桃華不知道暖春閣是什麼地方，但紅綾帶她走的路卻也並不算太偏僻，甚至一路上還遇見路過的宮人內侍，完全不像有什麼見不得人的陰謀的模樣。
“王妃，前面就是暖春閣了。”紅綾忽然站住了腳，指指前頭，“王妃請進去吧，只是這位姑娘——”她看看薄荷，低下頭，“這位姑娘還是跟奴婢一起在外頭等着的好。”
桃華也擡頭往前看了看。一處被樹木掩映之中的小小閣樓，窗戶半掩，隱約能看見一個明黃色的身影似乎在自斟自飲，閣樓下頭有個小內侍站着，桃華隱約記得這個也是杜內監的一個徒弟，只是不知道叫什麼名字，也沒有小路子那麼得用。
這宮裡除了帝后與太后，再沒第四個人敢穿明黃色的衣裳，縱然皇后有天大的膽子，也不敢犯這個忌諱，所以那閣樓裡除了皇帝本人再無別個。再加上閣樓下頭守着的人，看起來彷彿一切都很正常的樣子。
桃華心裡籌劃了半晌，終於還是道：“薄荷送我到閣樓門前便好，不要進去了。”她也不敢把薄荷跟紅綾留在一起，萬一皇后把薄荷先給處置了，這可怎麼辦？
但看起來紅綾毫無做掉薄荷的打算，甚至還往後退了退，給桃華和薄荷讓開了路。
這簡直叫桃華心裡更奇怪了，一邊由薄荷攙着往前走，一邊從髮髻裡拔了一根簪子下來。
這簪子看着像是銀的，其實跟用來鍼灸的銀針差不多，是混了銅錫的，只有簪頭上的蓮花是金銀絲累成，插上之後瞧着就是根普通簪子，其實真發起力來捅死人毫無問題。
這是桃華特地叫匠人打造的，薄荷頭上也有這麼一根，只是簪頭是不起眼的銀絲梅花，每次進宮主僕兩個必帶着，就是以防萬一。
“我上去瞧瞧，若是下頭有什麼事，你只管反抗，捅死了誰也不打緊。”桃華捏緊了簪子，低聲囑咐薄荷。
不過還沒等她說完呢，小內侍已經迎過來了：“郡王妃來了。皇上正等着呢。”又笑嘻嘻向薄荷道，“姐姐還是在下頭等等罷，今兒天冷，屋裡有熱茶和點心，姐姐進去用一杯？”
桃華拾級而上，進了暖春閣。這暖春閣並不算大，不過是一處小小軒室罷了。屋裡光線也不十分充足，隨意布些多寶閣，放了些書籍古玩之類，瞧着擺得有些凌亂，几案上還有個小小香爐，正嫋嫋升起輕煙，彷彿有什麼人剛剛還在這屋子裡翻看書籍，只因忽然離去，所以未及放歸原處似的。
屋子深處擺着桌椅，皇帝背對門口，正一杯一杯地飲酒，手邊已經放了兩三個空酒壺。桃華走進去，他竟像沒聽見一樣。
桃華從背後仔細看了一眼，確定這就是皇帝。只是屋裡的氣氛頗有些古怪，竟讓她一時不知該怎麼辦好了。這屋子彷彿並不時常打開門窗來透氣，隱隱的有一點子黴味，混合着那爐中的薰香，聞起來有些讓人不舒服。
胸口又有點作惡，桃華按了按想翻騰的胃，忽然就覺得不對勁了——這薰香有股子桃花香氣，混合着酒香聞起來燻人欲醉，便遮掩了其中一點別的氣味，像是某種……會讓人有點致幻的東西。
是曼陀羅？還是□□？桃華不及完全分辨出來，就快步過去，將爐中的薰香狠狠輾滅了。
聽到動靜，皇帝回過身來看了一眼，那一瞬間，桃華覺得自己從皇帝的眼神中看出了某些令她驚心的東西——皇帝彷彿在她身上看見了另一個人。
“明儀——”皇帝嘴脣微動，輕輕吐出一個名字。他聲音很低，然而因爲暖春閣中太過安靜，桃華還是聽見了。
不過，下一刻皇帝就轉回了身去，淡淡地道：“把門關上。”
桃華現在只想把窗戶也推開，好把屋子裡這股味兒散掉。皇帝似乎能猜到她的想法，頭也不擡地指了指另一邊虛掩的一扇窗戶：“只能開那一扇。”
桃華關上門，有些疑惑地去推開皇帝所指的窗戶，發現那邊對的是一座假山，山上種着花木，將這個方向牢牢擋住。從窗戶裡固然看不見外頭的風景，但外頭的人除非爬上假山，也看不見這扇窗戶是否開着。
“皇上可知道這薰香裡有什麼？”桃華推開窗戶，寒冷的空氣衝進來，令人頭腦爲之一清，她深吸了兩口氣，將胸口煩悶欲嘔的感覺壓下去才能說話。
皇帝仍舊低着頭，淡淡地道：“總之不會是什麼好東西，就跟這酒裡的東西一樣。”
酒裡？桃華略有些驚疑地看向桌子，才發現桌上鋪着一軸小像，畫中人一身大紅色常服，立在一棵桃樹之下，手拈花枝，笑得燦若雲霞。
如今桃華已經能夠分辨衣裳的紋樣，畫中人所穿的衣裳與郡王妃常服極爲相似，僅是下襬所繡圖案不同，穿這樣服色的人，必然也是皇室中人，只是並無正式封號。憑這一點，桃華就知道這畫中人究竟是誰了：“這是——長皇子妃？”
“是夏氏。”皇帝凝視着那張畫，緩緩地道，“今日是她的祭日。”
桃華遠遠地看了看，見畫軸右上角寫着四個字：明儀小像。
皇帝擡起頭來，似乎被桃華的動作逗笑了：“站得那麼遠作什麼？難道怕朕吃了你不成？”
桃華仔細觀察了一下他的眼睛，發現他一切正常，並沒有紅眼睛的症狀，瞳孔也沒有不正常擴大，這才鬆了口氣，但仍道：“臣婦覺得，臣婦與皇長子妃並無相似之處。”
到了這會兒，她終於猜到皇后打的是什麼主意了。前頭要把旭哥兒過繼的事根本都是幌子，皇后的目的就是將她逼到皇帝這裡來！
夏氏的祭日。皇帝的心情。飲酒與薰香。再加上她這件與夏氏相似的大紅色常服。一切的一切，都把皇后的心思彰顯出來了。
桃華在這一瞬間有種殺人的衝動。如果皇后現在就在眼前，她不敢保證自己不用簪子捅她幾下——皇后這是要徹底毀了她，可能順帶着還會連沈數和她的孩子一起毀掉！
然而現在皇后並不在，皇帝又是這麼一副莫測高深的樣子，桃華不能不按捺住心情，小心應付。所謂伴君如伴虎，雖然她曾經堅信過皇帝並未將她當成夏氏，但此情此景，以及皇帝剛纔回頭時的眼神，都讓她有些心驚肉跳，不自覺地攥緊了袖中的簪子。
“的確並無相似之處。”皇帝珍惜地將畫像捲起握在手中，“夏氏性情柔軟，又有些天真，與你截然不同。”
這聽起來像是貶低，但桃華求之不得：“如此，臣婦實在不明白，皇后究竟意欲何爲？”
皇帝輕輕笑了一聲，帶着幾分譏諷：“你不是說過麼，皇后有癲狂之兆。若不是癲狂之人，朕也想不出誰會設計這明皇玉真之計。”皇后不是沒讀過書，只是聖賢書都讀到狗肚子裡去了，卻學到了這些個下作東西。
玉真即楊玉環，都說她是唐明皇之子壽王的王妃，被唐明皇看中，父奪子妻。皇后現在設的這個陷阱，乃是兄奪弟妻，也差不多。
“所以皇上早就知道……”那麼這薰香……
皇帝往門外看了一眼：“朕只是發現，小齊子與鳳儀宮過從甚密啊。今日他師傅被明光殿裡的事絆住了腳，這酒和薰香都是他伺候的。”
小六子大概就是外頭那個內侍的名字了，桃華小心翼翼地問：“他不是杜內監的徒弟嗎？”
皇帝微微頷首：“是徒弟，但在他師傅面前遠不如小路子得用，大約就是因爲這個，才投奔了皇后吧。”他輕嗤了一聲，“至於紅綾那個賤婢，原就是被太后塞進來的，以爲朕一直不知道呢……”
桃華莫名地覺得背後一涼：“紅綾，在明光殿伺候皇上多久了？”瞧紅綾的年紀得有二十出頭，想來在宮裡呆的年頭不短了。
皇帝似笑非笑地看了她一眼：“她在朕身邊六年了。怎麼，覺得朕可怕？”
六年……明知道是太后的人，還能放在身邊伺候六年。桃華的確覺得後背上又涼了一點兒，但臉上還得保持鎮定：“皇上這是臥薪嚐膽隱忍不發……”拍馬屁的技術長進了。
皇帝笑了起來。只是那笑容只在嘴角，卻沒達到眼睛裡：“六年算什麼，朕十八歲登基，夏氏身亡，到如今足有十六年了。”
桃華默然。隱忍十六年，這真不是一般人能做到的，更何況皇帝當時才十八歲，這個年紀放在她從前那個時代，不過一個大孩子而已。
“不過，朕倒沒料到你今日居然真進宮了。”皇帝出神片刻，眼裡的冰冷褪去了些，“若你今日不來，皇后這一番也就白費了工夫。不過是成親王妃送了些東西過去，你就沉不住氣了？”
“臣婦今日來，是給皇上送信的。”桃華這纔想起來懷裡的信，趕緊取出來，“王爺身邊的侍衛昨日喬裝回了京城，臣婦也是借成親王妃的機會進宮來。”
“原來如此。朕料想你也不該是這般衝動的人。”皇帝接過信件，並不立刻拆開，只嘆了口氣，“只是你既然進了宮，也就不能出去了。”
“啊？”桃華沒想到皇帝會說這麼一句，不由得皺起眉頭，“可是旭哥兒還在家裡……”這是要將計就計？可是旭哥兒怎麼辦？
皇帝對她的反應倒有點驚訝：“怎麼，你竟不怕朕當真要你更名改姓？”更換名姓，便不再是安郡王妃，而可以在後宮做嬪妃中的一員了。只是看蔣氏的意思，似乎完全不憂慮這一點，只是擔心家裡的兒子。
桃華揚了揚眉毛：“臣婦並不覺得自己同皇長子妃相似，更不覺得皇上需要有人來代替皇長子妃，若是能代替，那皇上對皇長子妃的情意豈不都是假的了？”
其實她也不是完全不擔心，但此時此刻，當然要把皇帝捧一下才是最明智的。
皇帝揚起一邊眉毛，上下打量了一下桃華，點了點頭：“好。這宮裡人——不，朕看是整個京城的人都覺得朕對你別有所圖，想不到倒是你能說出這樣的話來。不過，朕也得說一句，有時，朕也覺得你着實比旁人更得朕中意。”後宮三千佳麗，京城十萬人家，卻少見一個如蔣氏之人。
桃華輕咳了一聲，覺得有些尷尬。皇帝如此隱忍的一個人，沒想到也會說話如此率直。
“雖說名份早定，可朕也是人。”皇帝似乎覺得桃華的尷尬頗爲有趣，居然又補了一句，“人非草木，孰能無情？”
桃華再次咳嗽了一聲，正正神色：“皇上說得不錯。人非草木，孰能無情？此情不單是男女之情，還有兄弟之情，家國之情。正因皇上也是人，臣婦才覺得，皇上斷不會違逆人倫，行禽獸之事。”
皇帝似笑非笑地看着她：“你從哪裡對朕有如此信心的？”
桃華用手帕掩着嘴又幹咳了一聲：“不敢隱瞞皇上。臣婦也因爲知道皇上將身家託與王爺和定北侯府，纔敢相信皇上的。”
皇帝驀然間哈哈大笑起來：“說得好！”
他神色之中不無感慨，臉上卻是神采飛揚的，彷彿這一瞬間卸下了什麼重擔似的：“你說得好！朕敢將一身所繫都託與安郡王，安郡王便可將妻小都託與朕！朕也是個人！朕先是人，然後纔是皇帝！”
他眼裡又露出那種譏諷的神色：“也只有皇后與於家那般喪心病狂之人，才以爲人人都如他們一般行禽獸之舉，自以爲身居高位就可肆意而行……”
後頭的話他沒有說出來，因爲門外傳來腳步聲，有人在門上輕輕敲了幾下，然後杜內監的聲音就傳了進來：“皇上，都處置好了。皇后娘娘怕是一會兒就要過來了。”
這是要來捉姦？桃華捏了捏手裡的簪子。現在當然不是動皇后的時候，可最好還是別讓皇后出現在她眼前，要不然她真不敢保證自己能剋制得住。
皇帝似乎也是這麼想的：“帶郡王妃去秋涼殿住着。外頭那個勒死，還有紅綾也是一樣！”他冷冷地嗤笑了一聲，“既然朕做了見不得人的事，自然要殺人滅口了。”小齊子和紅綾已經完成了他們的任務，可以去死了。他們死了，皇后會更加相信他跟蔣氏必然做了什麼。
杜內監推開門，對桃華恭恭敬敬地躬身道：“請郡王妃隨奴婢來。”
暖春閣後頭有一條小道，說是道路，其實就是假山之間僅容人過的縫隙罷了。也就是桃華現在才三個月的身孕，身形並無變化，若是到了五六個月，恐怕還擠不過去呢。
薄荷也從暖春閣下頭的小屋裡出來了，臉色有些蒼白。她和小齊子在屋裡敷衍的時候，突然杜內監就帶人進去，直接將小齊子脖子上勒了根弓弦。雖然杜內監隨即就將她帶出了屋子，並沒讓她親眼目睹那場景，但僅僅是想一想，她就覺得後背發冷。
“王妃，這是去哪裡？”薄荷終於還是忍不住低聲問。
“秋涼殿。”杜內監替桃華回答，“王妃要在宮裡住一陣子了。”
“爲——”薄荷剛想問一句，就聽見背後暖春閣的方向傳來一陣喧譁之聲。杜內監回頭看了一眼，平常總是垂着的眼皮擡了擡，露出一線陰沉的冷光，恰好映入薄荷眼裡，將她後面的話全都嚇了回去。
這裡離秋涼殿後門竟然並不很遠。一個宮人守在那裡，一言不發地將桃華主僕接了進去，穿過一片竹林，送進了內殿。
陸盈正在那裡坐立不安，一見桃華便激動地迎了過來：“桃姐兒！”
到了這裡，桃華才覺得身上有些沒了力氣：“陸盈——”
“皇上說你要在我這裡住些日子。”陸盈一臉驚喜，“聽說你又有喜了？只是——旭哥兒不帶進宮來？”
原來陸盈還什麼都不知道？
“皇上——說了什麼？”
“只說安郡王去了西北，你到宮裡來住安穩些。”陸盈微微垂下目光，低聲道，“別的，我也沒問……”她當然知道這只是託辭。宮裡原就有那些流言，安郡王不在，桃華正該避嫌纔是，怎麼可能住到宮裡來。且若是真進宮來住，爲何又不帶旭哥兒？
然而皇帝讓桃華住到她這裡來，而不是別處。不知怎的，陸盈就覺得心定——皇帝定然不是像宮裡傳說的那樣，對桃華有所企圖。
“是啊，是安穩些……”且看下頭皇帝要怎麼辦吧。只是可憐了旭哥兒，看來是躲不過這段沒爹沒孃的日子了，也不知今天晚上要哭成什麼樣兒……
桃華在這裡惦記兒子的時候，皇后已經從暖春閣出來了，一臉怒氣衝衝的模樣回了鳳儀宮，進門就發落了一個小宮女。
“娘娘，看來是真的成了。”心腹宮人在後頭打聽了消息，飛也似地跑回來：“小齊子和紅綾都死了。”若不是他們看見了什麼，皇帝何必殺人？
皇后沒有說話。心腹宮人擡頭一瞧，不由得駭了一跳：“娘娘，娘娘？”皇后額上青筋暴跳，雙目發直，眼角和嘴角的肌肉不停地抽動，瞧着好生嚇人。
她叫了好幾聲，皇后的眼睛才動了一下，彷彿大夢初醒一般：“什麼？”
心腹宮人顧不得說暖春閣的事兒，先問道：“娘娘可覺得有什麼不適？”
“不適？”皇后動了動身子，覺得說不出的疲憊，可是心裡又有一股子熱氣火燒火燎的頂在那裡，讓她亢奮得想要大笑大叫一番，“本宮沒什麼不適。你打聽的消息呢？”
心腹宮人看她兩眼賊亮，心裡不由得有些擔憂，但皇后問得急，她也只能先作回答。
“都死了？”皇后剛纔闖到暖春閣去，卻沒如計劃之中那般捉到桃華，只是屋中桌椅凌亂，桌縫裡還夾着一條撕下來的大紅色緞子殘片。這東西皇后認得，內務府制親王妃、郡王妃及皇子妃常服時，用的就是這種料子。
有這條撕下來的緞片，皇后心裡就定了一半，只是沒見着紅綾與小齊子，還有些不穩當。這會兒聽說兩人都死了，她反而定了下來。這必定是成了，若是沒成，皇帝想要給她演戲，就該讓小齊子和紅綾都活着作證纔是。如今皇帝將這兩人都滅了口，這分明是要遮掩已成的事實！
“蔣氏去了哪裡？”皇后興奮地問。
“這——”心腹宮人一時還真打聽不到這許多事，“奴婢尚未打聽到……”
“廢物！”皇后毫不客氣地道，“還不快去打聽。若是蔣氏出了宮，那就糟了！”一旦蔣氏出宮，就算紅綾和小齊子沒死，她也沒有證據能指證蔣氏。更糟糕的是，如果蔣氏出宮，那意味着皇帝還不想跟安郡王府翻臉，於家就危險了。
心腹宮人忙道：“這個娘娘放心。奴婢着人在宮門口守着呢，安郡王妃肯定沒有出宮。”
“那就好！”皇后雙眼又閃亮起來，“去，立刻給府裡送信。另外，各處宮門給本宮盯緊了，無論如何，不能讓蔣氏今日出宮！”只要她在宮裡過夜，一切就都說不清了。
心腹宮人飛奔着出去。皇后只覺得根本亢奮得坐不住，忍不住從椅子上站了起來，在內殿不停地踱步。也不知走了多久，心腹宮人才跑了回來，雙眼也是發亮的：“娘娘，皇上把安郡王妃送到秋涼殿去了！”
皇后驀然停下腳步，才發現外頭天色已經黑了，自己雙腳已經走得發酸，竟然是不知不覺在內殿走了將近兩個時辰。
“好極了。本宮就知道……”皇后喃喃地道，臉上漸漸現出笑容來，“皇上說得冠冕堂皇，彷彿真是賞識蔣氏的醫術，其實——還不都是那麼回事！聖人云，食色，性也。皇上嘴上說得再好聽，心裡還不是惦記着蔣氏……”
她臉上的笑容漸漸有些癲狂起來：“你瞧着吧，色字頭上一把刀，皇上這次，就折在這把刀上了！”