禮畢后皇帝還要在午門外賜齋宴，臺階下官員開始三三兩兩往奉天門散去。那袍服窸窣的摩擦聲漸遠，一名太監過來替楚鄒挪了挪腳跟前的蒲墊，楚鄒便轉過身來叫了句：“大皇姐，皇兄。”
天空下朗朗，視物深刻。長公主楚湘看着眼前男子氣十足的四弟，身量已經頎俊到需要她仰着頭看了，清削的臉龐上還有些未退的蒼白與病瘦，心中不免頗受觸動。
似乎這皇城裡殿宇太多，也把人親情隔得不似在王府時濃郁，進宮前對四弟的記憶，是那幼小被父皇捧在掌心裡疼寵的小兒。隆豐帝死的那天晚上，被母后挑出來由父皇抱去宮中時，還那樣可愛地酣睡着，牀前燭火倒映着他無有憂慮的小臉蛋，像一幅時光中暗沉又靜謐的舊圖畫。
後來進了宮，印象裡卻似乎只鐫刻下幾幕場景。一個是身上初來事兒時坐在御花園裡羞惶，五歲的楚鄒巴巴地杵在廊下盯她，眼目裡是生怕她死掉的憂愁；一個是他八歲時因爲自己的婚事而掛心，一邊審視一邊又結交楊儉的一幕；再後來便是那少年太子時的意氣飛揚，與乾清宮前深秋長跪的羸瘦身影了。
這些年楊夫人身體欠安，偌大一府邸上下全歸她打理。楊儉亦果然誠守定親前的諾言，對她甚爲寵愛呵護。她肚子裡眼看隔二三年便冒一個，最大的女兒楊萱與九弟同爲八歲，往下兩個寶貝小兒一個五歲、一個三歲，肚子裡還有一個也將滿五個月了。但願是個姑娘，生完就不打算再生。
這一幫子大大小小拖拽着，她也難能分-身進宮。慣聽說四弟一個人在那廢宮裡自暴自棄，陰鬱易怒，時有躁狂，楚湘心中是有憐愁的。嘆他自小一生的跌宕蒼霾，卻曉得他性情中的不肯拗扭。父皇盛怒頻積，她亦只能時而託人悄悄捎點兒東西進去，其餘的關懷也是單薄。
今時見他終於肯自己解脫出來，這樣氣度謙沉地站在人前，不自覺滿心感慨道：“四弟此番差事辦得完滿，瞧着瘦了許多，也曬黑了，這回頭該要好好歇上幾日。”
楚鄒看了眼大皇姐，四年彈指一揮，她的聲音早已不似在母后身邊待嫁時的卑與謹。如今氣度尊貴，亦似乎比當年豐腴潤澤不少，二十四歲的年紀已然是個幹練的少婦了。
他有些陌生與熟悉的感覺在心中混淆，只拘謹地應了一聲：“這些都是皇姐的孩子麼？”
當年楚鄒被父皇一旨罷黜時，楚湘的第二個孩子纔剛生下，說來兩個小的他都是沒見過的。
楚湘便哈下腰來，笑着對兩個小兒道：“縉兒、縝兒瞧，叫你四舅舅。”
那年輕男子儀表堂堂，氣宇不凡。楊縉與楊縝只見過寡言的大皇舅，可對這樣俊美的四舅太陌生，不禁生澀地往母親裙後躲，囁嚅着小嘴兒：“四舅舅~”
帶着好奇又渴望親近的害臊，小臉蛋生得粉俊可人，幾許像大皇姐，幾許是楊儉的影子。人的血脈親情便是這樣一層層剝離分化，形成了世事百態萬千。
楚鄒疼愛地撫了撫楊縉的小腦袋，只輕描淡寫把感慨斂藏，轉而看向楚祁道：“皇兄與皇嫂也安泰。”
陽光打着人的臉，看上去五官尤爲清晰。
楚祁看着長大成人的楚鄒，亦有些道不出的滋味，只是道：“那篇《桑田論》做得精彩極了，我通讀了兩遍，不怪把滿朝文武堵得啞口難駁。”
他亦是生得頗爲俊朗，那筆挺英姿像天生帶着冷漠，年少時也曾胸懷若谷，如今只在朝中擔着個清閒的差事。但楚鄒卻是知道他才幹的，在他面前唯敢自謙：“四弟怎堪大哥謬讚，大嫂還好嗎？”
方僷聽了便在一旁笑答：“好着呢，李嬤嬤照顧得甚安妥。這不，近日聽說殿下張羅祭典差事，還叫我帶話給你，叫你莫要太操勞。”
說着不自覺攀上楚祁的臂腕，戀眷地在他身側一偎。他雖冷漠，到底她當年一眼便愛他。便是在牀笫上他亦是冷漠而寡言的，可她每每傾心迎合，愣生生從那活潑無憂的千金小姐渡成個賢良淑惠的少婦。老大楚祁再是冷情薄心，見她眼神示好，也因此伸手把她淡淡一撫。
小九楚鄎站在邊上看着，看皇兄皇姐三個這樣一幕，便踟躕着難於融入。在他的心中，幼小起對皇姐與兄長就是卑畏的，他們都那樣優秀，而他一生下來，他的母后卻死了。雖然錦秀屢屢總寬慰他，說他們不會怪他。
本就是個柔仁心腸，一時不知道怎樣靠近，白俊的小臉蛋便顯得有些矛盾無措。
楚湘轉眼瞥見，心底裡便可憐。似乎是因着沒有在王府潛邸時的沉澱，對於小九弟總像是難能走進心裡，不像其餘幾個，多大的冤仇兩句話就過去了。
她就把他拉到身邊，笑言道：“母后離去八年，想起來這時光又長又短。時而還覺得那些就在昨日，一轉眼孩子卻也有了，小九兒也已長大。你我都是中宮嫡出的子女，原應當和睦友愛、團結一致。從前多大的失誤都過去了，今兒就當着母后的香案把話說開，今後哥幾個見面了還是好好的。”
說着把楚鄎牽在手裡。楚鄎骨髓深處那股一貫的自卑與孤單自憐頓時又漫上來，手指頭生澀地張了張，便由着楚湘攥住。
幾步外兩歲的楚恪正纏着皇帝說話，那矮墩兒小身板今天也換上一襲藍鐵的小袍子，一本正經地垮着條小革帶。
仰着腦袋，纏磨着問楚昂：“爲何你、還有父王與皇叔，頭上都戴長扁擔，恪兒卻沒有？恪兒也想要一個。”
說的是那五色珠簾的旒冕，大奕王朝祖制嚴森，那旒冕唯皇帝及其兄弟與子嗣方可戴之，到世子一輩便沒有了。小子不知世禮，他若想戴，莫非叫老三承襲那九五至尊之位麼？
楚鄎連忙撩開袍擺蹲下，把兒子兜起來：“不許亂語，看其餘世子與郡主皆無，再無理取鬧可要打屁股了。”
楚恪回頭一看，果見楊縉楊縝幾個都沒有，這便十分惆悵地嘟嘟嘴巴。
他是很記人的，誰是自個兒的親系他心裡都惦着，這才兩歲，回回楚鄴抱他進宮便記着要去給德妃奶奶請安，又要去瞧瞧皇帝爺爺。楚昂因着這個小孫兒的黏纏，倒對多年雅默無言的老三多了分看重，當下只道：“無妨。王妃身子不濟，你便先回去吧。”
“那兒臣告退。”楚鄴謙恭行禮，轉頭看見露臺上袍服翩飛的楚鄒，便喚了一句：“四弟。”
“三哥。”楚鄒淡漠應他。
看似態度並無有變化，卻總覺得像與從前隔了一層什麼。從上一次母妃延禧宮擺宴時便已如此了。楚鄴默默有些覺察，猜楚鄒怕是已洞悉自己瞞他小麟子的身份，但也沒有解釋，到底各人立場不同，便溫和地抱起兒子走下臺階。
陸梨正站在建極殿右側的丹陛前，風有些大，拂着她的臉，睜開眼睛看前方像掩一幕迷離。
三層漢白玉欄杆下，西六宮的妃嬪們帶着孩子往後右門內撤。一個兩歲的小公主眷戀地回頭看，指着露臺上楚昂雋朗的背影討要：“孩兒累了，想父皇抱。”
那妃嬪應是個不得寵的小角色，上一回殷德妃的家宴也只是見到她的孩子沒見到她人。臉看着有些陌生，姿容卻也是上乘的。大抵是承過幸後便被遺忘在後了，聞言有些謙卑而貪婪地瞧了眼皇帝，只瑟瑟然地扳回孩子的小腦袋：“瞧瞧哥哥姐姐們都回內廷了，澄兒不許胡鬧。”
聲音很低，憐恤地抿嘴笑哄着。
那小公主看了看沈妃和華妃的皇子公主，見穿的衣裳面料都比自己精緻好看，他們都乖乖地回去，她也就只好潸然地走了。
沒有身家後盾的女人，在後宮中便是這樣步步行止卑慎，連同生下的孩子亦要從小跟着自己掩忍委屈。不能說皇帝不愛，是他愛不過來，沒有權利光環的襯托，便不怪被三丈高紅牆埋沒。
陸梨站在露臺上看，絕美的臉顏上表情便有些空茫。正欲收回眼神，卻聽身後傳來一聲輕清叫喚：“怒泥。”
她轉身回頭，看到楚恪被瑞賢王楚鄴抱在懷裡，正眨巴着眼睛看自己。
老三今日亦着一襲青衣冕服，瘦長的身型顯得別樣清雅貴氣。似乎除卻皇長子把自己冷淡得恍若不存在，皇帝的其餘三個年長皇子，一個個穿上這身親王禮袍頭戴旒冕，皆各有各的透出幾分帝王英氣。
陸梨連忙斂迴心緒，搭腕施上一禮：“奴婢給三王爺、王妃和小世子請安。”
“怒泥你走神兒了，你像個傻子。”楚恪捂嘴嘻嘻，奶聲稚氣的。
陸梨赧然回他：“方纔見小公主可人，這便看傻眼了。世子爺也可愛得緊。”
她笑得真是好看，像恬恬的梨花糖兒。楚恪舔了下小嘴巴：“怒泥也可愛。”
又說：“我走啦，牙不愛長個兒了，我前兒起就不吃糖。”
風把他的稚語淡淡吹開，那黑亮眼瞳裡倒映着陸梨裙裾輕拂的單影，陸梨對着他的方向福了一福。
老三回頭看，便對她勾脣，付之一暖笑。那清雋眉宇微蹙，眼底掩下一許憐恤與空悵，是不叫她看見的。
生來的無根無着，打小杵在這宮牆根下總都是在等待，從前是森青的小太監袍，如今又是一身水綠森青的宮女制服。那個註定爲孤爲寡的四弟，一旦上到那高位，她便註定又將被冷淡在權勢的角落。可除卻她，卻無有人能將四弟那小子從泥淖裡拖出。命中註定的情深與付出，一物互降着一物，他楚鄴便有私心也奈何不得。
王妃聞雙兒在旁看了，便作無心似的笑言：“是上回延禧宮裡瞧見的宮女？爺可覺得她像一個人，像從前四爺跟前的那個小太監。”
楚鄴只作是目望前方，回答道：“王妃觀察得仔細，本王倒是沒仔細瞧。”
他說沒仔細瞧，可他目中的光影變換卻是瞞不過聞雙兒的。憶起數年前西二長街上那個鑽褲-襠的小太監，十歲清麗的小瓜子臉兒，身條兒纖纖。那時她便發現楚鄴看她的眼神莫名噙着悵然和欲言又止，後來新婚洞房合-苞之後，他又在夢中呢喃了一句“……小麟子”，聞雙兒便知楚鄴心中原是藏過故事的。
只是她愛他的清雅與孤獨，着迷着他溫和而暖心的味道。便是那鮮少的牀笫之上，他的溫柔與體恤亦是毫不改變的淋漓盡致，她便從來決口不提。
她的身體近日愈覺些微吃力，似乎從莊園那次回來便時感這樣。看見一個太監舉着祭典撤下來的豬頭過去，驀地竟有些犯嘔，脾胃上總也不如前。
擡眼看着身旁楚鄴十九歲正自年輕的俊顏，想他因爲自己吃不消而經年累月的隱忍。她便忍着酸意忽然地出口道：“恪兒這孩子平素挑剔，倒是對這婢女喜歡得緊，爺不嫌棄她的話，收進來倒也好着呢。若臣妾不濟，總有個人能照顧好你爺兒二個。”
楚鄴知她的敏感，聞言便愛寵地環上她肩膀，寬撫道：“四弟指去的小宮女，恪兒認得的只是她一口糖罷，何足雙兒掛心。”
說着回眸看了眼陸梨，掩下心中的那股寂寥，攬着聞雙兒往臺階下走去。