皇帝並未搭理周雅，只是抱着楚鄒去找孫皇后了。
他去的時候面目是有些不自然的，找到孫皇后的時候，孫皇后正在涼亭下畫瓶子。一個圓柱的白瓶身，靜悄悄擺在亭中央的石桌上，她半俯着腰身亦畫得靜悄悄。
桂盛耷拉着肩膀侍立在一旁，臉上的表情像個活死人。
孫皇后也不搭睬他，兀自畫得投入，那丹青點染間一幕秋色便在瓶身上漸現雛形。楚昂有些生疏地站在亭外看，竟不知怎麼開口打斷她。
孫皇后倒是自己回頭看過來了，手上軟豪未落，筆尖上猶沾紅墨，半滴點在山花之上。寧神看見皇帝懷裡的楚鄒，八歲的少年身條修長，鼻子裡淌着血正自暈厥。她愣了一下便走出亭子，楚昂遞過來，她將兒子抱在懷裡還有點沉。
楚昂說：“爬樹上摘柿子，摔下來了。”他的語氣清輕，這感覺怎像兒子是她的私有財產，而他不過借來一抱，看護不好，無言以對。
“哦，給我吧。”孫皇后也不問他爬樹的原因，自己低頭把楚鄒愛憐地撫了撫。楚昂懷裡一空，聞到她身上一抹花草的味道，他稍一覷眼，纔看到她臉上畫了淡淡的妝容。不經意間的精緻與生動，幾許陌生，頃刻又從懷中脫走。
傍晚的紫禁城掩映在一片霞光之中，天高雲遠，空空寂蕩。玄武門外站着兩排頭戴尖頂飛碟帽、一身黑色番子服的禁衛軍，秋風呼呼地吹，把他們的帽纓子和袍擺吹得亂拂。
小麟子帶着她的小啞巴狗，杵在東西長房中間的空地上，眼巴巴瞅着那二扇洞開的紅門外看。老太監陸安海清晨從這裡出宮了，到現在還不見影兒，她怕他不回來，隔上一個時辰就溜過來看看。
這世界真是稀里古怪，從前她以爲的天地就只有紫禁城那麼寬，但是玄武門外有山有河有路，偶爾還有一兩輛馬車過去，晃一晃就不知道去了哪兒。這於從未出過內金水橋的小麟子而言，是個詭靡的發現。
但也是個心慌的發現。從前兩個太監爸爸總是嚇唬她，“不聽話就把你送出宮”，那宮外有如豺狼虎豹暗藏多少可怕，但那時候的她是不信的，兩耳朵雖聽着實際可震不住。直到這一天看到楚鄒滿臉鼻血的被送回來，她才曉得了踏出宮門的風險。
那道大紅門從此對她再無了吸引的意義。
是在未末時送回宮中的，暈血的皇四子爬樹摘柿子，摔下來後胸腔裡出不了氣，皇后娘娘提前下令返程。一羣宮女太監腳不沾地的打通州回來，把順貞門外的空場擁堵得紅紅綠綠。
那墨色鑲金絲的車簾子撩開，小麟子不自覺地屏住呼吸。然後便看見她的柿子爺被抱在桂盛的懷裡，慢騰騰地從馬車上下來。他的鼻子裡塞着白色的綿團，綿團的尾端還有紅紅的血，因爲哮喘病犯了，看上去脣色那樣的無光。
少年兩條修長的小腿從袍子下露出來，在桂盛的胳膊肘子上一晃一晃。她盯着這樣虛弱的黃柿子就心疼，爲着自己的主子爺沒能夠被人喜歡，忍不住就顛顛地迎了過去。
陸安海也擠在人羣的末後，中低等的太監們是不得臉坐轎子的，得一路上風塵僕僕地跟在後面碎跑。五十多歲的歪肩膀陸老頭兒，吐着舌頭滿身滿臉都是倦憊。
小麟子看到他終於全胳膊全腿的回宮了，暗暗吁了口氣。帶着她的小啞巴狗，小聲地問桂盛：“他怎麼了？”
桂盛陰着臉瞪她，半句話不稀得賞給。桂盛心裡是感慨的，蒼穹中升起一輪明月啊，親眼看着皇上親自把皇四子抱給了皇后，今兒這事有戲，總算沒白張羅！
小麟子一眨不眨地望着楚鄒微闔的眼簾，眼睛魂兒都像被勾走了。
這小妮子怎地天生就和皇四子扯不斷，都鎖了這麼多年了，一放出來兩個還是貼着黏兒的纏。陸安海愁得眉毛都快要掉了，上前扯住小麟子，小麟子正要悄悄勾楚鄒垂下的手指，就被陸安海一胳膊扯着走了。
皇上在申時過半後也回宮了，宮中又恢復了既往的忙碌。出去一趟內廷再滿，怎生莫名多出來一些說不清的情愫。
皇四子楚鄒被抱回坤寧宮後頭的東暖殿，皇上親自派了太醫過來診脈。說是四子幼年身體底子厚實，未傷着筋骨，就是秋日天干氣燥，加之摔下後眩暈未退，需要悉心靜養。
太監們都是看人下菜的，這次出去聽說皇帝和皇后在半山腰上站了一站，回來又過問了皇四子的傷勢。雖然尚不能斷定他是不是自此就將重獲聖寵，但態度卻是一下子大變。新鮮的羊骨排骨滋補湯變着花樣兒的送過來，幾個衣裳簇新的送膳太監擱屋外間擺着，滿桌子濃香四溢。小麟子也跟了過來，耷拉一身墨青小曳撒，太監帽耳朵把小臉蛋遮得一點點大，勾着脖子縮在隊伍的最末頭。
她纔看到他住的屋子原來是這樣的雅，雕刻繁複的紫檀木仙鶴屏風，織錦瑰麗的藏藍色蓮花紋垂簾子，桌子腿兒牀架兒都擦得那樣鮮亮，還帶着一股淡淡的薰香。這不遮掩的皇室天家氣息，讓小麟子不自覺敬畏地屏住呼吸。
他的牀邊坐着個雍容端莊的美婦人，還站着個漂亮的大女孩，她猜那應該是他的母后和姐姐，她的心裡就也牽連出一種畏敬。隔着門葉子，看見婦人手帕拭着他的額頭，輕嗔他道：“好好的爬什麼柿子樹，自己的命不要了？你不要我還緊着哩。”也沒有去批評他，也不問事情的來頭。
小麟子便聽見楚鄒乾涸的聲音：“想喝水。”
皇后吩咐拿水來。
她趕忙墊腳盛了一碗水，惴惴蕩蕩地端了進去。
孫皇后順手接過，倒沒注意她的年齡幼小。實在她這小半年又長高了一些些，宮中五六歲、六七歲的小太監還是有個把的。
小麟子靜靜地杵在牀邊看，看她的柿子爺一口一口抿着她方纔特意晾溫的甜水兒。他抿了幾口又躺回去，偶爾突然的哮喘總是讓他很虛弱，微闔着眼簾並沒有注意到她。
雙足在薄錦褥上勾勒，是個削長的形狀，她忍不住憐疼地摸了摸他的腳。隔着被子摸的，看到他的腳尖似乎動了動，好像特意瞥了自己一眼，但是又沒什麼反應。她就又試探地摸了摸，軟綿綿的手感兒，他應該是察覺到了，只是閉着眼睛默默地由她去。
來過一次就熟門熟路了，知道往哪條道哪條檻跨進去找他最近。
御膳茶房裡添了一口她的私設小竈，矮矮的，用鐵碗兒在角落裡架了一個小小的鍋。這是吳全有給她排的特例，她自己燉了兩條小魚，用食盒子裝了就往他的永祥門內跑。
跨過尺高的紅門檻，擡眼卻看到桂盛負着雙手在院子裡晃。掛着一身鮮豔橘橙的曳撒，滿面的春風得意，她見到這個大太監總是下意識地被唬住，滯愕地杵在門邊上。
桂盛正挺着腰板命令奴才們幹活，嘴裡吆喝着：“快點，快點，一個個短了你們飯食是怎麼的，沒點兒精神氣！”
他那油光發亮的臉上近幾天可是朝氣勃發，這坤寧宮早晚是要起色的，戚世忠不提點他沒關係，皇后不鹹不淡不搭睬他也沒關係，等坤寧宮起來了，早晚他們都得明白他的苦心和才幹。
正自得意地謀略着，一擡眼看到小麟子矮矮地杵在自己對面，矮矮地提着個詼諧的小食盒子，他頓時就來氣了。
陰着臉走過去，一泄千古恨：“小東西，就是吳全有罩着你又怎麼的？別整日個在四皇子跟前晃，耽誤了他前程咱家要你的命！”他說着又覺得不夠惡毒，又齜牙添補了一句：“……扭斷你小頸子都不帶用力的！”說着搶過她手裡灰不垃嘰的小食盒子就要往地上扔。
小麟子不甘願地仰氣下頜：“不許扔。”
他瞪眼張嘴：“喲呵~~說什麼？我還偏就扔給看。”太閒了還是怎的，怎麼偏就被她撓得不過意，說着就要往地上狠甩。
“住手。”然後就聽見前邊傳來三皇子楚鄴的聲音。
楚鄴剛剛從冬暖殿裡出來，着一襲寶藍的團領袍子，玉樹臨風地站在廊檐下。
見桂盛看過來，便大步踅下階梯。一雙清俊的眼眸看着小麟子，生得古靈精氣的，骨子裡卻有一股不屈撓的勁。其實在她的身上，他總能看到一絲當年小四弟的影子。
楚鄴對小麟子是憐愛的，便板臉對桂盛道：“那是我叫她給四弟送的。”
他雖生得略帶蒼白羸瘦，但因着這份出挑，又自有一股皇室子嗣的風範。
這皇三子乃是二殿下的小跟班，得罪不起來，桂盛只好不得勁地走了。
永祥門內空寂下來，清風掠耳，楚鄴低頭看向小麟子：“是做給我四弟用的？”
“嗯。”小麟子點點頭，眼睛盯着他手裡的食盒子。
他打開來一看，卻是兩隻黑乎乎的小鹹魚，便還回去給她。好言提醒道：“四弟現在生着病，應該多吃點清淡滋補的，侍候主子爺可得長點心。”
說着給她指了方向，叫她進去。小麟子本來想解釋是小鮮魚不是小鹹魚，見他袍擺翩翩出了門檻，抿了抿嘴角又噎回去。