越往西北走，天氣越是寒冷。
“王妃，”桔梗兒搓着手鑽進馬車，“王爺說今兒中午就在這裡歇腳了。外頭風大，您披了披風再出去。”
她一進來就帶進一股子冷風，薄荷不由得打了個冷戰，連忙抱過披風來：“王妃可不能大意了，聽說西北到了冬天連耳朵都能凍掉呢。”
“那也不是現在。”桃華失笑，“這才十月，沒有那麼可怕。真說起來，西北那邊冬天比京城也冷不了多少。”只不過那邊的設施肯定沒有京城好，到時候既沒有地龍，炭盆可能也不足，就難免要遭罪了。
馬車停穩，桃華才掀開車簾，沈數已經大步過來了：“多穿些衣裳，這裡是野外，風大。”
桃華笑着擡手給他看：“已經被裹得很嚴實了。”身上的襖子裙子，都是用那回沈數送來的皮子做的，裹得她自覺已經變成一隻毛球了。
沈數看她一副行動不便的模樣，忍不住也覺得有些好笑，伸手將她扶下來：“這些日子都委屈你了，等到了定北侯府好生歇歇。”
“這也不算什麼。”桃華不很在意地擺擺手。想當年鬧**的時候整個醫院都枕戈待旦，相比之下不過是趕個路並且沿路收購藥草罷了，還有郡王妃的身份擺在那兒，實在算不得辛苦。只不過她自穿越過來就不大做這種事，一時還有點不適應，稍微瘦了那麼一點是真的。
沈數看看那明顯變尖了一點的下巴，沒再說什麼，只是拉了桃華的手道：“在馬車上坐着也悶，這裡空曠，我帶你跑跑馬？飯食總要過一會兒才能備好。”
“好呀。”桃華欣然。上輩子什麼交通工具都坐過，可沒騎過馬。這輩子嘛，蔣家就算能養得起一匹半匹馬，也沒有馬場讓她學騎術，更不必說那等拉車的馬，跟沈數這邊從西北帶回來的駿馬完全沒有可比性。
此刻後面的幾輛馬車陸續駛近，都停了下來。蟬衣從一輛馬車上下來，擡眼就看見沈數翻身上馬，將桃華摟在身前，一抖馬繮小跑着往前頭去了。
沈數身上穿的還是紅衣。他從前的衣裳多是青藍玄黑之色，除了郡王常服之外，也就是爲了成親做了幾件紅衣。本想着過了成親的頭三日就罷了，誰知這會兒都快到西北了，他幾乎日日穿的都是紅衣。
蝶衣也從車裡下來，見沈數一騎絕塵往前去了，不由得詫異道：“王爺怎的不歇着，又去哪裡？初一十五他們也不跟上！”她下車晚，沈數的馬頭已經調過去了，並沒看見前頭還坐着一個桃華。
初一和十五的確都沒跟過去。這一帶基本上全是平地，一眼能看到天邊去，並不怕有什麼尚未發現的危險。王爺帶着王妃去跑馬，他們兩個跟上去做什麼呢？當貼身侍衛的，可不能這麼沒眼色。
蝶衣也就是隨口一說。沈數弓馬嫺熟，一個人跑跑馬也不算什麼。她瞧着沈數的背影，心思又轉到另一件事上去了：“奇怪，王爺這些日子怎麼愛穿紅了，得趕着再做幾件纔好。”
蟬衣冷冷地道：“這事兒自有王妃管，你操的是哪門子心。”沈數有眼疾，素來不愛穿紅，這紅衣定然不是他自己要穿，必然是蔣氏挑出來給他穿上的，爲的是她也穿了紅，兩人相配。可她是明知道沈數有眼疾不可見紅的，仍舊要這般安排，究竟居心何在，是欺負王爺認不出來麼？
蝶衣微慍：“不是你說我們是伺候王爺的，縱然如今有了王妃，也不能全都推給王妃，自己偷懶麼？”怎麼道理都是蟬衣說的，輪到她這裡就總是有錯？
蟬衣被噎了一下，心裡還想着那兩個並坐一騎的紅色身影，沒注意蝶衣的臉色便道：“我是說這做衣裳的事兒都是王妃操持的，你就不用瞎操心了。”
蝶衣頓時惱了：“我原就是給王爺做衣裳的，王妃用不用我，我都得操心，也不用你管！”說罷一扭頭走去初一十五那邊說話去了。
蟬衣反應過來，方覺自己失態了。欲待去向蝶衣解釋幾句，蝶衣已經走開了，衆目睽睽之下，讓她再追過去解釋，又覺得抹不開臉，只得罷了。轉眼看見蔣家帶來的丫鬟們已經開始湊到火堆邊上去煮湯燉菜，說笑之聲此起彼伏，十分熱鬧，頓時又覺得心裡一陣不快。然而那畢竟是桃華帶來的陪嫁丫鬟，她雖是郡王府裡管事的人，也不好去隨便管束她們，只能憋着口氣轉身也走開了。
桃華和沈數當然不知道後頭有這麼一番口角。兩人同乘一騎，在曠野上奔跑了小一刻鐘，沈數才勒停了馬，由着它自己低頭去吃草，一手摟了桃華的腰，一手指指前頭：“再走一天，就能看見邊關了。”
桃華極目望去，只覺得野曠天低，雖然到處都是枯黃一片，風颳在臉上冷硬逼人，眼睛都有點睜不開，卻也是別有一種情致，足令人心胸開闊，眼界爲之一寬。
“西北與江南果然大有不同。”
沈數擡手替她拉上斗篷的風帽：“西北風大，仔細些。”
桃華雙手拉住帽子：“也不知疫情現在如何了。”他們這一路上到處徵集藥草，難免也耽擱了一點時間。前頭雖然有侍衛快馬先趕過去送信，但信上所講的事情，也不知定北侯會不會相信，又能不能照着做好。
“放心。”沈數知道她的擔心，“殷忠行是舅父最信任的人，由他去送信，舅父一定會重視。”
桃華嘆了口氣：“只可惜——”她下意識地想轉身往來路看看，背後的車隊裡已經有好幾車藥草，然而到了西北，療效如何尚未可知，很有可能她其實救不了多少人。
不過轉身之後，她看見的卻不是車隊，而是沈數：“我知道，你會盡力，這就夠了。”
桃華微微仰頭，看着沈數平靜的臉。
沈數的面容很年輕，然而眼睛裡卻有些與年齡不相符合的東西，偶爾會閃現出來，譬如此刻：“西北每年都有人在戰事之中死去，他們不是被北蠻人殺死的，而是因爲傷了之後缺醫少藥，只能慢慢地死去。”
他眼裡有濃重的悲哀，聲音低沉：“每次戰事過後，軍營裡都如同地獄一般。很多軍士沒有死在戰場之上，卻死在了營地之中……”
桃華情不自禁地伸手握住他的手。那種慘狀她是完全能夠理解的。雖然戰場她沒有去過，但曾經參加過一次地震救災。那個時候醫院還有足夠的藥物和人手，現場仍舊血肉橫飛，看得她這個中醫頗有些心驚膽戰。那些外科的同事們一臺接一臺手術地做，有些剛從手術檯上下來就累得直接睡過去。
相比之下，西北軍營缺醫少藥，更沒有外科手術的條件，因爲受傷不治而死去的人，可能比直接戰死沙場的更多，那種殘酷和悲哀，桃華覺得自己不敢去想像。
沈數低頭看着桃華的眼睛，從那裡頭他看到了一種真正的理解。同情與理解，這兩者是有區別的，不能真正理解的人，同情也是隔着一層的。
“你都明白，是嗎？”沈數苦笑。所以纔給他那個止血散的方子，所以才告訴他番椒的用處。原來在他們還彼此陌生的時候，她已經能夠理解一切了。
“我明白。”桃華認真地點頭，“西北的郎中太少了。軍中需要更多的軍醫和護——護理人員。”
“軍醫是有的。”沈數笑了笑，卻有幾分譏諷，“不過，有本事的人都不會願意留在醫署的。”不說去京城，就是再往關內走走，隨便去哪個地方，給那些富貴人家看病，也比在軍中日子要過得快活得多。於是剩下來的，不是醫術差勁，就是想着如何在軍中採購藥物的時候揩油。當然了，因爲定北侯對這樣的人查出來就會想辦法弄死，所以現在西北軍中此類人已經幾乎絕跡，剩下的就是醫術實在不怎麼樣的了。
桃華搖了搖頭：“不是那種軍醫……”應該是戰地救護隊那種，醫術未必要多麼精通，但熟悉急救措施。雖然這不能從本質上解決手術條件的問題，但一定可以減少死亡人數！
“王爺——”遠遠傳來的呼聲打斷了兩人的思緒，初一飛馬而來，臉上有點尷尬，“午飯做好了，蟬衣讓我來請王爺王妃回去用飯，午後還要趕路……”十五這個傢伙不講義氣，嗖的一下自己跑了，讓他來幹這種討人嫌的活兒。
剛剛他遠遠就看見馬上兩人正對視着，雖然王妃那個姿勢看起來挺辛苦的，但絲毫不影響兩人之間似乎濃得化不開的感覺。那會兒他就開始後悔自己實在不該接這個差事，但蟬衣說的也對——天寒地凍的，王爺跟王妃空着肚子在外頭喝冷風——王爺倒也罷了，王妃可是南邊人，本來到了西北就怕水土不服，再不注意，病了可如何是好？
桃華回過神來，才發覺自己一直扭着身子有點累，順勢轉回去活動了一下：“那就回去吧。”
“也好。”沈數調轉馬頭，“等到了西北，我教你騎馬。”
“嗯。”桃華摸摸面前的馬鬃，馬兒從鼻子裡噴了一聲，不是很滿意地晃了晃頭。
沈數笑起來：“這傢伙脾氣大着呢，等你跟它熟悉了就好。只是我若不在，你仔細不要靠近它。”他這匹馬是軍中良馬與野馬□□所產，身高腿長，奔跑起來如同疾風閃電一般，膽子也極大。但相對的，野性也就更強一些，當初他馴服它的時候，它還是匹半大的小馬，也很是費了一番力氣。之後這四五年裡，人馬不離，才能讓它如此聽話。不過也就是對着他，換了別人，即使是一直伺候它的馬伕，有時候都拿它毫無辦法。這麼大的馬蹄，蹬上一腳不是鬧着玩的。
“這麼大的脾氣。”桃華又輕輕摸了一下那蓬鬆的馬鬃，看馬兒又噴噴鼻子，不覺好笑。
沈數也伸手過來拍拍馬頸，馬兒頓時一聲長嘶，不待揚鞭就輕快地撒開四蹄，往營地跑去。
“真是聰明。”桃華忍不住誇獎一句，“叫什麼名字？”
“小黑。”
“就叫這名字？”桃華哭笑不得，“明明這麼高大的馬……”取一條狗的名字嗎？
“剛來的時候還沒這麼高。”沈數也覺得好笑。那時候隨口取了個名字，現在想改，這馬兒已經不認了，就只認小黑這一個名字。
兩人一路說笑着回了營地，果然走在最後面的幾輛裝藥草的車也趕了上來，營地裡瀰漫着菜湯和煮乾肉的氣味，雖然不是特別好聞，但在這樣寒冷的天氣裡也讓人覺得溫暖而有食慾。
“王爺，十五捉到兩隻野兔。”蝶衣興奮地端了兩隻烤得金黃油亮的兔子過來。這一路上緊趕慢趕，在城鎮中時還可以買些新鮮菜蔬，若是在野外就只有肉脯乾糧湊合了。天氣已冷，野獸也蹤跡全無，難得十五運氣好，居然發現兩隻兔子，雖則調料簡單，但總是鮮肉，也好換換口味。
沈數隨手取了一隻小的：“這一隻你們拿去分分。”撕下一條後腿遞給桃華，“這時候的兔子還肥得很，烤來吃正好。”
蟬衣遠遠看着，低下頭用筷子撥了一下碗裡的幹餅。這也是桃華讓人在頭一個鎮子上大量購買的，餅既幹且硬，但泡在肉湯裡就可口許多，還不易壞。不過即使比普通行軍乾糧可口，蟬衣這會兒也覺得食不下咽。
“姐姐——”蝶衣是個不大記仇的，雖然片刻之前還跟蟬衣鬧過些不快，這會兒又全忘了，端了小半隻兔子過來，“給。”
“你吃吧。”蟬衣又撥了一下碗裡的餅，“我吃這個就行了。”
小時候兩人剛進定北侯府的時候，蟬衣就總是把飯菜裡的肉留給蝶衣吃，所以蝶衣倒也習慣了，熟練地把兔子隨手一撕，小的那塊給了蟬衣，大的自己啃了起來，含糊地道：“明兒就能到邊關了。也不知道現在府裡怎麼樣。”
蟬衣沒什麼胃口地戳着那塊肉：“還能怎麼樣，這時候有疫情，侯爺要防着北蠻是不用說，夫人肯定忙得不行。”
蝶衣樂觀地道：“等王妃去了就好了。”
蟬衣冷笑了一聲：“去了又怎樣？你沒瞧見麼，人還沒到西北呢，這想去分功勞的都帶來了……”
蝶衣順着她的目光往旁邊看了一眼，只見幾輛運送藥材的車圍成一圈，一個文士打扮的人在火堆邊上坐着，吃着飯目光還不停地往馬車上打量。
這一路上，大家已經都知道了，這位是翰林院的庶吉士劉之敬，已經跟王妃的孃家妹妹定了親事，明年就會成親了。
蝶衣不很在意：“反正是治疫，多個人手總是好的。而且這一路上我瞧着，他也從來不提自己是王妃的妹婿，更不上來跟王爺套近乎呢。”這一隊都是辦事的人，若是有人偷懶那是立刻就會發現的。劉之敬並不拿自己與沈數是連襟來顯擺，反而兢兢業業，每到一地去徵集藥材，他都十分積極，僅就這一點來說，實在沒人能挑出他什麼毛病來。且他還善於討價還價，術算又好，連鄔正也稱讚過。
蟬衣冷笑了一聲：“你懂什麼。他又不懂醫術，不過是看着王妃定能治平疫情，所以來撈那現成的功勞罷了。”
蝶衣有些爲難。蟬衣這話說得倒也有理，按說一個翰林院的庶吉士跑到這裡來治疫，確實搭不上邊。且有了前次藍田洛南兩縣疫情被治平之事，衆人都覺得郡王妃此次前往西北，定然也能治平疫情，跟着來自然是穩撈功勞。
可是不管怎麼說，劉之敬總是來出力的，他也確實是在兢兢業業地幹活，即便是來撈功勞，這功勞他也不是白拿的。遭災的是西北，蟬衣這樣評論，就未免有些刻薄了。
劉之敬在火堆邊上坐着，只覺得渾身都痠疼。他是個讀書人，雖然家中清貧，衣食上是差些，但體力活卻是少做。這回一路跟到西北，吃得差些路上冷些他都不覺怎樣，只是這天天在車上顛得骨頭都要散架，還要搬運藥材，倒真是讓他有些吃不消了。之所以現在看起來還這麼精神奕奕的，都是因爲前方那個功勞在等着的緣故。
這一路上，不是沒有人用猜疑的目光看他，若是從前，他早就轉頭回京城去了，這次也都忍了下來。後來衆人見他踏實肯幹，又從來不自己提起跟沈數的關係，甚至無事都不上前搭話，才慢慢將他當成了隊伍中的一員，總算不會對他側目以視了。
譬如說紮營用飯，沈數和桃華那邊的飯菜自然會好一些，但他是從來不往那邊去的，時常會有丫鬟過來給他送些額外的飯菜，也都被他分給了同行的人。如此一來二去的，倒也爲他換了些人緣來。
有人捧着碗也坐到了火堆邊上，劉之敬轉眼看去，乃是太醫院此次派去西北的太醫之一，姓顧名叢。太醫院派了四名太醫前往西北，其中兩人以籌備藥材爲名拖在後頭，要等惠民藥局將藥材準備完畢才動身，另一個半路上拖拖拉拉，只有顧叢緊跟着沈數一行。如今徵集來的這些藥材，都是經他辨認挑選的。
“顧太醫。”劉之敬衝他點了點頭。
顧叢也衝他點頭一笑：“劉翰林。”兩人這些日子吃在一起忙在一起，都是累得一臉憔悴，很有些同病相憐的意思。
“這些藥材也不知能不能解一時之急。”劉之敬沒話找話說，雖然已經下定了決心，但想到前方就是疫區，他心裡還是有些打鼓，跟顧叢這個內行說說話還覺得安心一點。
顧叢轉頭看着背後的幾車東西，微微搖了搖頭：“不好說……”若是換了別人，他是不會接這話題的，不過這位是郡王妃的妹婿，還給西北疫區捐贈了銀兩，一路上又十分勤謹，顧叢覺得跟他還是可以說實話的。
“這話怎麼說？”劉之敬當他是不相信桃華，略略有些不快，“郡王妃可是治好了藍田洛南兩縣的瘧疫。”
顧叢也略有些驚訝地看了他一眼：“劉翰林不知道？”他是在皇帝那裡聽到了一點風聲，“西北的疫症，只怕是極難治的。”
劉之敬一怔：“顧太醫這是什麼意思？”極難治？難道郡王妃也治不好？
顧叢發覺劉之敬原來不知底細，頓時有些後悔自己嘴快，含糊地道：“太醫院是羣醫束手……”
“羣醫束手，所以纔要郡王妃出手啊。”劉之敬追問道，“顧太醫的意思是說，郡王妃也治不好嗎？”
“郡王妃自是比我們醫術高明。”顧叢匆匆把碗裡的飯扒光，連忙起身，“我吃完了，劉翰林請自便。”
劉之敬見他逃也似的走開，心裡不由得疑惑起來。一時疑心顧叢是嫉妒桃華有意動搖軍心，一時又怕顧叢是知道了什麼內情。思索良久，終於還是起身往沈數和桃華那邊走去。
沈數久在軍中，吃飯跟打仗似的快，桃華雖然極力想讓他吃得慢些，但十餘年的習慣哪裡那麼容易改變的。桃華才吃了一半，沈數已經結束戰鬥，在旁邊看着她吃了。
“就不能慢些……”桃華無奈，“長此以往，於胃腸無益。戰時也就罷了，平日裡還是該注意些。”
沈數含笑點頭。其實平日裡若是慢了，到了戰時又如何快得起來？不過這話他當然不會說，目光一轉看見劉之敬，忙道：“劉翰林過來了，似乎有話要說？”
自出了京城，劉之敬還是頭一回湊過來，桃華原本對他印象並不好，但見他一路上十分出力，態度也不由得轉變過來，道：“請他過來吧。”