新春這場宴會可謂虎頭蛇尾。皇后興致勃勃地開了個場，明明已經勝券在握了，卻偏偏沒了下文，草草將宴會結束，甚至連後頭於黨的女眷們再提皇子的話都沒有接。
幸而這種宴會本來就是走個過場，大冷天的誰也沒心情在宮裡吃吃喝喝，尤其是在冷冰冰外殿的那些命婦們，上來的葷菜都是結了白油的，看着就倒胃，所以宴會早點結束，大家倒覺得高興。
然而在內殿之中，從頭到尾看了戲的人們就覺得奇怪了。於閣老夫人才出了宮就對兒媳道：“今日古怪，怕是有什麼大事了，你仔細着，宮裡不定什麼時候就出來消息，你也打聽一些。”
今兒按照皇后的安排，她是不必開口的，否則也未免太落痕跡。然而明明皇子已經唾手可得，皇后卻突然沒了動靜，這實在太古怪了。
於少奶奶應了，又有些發愁：“可兒媳真不知去哪裡打聽……”
於閣老夫人也無語。她這個繼室當得不容易，雖然一直進出後宮給太后和於閣老傳話，可是那一回，太后用了信箋傳出來的消息，於閣老就一直沒有告訴過她。這麼多年了，她還是被排斥在外，就連她的兒子和兒媳，也同樣不能知道於家那些最核心的秘密。
圖什麼呢？於閣老夫人輕輕嘆了口氣。當初於閣老喪妻，要續娶的消息傳出來之後，她也是想盡辦法才擠掉了自己的堂姐，嫁進了於家。可這麼多年過去了，於閣老跟她之間總是隔着一層，那是珠圍翠繞地位尊崇也不能抹掉的感覺。
尤其是，她的兒子至今也不像原配所出二子那樣仕途順利。於閣老總說小兒子不是讀書的材料，可於閣老夫人覺得，根本就是於閣老無心扶持他。這不，還給他娶了個武將出身的媳婦，這對要靠科舉進身的人來說，哪有什麼好處呢？
唯一欣慰的，大概就是兒媳因爲不大識字，天生對讀書人有些敬畏，對自己這個婆婆唯命是從，對丈夫柔順體貼，而且身子結實，能生孫子！
然而有一利必有一弊，兒媳婦不會弄些勾心鬥角的事兒，這不，讓她打聽個消息都不知怎麼打聽。
不過於閣老夫人也沒法說她，因爲她自己都不知道呢：“罷了，我回去與閣老說說，有什麼事都由他們自己做主吧。”
與此同時，桃華也在馬車上問沈數：“皇上做了什麼？”能讓皇后探出頭來又縮回去，除了皇帝沒別人了。
沈數笑笑：“皇上拿下了鍾秀宮一個□□冰的宮人。”
“鍾秀宮的宮人？”桃華有點莫名其妙，“拿鍾秀宮的宮人，礙着皇后什麼事？啊！難道說，她就是——”
“她就是往袁淑妃的飲食裡下藥的人。”沈數心不在焉地道，“只負責清掃從宮門到小廚房這一段路面的。至於她用了什麼法子往飲食裡下藥，我就不知曉了。”只要皇帝知道就行。
“皇上早知道了吧？”卻一直沒有動這個春冰，爲的就是今天拿她出來震懾皇后？
“於閣老還挺沉得住氣。”沈數沒有接這句話，卻轉而談起了於閣老，“皇上原以爲他要推於黨之人來做主考，沒想到把文國侯推了出來。”
表面上看起來，文國侯並非於黨，然而既然是於閣老把他推出來，那他將來不感激於閣老又感激誰呢？
“不過文國侯一家的確挑不出什麼大錯來，皇上不好拒絕。且文國侯多年也未曾與於黨同流，未必就真會依附於黨。”
桃華想了想：“可今日文國侯太夫人在宮裡……”
“段氏——”沈數笑了笑，“那是個天生的古板之人，讀書怕是讀腐了的。先帝曾經還想請她來給公主們做女先生的，只是聽過她試講一章書後便罷了。恰巧之後宮裡也沒有公主出生，這事便掩下去了無人知曉。”
當初先帝也是聽說了段氏在閨中就素有賢名——那時成親王還在他母妃肚子裡，太醫診斷說只怕是位公主，先帝子嗣也不多，公主也是好的，便興致勃勃要爲尚未出生的女兒請個女先生——誰知聽過段氏講了一章女四書，先帝便默默地讓她回去了。
因先帝將人送回去之後還厚加封賞，之後生下成親王又是個皇子，所以外頭都說先帝是很遺憾沒有公主，不能請段氏教導，誰知道根本就是先帝嫌段氏實在太迂腐呢？
“所以，她竟是真的覺得皇子該由中宮撫養？”桃華覺得嘴巴張開了有點合不攏來，“她難道看不出皇后的意思？”
“未必是看不出。然而皇后乃是嫡母，撫養皇子自然天經地義。”沈數嗤笑了一下，“中宮，乃是正統。”
桃華張了張嘴，還是閉上了。林子大了什麼鳥都有，有段氏這樣的——也不奇怪吧？不過，文國侯府裡倘若都是這樣的人，這主考官錄取的門生似乎也有點靠不大住？
“文國侯的才學還是有的。”沈數笑了起來，“既然以文封侯，後代子孫就不能拋了這個‘文’字。近年來文國侯在文人之中也漸漸有些詩文流傳，只是他運氣不好，這些年朝堂上被於黨把持着，輪不到他。且他心氣又高，不肯從下頭小官做起，才蹉跎至今。”
到現在人也四十歲了，蹉跎不起了，自覺名聲也有些了，恰好有恩科這個機會，便再也忍不住了。
“皇上是什麼意思？”
沈數沉吟了一下：“此人才學是有的，從前也並非於黨，皇上最後大約還是會用他的。”皇帝自己手裡的人都太年輕，並沒有人有資格當這個恩科主考。
“迂腐也有迂腐的好處。”沈數想起皇帝說的話，“皇后位居中宮時是正統，若是……”若是皇后不再是皇后，那也就無所謂什麼正統了。
出宮衆人在議論這場虎頭蛇尾的宴會之時，皇后正在壽仙宮裡團團亂轉：“母后，這，這如何是好？”
“你急什麼！”太后被她轉得頭暈，心裡也煩躁，不由得語氣重了起來，“早告訴過你不要對袁氏下手，你爲什麼不聽！”到了這時候纔來跟她招供，早都幹什麼去了。
皇后有些心慌，然而聽了這話仍舊忍不住反駁道：“若是讓袁氏生下皇子，現在還不知是個什麼樣呢。皇上現在對袁氏都寵成什麼樣子了！簡直無法無天！”新春宴上穿一件茜紅褙子，那顏色之鮮豔已經要直逼她這個皇后了。
太后怒道：“那還不是因爲你下手的緣故！”皇帝已經三十出頭還無子，趙充儀與袁淑妃前後有孕又雙雙小產，算是把皇帝逼到了極處，這才如此報復式地擡舉袁氏。若是當初讓袁氏生下孩兒，現在她必定收斂許多，便是爲了孩子也不敢如此囂張。
“若是當時她有了孩兒，無論男女，陸氏這個孩子就肯定是你的。”太后越說越惱怒，“別看一個是妃一個是婕妤，還不都是庶出！哪個養在中宮，哪個就更尊貴。如今倒好，袁氏鐵了心要爭這個皇子，皇帝也幫着她，這局面如何收拾？”
皇后若是知道如何收拾，也不來找太后坦白了。
太后看她這樣子，更加惱怒：“便是下了手，春冰爲何還要留着？”
皇后低頭不語。她留着春冰，原是因爲太后突然下手，皇帝只從撞倒袁淑妃的人下手，並未查到春冰身上。皇后也是好不容易安□□去這麼一個人，自然捨不得現在除去，說不定以後還用得着呢。
“你簡直是……”太后真不知說什麼好了，只覺得心頭狂跳，兩耳嗡嗡直響，按着胸口坐在座位上喘息起來。
這下連皇后也嚇壞了，連忙跟青玉一起過來，又是撫胸又是按頭，好半天太后才覺得稍稍好些，捂着胸口有氣無力地道：“春冰那裡可有什麼憑證？”
“沒有。”皇后立刻道。吩咐春冰做的事又不是她自己出面，天幸跟春冰聯繫的那個宮人今年到了年紀，前些日子已經被放出宮去了。
太后嘆了口氣：“那就不必害怕了。”
“但——”皇后還是有些忐忑，“春冰若是開口……”春冰若是指證是皇后下手謀害袁氏腹中胎兒，她還是逃不了干係。說起來從前她下手也不是一次兩次了，但皇帝從來沒有這樣大動干戈過，難道這次爲了袁淑妃，真要……
太后沒好氣地瞥了她一眼。以前於家強盛，皇帝忍氣吞聲，她就肆無忌憚，如今皇帝才強硬起來，她就怕了——真是，色厲內荏，只會窩裡橫，稍微動點真格的就束手無策了。
然而這時候說什麼也晚了，太后也沒想到皇后居然還會把個春冰留在鍾秀宮裡，倚在椅子裡想了半晌，嘆道：“皇子的事兒，你暫且不要想了。”
“姑母——”皇后頓時急了。
“你早做什麼了！”太后也拔高了喉嚨，“早從蔣氏那會兒，我就說你手裡得有個皇子，你只是不聽！這會兒倒急了？皇帝早不帶人晚不帶人，偏這時候把春冰弄走，就是爲了斷絕你這心思！”
“啊？”皇后怔住了，“皇上竟然——他是鐵了心要把這個皇子抱給袁氏了！”
“你還沒想明白？”太后簡直是恨鐵不成鋼，“爲何你這邊說要把皇子抱到中宮，那邊春冰就被帶走了？”大年初一的抓人，這是宮裡從來沒有過的事。若是真要抓人，或者年前就下手，或者拖到出了正月十五，哪有趕着新春頭一日觸這黴頭的。
“何況，皇上並沒有實證。”太后含了一顆太醫院特製的丸藥，覺得呯呯亂跳的胸口平復了些，煩躁的心情也略微安定了些，淡淡道，“春冰手裡有什麼？”既沒有皇后指使她的實證，也沒有任何藥，只要她一口咬定不承認，皇帝也沒有任何辦法。
皇后開始是慌了神，也是皇帝違背常規在大年初一抓人把她嚇着了，這會兒被太后一說才反應過來：“對對，春冰手裡什麼證據也沒有！無憑無證，皇上不能把我怎樣！”
太后看她就跟剛從屠刀下頭救出來的雞似的，一霎間又生龍活虎起來，簡直不知該說什麼好了：“雖如此說，皇上的意思已經很明白了，這皇子，你是抱不到中宮來的。”
“那也不能給袁氏！”皇后頓時急了，“實在不行，就還讓陸氏養着！”
“陸氏，畢竟是名不正言不順。”說起來一個婕妤實在還不大夠資格自己養孩子呢。
“給她升位份！”皇后在這上頭腦子轉得飛快，“她生了皇子，自然是大大的功勞，給她升爲修儀！”
修儀是九嬪之一，論品級大家似乎是一樣的，但真論起封號來，修媛還在充儀、充容、充媛之上呢。
皇后一想到這樣一來就把趙充儀和王充容以及蔣充媛全壓了一頭，倒高興起來：“趙氏那賤人，這些日子一直纏着皇上，也好叫人壓壓她的威風了。”
至於王充容，雖然從不生事，可是時時處處一副全心全意爲皇帝着想，不計個人得失的模樣，也實在讓她看着不順眼。更不必說蔣梅華了，單憑她是蔣桃華的堂姐，皇后就不可能看她順眼！
太后沒有立刻說話，而是靠在椅子裡沉吟起來。
新年頭一日就鬧這一場，皇帝不想讓中宮手握皇子是肯定的了，但是他究竟是真想將這個皇子留給袁氏，還是隻把袁氏當個擋箭牌，意在維護陸氏呢？
若說皇帝從前一直寵愛袁氏，可也從沒有這麼不加掩飾過。如今連袁氏都一反常態地穿紅着朱起來，是因爲失去了孩兒決心反抗，還是——物有反常必爲妖呢？
太后看了一眼在旁邊一臉激動的皇后，暗暗嘆了口氣。這個侄女是真的指望不着了，總覺得她最近彷彿比從前還不着調，跟在閨中的時候就更判若兩人了。既然這樣，有些話還不如不要跟她說，免得從她這裡漏出什麼去，打草驚蛇。
“那，就給陸氏升位份吧，只是也要有個理由纔好。”太后將頭靠到椅背上，輕輕吁了口氣。不管皇帝是想把皇子給誰，只要於家手裡有了兵權，皇帝的意願也就不成其爲意願了。
在這個時候，還是不要跟皇帝作對的好。太后冷冷地想着：示敵以弱，蟄伏待機，一擊必中，這纔是正確的方法。
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至於皇后——太后又看了一眼皇后，其實抱個皇子來也沒什麼意思，不是自己生的，究竟養不熟。就譬如她，養了皇帝十八年，還助他承繼大統，可到頭來……
若是真要養，至少這孩子名義上得是皇后的。太后的思緒冷靜地轉動着。
其實這件事她在幾年前就想過。在皇后宮裡尋個宮人，再讓皇后裝做有孕，將來生下兒子就說是皇后生的。這後宮都是她和皇后一手把持，要瞞着外人做這件事並不太難。而且那時候皇后與皇帝的關係還不錯，即使皇帝知道了，多半也是睜一眼閉一眼的。
可皇后卻不這麼想。那時候她還一心想着自己生，怎麼肯把別人生的孩子充做自己的。太后只叫於閣老夫人旁敲側擊地提了一次，皇后就險些翻了臉，太后也只得作罷。到了如今，皇帝不想讓皇后有孕的心思已經昭然若揭，這件事就更不好辦了。
真後悔那時候沒早點做這件事，不過，倘若事情一直這樣下去，這事兒恐怕還是得做。要知道，推別人的孩子登上大位，恐怕最終也不過如皇帝這樣，還是自己的孩子最可靠。
太后思索完畢，見皇后還坐在那裡，頓時又覺得剛平下去的那口氣又在翻騰了：“你回鳳儀宮去吧，記着，不必着急，切莫自己先亂了陣腳。另外，升位份的事也不可做得太急，我方纔不是說了，總要有個理由纔好。”
陸盈有孕升了一次，一舉得男又升了一次，再升必得有說得過去的理由，否則也太扎眼了。
皇后還真想不出這個理由來：“這個……”
只有乾的衝動，沒有想理由的腦子。太后真是欲哭無淚，只得擺擺手道：“你且去吧，待我再想想。”
皇后從壽仙宮出來，已有轎輦停在宮門之外。一個在長街上掃地的小內侍窺探着她的臉色，待一行人走遠之後，仔細掃罷了路徑，這才提着掃帚匆匆走了。
明光殿之中，皇帝正悠閒地坐着打棋譜。朝廷要到正月十五之後方纔開印，這段時間也算是皇帝難得的假期了。
杜內監輕手輕腳地走進來，皇帝瞥了他一眼：“春冰招了沒有？”
杜內監搖搖頭：“她一口咬定什麼都沒做過。直到奴婢拿出瓶玫瑰露要給她灌下去，她才嚇得不行，只是仍舊咬死了說不知道。”
皇帝笑了起來：“一瓶玫瑰露又毒不死她，爲何嚇成那副模樣？”
杜內監低頭不語。會害怕玫瑰露，自然是因爲她所下的□□看起來很像玫瑰露。
“盯住皇后宮裡。”皇帝又低下頭去看棋盤，“皇后手裡多半還有那藥，這會兒應該是不敢留的。若能拿到一點藥是最好。”太后的壽仙宮經營多年，即使他是皇帝也伸不進手去，倒是鳳儀宮有不少漏洞，十餘年來終於安□□了幾個人。
杜內監連忙答應，又道：“皇后娘娘從壽仙宮出來的時候，神色倒似是輕鬆了些，並不似進去時那般——”
“那般氣急敗壞？”皇帝又笑了，“太后比她老到得多，知道朕如今也沒有什麼實證，不過是要阻止她抱走皇子罷了。不像皇后，看着張牙舞爪，真有些風吹草動就又如驚弓之鳥一般。”說着，嘴角微微一彎，露出一絲不屑，“朕記得她初進宮時還不是這般模樣，怎的十數年居於中宮養尊處優，竟養成了這副德行。”
這話杜內監就不好回答了。皇帝卻沉吟了一下又道：“朕總覺得，皇后這些年的脾氣頗有些變化，你覺得呢？”
杜內監仔細想了想：“奴婢一日日的見着倒還不覺，但皇上這樣一說，再往當初剛進宮的時候想想，果然是變得極大。”
皇帝微微搖了搖頭：“不只是與剛進宮時相比——罷了，回頭朕問問安郡王妃去。”
提到安郡王妃，杜內監就更不好接話了，遂換了個話題，有些擔憂地道：“那太后會不會想到陸婕妤……”
“會。”皇帝淡淡地道，“以太后的精明，縱然一次兩次想不到，次數多了終會想到的。畢竟袁氏這些日子也太招搖了。”
袁氏素來自以爲聰明，事實上哪次也沒有打好算盤。從前投奔於氏，固然是位至淑妃，可皇后只許她享尊榮，卻不許她生育，直到如今身子垮了，纔想明白。這轉頭來投奔他，卻又把這塊擋箭牌立得太明顯了，只差在上頭寫上“此地無銀三百兩”！
這種法子，對付一下頭腦不清的皇后還可以，太后可不是吃素的。
“那陸婕妤豈不是……”杜太監對宮裡的嬪妃們自然並無什麼好惡，但皇帝心愛的人，他自是要多表示一下關切。
“這也是沒有辦法的事。”皇帝嘴角拉平，露出淡漠冷酷的表情，語氣裡卻帶着些淡淡的無奈，“她若有福氣過了這道坎，日後福報無窮。若是過不了……你着人多加小心吧，這會兒秋涼殿應該是沒有外人，若這樣還能出事，只算她沒有福氣了。”
“奴婢必定叫他們用心衛護陸婕妤。”杜內監連忙答應，“他們的身家性命都系在婕妤身上呢。”
皇帝稍稍出神片刻，才道：“還有陸氏那個貼身宮人叫櫻桃的，也要仔細盯着，不要以爲是親近的人就能完全相信。”前車之鑑，其猶未遠呢。
杜內監連連點頭，又問道：“那依皇上看，太后會不會給陸婕妤升位份呢？”
皇帝微微皺起眉頭：“朕也實在說不準太后的行事。不過，倘若真給陸氏升了位份，那就證明於家所圖者大。”
這“所圖者大”四個字從皇帝口中慢悠悠地說出來，讓杜內監不寒而慄，連忙低下了頭。片刻之後，才聽皇帝又笑了一聲：“不過，倘若升了位份，陸氏這些日子大約也就能平安了。”
原來心裡還是惦記着陸婕妤的。杜內監暗暗地想，表面上卻低頭垂手恭敬答道：“是。想來陸婕妤是有福分的。”