分的叢林，他們在沼澤中發現了新的水源，沿着邊境種植起甘蔗，並且在族長的指引下，熬製蔗汁，製成蔗糖。這種比菜糖和蜂蜜更甜、更容易飽足的食物，很快通過水路銷往中原，供不應求。
而沼澤以北，地屬皇朝 受到指點，植這種樹木，割開樹皮收集樹汁水，熬煉提純，製成一種雪白而富有彈性的物質，取名爲“橡膠”。很快，有一位神秘的財主買下了這附近的一塊地皮，他帶來了上百名工人，在這個曾是不毛之地的邊境上，蓋起了一座莊園。他收購生膠，在其中混入炭、生麻、硫磺一類的東西，澆鑄成空心的環狀物，經由商路水道往來的貨船運向北方。很快，這個世界的車輪，就套上了這種黑乎乎的輪胎，飛速奔跑了起來。
而西苗，
很快，這個不毛之地就富裕了起來。往來的商賈一多，這裡就成了水路要塞。朝廷也因此專設了縣衙，短短兩年時間，已經形成了一座繁榮的城。
隨行的神策軍都尉命令手下進城去包一家客棧，自己帶着剩下的人個，遠近戒備地護着兩個衣着光鮮的孩子進了城。
時值正午，縣城的飯館和小食攤都開始忙活起來，陣陣香味飄蕩大街上，引得夏子安胃口大開。
“肉包、糖三角——肉包、糖三角——”
“來呀來呀，來吃燒肉，正宗的西苗燒肉——”
“賣甘蔗糖啊。老闆，外地來的吧，過來看看貨呀，最新最純蔗糖，今天一早新熬的呢……”
“炒米糕，熱乎乎的現炒米糕。放蔗糖辣椒的炒米糕，又甜又鹹，快來啊……”
“幾位老闆從京城來的吧？一看就是富貴之人，來我們海縣談生意就一定要來我們榮華酒樓坐坐啊，我們的糖醋大魚是海縣一絕，來海縣談生意的都是來我們這兒宴請賓客的……”
兩個孩子一路東張西望，轉眼隨身的小太監手裡已經捧滿了路邊買來的小吃。夏子安和皌連榮珍吃得滿嘴油亮，眼睛還不停地張望，尋覓更新鮮的食物。
正走着，身邊經過一個男人，手中提着食籃。頓時，一股無比誘人的牛肉香味吸引你了夏子安的嗅覺。那男人走了不遠，就停在路邊的攤檔前買西瓜。夏子安循着香味跟了過去，彎腰嗅了嗅他手裡的食籃。
“真香啊，你這裡面放的是什麼呀？”
“嗯？”那男人似乎察覺了手邊的動靜，低下頭來看着夏子安。這一低頭，登時把夏子安嚇了一跳。他驚叫一聲，躲到了皌連榮珍的身後。未等那人反應過來，混在人羣中的衆侍衛噌地一聲當在了兩個孩子前面，手按劍柄，蓄勢待發。
皌連榮珍這纔看清楚，原來這個人，半邊臉是燒傷的痕跡，凹凸不平的皮肉糾結在一起，被頭髮遮掩着，但是仍然顯得觸目驚心。夏子安在宮中長大，身邊的奴婢都是精挑細選的，從沒見過這麼恐怖的面容，但他看見自己引來了這麼大的動靜，一時又覺得不知所措，只好鑽到皌連榮珍的胳膊下，儘量藏在他的袖子後面。
“你們是……”那毀容的男人看了看侍衛手裡的劍，臉色一下變了。
“陳同。”皌連榮珍喝阻侍衛，上前一步對那人說“我弟弟小，他被你嚇到了。”作爲一個帝王，他並不知道要怎樣去道歉，他只是拍拍子安，衝着那個人一笑來表達被侍衛“嚇壞”的他的微薄歉意。而醜臉的男人神情就像被人用鞭子抽了一下，他擡起袖子擋住了自己半邊臉，什麼也沒說，提着食籃匆匆離去。
“哎……”籃子裡的香味飄過，夏子安突然又想自己要問的問題，叫他不住，只好啪嗒啪嗒地邁起小短腿，跟了上去。
重居正跑得很快，沒一會兒就把那羣陌生人甩掉了。他一面心煩意亂地猜想這些神策軍的來意，一面矛盾着要不要將這個消息告訴張之敏。正想着，腳步已經走到了醫館門前，他一腳胯進門去，就看見張之敏正抓着一個城東趙寡婦的手腕，而趙寡婦正不勝其煩地他身上粘。心裡不禁一陣酸楚，眼眶一下就紅了。他低着頭繞過櫃，把食籃放在飯桌上，一聲不響地把湯壺裡的熱湯倒在裝麪條的碗裡。濃郁的牛肉香味兒，馬上掩蓋了屋裡的藥味。張之敏儘可能快地給趙寡婦開了藥方，讓她到隔壁藥店抓藥去，自己則迫不及待地洗了手跑過來吃麪。
“嘿嘿嘿，我最喜歡的牛肉麪呀。這麼熱的天吃一碗麪就能補足精氣，完事再吃半個西瓜清涼去火……”張之敏一邊攪拌着自己的麪條，一面笑嘻嘻擡頭看他，察覺他神情不對，趕緊放下筷子靠過去：
“怎麼了？又因爲剛纔趙寡婦在這兒不高興了？她三天一**，你又不是不知道，可她出手大方嘛，我又沒讓她佔到什麼便宜。”
“我知道……我沒生氣……”
“那你是怎麼了，剛纔出去那會兒不是還好好的嗎？是不是外面太熱，中暑了？”張之敏放下筷子“要不先別吃麪了，先吃點兒西瓜……咦？西瓜呢？你忘買西瓜了？”
“沒買……”重居正深深地嘆了口氣。
“爲什麼呀？”
“我的臉難看……”
“啊？！”張之敏一愣，重居正的眼淚就向決堤一樣涌了出來。
“居正……”張之敏見他這樣子，心裡立即明白了三分。每年都有那麼幾次，要爲了這張臉難過。他把重居正摟進懷裡，輕輕拍着他顫抖的背。
“我這個樣子，就連孩子見了都能嚇跑……”
“我C，是誰家破孩子這麼討打……”張之敏說着就要往外走，重居正又死死拉住他。
“敏之，咱們搬走吧，搬到一個偏僻的地方去，誰也看不見我……”
“現在全天下哪還有荒無人煙的地方……”張之敏順着他的背“你別總想着躲人。外人偶爾看你一眼的反應有那麼重要嗎？我天天瞧着你順眼就行了。管別人……”
“你是因爲天天看着我這張臉，所以習慣了是不是……”
“你你你，你又開始鑽牛角尖了是不是？我看你習慣了、順眼了有什麼不對，我該看你不順眼嗎？你喜歡我是因爲我英俊瀟灑、玉樹臨風嗎？說了多少次我不是因爲這張臉才喜歡你，你全當耳旁風是不是？好……今天這生意是做不成了”張之敏擡手指着門口對他說“你去把門關上。”
“我不……”
“不關是吧，嘿嘿……”張之敏不懷好意地一笑，一把抱起重居正按倒在櫃檯上，撩開衣襬把手伸了進去。
“不要，大白天的，開着門……嗯……”
“你自己不關門，怪不得讓人看見我愛你……”說着，張之敏扣住他的下巴，張嘴吻了下去。重居正初時彆扭不依，吻了兩下之後漸漸無力抵抗，軟在張之敏身下，任他啃咬。
偏就這一幕，被追着牛肉麪香味兒的夏子安，在門外一點不漏看了去。他大惑不解地看着兩個男人在一起互相啃咬，一雙眼睛睜得圓圓的，小嘴也張成了一圈兒。後腳趕來的皌連榮珍見這情形，急忙用小手捂住他的眼睛，把他帶離。
“主上哥哥，那兩個人打架爲什麼要像狗狗一樣咬來咬去呀？”滿足地吃過午飯，夏子安躺在客棧的大牀上，不解地問身邊的皌連榮珍。
“嗯……宮裡的姑姑教過我”皌連榮珍紅了紅臉“他們那是在親親，表示互相喜歡。”
“親親？可親親不是這樣的嗎？嗯……”夏子安湊到他臉上，吧唧一口。然後自己想了想，好像有什麼不對，玄機恍然大悟地張開小嘴，喀嚓一口咬在了皌連榮珍的嘴脣上。
“哎呀……”皌連榮珍舔着被咬疼的嘴角“你幹什麼呀？”
“嗯？我像他們那樣咬你嘴嘴，喜歡你呀……”夏子安憨憨地笑着，一開一合自己的兩排小牙齒“你也來咬我嘛，我們像他們那樣咬咬~~”
“嗯……”皌連榮珍側過身子，和他臉對臉地思索了片刻，然後認真道“我們輕點兒咬。”
“嗯！”
於是，兩個孩子抱成一團，張開小嘴，你一口我一口，小心又努力地在對方的嘴上啃了起來。嘴脣碰嘴脣，牙齒磕牙齒地“親”了半天，直到彼此的半張臉都是紅印和臭臭的口水，這纔不勝其煩地罷了手，犯困地打着呵欠：
“唉……一點兒也不好玩兒。咬得我累死了。”
“我也覺得還不如我們自己的親親呢……這些大人怎麼喜歡做這麼難受的事情呀，我長大了可不要變成這種怪人。”夏子安睏倦地在他咯吱窩下縮成一個球，一邊打瞌睡一邊嘟噥着“我的嘴裡好疼，好像剛纔咬破了……”
“那我給你舔舔吧。舔舔好得快。”
“啊……”夏子安聽話地張開的嘴。皌連榮珍態度認真地湊上去，伸出舌頭在他嘴裡尋找到咬破的小傷口，輕輕舔了半天。
“唔……我覺得舔舔挺舒服的。”
“是嗎？那你舔我試試。”皌連榮珍張開嘴，之覺得夏子安的小舌頭慢慢伸了過來。癢癢地在自己嘴裡亂動了起來，心裡嚇了一跳，合嘴將它含住。
“唔嗯？”
“唔，你慢點兒……”皌連榮珍含着舌頭，不清楚地說。
“嗯……”
於是，這個夏天的午後，兩個發現新玩法的小東西，抱成一團，玩起了舔舌頭遊戲。最後在不知不覺中困困地睡着，流了一枕頭口水。
“主上哥哥，我覺得這個比親親好玩。”
“嗯，我也這麼覺得，以後我們就用舔舔代替親親好了。”
“嗯嗯，你不能告訴別人哦，這是我們兩個想出來的，別人都不知道。”
“放心吧，我只跟你玩兒。”
在這個忙碌又多事的中午，蕭記牛肉麪館每天一個時辰的營業依舊是雷打不動地進行着。排隊的食客人手一碗排起了長隊，店門一開，就按次序到櫃檯付錢領牌，然後按次序進入小店，把碗放到竈臺前的高臺上，等着蕭掌櫃的牛肉麪挨個兒“臨幸”自己的大碗。
“擠什麼，討打嗎？”麪館裡細皮嫩肉的夥計像瞪着水光靈動的細長眼睛，傲慢地衝着外面心急的衆人叫嚷着“不排好隊就不賣了。”
自打蕭允他放生了那隻被自己救治痊癒的狐狸，離開京城來這裡開起這家麪館不久，這個少年就突然出現在他店裡，初時也不依規矩，走到竈臺裡就把滷牛肉給啃了。吃完又沒錢付賬，非打賴在他店裡做工抵債，怎麼攆都不走的情況下成了此間“夥計”。
小夥計名叫胡玉，長着一張細皮嫩肉的俊俏面孔，還有一雙勾人的鳳眼，可就是傲慢任性，什麼都不會。讓他生火，他不小心把自己的衣服給燒了，讓他洗碗，他不小心把碗給摔碎了；讓他算賬，又發現他原來不識數，最後只好讓他在櫃檯幫忙看着錢匣子。蕭允只當他是哪個士家走丟的紈絝子弟，把他暫時收留在店裡，等着他家人找來。哪知留了將近兩年，還是沒有人來探訪。胡玉也從一個什麼都不懂的“小白癡”，長成了會數數和擦桌子的少年。成天一得空就往蕭允牀上爬，被趕下來了就拿食客出氣。
這天胡玉好像有氣一樣，一個一個往抽屜裡砸着銅錢：“慢慢吞吞的幹什麼，這邊還趕着收檔去給人送飯去呢……”
“我說小胡，這規矩可不公平啊，我們每天在這兒伸長了脖子排隊，你那邊放水給人留面還帶跑腿的”徐三麻子湊到他面前“我說，哥平時幫你挑那麼多柴，什麼時候你也給哥哥留一碗送過去？”
“你就做夢吧，知道這面是給誰留的嗎？”小玉哥看了一眼店裡正在忙碌的背影，故意拉長了聲音“是給東南城外的丁老爺——你跟人家比，你比得過麼？下一個！”
“哎……”胡大爺走了上來“我說小胡，這丁老爺真是你家二老闆？你家掌櫃這鐵規矩就爲他一個人破過？”
“胡說八道什麼”胡玉胸有成竹地癟了癟嘴“我們家麪館就一個掌櫃，還有我！”
“嗤……你不把自己當外人，人家蕭掌櫃可沒把你當自己人。”胡大爺壓低了嗓子說道“我看，蕭掌櫃是沒這意思，你可別認死了在一棵樹上吊死，誤了自己終身大事啊。”
“我……誰說的！”胡玉一時無以辯解，扭頭衝着屋裡喊道“蕭允，你說，我是不是你的人？”
竈臺邊繫着圍裙的人聽見叫喊，慢慢轉過身來，表情認真地說：“你不是我的人，債已經還完了，你隨時可以離開。”
“你……”
“下一個，快點兒。”蕭允敲了敲鍋邊，胡大爺趕緊端着碗走了過去。
“死豬……”胡玉繼續收錢，臉色卻是愈發黑了“咬死你……”
這天，一百碗的限量牛肉麪售出之後，胡玉終於懶洋洋地從櫃檯上下來，貼到蕭允身後，站在一旁，看蕭允在爐竈上，做那額外的兩份。他看着他手勢熟練地將富有彈性的面拉成比以往更細的麪條，再輕輕抖入沸騰的水中，然後目不轉睛地看着它在鍋中滾熟，利落地抄出在漏網中拋去水分，淋上幾滴香豬油抖散了，妥妥當當地放在碗裡，然後走到砧板上，仔仔細細地切下厚薄一致的帶筋滷牛肉片，整齊地碼滿在麪條上，再放上細細的蔥絲，小心地蓋好裝進一旁精美食盒的食屜中，最後回身用湯壺盛上牛骨和香料熬的湯。
“把東西裝好，我給他們送去。”蕭允簡單說着，從一旁水缸中舀出水來，準備洗手抹臉。
“給丁家送的吧，我去送~~”胡玉眯着眼一笑。
“不用你去。你上回把肉都偷吃了。”
“哼……這麼點兒小事，那小東西就找你告狀了……我去送吧，我保證不偷吃。”胡玉斜了斜眼睛，一下跑到蕭允身邊，手臂摟着他的腰給他解下圍裙，拿起布巾替他抹臉，曖昧地往他身上碰了碰，舔着嘴對他說，溫熱又帶些甜膩的氣息，噴灑在蕭允面無表情的臉上，突然，蕭允一把扣住他的手腕，推着他按到了一側案上。胡玉呼吸急促起來，他眼神飄忽地看着蕭允，抿着嘴，準備伸出舌頭。只見蕭允慢慢地靠近他的臉，一字一句地說道：
“講了多少次，別用抹布擦臉。”說完擡起袖子一抹臉，提着食盒出了門。
“你……”胡玉在原地紅了半天臉，回過神來以後破口大罵“蕭允，你個不識擡舉的笨蛋！你還敢看不上我……”
他敲着桌子罵了半天，見蕭允也沒回來。於是想了想，灰溜溜地關上店門，跟了出去。
……
中州的夏天是非常炎熱的，然而丁家大宅前茂密的林蔭道上，卻非常陰涼清爽。丁家是這一帶著名的大戶人家，中原與西苗議和之後，就買下了兩地交界的一小片橡膠林，靠着加工生膠和販售橡膠製品致富，如今已經是皇朝重要的產業大戶，資助過不少官員晉升仕途，背景非常強大。
丁家有一位當家大爺，打理着家中的生意，平時不愛露面。府中還養着一位二少，遊手好閒，喜歡睡懶覺。
胡玉蹦蹦跳跳地跟在蕭允身後進了丁家大院。蕭允把食盒放在桌上，囑咐胡玉在走廊上等他，就跟着管家去了書房，等着拜訪兩位主人。胡玉在原地等得無聊，又遲遲不見有人出來吃麪，牙根兒一癢癢，打開食盒，把兩碗麪上的牛肉片給偷吃下肚。
就當他津津有味地嚼着牛筋磨牙的時候，丁家兩位主人和蕭允談着話出來了。一見他鬼鬼祟祟捂嘴巴的模樣，蕭允勃然大怒。揪着他的領子就將他提了出去。扔在樹林裡訓斥：
“你就這點出息，讓你別吃你還吃。你吃誰的不好，非要吃這兩碗的。我平時沒給你肉吃嗎？”
“我……我乾等着無聊，忍不住嘛……”胡玉討好地拉着他的胳膊。
“好了！我只當你年紀小不懂事，誰知道你心思這般複雜。你當我不知道你心裡在想什麼？你看我喜歡二少，所以故意跟他過不去是不是？”
“是又怎麼樣！”胡玉大叫起來“誰讓你不理我。不就是幾塊牛肉嗎，我吃了，我故意吃的，怎麼了！別以爲你對我有恩就能隨便欺負我，你把我當成什麼了！你再對我這樣，我就走！”
“求之不得！”說完蕭允頭也不回，大步流星地朝麪館兒方向走去“誰也不能改變我喜歡他的心意！”
胡玉懵了，完全沒想到蕭允會讓自己走。他急急忙忙追上去想要討好蕭允，回去卻看見自己的衣物被包成一個小包袱丟在緊閉的麪館兒門口。使勁敲門也不見蕭允出來，於是，他就這樣被趕出了“家門”。無處可去的他揹着小包袱朝城外走去，半路上下起了雨。雨中冷清的草地上，只有一隻狐狸頭頂包袱四處躲避。
大雨下了整整一天，到夜裡又打起雷來。蕭允在家裡氣消了之後，又開始擔心起胡玉的安全來。他無奈地拿着傘準備出門去找，誰知一開門，就看見胡玉全身赤-裸地蹲坐在門口，脖子上還繫着自己給他打的包袱，從頭到腳都淋溼了，臉上分不清是眼淚還是雨水。
“你這是幹什麼！你衣服呢！”蕭允一把將他抱進屋裡，只覺得他渾身僵硬，冰冰涼涼。
“嗚嗚嗚……我對你這麼好，你怎麼可以這樣對待我……”
“你對我怎麼好了？”蕭允趕緊拿出布巾用力給他擦乾，放到榻上，搬出棉被給他包裹起來。
“我陪你作伴兒，幫你幹活……”
“你不幹比較好。”
“嗚嗚嗚……拿你撿我回來幹什麼，你讓我走啊……”胡玉掀開被子往外滾。
“好了好了，別走了，我不趕你就是。”
“真的……”胡玉吸吸鼻子看着他“我冷……”
“我去替你再拿一張棉被。”
“你別走，我要你抱着我，我要你給我取暖……”
蕭允沒轍，見他抖得可憐，嘆息一聲爬上榻去。只當是哄小孩兒，把他摟在懷裡。哪知胡玉就像八爪魚一樣扒在他身上，一邊喊冷一邊在他身下的關鍵部位亂蹭。他心如止水，終也抵不過身體的反應，心神恍惚了起來。
不行，我不能做對不起大人的事……蕭允這樣想着，用力想推開胡玉。可胡玉的臉已經貼了上來，吹着香甜的熱氣在他嘴角摩挲。冰涼的手鑽進他衣服裡面，死死攀着他，彆彆扭扭地剝光了所有。又是勾引，又是耍賴地，把自己柔軟的菊-穴，對上了他滾燙的硬-挺……
就這樣，蕭允做了對不起大人的事。第二天醒來之後自責不已地看着□的自己。而身後的被窩裡，更讓他自責不已的胡玉鑽出了腦袋，一臉乖巧地對他說：
“你要負責啊~~~”
於是，蕭允隱約預見，自己後半生，要被這個妖孽給賴上了。他對不起大人，對不起大人啊！！！
依然是這個下雨天，將近天黑的時候，夏輕塵打着雨傘從外面回來。
“跟阮洵的那位約了去游泳，誰知道一出門就下雨了。衣服沒脫，倒沾了一身水。”夏輕塵抱怨着就脫了鞋子，在屋檐下衝洗自己弄髒的腳
“啊……下雨了，總算沒那麼熱了。”皌連景袤已經在屋裡挑起了燈，翻看着手裡的冊子。
“回來的時候聽他們說，西苗的生膠運到了，你去看了沒有，品相好不好？”
“不用看，那批膠讓阮洵去買的。赫炎蒼劍是他的老相好，赫炎蒼劍的小相公，是他家小徒弟，那西苗的人還能坑他不成？”皌連景袤盯着手裡的東西，目不轉睛地應道。
“說的也是……哎，你看什麼呢，看這麼入迷。”夏輕塵擦乾了腳換上軟鞋，走到他身後，目光驚訝地盯着他手裡有些陳舊的筆記本“這是什麼！”
“哦”沉迷其中的皌連景袤擡起頭來，揚了揚手中的幾本日記“打雷的時候掉下來的。這上面有你的名字，字跡也有些像你的，我想大概是你以前的手抄之類，就翻來看看。”
“怎麼掉下來的？誰扔進來的？”夏輕塵驚訝地四下張望。
“我沒看見人。它就從房頂上掉下來的，我還以爲是隔壁那個李若言丟過來的呢。”皌連景袤看了看他“這不是你的？”
“這……”夏輕塵止不住地驚訝“這是小學交作業的日記本啊。怎麼會在這兒？怎麼會跑過來了。”
“哈，果然是你的手抄。”皌連景袤興致勃勃地低頭看了起來“你幾歲寫的，這上面好多錯字。”
“大概……八九歲吧……”夏輕塵疑惑地看了看四周，不見可疑人影，只好陪他坐下。
而皌連景袤正看得津津有味，挨着他一起翻看了起來。
“……今天，天氣晴朗，藍藍的天上飄着朵朵白雲……
今天，碧空萬里，陽光明媚……
今天，陽光明媚，晴空萬里。朵朵彷彿在向我微笑……
……輕塵，怎麼每天都是晴天？”
“這個……就沒有天氣不好的時候吧……”夏輕塵尷尬地笑笑。
“時光如水，歲月如梭。往事如煙，許多事情我都淡忘了……你這時不是隻有八九歲而已嗎，怎麼就感覺歲月如梭了，怎麼記性這麼差？”
“這……我……那只是個開頭……”夏輕塵汗顏。
“今天，我在上學的路上撿到一個五角銅板……
今天，我在放學的路上撿到一個五角銅板……
今天，我在上學路上撿到一個錢包，裡面有很多五角的銅板……”皌連景袤
兩眼放光地看着他 “輕塵，這回你可以好多天不用去撿了！”
“- -|||”
“今天，我幫嬸嬸掃地，掃啊掃啊，終於把家裡掃得乾乾淨淨，叔叔誇我是個好
孩子，我心裡很高興……
今天，我幫叔叔掃地，掃啊掃啊，終於把家裡掃得乾乾淨淨，叔叔誇我是個好
孩子，我心裡很高興……
今天，我幫弟弟掃地，掃啊掃啊，終於把家裡掃得乾乾淨淨，叔叔誇我是個好
孩子，我心裡很高興……
……輕塵，原來你喜歡掃地啊？”
“那個時候勞動最光榮啦！╭(╯^╰)╮”
“咦？還有詩呢……我愛紅領巾！？”皌連景袤瞪了不知所以然的夏輕塵一眼“紅領巾，你是國旗的女兒，有着鮮紅的顏色。紅領巾，你是我的夢想，是我奮鬥的勇汽（氣）。你就像一展（盞）明燈，照亮我前進的道路。只要看見你，我就有了戰勝困難的絕（決）心，不屈不撓的精神。你讓我明白了做人的道理，鞭策我努力前進。你是我的希望，我的信念，我的驕傲。我要帶着你，向着國旗，向着太陽升起的地方，敬禮！——哼……哼……”皌連景袤念得慷慨激昂，臉紅脖子粗，他啪地一聲站起來，瞪着一臉無辜的夏輕塵吼道“這個女人是誰！”
“啊？！”
“你喜歡她是不是，你的愛，你的希望，你的夢想——原來在你心裡，揹着我偷偷喜歡過別人……”
“這……這什麼跟什麼！”夏輕塵一把搶過日記本，皌連景袤又撲上來搶奪“這是我入少先隊時候交的作業啦。還是優秀作文呢……別看了，根本就沒這個女人。我跟你說不清，別看了……”
“拿來！”皌連景袤一把搶過來“真沒什麼你還怕我看。小小年紀不學好，寫這種東西，你幾時給我寫過這種情詩。別攔我，讓我看——咦？這篇很長……”
“是什麼？哦，是老師佈置的題目啦——”夏輕塵看了一眼。
“‘我的朋友……她有一頭烏黑的長頭髮，長着一張小小的瓜子臉，彎彎的眉毛，水汪汪的大眼睛和櫻桃小嘴。笑起來臉上還有兩個可愛的酒窩’……這個又是誰？”皌連景袤眼神變得可怕起來“你還說沒有女人，這不是女人是什麼！你說，這是誰？！”
“哪有啊……根本就沒有這個人，是我自己亂寫的。”
“你你你，你將人看得這樣仔細，從眉毛到眼睛到嘴一絲一毫都不落下！字裡行間全是欣羨之意，你騙不了我——好啊，原來你小小年紀，就已經有了心上人。你是跟她分離了，才委身於我的嗎？”
“我……我哪有。那是肖像描寫的作業啊，大家都是這麼寫的，不這樣寫得不會有‘良’和‘優’的嘛……”
皌連景袤一臉受傷地看着手中的本子，一邊念一邊嘆起氣來：
“‘每次’班級大掃除，都會看見她勤勞的身影。當勞動結束，她的臉就會紅得像紅蘋果……如此文字，簡直如身臨其境，你還不承認！你說，她是不是就是你少小相好的情人？是不是就是那個叫‘紅領巾’的！”
“啊？？不是啊！”夏輕塵哭笑不得，無奈之下撲上去要搶那日記本“天吶，這個東西是怎麼會掉在你手裡的，丟死人了。別看了，別看了……”
“好哇，你果然心虛了”皌連景袤高舉着那本子，繼續翻看着“哦，小輕塵，你接下來的幾天都在扶老奶奶下臺階……老奶奶感激地看着我說：‘謝謝你，你叫什麼名字？’我快樂地笑了笑：‘我叫紅領巾！’我覺得，這是多麼有意義的一天啊！’——夏輕塵！你還敢說你對她無情？你一舉一動，一言一行，都不忘她的存在，你才八九歲的年紀，就可以爲她行賢德、修美名。這是一種怎樣的感情啊！我今天才知道，原來，你心裡真正愛的，不是我，也不是什麼赫炎蒼弘，是這個紅領巾！！”
“不是那麼回事，真的不是那麼回事……這都什麼跟什麼呀……”
夏輕塵一邊笑，一邊繞着他搶那日記本。怎奈皌連景袤又惱火又固執，硬是在打打鬧鬧中堅持看下去。
“我把錢交到了警察叔叔手裡，然後。我帶（戴——輕塵的錯別字。。。）着紅領巾，高高興興地去上學……
我高高興興地帶着紅領巾去上學……
紅領巾高高興興地陪着我一起走在上學的路上……”
天黑的時候，皌連景袤終於長嘆一口氣，放下了日記本，躺倒了已經笑得沒了氣力的夏輕塵身邊，睜眼看着空空的帳頂，若有所思地開口：
“輕塵，咱們在一起這麼久，我從來沒問過你的過去。我一直以爲，你小時候，一定就跟蕭允、敏之他們小時候差不多，都是那麼過來的。直到今天才知道，原來輕塵小時候，還有這麼多的故事。”
“那些故事是寫着敷衍夫子的，不是真的。”夏輕塵枕到他手臂上，笑笑地看着他的側臉。
“不，我說的不是你寫的故事，而是你。”皌連景袤抱着他輕拍了兩下“我現在知道，原來輕塵從小就已經是個了不起的人了。你看，你從小和親戚住在一起，不受寵愛，要做很多雜事。可是你每天還是堅持上學，做功課，勤學苦讀；你的手札裡上至國家大事，下至螻蟻昆蟲，都會一一記錄，事無鉅細，查之入微。還有啊，你從小就心懷仁慈，會不計回報地幫助有困難的人，來修行自己的品德。啊……我總算清楚地知道，我的輕塵是一個從小就懷有遠大的抱負的人，從始至終都在爲了長大以後‘建設祖國’的願望而努力着，生下來就爲了指點天下而存在的人……”
“噗……”夏輕塵在他懷裡笑噴了出來“阿袤，理想只是一個看不見的幻影。在我的家鄉，幾乎所有的孩子小時候都懷抱着這樣的理想，可是，人長大以後才明白，‘建設祖國’的辦法也是多種多樣的啊。農民種田，商人運貨，夫子教學生，哪怕是沿街倒夜香，不都是爲了維持這個國家的太平昌盛嘛，又不是隻有封侯拜相才能‘建設祖國’。每個人都能養活自己的時候，那就是養活了全天下。所以，我們‘建設’好自己的家就行了。”
夏輕塵看着皌連景袤思索的神情，不禁好笑又好玩，“建設祖國”的話題，對一個曾經是帝王的人來說，太深了。他只能像剛纔這樣解釋，無法讓他像當初的自己那樣，將這句話當成一個口號，一句空談。
“對不起，是我讓你成了一個平凡的人。”皌連景袤用力地摟緊他，把他的腦袋捂進自己懷裡。
“沒關係啦，現在這樣挺好的……”夏輕塵在他懷裡蹭蹭。
“你不覺得後悔失落？”
“失落什麼？”
“紅領巾”皌連景袤注視着他“你真的不在乎失去紅領巾嗎？她那樣的女人，非是當世英豪不會垂青的吧？”
“哈……哈哈哈哈哈……”夏輕塵捂着臉仰面笑倒，他已經被這個可愛又可笑的話題笑得臉都痠痛了，他沒轍地看看皌連景袤，心有不忍地扯了個謊“我早就跟她斷了。她比我年長，我才十歲的時候她就嫁人了，嫁得遠遠的。”
“是嗎……”皌連景袤臉上露出一絲寬慰，隨後又想起什麼似的一瞪眼，翻身把夏輕塵壓在了下面“這麼說你心裡還記着她想着她了？”
“這什麼跟什麼……啊……”夏輕塵被他咯吱着，下-身忽然一涼，褲子就被扯了下來。
“我來看看你還記得她多少！”說着，大手一抓，將夏輕塵兩腿分開，開始“拷問”了起來。
雨打芭蕉，聲聲淅瀝。掩飾着臥房之內，細密不清的喘息。
“說呀，你的紅領巾給得了你這些嗎？”
“給……給不了……啊啊……給不了……”
於是，雨下了一夜。
故事講到這裡，我們的主角都有了自己美好的未來。當然，還有一位，那就是我們的阿得。
上天給過夏輕塵很多活命的機會，這一次，終於肯眷顧阿得了。
他沒有死。
雲水的急流一直將他帶回了西苗的聖地娑婆山谷，他意外地在禁地盡頭的金枝樹下醒來。黑暗中，懸掛西苗歷任族長頭顱的金枝悠悠地閃着熒光。他在樹下半夢半醒地躺了七個晝夜，醒來時，將長伴自己的方天畫戟留在了樹下。從此拋棄了赫炎蒼弘的名字，遠走他鄉。
那之後很久，沒有人知道他去了哪裡，也沒有人再見過他。多年以後，一名形貌酷似他本人的面孔重新回到了西苗地界，帶回了一百多名膚色與神貌各異的隨衆。他們自稱爲修行者，信奉生命逝去的真理，提倡體悟與珍惜人生，自稱爲求悟真道。這種信仰的思想，撫慰了戰後倍受創傷的人心，很快就募集了許多信徒。
夏輕塵在一個偶然的機會下，與那張無法忘記的容顏重逢。那時，他已是一代宗師了。在那個偶然的午後，一高一矮的兩人在夏日的雲水河頭，看着滔滔浪水奔涌而去，彼此坦然而會心地一笑。他對他說，他愛他，是不變的事實，因爲這份愛在他心裡，已是永遠無法改變的過去。他們在荒廢的落魂口上造起了廟堂，開始修訂理論，坐堂講道。
“修行的路孤單清苦，雖然你決定如此。但在我心裡，還是希望你能遇上一個完全屬於你的愛人。因爲只有這樣，我纔會覺得自己造成的傷害，得到彌補。”
“不要這樣想。得不到並不等於失去。正如我在你心裡，永遠不會消失。”阿得坦然地看着他，眼中已經沒有了當初的熾熱與執着，而是平靜的接受，一種溫暖又親切的神情“生命本來就是一個失去的過程，而人生卻是在經歷中獲得體悟的過程。我的一生，體悟了武力、愛情、政治、雄圖大業、似水親情，做盡成敗功過、榮耀與罪惡，到最後，我失去一切，才大徹大悟，明白這世上並不存在永恆。隨緣而生，隨緣而滅。擁有時盡力珍惜，失去時釋然寬懷，方能返本歸真，開明得悟。這就是求悟真道。你是一個有智慧的人，只是內心放不開。我希望你也能明白這其中的意義，去坦然面對無法改變過去，去悟釋自己經歷的一切。然後你會明白，愛不過是一個過程。我已經擁有了很多愛我的信衆，此生不再孤獨。”
說完，阿得平靜而溫和地摸了摸他的頭，一如求悟真道上師爲信衆所作的灌頂。夏輕塵輕輕閉上眼，再睜開時，那個高大的背影已經走遠。
也許今生所欠的，唯有來世再還。
求悟真道後來爲衆多的人信奉，由教衆集體編寫修訂的理論書籍，很快在皇朝大地上傳播開來。據說，皇太后成了它最大的信徒。赫炎蒼弘當年用武力無法征服的世界，終於已臣服在他徹悟的思想之下。
世事難料，風雲莫測啊。
——全劇終。
非常感謝各位讀者對本書的厚愛。新的一年裡請大家繼續關注聖卿的新作：
《繁華錄》——旖旎的西域背景，盛世繁華的皇朝舊事。
祝各位讀者新年快樂！
感謝蘇摩同學爲本文完結所繪賀圖~~~