晌午陽光普照着滿城金色的琉璃瓦，退朝後的紫禁城顯得異常安靜。
養心殿“仁和正中”的大匾子下光線昏暗，楚昂着一襲玄色團領十二章紋綾羅袍，髮帶旒冕，端端地坐在正中的龍案上批閱奏摺。耳鬢垂下兩縷明黃纓帶，將他年輕的五官勾勒得尤爲英挺，他微微頷首執墨，看上去多麼的神聖與高遠。
四歲的楚鄒站在殿外看他，眼底不自禁浮起迷戀、崇拜，還有一縷憐恤。
他愛他的父皇和母后。
從前在王府裡，父皇除了每日拘在書房靜思，就是把自己抱在膝蓋上與母后說笑逗玩。那時候雖有被幽困的寡鬱，然而卻是自在清閒的。如今二更天睡，五更天起，早朝退罷後又移駕養心殿，每日龍案上奏摺堆積如山……呼，他是個勤於政務的好皇帝。
一陣風吹來，楚鄒吐了口氣，便惴惴歪歪地端着碗走進去。
“皇上……”老太監張福弓着腰在身旁輕語。
楚昂略一回神，便看到兒子近在跟前的俊美小臉蛋。他顯然很意外他來這裡看自己，不由目中帶笑地問：“不與你母后跟前撒歡，跑來這做什麼？”
楚鄒墊着腳尖，把一碗蜜汁荔枝羹小心翼翼地夠到龍案上：“母后叫我端來給你吃。”
“哦？你母后倒把你當個小僕人差遣。”聽他稚聲稚語，楚昂緊繃的神經一時放鬆下來，忽想起已有數日未曾踏入過坤寧宮。
心中好笑小子的那點兒小心思，便好整以暇地掂起銀勺。
孫皇后身上自有楚昂欣賞和留戀的一些小品德，比如她從民間小戶嫁入他的裕親王府，乃至現在進宮貴爲皇后，卻依舊不改從前的習慣，隔三差五總要親自下廚弄點兒宮中沒有的怡情小食。那蜜汁荔枝羹，荔枝用的是上等的冰鎮妃子笑，被她細心地剝除了核，燉成後顆顆潔白盈透，便是不曾吃進便已覺賞心悅目。
楚昂很怡然地吃了一枚，轉而卻發現小兒子在舔嘴角。
他再吃一枚，發現他目光中眼巴巴的帶着不忍心和渴望。像是怕被自己吃完。
他心中好笑，到第三枚的時候便頓了勺子，看向他道：“你母后沒給朕留，你把自己的給朕了？”
楚鄒點點頭，又立刻搖搖頭。母后在生父皇的氣了，故意不給父皇吃吶，但他知道母后心裡明明很想念父皇。楚鄒貪婪地指了指湯水：“你給我喝一口蜜汁就夠了。”
他總是無意識地稱呼父皇爲“你”，就好像彼此不分輩分似的，楚昂卻也從來不予以糾正。
看着楚鄒掉空的門牙，心中忽地柔軟。他就是喜歡這個兒子對自己的毫無芥蒂，這是種父與子之間不可說的微妙情懷。即便是楚池在自己跟前撒嬌拿捏，那也都是帶着幾分刻意的，而在這個兒子身上，則是無條件與全身心的崇拜與依附。這是他所珍視的東西。
楚昂便把楚鄒抱坐到自己的膝蓋上，眼角餘光掃到未批閱完的奏摺，順口問他：“鄒兒可知爲君者何爲最重？”
父皇的龍袍上帶着淡淡的清幽，健硬的寬肩讓楚鄒很舒適。楚鄒繾綣地蠕在楚昂懷裡，默了默，看着碗底應道：“民爲最重。君如荔枝船，民爲蜜汁湯，湯可覆船，亦可載船。”
噗，那桃花眸子一目不錯，還是貪吃。老太監張福忍不住抿嘴笑。
楚昂便不語，微挑下頜看向下頭站着的幾個大臣：“聽到了？連朕的小皇兒都知體恤民情，如今江南災情才過，百姓生息始才復甦，如何再能修葺皇陵？朕的家事自己做主，你們當好自個的差事，旁他的不必多勞費心。”
幾位大臣被噎得無話可說，心中卻不禁暗歎。隔日宮中便傳出皇四子過目不忘、口頌成章、聰穎過人諸如此類，而那句“君如荔枝船”則更是廣爲傳開，朝廷關於皇帝有意立皇四子爲儲君的風聲越發嗡嗡四起。
隔着一道乾清門，楚鄒並不曉得自己正處在風口浪尖，然而他的日子卻是真實的難捱起來。
素日疼愛自己的大皇兄已經多日不見笑容了，從前哥哥總會牽着他的手，然後很憂慮地重複叮囑他，弟弟不要調皮，不要惹父皇母后生氣。而現在，大皇兄下了學就默默地收拾東西走在前頭。
楚鄒自己也不曉得原因的，漸漸開始不敢喊哥哥，有時候實在想和他親近，就自顧自地走在他的身旁。但大皇兄沒有牽自己，他只會用很低的語調對他說：“四弟走路小心，一個人回去路上不要亂跑。”
雋朗的眉眼間藏着隱忍的糾結，一點故作的冷漠，一點自我摒棄的暗傷。
八月十五仲秋節前夕，殷德妃在延禧宮準備了面盆，把一衆皇子公主請到自己宮中搓糕餅兒。因爲從小在一個王府里長大，兄弟姐妹之間感情還算可親，不比如今在宮裡，有時候幾天半個月也見不到一次面。孫皇后對她此舉很是一番口頭嘉獎。
偏殿裡橫着一條花梨木長桌，桌面上擺着白-粉粉的面盆子和擀麪杖。大公主楚湘領着皇弟皇妹們賣力地搓着麪粉團。五歲的楚鄴做了個尖塔，小公主楚池捏了條蛇，楚祁和楚鄺蹙着眉頭專心致志地不曉得在籌劃什麼。
殷德妃笑盈盈地拭着手帕：“都先忙着，回頭我給你們挨個兒評評。這些可都是預備中秋孝敬萬歲爺的，做好了有賞賜。”
“咯咯咯，德妃娘娘您就放心吧！”她素日謙卑和順，一衆皇子公主們對她也無芥蒂，紛紛志在必得。
楚鄒一個人孤落地站在桌腿子邊上，一隻手扶着面盆子，勻出一隻手捏麪糰兒。一雙睿秀的眸子巴巴地望着衆人，欲言又止的藏着貪渴，然而並沒有誰開口喚他過去。
大公主楚湘看着不忍心，走過來彎腰對他笑：“四弟做的是什麼，給姐姐看看？”
楚鄒近乎是討好的，立刻乖順地把麪糰舉起來：“給你。”
楚湘拿在手上看，問這是什麼，看着像個人。
楚鄒其實捏的是父皇，然而眼角餘光瞥見大皇兄睇過來的俊目，臨了便狠心在那人條的肩膀上摁了一把：“就是個人，我做的是歪肩膀老太監。”
“嘁嘁~笨蛋。”楚鄺心領神會地低笑。
楚鄒曉得自己先前那些秘密已被他看穿，但如今被排除在外的他並不瞪他，聽見了也只做沒聽見。
大公主楚湘看出四弟目中的討好，心裡也是心疼小弟弟的，便拉着楚鄒的手，抿嘴笑喚道：“你們都來看看，瞧，這個老太監做得像人還是像鬼？”
楚鄒被牽過去，有些侷促地站在人前。楚湘就看大皇弟，楚祁讀懂意思，望着四弟眼中的渴切，自己內心也覺得不忍，終便扯了扯脣角：“做的什麼，怪里怪氣。”
他做的是個方格子棋盤，取天人地和之意。話一出口，繃了多日的苦怨頃刻就瓦解了，面目柔和起來。
楚鄒繃緊的胸口頓地舒了口氣。“我做的醜死了，哥哥教我做棋盤~”他嘟着腮幫子，赧怯地對大皇兄一笑。
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然而等到那些麪糰兒蒸出鍋，端到乾清宮裡給皇帝爺時，楚昂卻又在那林林總總中第一個挑出了小兒子的傑作，只道那高挺的鼻樑像自己。
楚祁這一次沒有再理楚鄒，只是淡漠着，把先前的苦怨與糾結也隱藏了。
連孫皇后也對楚鄒說：“我兒要學會藏拙，你哥哥一直很爲你父皇而努力。”
傍晚的陽光碎碎灑灑，楚鄒站在乾清門外，猶豫了半天，沒有再走進去與父皇一起用膳。往常他都很喜歡在夕陽映照紫禁城時來找父皇，父子倆坐在黃花梨木長桌邊一起吃飯，安靜而默契。但這次他站了站，最後卻轉身走掉了。
空空的西二長街上，偶有三兩個宮人顛着細碎的步子從這裡路過。楚鄒趴在牆頭問小順子：“你可打聽好了，若是打聽得不對，回去還得叫你挨板子。”
小順子跪在梯子旁，頭如搗蒜：“沒錯，奴才打聽得清清楚楚，那老太監就是被派到西六宮給老老太妃們送膳了！”
話說到一半，忽然壓低聲兒招手：“來了來了，殿下先莫要講話。”
楚鄒探頭看，便看到那寂寥的長街盡頭走來一道略胖的歪肩老頭。又穿回一身沒花樣兒的褐色低等太監服了，歪着肩膀，背駝得像只老蝦米。西六宮的老老太妃們吃不多，又沒足夠的風光打賞，太監們一個個都是勢利眼，得寵的紅太監平素都不愛來。兩個大膳盒子歸一個人送，把陸安海的肩膀壓得直往下沉。
活該，叫你老太監蔫兒壞。
楚鄒便向小順子伸手：“給我。你也上來。”
山東進貢的大棗核子，又紅又硬，照着陸安海的肩膀和屁股射過去。
“噗——”陸安海正自垂頭喪氣，忽而只覺屁股上一哆嗦，他用手摸了摸，緊跟着肩頭上又捱了一道。
他陰着臉四下裡查看，然後就看到雨後的紅紅宮牆上兩顆若隱若現的俊俏腦袋。那小的一個黑眸若星，薄脣緊抿，正自拉着手上的小彈弓。他就裝作沒看見，繼續晃悠悠地往螽斯門那頭走。
楚鄒憤怒極了，厲聲質問道：“苦眼瓜子，我的小麟子呢？說好的以後她歸我了，又把她藏哪兒去？”
那稚氣未脫的嗓音滿帶凜凜煞氣，只叫陸安海哭笑無力。
問他，他去問誰？
尚膳監掌事太監吳全有的陰毒，整個御膳茶房就沒有人不知道。打人都是用鐵鏟子鐵搓子打的，他和戚世忠一樣又辣又狠。那丫頭落進他手裡，這些天就沒了聲兒。他吳全有瘦得兩腮突出，一張臉整天陰得像黑炭，陸安海也不敢去打聽，怕打聽了更難受。人活着何必自找罪，本就是不相干。
宮裡頭主子打奴才不能還手不能躲，那是大不敬。陸安海隔着涼風，潸潸地望了楚鄒一眼，弓着老腰繼續步子不停。那小子一路追着射，他這裡一哆嗦，那裡一抽搐，一路被他從鹹福宮外射-出了螽斯門。
然後就聽說當晚皇四子一個人在偏殿用飯的時候撥了盤子。皇四子素來脾氣好，從不曾對誰人動過主子脾氣，皇后娘娘怕皇帝知道，囑咐宮人瞞着。楚昂其實知道了，只是面前一桌子的菜委實味同嚼蠟，他也就不說什麼。
再接着又聽說三皇子楚鄴不喝羊奶了，那羊奶可是專門給他供的，因爲他體質虛弱且又容易過敏，羊奶-子得去了腥才行。今兒晚上卻不吃，喝了兩口一定要退回到御膳房。
一連氣三樁事，把個御膳房弄得緊張兮兮，山雨欲來風滿樓，太監們各個屏氣斂息如臨大敵。