陸梨出了英華殿的巷子，就往乾西五所那頭拐。過御花園一路往東二長街走，雨停了，夜風吹着衣裳，走到宮女住的下院，也就差不多幹了。
可惜髮辮兒還是有些亂，鬢間細碎輕沾，看起來便特別的嫵媚動人。
大夏天的晚上都不愛早睡，榮子和小翠看着她進門，便擠眉弄眼朝她笑：“這宮裡頭橫三巷豎三巷，打景曜門前轉個彎就能拐個人，說，你這大晚上藏哪兒去了？”
“沒錯，白天才得了貴妃的賞，下了差就不見影。可是被那立功的皇子爺把你給拐着了？春花秋月相見恨晚一對上眼兒定終身！”
一唱一和。
原還怕自己被人看見，陸梨聽了反倒默默鬆口氣。
宮廷裡到處都長着耳朵和眼睛，規制是嚴苛，大家明面上相互不說話，但什麼風聲都藏不住。誰人在主子宮裡得賞了一雙鞋，那雙鞋面是什麼料子做的、上頭又繡了什麼，半日的功夫就能傳開去。倘若那鞋各樣周致，回頭在宮牆根下一走，誰見了你都尤爲客氣。所以個個都掙着臉子往上爬，實在爬上去一點點，體面立馬就能翻個身。
張貴妃是誰，那是後宮掌事的一大拿，新進的淑女只有孫美人和李美人得過賞，陸梨是小宮女裡的頭一個。姐妹們都豔羨，叫把賞賜拿出來開開眼兒。陸梨這才發現不曉得掉哪兒去了，仔細回憶也回憶不起來，只得含糊道：“趁傍晚時候去了薛小主那一趟，怕是擱她屋裡忘帶回來了。半路上下起雨，在宮牆根下躲到現在。二殿下那樣高攀不起的人，可是容我等玩笑的？回頭惹怒了他還牽連我吃罪，快把你那張嘴皮兒闔上吧，少說閒話不吃虧哩。”
她揶揄起人來也一套一套，都曉得討梅和春綠是她的好姐妹，泰慶王也是出了名的不搭理人，大夥兒這才饒過她。
陸梨便端着水盆子去洗澡，下過雨的夜裡有些潮悶，光影暗淡中霧氣蒸騰，她把衣裳褪盡了，溫水沿着嬌嬈的身段兒往下潑。那墜墜的就像是兩個雪梨兒，嫣紅白晃別樣的美俏。她用絲瓜瓢兒搓着搓着，眼前又浮起屋檐下楚鄒不自在的削俊臉龐，動作就漸漸慢下來。
長大後許多的情愫都變化了，他少年時那樣冷薄她，猜不透今日忽然的親近。大抵是看自己長得像吧，但不管他怎麼想，她反正就是不會認他。想起楚鄒有意無意在自己額頭上的那一沾，陸梨手上便頓了頓，忽而又快起來，好像把動作一快心就不會噗通通了。
那一晚上夢裡作亂，隔二天月事便提前來了。清早的御花園裡晨霧含香，蹲在荷潭邊採摘葉子，怕把身子跌進水裡，忽而手伸過去，夠不着，再伸過去，差一點又劃開。夠了兩回，竟把皇帝爺給碰見了。
樹影下斑駁，老太監張福聲音輕述：“聽桂盛說，前兒在宮牆下看見四殿下了，就站在鹹熙門盡頭，瘦長條兒的，牽了條狗，站站又走了。”
楚昂着一襲玄色十二章紋常袍慢步而來，只是繼續聽着。謖真王三次求請議和，要入京朝拜，楚昂熬了他兩個月，這便答應了在七月中旬朝見。那邊廂高麗一直都在觀望兩邊動靜，眼見着謖真先提議和，立刻就慌了手腳。楚昂還是那句話，叫把齊王送回來。這會兒高麗王還在糾結，楚昂也不急，清早來御花園裡散步，可見心情還是不錯的。
張福見他容色尚好，便又弓着身子繼續道：“聽說還把那條狗也改了名字，不叫麟子了，改叫雲煙。瞧着咱們紫禁城今兒霧氣籠罩，就像在仙宮閣樓一樣，這名字倒是襯景。大概是殿下年歲成長，終於體恤了皇上的一片苦心，這便開始慢慢悔悟了。”
他聲音老邁而輕，六十歲上頭的人，把宮廷的氣度入了骨髓，說話不急不慢卻叫人聽得入心。楚昂默默聽着，眉宇間便微有動容，只作不表態。
忽而邁過浮碧亭，看見前方荷潭邊一個靈俏的小宮女正在採摘荷葉。穿一襲斜襟水綠衫子搭森青的百褶裙，白皙姣好美人顏。他特意睨了眼她今日的妝容，依舊是淡而美的，兩瓣脣紅微啓，有些專注併爲難。他的步子便不自覺停下來，張福連忙閉上嘴巴。
陸梨正揩着裙裾小心試探，然後就聽耳畔傳來和悅嗓音：“滿塘荷葉無數，既是夠不着，爲何定要取那一枝？”
陸梨詫然一擡頭，這纔看到是楚鄒的父皇，連忙站起來搭手立在一旁：“奴婢見過皇上。”
楚昂看她宮廷禮制甚貼切，也不含羞侷促或顧盼做作，心境卻是極好的。其實細看她與孫皇后是不同的，她比孫皇后多了些什麼又或是少了些什麼，臉上看不見任何傷痛，像一張未曾被染指的白紙一樣，讓人覺得通心裡甚舒適。
但他也不知道爲什麼，一看見她就想起孫香寧。這種忽然又遇見讓楚昂感覺很微妙的好，不探聽也不細問，但是偶爾碰到了，卻是一種愉悅。
他便問陸梨：“你叫陸梨，朕幾次遇見你都是在御花園，倒是與你有緣了。你還沒回答朕的話。”
陸梨心裡是有恨皇帝的，但面上沒表示出來，只謙乖地應道：“回皇上，貴妃娘娘近日脾燥倦食，想用些清淡調理。奴婢在家時母親常熬荷葉粥，得榮幸承了這份差事。要熬出好的粥，須要用新鮮長出幾日而又不老的荷葉，這便和那二片葉子對上了。”
皇帝聽了，負手呵呵好笑：“若朕記得不錯，你是尚服局的司衣小宮女，不料倒還懂得膳食烹飪，看來朕的這座皇宮可謂人才濟濟啊。”
他自還是裕親王起便素來對人寡淡，連與最寵幸的妃子也從來肅着一張臉，難得聽到用這樣玩笑的口吻同人親和說話。張福把腰哈得很低，對身後的跟班小太監努了努嘴，那太監便過來幫着陸梨把荷葉採摘下來了。
陸梨受寵若驚，連忙屈膝福禮：“謝皇上恩典。”
十四少女宛如花開半綻，娉婷婷乾乾淨淨。楚昂低頭看，扯脣笑笑道：“無妨，看你這荷葉倒叫朕想起皇后了。幾時給貴妃煮好，朕也去嚐嚐。”說着便拂袍離開。
第二天傍晚的時候，陸梨去給景仁宮裡送粥，皇帝竟然真的在。張貴妃在下雨過後出宮了一趟，從別苑回來心情開闊，再見着皇帝自然很是欣喜。恰逢老二楚鄺和公主過來請安，四個便其樂融融了一回。
那粥說是粥，其實卻熬得稀罕。陸梨用綠豆與粳米磨成粉兒，然後又把嫩荷葉絞出汁，融在粥裡慢火熬煮，快要熟的時候把荷葉絲擱下，細膩青翠的點綴着。熬成凍後先在冷水裡浸半天，取出時不燙不冰，正好合張貴妃的胃。吃起來卻像冬天的豬皮凍一樣，晶瑩滑彈，清潤入脾。
實在這做法乃是頭一回吃，她自個用了兩碗，皇帝竟也難得的用了兩碗。
宮裡頭都是這樣捕風捉影，人人都仰瞻着皇帝，見他稍稍露出一點喜好，便譁然地跟風起來。不稍二天，闔宮都興起了綠豆荷葉粥，院裡有小竈的妃嬪暗自地琢磨起來。但熬不出陸梨的味，便譴奴才們套着近乎地找打聽。陸梨行走在宮牆根下，小太監見着了都停下來讓到一邊，恭恭敬叫一聲“梨子姑姑”。
討梅走在她身旁，就嗤嗤地捂嘴笑。都哪跟哪呀，陸梨姑姑，自己學着叫一聲，又嗤嗤地笑。
連討梅也來找她取經哩。討梅可沒小竈，陸梨猜着她應該是爲錦秀來。皇帝這些年一直習慣用着錦秀做的東西，忽然出來一樣新鮮的，心中不得勁是必然。康妃與貴妃不和，法子是從張貴妃宮裡傳出去，錦秀不願拉下身段打問，叫討梅卻是最好了。
陸梨也不想獨與張貴妃近乎，人若要行於無影，則不能鋒芒太露，也不能站隊太清明。譬如錦秀，她當年害了人，卻誰人都不把她懷疑，便因着她那不顯山露水的斂藏。
陸梨便把法子告訴討梅了，忽而風聲一傳開，那荷葉粥的熬法兒便成了透明，也不值錢了。
討梅竟不曉得在哪裡做了一鉢，捎來給陸梨，央着陸梨代送給楚鄺。半真半假的。她不像春綠，一心只想着得皇帝的寵幸封妃子爭氣，父親是同知家裡頭不窮，心裡想的卻是二皇子爺。大抵是見陸梨最近去景仁宮裡勤，一邊擔心她與楚鄺對上，一邊又想央着她幫忙。可陸梨沒和楚鄺說過話哩，楚鄺似乎特別討厭她。
他最近來他母妃宮裡倒是勤了，每次坐在椅凳上時，都透過櫺花格子瞄她。冷眼看她討着母妃的歡心，又把父皇說得眉開眼笑，他臉上便悄不覺地露出鄙夷。大概爲着從前那個扮作小太監的女孩兒不忿，心裡爲她留有一塊乾淨的地方，看不得陸梨頂着一張相似的臉，卻幹着逢迎巴結的事兒。當然，也興許不乏幾分懷疑。
討厭就討厭，懷疑就懷疑，陸梨也由着他看，自己該幹啥時照舊不耽誤。楚鄺便非常不爽利，那健梧的身軀站起來，眸光陰銳地從她身上劃過，走之前都不忘剜一眼，像是蓄謀着要讓她吃一回難堪。
陸梨面上雖佯作淡定不睬，心裡頭可防着楚鄺呢。這時候叫她代送，她怎麼送？真若是巴巴送去他跟前，那眼裡的鄙夷一定更濃了。她猜着討梅食盒子底下還墊着小紙條呢，就叫喜娟幫着傳了，喜娟也沒把空盒子送回來，只說二皇子賞了小喜子。那到底也算是收下了吧？討梅便又捧着胸口噗通通跳，說陸梨，我就知道你是我的好陸梨。就差對嘴兒親她了，陸梨被討梅搖得花枝亂顫，哭笑不得。
這廂一忙乎起來，倒是真把楚鄒給忘記了。早先的時候是躲着不敢去，因爲隔天傍晚聽見小翠回來咋咋呼呼地說：“猜猜我今兒又看見了什麼，廢太子爺竟然自己洗褲子了。往日這當口必坐在殿前刻木頭，今兒我進去送衣裳，就聽着後頭有水聲，我轉頭瞧一眼，嘖，晾褲子哩。個兒高高地站在那檐下，真是俊得叫人春心怒放，洗得倒是乾淨，白長長一條！”
她們不諳楚鄒的秘密，陸梨卻是曉得的，她猜小翠一定是暗戀上楚鄒，也猜楚鄒一定是那個了。他的大海鰻少年時就不安分，她想起他那晚箍着自己時耳目犯窘的模樣，就躲着沒敢再去瞧他。直到後來聽說他病倒了，病得厲害，那時候已經是六月過去好幾天了。