楚鄒去撫辰院的那當口, 李嬤嬤恰巧出了院子, 楚鄒就沒讓阿雲說自己來過。
他是怎樣也沒料到，陸梨會在悄不覺的情況下，給自己生下來這麼個沉甸甸的小冤家。兜着小天佑在懷裡，胳膊腿子短短的, 軟乎乎的，他用手掌掂了掂腳丫子，小天佑就配合地晃一晃。
像是很着迷爹爹，仰着漂亮的小臉蛋“咕嘟嘟”地和楚鄒說話，楚鄒把他放回牀上, 他立刻便蠕着腿爬過來, 生怕他離開。等到楚鄒走到後院門檻，就快要跨出去的那一刻, 忽然回頭一看，就聽見小天佑扶着木柵欄叫了一聲“吧、吧！”
鼓着小腮幫，口水星子又噴出來了, 叫了多少個“嘛、嘛”, 臨走好費盡才蹦出這麼一句，這是和那丫頭有多黏糊呢。
那一刻, 與陸梨少小長大的一幕幕便從楚鄒的腦海裡迅速掠過, 他猜都不用猜就能知道，沒孃的陸梨有多寶貝這個兒子。那種當爹的感覺，便叫他的心底似有些什麼忽然間就變狠了。
阿雲不說，陸梨便矇在鼓裡, 並不知道被楚鄒發現。因爲不好往李嬤嬤那常跑，都是隔二隔三的去看一看。過個年她也十六了，與宋玉柔同齡，三公主楚湄也十四了，都到了談婚論嫁的年紀，但是宋家那頭卻一直沒有什麼動靜。
滿京城的都知道宋家那小子緊着三公主，小時候好幾個世子惦記着楚湄的時候，宋玉柔是嘴上裝作最不屑的那一個，但在背地裡卻又是送烏龜送小零嘴、又是死皮白賴地蹭到她跟前礙眼，等到哥幾個終於回過神來的時候，楚湄已經只搭理他一個了。
聽說從過年起就在家裡裝病，一會兒不思飲食，一會兒又說怕是神佛得召我去出家了，出家了倒好，頭髮一剃誰也甭惦記。這是明裡暗裡地逼着大人給自己去宮裡說親呢，他那心窩眼子彎彎繞繞，也就幾個最親的人能摸得透他。
施淑妃是在大年初四那天去找的楚昂。除了楚昂剛進宮繼位的那一年，淑妃因爲熬不住太久的冷落主動喊了楚昂一次，這還是十六年後的頭一回。乾清宮的漢白玉臺基上，楚昂看見她一襲藕色褙子信步款款過來，是頗有些意外的，眼神甚至有些受寵若驚的暖意。在正殿裡坐了一會，初七那天楚昂就招宋巖夫婦進宮了，宋巖留在乾清宮裡說話，楚妙帶着僕從去了淑妃的永和宮。
那天是個晴好天，兩個同是三十好幾的婦人，膚容保養的都甚得宜。坐在窗子邊上，淑妃對楚妙說：“這是我們湄兒親自曬的桂花，冬日裡加些黑糖泡上，香味馥郁，醒脾暖胃，對女人氣血尤其補益，你嚐嚐。”
她這樣特意褒獎着自己的女兒，顯見得是有意結親家了，但姿態端芳，言辭笑談間卻也是不亢不卑，爲着愛女出嫁後不受婆家的輕待。
宋家的名望在京中可是排第二就沒人敢排第一的，楚妙自個本來也就出自皇親，因此並不巴結。只笑笑地接過茶碗，看了眼邊上清俏白淨的楚湄，也沒說什麼。
但只這一瞥，卻看到了陸梨腰帶上的三角玉佩。她將將地愣一愣，後便揩起來，問陸梨是哪兒來的，說瞧着有些年頭了。
陸梨因爲一直以爲哥哥出生便已死去，平日戴着這玉佩並無多想，便隨口答她：“是先頭一個老宮人走的時候送的，不值當，就是一份情誼。”
楚妙聽了，目光閃爍地笑笑說：“倒也算精緻。”
出來的時候便和宋巖說了這件事，說兩個的玉佩一模一樣，瞧着像一塊掰成的兩枚，這個婚事恐怕不能答應，答應就是害了倆孩子。
尋思着又道：“玉柔也不知是否曉得了，去年隨聖駕西苑避暑時，有天從林子裡回來便到處翻找。先前叫他戴着不愛聽，後來倒是日日壓在枕頭底下枕着了，那孩子心思重，只怕知道了他也是悶着不會說。”
當年孩子是在隆豐皇帝駕崩的夜裡出世的，那會兒和尚喇嘛們都在乾清宮裡唱經，便在宮外頭的水裡拾去了也情有可原。再一回想，宋玉柔與陸梨小時候在宮裡可沒少被人說相像，後來隨着年歲的長大才漸漸不一樣起來。一席話只聽得宋巖魁梧的身軀一滯，這是他頭一回聽到的這個。
當年他與那個嬌斂的高麗貢女，確然是一場久曠的情迷，也可以說是他對她的情-欲作祟，相遇也是心存預謀。但他萬沒想到樸玉兒會在身後給自己留下這一雙骨肉，倘若所言是實，那便真是自己造下的孽了。
只這結局宋巖是不願細聽的，無論是栽給隆豐帝，還是樸玉兒，他都不希望被宋玉柔知道。可以說這個男孩在楚妙的心裡，是對當年那個早殤小兒的替代，宋玉柔也只能自以爲是楚妙的兒子，和高麗那個女子沒有絲毫關係。
宋巖的眼前浮起陸梨頷首作揖的一幕，每回想起這個丫頭在宮牆下扮着小太監長大，心底都略動惻隱。但他絕不會因爲這個不該生下的存在，而牽涉到自己家中的妻兒老小。
宋巖便頓了步履道：“應該尚未知曉，否則不會糾結着三公主的親事。早點把玉佩銷燬了吧，這件事夫人日後也莫要再提。”說着就拂了袖擺，一道魁健的身軀自顧自往前走。
多少年夫妻恩愛，楚妙可幾乎沒有被丈夫甩在後頭，她有些奇怪，爲何每次偶有提起和當年有關的事兒宋哥都似乎不快。但仔細想想，這件事也確然不能夠傳出去，倘若被今上知道玉柔或是那個男胎，怕皇帝根本就不會容留。連忙收起困惑，幾步隨了上去。
回府後隔天宋玉柔一翻枕頭，那枚玉佩不見了，問起來，楚妙就說：“怕是這院子裡阿貓阿狗叼去了，叫你平日約束着，你盡由着它們亂爬。丟了就丟了吧，回頭叫寺裡方丈再給你求一個。”
宋玉柔抿了抿嘴角有些空落，但也沒說什麼，後來就也不再刻意去想了，對着宋巖夫婦依舊一樣孝順。宋巖瞧在眼裡，心裡便默默鬆了口氣。
但與三公主的這樁婚事，楚妙卻是不鬆口的。初十那天淑妃請楚妙進宮遊園子，楚妙便推說了身子不舒服，但當日下午卻去了御史夫人家裡喝茶。淑妃明白過來，也就不再提了。她也要強，一個既看不上自己女兒的婆家，她也不捨得把閨女嫁過去受人輕看。
十二那天的晚上，楚湄就忽然抱着枕頭要和陸梨挨鋪子睡。楚湄對陸梨說：“元宵夜裡你陪我出去見見他，若是談不好，我就不嫁了。寧不嫁，也不要嫁去一個嫌棄自己的夫家。他若是不曉得爲我爭取，我也不必委曲求這個全。”
陸梨想起除夕夜小喜子和金吾衛頭子的預謀，便答應了楚湄和她一塊兒出去看花燈，也算是她兩個離別前的一段珍貴回憶。
春綠是在隔天的下午進宮的，一直被張貴妃瞧不上眼的春綠，難得也被張貴妃叫進宮裡說話。出宮前順道拐來瞧了陸梨，說是感謝她在周麗嬪滑胎那一回救了自己，否則不定是個什麼下場。
那天的春綠，只把話題往花燈上引，陸梨便假意問她哪兒的花燈好看，說打小在宮裡長大，這麼多年了愣是沒瞧過外頭的花燈，露出一臉祈盼的樣子。
春綠就說：“國子監孔廟外頭的花燈可熱鬧，就在安定門內，那兒有不少文物古玩，還有稀奇的小零嘴兒，炸蠍子，炸螞蚱，山楂丸子，橘子皮……每年元宵的花燈更是叫人目不暇接。”
說的正是楚湄要去的地兒，陸梨便做說漏嘴了，答道：“瞧瞧，被你說得我都急不可耐了。”
春綠的眼神澀了澀，便藉口時辰不早告辭了。陸梨知道她出宮後一定就把地點告訴了老二。一道進宮的姐妹，每個人都開始有了自己的利益，併爲着這個利益漸漸分道揚鑣。
她猜着老二這次是必敗無疑的，不免對春綠心生隱愧。當初如果不是爲着救自己，春綠也就不會和老二扯上關係，她本性柔弱無依，愛上老二是必然，也是命運無奈之下沒法兒的選擇。
陸梨心底便希望楚鄺的陰謀能夠被扼殺在邊緣，既讓皇帝覺察，也未釀成大的惡果，這樣春綠的結局也就不會太蕭條。
等到春綠走後，她就讓小順子把話給楚鄒傳了，楚鄒那頭最近悄無聲息的，也沒有什麼回話過來。大抵是說他“噁心”，這便在心裡頭置氣了。
時光似悄慢慢，一切卻又在暗地裡緊鑼密鼓。正月的陽光在紫禁城的琉璃瓦上空漫撒，忽而銀白的月光又升起來，眨眼元宵節就到了。
從申時起，御膳房與直殿監的太監們就有條不紊地在御花園裡開擺宴桌，這天晚上各宮的主位和小主都去了，整園子鶯鶯燕燕燈火輝煌。皇帝坐在欽安殿前的場院正中，左右依次兩排桌椅擺開，地點是張貴妃選的，爲着冬夜到底風涼，有個天一門圍在四面擋擋也好。
像是爲着那即將反目成仇前的最後一場恩情，這天的張貴妃對着楚昂很是悉心關照。楚昂並未做多想，已經四十有四的他着一襲玄色升龍袍，依舊肩寬脊直地端坐在正中錦椅，張貴妃坐在他左側，錦秀與十歲的小九楚鄎坐在右手側。
都快開席了還沒見着三公主與陸梨，皇帝問起，淑妃說是湄兒頭疼，陸梨丫頭便在公主所陪着了。都曉得近些天和宋家夫婦的尷尬，皇帝也沒責怪什麼。張貴妃眼睛往四下一掃，聽說太子果然也推說在聖濟殿裡耽擱沒來，她的心便落到了實處。
東西二條長街上，宮女奴才們三五成羣，熙熙攘攘地在自個宮門前掛着彩燈，等待主子娘娘用完晚宴，這元宵賽花燈打雷便要開場了。
陸梨和楚湄帶着貼身婢女阿謝，換了三身低等曳撒，拿着太監的腰牌從玄武門下混出了宮。出宮一路小跑，拐個巷子就看到宋玉柔叫人安排在那裡接應的馬車。自生下來頭一回單獨出宮，楚湄顯得緊張又興奮，車輪子一路往安定門國子監街趕，攥着陸梨的手都沒有鬆開。
陸梨的心雖然打惶，面上卻也是靜悄悄的，眼瞧着前頭漸漸人影顫動，不知楚鄒今夜到底在宮內外作何安排。