“泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。”
六月的御花園裡，池中荷葉碧綠，花瓣粉嫩，擅琴瑟的黎淑女在亭下撫琵琶，旁邊周雅俯身揩下一朵花苞，忍不住吟了南宋楊萬里詩一首。
得了龍幸的她穿一襲碧玉石梔子纏花底對襟比甲，內襯薄紅梅色的衫子，原本女兒家的垂髮梳起來，改作新婦出閨的牡丹頭，兩鬢插着花簪與金步搖，渾身透出一股鮮熟與豐盈的味道。
亭子裡幾個淑女豔羨不已，都在捧她：“周姐姐這般氣色，便是把滿池的荷花也都比過去了。”
“是啊，古人道‘英雄難過美人關’，這話當真在姐姐身上應驗了。選秀不過兩天，皇上就招了姐姐去侍寢，瞧把妹妹們眼紅的。”說話的捂着手帕嗤嗤笑，周遭幾個淑女也跟着嗤嗤笑。
周雅臉上難掩羞赧與得意，不禁又想起接連幾日服侍皇帝的場面。其實連她也覺得早得有些意外，那日傍晚還沒過去多會，乾北五所裡還未開始傳膳，忽然門口停來一擡低矮的淡黃小轎。聽見太監走進來換自己名字：“周淑女可在？收拾收拾，萬歲爺點你牌子哩。”
太監們一貫勢力，對一羣淑女可不放在眼裡。這當口語氣卻是軟和的，把她身邊侍候的小宮女激動得手腳哆嗦。
按制每個淑女身邊都配一個嬤嬤和宮女，除非是那種經年不得幸的，到最後身邊難得還有個嬤嬤肯願意留下。
宮女小晴給她收拾了一個小包，裡頭是事罷後出宮換身的衣裳，然後就坐上了太監的轎子。
矮轎搖搖晃晃，把她顛得雲裡霧裡。一座皇城這樣大，十米宮牆望不穿，她到現在還不曉得是怎樣繞着繞着就到了乾清宮。
然後蝦弓着背的太監們把她擡進了月華門，在乾清宮左側的偏殿裡，她被全身褪得精-光不剩。尚寢嬤嬤服侍她沐完浴潔了身，就由敬事房的老太監把她用黃綢子捲成一條魚，直挺挺擱進了萬歲爺的龍牀上。
那牀甚寬，四角花梨木牀架是蟠龍騰雲的繁複雕刻，時漏沙沙輕響，她心口怦怦跳着不能動彈。腹中餓得沒有力氣，事前是不給用飯的，怕皇帝聞出打嗝的異味，會惹怒聖意。也不曉得過了有多久，他就挑開簾子進來了。進門看她一眼，輕聲問：“你還好嗎？”
她羞得滿臉通紅，在他天子威嚴的壓迫下險些要暈厥。然後他便褪下明黃的寬鬆睡袍，無言地傾身覆着上來。褪下袍服的龍體原是那樣的修長和健朗，她被軋得透不過氣，看他優雅的手指一點點撥開她的黃綢子，然後她就毫無保留地綻放在他的睿目之下。
他的臉上是清冷，沒有一絲多餘表情。她不敢閉眼睛，怕他以爲不敬，任由着他薄涼的指尖從自己耳際劃下去。緊接着就是一瞬莿痛，那樣窒息的包容，她近得都可聞見他身上淡淡的一抹沉香。應是早已身經百練，凜冽又稔熟的技巧，運籌帷幄，她後來忍不住了，只得把手環在他的肩頭上跟着他飄搖，他竟也沒有發怒撇開她，後來她就滿了。並不能留宿，下半夜又由着太監把她如樣送回來。
天亮打開門，整個乾北五所的人看她的眼神便都不一樣。
……
已經接連侍候好幾個晚上了，每次都不與她多話，但把一切都做得那樣好，她甚至覺得自己或已經成了他的全部。現在睜開眼閉起眼全是他那張英俊而冷淡的面龐。
人都說進宮不能愛帝王，但那潮漲潮落天地交融，是怎樣才能抵擋得住不愛？
有淑女眨着眼睛問：“周姐姐，皇上他對你好不好？”
周雅輕嗅着荷苞的花尖，又好似皇帝指尖撫過她的嫣紅，臉頰便暈開了羞與喜。作惆悵道：“好是好……他對我很仔細。然而還未受封呢，興許過幾天就把我忘了，姐妹們誇得也太早了些。”
旁的不以爲然，越發逢迎道：“聽說西六宮頭一院毓德宮近日正在修繕，怕不是要把姐姐安排在裡頭去。這樣的話，姐姐與皇上就只隔着兩道門，比皇后娘娘還近吶。”
“可不是，皇上接連寵幸周姐姐，他日姐姐懷上龍子，以姐姐的家世和品貌，怕不是要把闔宮娘娘的風光都搶去了呢。姐姐往後可要多提攜妹妹。”連十三歲的也都春-心芳動起來。
唧唧喳喳，忽而聲音又低下去：“我聽說皇后娘娘進宮前不過是個小門小戶，張貴妃卻是閣老出生，平日萬歲爺多宿在張貴妃處。當日從王府進宮，也是張貴妃比皇后娘娘先進宮的。姐姐不若去張貴妃宮中多走動走動，平素也好有個倚靠。”
周雅也有點被說動，默了一默，模棱兩可道：“沒有功勞總有苦勞不是？總算生了皇長子和皇四子，怎樣也逾越不過去的。妹妹們先別急着出主意，我若能得寵，定不會忘了你們的。”
一席話說得一羣鶯鶯燕燕又嬌笑打鬧起來。
“咳。”耳畔忽然傳來一聲嘎啞的咳嗽。
衆人沒想到這樣的時候還有人來逛園子，連忙回頭一看，卻是皇后娘娘挺着八個月的大肚子站在池邊迴廊上。身後弓腰站着大太監桂盛，穿一身青紫色團雲曳撒，臉色也陰沉沉。
皇后娘娘是美麗的，雖則已二十七了，比她們大個十二三歲，卻有着一種年齡沉澱的端莊與尊雅，叫她們不得不仰望。
桂盛陰着臉，吊長嗓子：“見了皇后娘娘還不下跪，成什麼體統。”
一個個反應過來，連忙撲通跪下去：“妾身拜見娘娘，皇后娘娘千歲千千歲！”
孫皇后挺着腰骨淡漠地站着，本來是肚子大了中午睡不着，所以出來逛逛，沒想聽到了這一幕。她一句都沒漏聽，方纔桂盛本來想打斷，被她攔住了。
周雅那句羞喜的“好是好……他對我很仔細”，讓她很難受。其實不用想，她也知道以楚昂的爲人處世，必定是在哪個宮裡都做得細緻周全的。可是因着周雅這句纏綿流連的應答，孫皇后卻忍不住泛起酸澀，想起楚昂與自己歡好時的一幕幕。
看着對面年輕而又鮮活的身體，她在她們這樣年紀的時候，楚昂還是個十六歲的孤獨親王，那時心心相惜惶惶依偎，是她們這羣人永遠也沒機會體會得到的。而如今他風華正盛，她卻要年長色衰，把他讓出去拱手與她們分享。
孫香寧不動聲色地斂起心思，仰着下頜潤聲道：“在宮裡頭說話要懂分寸，一句兩句可能便會招來致命。本宮素日忙碌，這些規矩早已吩咐尚宮局教給你們，學不學得會全靠個人造化。那嘴上不曉得輕重的，今日幸而遇到的是本宮，換作是別人，本宮也保不了你。”
說着便在宮女嬤嬤們的攙扶下羅貫而去。
一衆淑女嚇得噤聲難語，是誰說的皇后娘娘性子柔順出身小戶好應付了？
施淑妃挺着肚子跟在後面，走了幾步慢慢停下來，看着這一羣嬌裡嬌俏的女孩子。
她的身型是纖瘦的，窄肩兒窄胯，這樣看着肚子就顯得特別大。壓着聲兒，慍憤地斥道：“一羣背後亂嚼舌根的賤婢，這宮裡還輪不到你們咕叨皇后。若非皇后娘娘宅心仁厚，換作是哪個主子聽你方纔一番言語，也要把你活脫脫剝一層皮。都給我跪着吧，跪不明白錯在哪裡就別起來。”
言罷似有意無意地剜了周雅一眼，撫着肚子隨了孫皇后去。
裙裾撲簌聲漸遠，黎淑女長吁了口氣：“果然是先進宮的得好處，聽說她沒進宮前也不過是個王府小侍妾，看如今這姿態。”
另一個拍她：“嚇，快別說了，仔細又折回來。”
“你、你、你……”字字句句分明都是針對自己。周雅默默聽着，面上看不穿表情。
晚上的時候楚昂招她侍寢，她痛極時便抓着牀單，不敢再攀附他的肩頭。
她的身子盈軟，環臂攀附在他胸口時只讓他如沐雲海，忽然沒了便似失去什麼味道。楚昂伏下去問她：“怎麼了？身上不適？”
他甚少說話，聲音卻醇潤好聽，每次這樣輕語的時候，總讓人覺得他是全身全數的屬於自己。
周雅羞怯地應他：“今日皇后娘娘和淑妃教誨妾身了，妾身不敢越矩……”
楚昂微微蹙眉：“皇后性子大方淑柔，向來不至於摻擾這些事務，其中必是有甚麼誤會，朕去與她說。”說着長臂託過她的腰肢，強要她環住自己肩膀。
周雅整個兒便如在海中漂盪，那裡扣得緊，只是附着他隨波逐流，心裡對他的眷與癡便又加深了一層。那麼歡喜。
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次日是個好天氣，一場雨過後空氣中帶着微微溼涼，從坤寧宮殿門遠眺過去，只見萬里藍天，風清雲淡，叫人耳新目明。楚昂下了朝就往交泰殿這邊過來，一襲玄色盤領袍服在風中衣袂輕揚，挺拔的身軀行走在空蕩的場院裡那般醒目。
孫皇后因着肚子漸滿，倦怠地靠坐在紫檀木鑼鼓彎腿羅漢牀上，看見皇帝過來，頃刻就掩起不適，堆砌笑容道：“唷，皇帝爺今兒怎麼一大早過來？可是老四那小子又去通風報信，告訴你有好吃的？”
那小子近日也不曉得忙什麼，聽說鎮日往前廷跑，一去就是大半天，倒是好幾天不曾去自己乾清宮露面了。
楚昂輕勾脣角，展眉應道：“聽張福和我說皇后肚子不太舒服，前幾日抽不開身，今日下朝便踅過來看看。”
問怎樣了？
也不見得就是抽不開空，然而這樣的話沒必要說。孫皇后低頭看着飽滿的肚子，作嗔惱狀：“這次這個，肚子倒是不見長多大，也不比老四當初愛鬧騰，就是人累得慌。”
皇帝伸手撫了撫，便鬆開道：“興許是個丫頭也未必。”
孫皇后想起從前，那時候雖然在王府裡幽困，但他對她的孩子卻是異樣珍惜的。那種感覺就好像是生下來，過了今天不知有明天的悲憫和傷懷。有時夜深人靜，夫妻兩個難入睡，他就會一遍又一遍不厭其煩的輕撫她肚子，或者覆脣上去親。他的老四之所以與他那樣親，就是在孃胎裡慣出來的。如今這個卻是沒有，十天半夜才得空過來看一回。
她斂了斂心思，仰頭看他：“聽說朝臣上奏要請立皇儲，皇上心裡可有什麼主意？”
楚昂撫着她的肩膀坐下，嘆道：“還不是翰林院那般古董老學究，上奏請立皇長子楚祁。祁兒各方面是好，然則太過謹省與守成……朕還在思考，再說吧。”
轉而便問：“皇后昨天是不是說了周淑女什麼？”