“呵……呵……”雨後的東筒子狹長而幽寂，三丈高的老紅牆漆着百年斑駁的光陰，底下青磚石上爬幾叢綠苔，陰陰仄仄彷彿夠不見盡頭。
小麟子半張着嘴兒，皁面黑靴濺踏着地上的水漬，跑得氣喘吁吁。小碧伢那聲忽然而起的尖叫猶在耳畔迴盪，尾音落不下去，生生將東宮在身後與她自此隔絕，留下一個齷齪的名聲。她也不想再回去。
腦袋裡宛似空空的，一忽而是方纔見到的那一幕花與紅，一忽而又幻做舊時光裡一張張熟悉的面孔——
“阿嬤，爲何小順子的是禿鷹，我的卻是小花瓣？”
“那是見你小，對你網開了一面。若要被人曉得了你的小花瓣，春花門內補刀的可就是你了。”
……
“我…我沒有蛋蛋。”
“嗤~本宮曉得你沒蛋蛋，出來吧。尿淋溼了，拿你太子爺小了的衣裳給你換換。”
……
“這丫頭哪撿來的？”
“什麼丫頭？是小子！天生沒蛋，偷着撿來的，你可別說出去。小閹伢子叫魏爺爺。”
“魏爺爺。”
紫禁城下罩着謊言，那一張張溫和的、故去的、嬌媚的、蒼老的臉龐，構建起的世界瞬然在方纔的一剎那崩塌。迴音晃盪，小麟子開始自我厭棄起來。
聳天的兩堵高牆將光陰隔斷，十歲條長的身板兒被襯得異樣渺小。她跑得盲目，似要在這條南北延伸的幽巷下，把一切都拋擲身後。
方格子宮牆卻像跑不出去的天地，跑盡了東筒子，又繞去了長長的西二長街。落雨後的傍晚又起陽光，半陰半明地灑照着餘暉。那吉祥門內跨出來一排人，應該是個慈寧宮主位，身後七八個宮婢簇擁，錦秀低着頭隨在身旁。
她眼睛看得花花綠綠，腳下一個不慎絆倒了。太監帽兒掉在地上，仰頭看見一張保養得甚精緻的臉龐。她睜不開眼兒，便吶吶地問：“他們爲何都騙我？”
清細的聲兒，帶着點嫩甜，莫雌也莫雄。
萬禧才從扮戲樓回來，正打算往御花園走，忽而便見跟前摔過來一個男孩兒。
金銀線刺繡牡丹的鞋履一頓，看清她就是剛纔那個恍惚錯過的小太監，不自覺多看了一眼。然後便抿嘴沙笑道：“唷，他們騙了你什麼，哀家不知道。哀家知道的是，你卻把我騙過了好多年。”
說着斜睇了眼錦秀，目中光彩澄亮，一應都在不言中。
這紫禁城裡的風雲，三年一起落，五年一輪迴，人來了去了又來，故事從來不缺。誰人曉得隆豐皇帝當年還遺有一子呢，這一子被淨身成了小太監，藏在宮牆之下養活了十年。史官們的筆啊，這下看該怎麼爲難。
萬禧想着老十二楚曎回來有望了，不自禁勾了勾嘴角。生得是美豔而高莊的，人老了一身氣勢依舊不減半毫，看錦秀一眼，錦秀的心便噗通地一跳。那是叫她去放口風呢，前皇帝殉葬秀女的身份，查出來是要被賜死的，把柄捏在萬禧手裡，得照她的臉色而活。可是錦繡愛皇帝，愛得那般深隱而熾切，她不想置他於不義。
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八月的天，白日猶曬，入夜了便有些涼。陸安海沿着宮牆下找人，把東西六宮都趟了個遍，纔在春花門下找到小麟子。
戌正一過宮門上鎖，內廷裡沒什麼人隨便走動。那垮遢的一道小曳撒，斜倚靠在身後的紅牆上，打出一條孤清而悄寂的陰影。
這孩子命生得不好，性格卻是好的，有什麼不高興的事兒，出個門晃晃、回來吃口食兒就過去了。能讓她這樣沮喪的，準就是那個煞氣的皇太子。
他便撥拉着老邁的腿腳過去，問她：“咋的咧？天黑了也不曉得回去，肚子不餓？”
小麟子頭回不應他，只是愣腦兒地站着，安靜地垂搭着睫毛像沒有聽見。
這春花門裡沒人住，自打當年小順子鬧了那場污穢，她就從來繞道走，今兒個也不知道怎麼了偏往這裡站。
陸安海對她的態度有些意外，又試探道：“你自個不吃，太子爺的宵夜你也不管了？那小子脾氣打小就不好，回頭去晚了又對你發火，你自找氣受哩。”
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小麟子眼皮子終於動了一下，手指頭摳了摳身後的牆角沒說話。
陸安海猜着準就是了。下午的時候在東筒子看見楚鄒，身旁跟着個淳秀的女孩兒，兩個人隔着肩膀走路，似乎在低低說着話，偶爾溢出三兩聲笑語。他貼牆根下走過去，楚鄒瞥見他過來，臉色便很有些冷。那偷糖吃的小子學會談姑娘了，陸安海看到了也低着頭裝作不去看，曉得這小子和自己不對盤，他也犯不着去觸黴頭。
後來楚鄒從他身旁迎面掠過，怎麼地好好走着走着，走兩步卻忽然地往蒼震門裡拐進去了。又沒惹他，陸安海心裡就沒來由地“咯噔”一下。
果然到天黑也不見小麟子人影兒，原本申酉之交必準時給自己去魏錢寶那裡取藥，藥也沒見取，人也不回來拎膳。他不放心，便上東宮去找人。問馬太監，馬太監也說不出什麼，只吭吭一句：“那娃子不懂事，帶回去給教教理兒。”
略有晦澀的眼神，叫陸安海看了暗揪心。一把屎尿地把小麟子拉扯長大，沒血緣也成了自己的孩子，別人看得起看不起他都無所謂，就怕小孩子遭人晦澀。
但那女兒家的身、女兒家的心，可是那麼好教的嗎？打小就告訴她自己是太監，也沒人教她怎麼塗胭脂，她自個躲在坤寧宮裡偷折騰，天生就是喜歡。這陣子沒心沒緒的，不是在宮牆下胡鬧，就是杵在東宮裡叫不回來，半個多月把下巴都愁瘦了，敢情就是爲了那個鄉里丫頭。
陸安海憤懣地瞅着小麟子：“可是又欺負你了？打早就告訴過你那小子薄情，叫你別和他纏，你一意不聽。現下知道後悔了？早幹嘛去。”
他喘氣累，一叨起來就費力。小麟子只得噎着嗓兒回答：“太子爺銷我差事了。”
總算吭聲了。
陸安海又說：“掉你差事不是早晚嗎？他此刻長大了，身邊有了歡喜的女孩兒，哪裡還記得你是哪瓣蒜？你就是個太監，和人不一樣，太監註定了是奴才命，當牛做馬的時候有你，榮華喜樂一晃眼，你倒還想陪在他身邊沾光？門都沒有哩……”
“我和她一樣。”小麟子聽得情緒不受，忽地打斷話。聲兒很輕，陸安海沒留神，愣了一怔。她又重複道：“我和她一樣……你和吳麻桿爲何要拿騙小孩兒的話哄我？”
唷，她倒還把自個當大人了。
那小肩膀貼着牆斜站着，青蔥小臉蛋上睫毛微顫，底下烏眼珠子亮澄澄的。陸安海認真一端量，這纔看到被她踢在一邊的太監帽，帽耳朵上依稀兩個腳印，一身曳撒也扯得有些髒皺。
陸安海是意外的，原本以爲至少還可以藏兩年，在宮裡頭多攢點本兒再出去，怎料到造化作弄，忽然就藏不住了。
罷，藏不住也別藏了，他便悵然道“都知道了？早點知道也好，那就更不該惦記那些不該想的了。傻孩子，他是什麼身份，你是什麼身份，他身邊能缺得了女人麼？太子妃良媛良娣這些都是輕的，往後還會有皇后娘娘、三宮六院，一輩子斷不盡。這才一個小丫頭你就受不得了，跟着他，將來能有好下場麼？騙你也是爲了你好。”
小麟子沮喪起來，想起白天看到的小碧伢那個紅，便厭棄道：“我不要做太監，我也不想做女孩兒。”
夜風吹着她的袍擺簌簌響，陸安海怕她着涼，便走上前替她把帽子撿起：“這可由不得你，陰陽都是天註定。你不想做女孩兒，得怪你那宮女娘給你生的。她想要你活哩，大下雨的晚上把你狠心往金水河裡流，那是在宮裡實在沒地兒養活你。卡在彎道里出不去，清早路過就聽見嬰兒哇哇地哭，雨水把小棉被兒都溼了，再不管你該凍死。不讓我走，一走就哭，我也養不活你吶。不讓你做太監，讓你做宮女麼？那些宮女子都勢力，瞅着你嬌嫩，不到三歲就給你弄死了。留在御膳房裡好歹還有口吃的，你吳爺爺也能照應。”
一邊說，一邊把帽耳朵拍了拍，馱着個背給她戴上。
小麟子扭着肩兒躲開，不愛戴，只是忽然問：“我娘她長啥樣？”
眼睛盯着地板，心中升起奇妙感覺，帶着些緊張，又有隱匿的期盼。
陸安海動作一頓，打小把她養活，從未在她這裡看到過對於孃親的期待，這會兒見她這副表情，心裡頭忍不住又憐恤起來。
但叫他怎麼說，想想便含糊道：“長啥樣？還不就是長你這樣。做了這皇城根下不出頭的宮女，不曉得和誰生了你，把你留在這宮牆下不要。七月半那天來看過你，不捨得叫她走哩，一晚上哇哇哭得人心碎，你陸老頭兒的腦袋都叫你哭大了。”
咧着年老太監澀啞的嗓子笑笑，做一副輕鬆調侃的口氣，給她把帽子戴上。
小麟子靜靜地聽着，這下沒擰着不戴帽子了。曉得自己有娘，娘小時候還來看過她，心裡頭就莫名溢開軟和。爹不知道是誰也沒關係，她也曾有過一個溫柔漂亮的孃親呢。
交亥時分，宮牆下又傳來打梆聲。陸安海試探地扯了扯她袖子，她便乖覺地隨他回去了。
西二長街上月色冷寥，兩個慢慢走路。燈籠的幽光拖着一胖一瘦兩條長影子，路過翊坤宮門口，裡頭靜悄悄的。自打何嬪死了杜妃走後，皇上便不記得這裡，也不安排誰人住進去，陰氣森森的。
微風掠過後背滲得慌，小麟子默默吸了口氣。
陸安海說：“可還記得三歲那年我說過的話，這後宮之中啊，看不見的刀光血影，咱當奴才的最忌諱攀龍附鳳，都得離着遠遠的，敬着遠遠的。忘了你小時候多惜命，小小不會爬，爲了不被渴死，小嘴把沾藥汁兒的毛巾都吮白了。那小子傷情義，跟着他沒好下場，他不是你的良人，命不能隨他糟蹋。等冬天一過，就跟你陸老頭兒出宮，將來找戶好人家，那人會疼你，生一窩小仔仔。你陸老頭兒晚年也不用做奴才，入了棺材有後人送終。”
人老了話就碎叨，念着念個沒完。
小麟子想起楚鄒說過的話——“等回頭進了太子妃你就曉得了，到那時爺免不了要疼她。你既沒有了蛋，和你主子的緣分也就是這一桌子的膳食。”
她想起他那可怕的鳥，心也涼悵、也覺後羞，打這天起，便再沒去楚鄒的跟前晃盪。