坐到馬車上，蘇老郎中和桃華對看一眼，居然都有種劫後餘生的感覺。蘇老郎中長嘆了一聲，道：“幸好今日有你。”倘若不是桃華靈機一動，恐怕等不到明天他的招牌也要被砸個稀巴爛了。
桃華也有點餘悸：“珍珠只說平日吃的都是鴨蛋青菜，誰知道這鴨蛋居然做的是賽螃蟹。還有那個琥珀，我可不相信她真只是爲了讓南華郡主多用點飯，否則爲什麼要打翻菜盤？還有那廚娘，她難道不知道郡主的病一直不好，居然還敢在菜裡放蟹黃？琥珀說酒樓的菜裡也放，她就信了？”
蘇老郎中咳嗽了一聲，低聲說：“廚娘肯定是嘗過酒樓的菜，知道里頭確實放了秘製的蟹黃蟹油。”既然要學人家的菜，肯定要買了來親口嚐嚐。這些做廚子的，口舌都特別靈敏，菜裡放了什麼，分辨不出十成來，也能吃出八-九成。
“那爲什麼酒樓的菜吃了沒事？這蟹油要如何秘製纔會去了寒涼之氣呢？”
蘇老郎中嘆了口氣：“酒樓的菜倘若天天吃，只怕也會有事的。那時無事，不過是吃得少罷了。”
桃華睜大眼睛：“但是剛纔您說……”
蘇老郎中苦笑：“說什麼？說江二公子上了酒樓的當，倘若天天從酒樓裡帶菜回來，郡主吃了也有妨礙？”誰看不出來江恆是南華郡主最心愛的小兒子，當着她的面說她的兒子好心辦壞事，南華郡主可會高興？只怕一個轉頭就要遷怒到酒樓去了。
“還是說廚娘如果不是存心想討好郡主，不要學做這道菜，今日之事就與她無關？”
“或者說那位琥珀姑娘心存不良，可能又指使了別的人，往那菜裡多放了些蟹黃？”
“蘇爺爺——”桃華吃驚地張了嘴，“您是說，那菜裡放的蟹黃比酒樓裡的多？”
“自然了。”蘇老郎中嘆氣，“酒樓裡如果放那許多蟹黃，卻只當炒鴨蛋的價錢賣出去，豈不是要賠本嗎？”
“那您——”桃華說了一半就沒聲了。蘇老郎中苦笑了一下，隨即正色道：“丫頭，我們只是郎中，郎中的本份便是治病，此外都是別人家宅私事，並不歸我們管。那位琥珀姑娘，你我能看出她的破綻來，難道郡主與江少夫人看不出來？只是那些事，我們看見了也要當沒看見，聽見了也要當沒聽見，這纔是醫者生存之道。”
“您說得對。”桃華略一思索就明白了，“咱們治了病就行，其它的——不關咱們的事，自有人去處置。”
蘇老郎中一笑：“這就是了。對了，你今日說的那個熱酒調藕節的偏方，卻是從哪裡來的？”
“我也記不清了，大概是家裡哪本醫案上的吧。以前隨手翻過，覺得有趣。彷彿說是宋時的方子，我也就記了一下……”
桃華一邊說一邊有點汗顏。這方子實見載於《本草綱目》，不過這本書現在還沒有就是了……
蔣家數代行醫，偏方這東西更是人人都有，各自不同，蘇老郎中並無疑心，只點點頭：“這倒要記下來。此方雖不知是否能根治此病，但解一時之苦卻十分靈驗。我從前也得過一個偏方……”
兩人在馬車上討論了一路，到了家門前，天色已黑。桃華進了門，便見一家人都聚在花廳上等着她，蔣錫先道：“如何？蘇老郎中可診出郡主是何病症？”
桃華和蘇老郎中早在馬車上便商量好了，關於賽螃蟹的事，無論如何是不能從他們兩人嘴裡說出去的。
須知只要說了，便證明之前南華郡主砸了幾家郎中的招牌完全是錯怪了人，然而以南華郡主的脾氣，又怎麼肯認錯？必定要反駁這傳言，到時候桃華和蘇老郎中做爲唯一的證人，就要被架到火上去烤了。
倒不如三緘其口，推到一個偏方上去。橫豎郎中同行之間，本來也沒有互通消息的義務，且過幾日江恆也會賠償那幾位郎中，到時候由他們自己去猜測，大家心知肚明就是。
因此桃華便道：“是郡主前些日子食蟹太多，寒入腸胃。前頭幾位郎中開的方子也並無謬誤，只是病勢反覆也是有的，郡主心急，又病中煩躁，所以才頻繁更換方子。今日蘇老郎中用了一劑偏方，大見成效，郡主也定下就吃他的方子，想來幾天也就沒事了。”
蔣錫鬆了口氣：“這便好了。”
曹氏雖不知有什麼好擔心的，但看蔣錫擔憂，也跟着懸了半日的心，這會兒忍不住道：“既然這樣，蘇老郎中又何必叫了桃姐兒一起去，害得老爺這樣擔心。”
蔣燕華忙道：“娘別這麼說，蘇老郎中讓姐姐過去，必是姐姐能幫上忙的。”
桃華笑笑：“其實也沒什麼。不過是蘇老郎中謹慎，想細細詢問一下郡主的飲食起居。這總要問到郡主身邊的丫鬟，蘇老郎中年紀雖長，也不如我說話方便。”
蔣燕華不無羨慕之意地道：“總歸是姐姐幫了蘇老郎中的忙，若是治好了郡主的病，姐姐也有功勞。”
蔣錫此刻放了心，便不願再談論這些事。治好貴人固然有功，可治不好也是同樣有罪的。南華郡主不過是腹瀉小病，就砸了無錫幾家郎中的招牌，若是重症，恐怕不要說招牌，腦袋都會掉的。譬如他的父親，當年不就是如此嗎？
“行了，既然沒事了，那就吃飯吧。白果，叫廚房擺飯。”
桃華猜得到蔣錫心裡想了些什麼，笑嘻嘻湊趣道：“是啊是啊，快點擺飯吧，我都餓了呢。”一邊說一邊心裡想，恐怕南華郡主那邊，今天晚上這頓飯是別想吃好了。
驛館裡的確沒人能吃好這頓飯。文氏終於回了自己房裡，只用了一碗粥就覺得胃裡不自在，只得取了個醃梅子來含着，才舒服了一些。
碧秋替她捶着腿，終於忍不住道：“少夫人，您說琥珀真是爲了——”
文氏嗤地笑了一聲，碧春已經在旁邊道：“若真是那樣，她爲何要去打翻菜盤？若不是那位蔣姑娘伶俐，恐怕今兒開的藥也一樣沒用。”
“可她到底是爲什麼？”碧秋一臉不解，“難道她敢害郡主？還是無錫這些郎中跟她有仇？”
這話把碧秋也問住了，不由得看向文氏。文氏倚着羅漢牀嘆了口氣：“誰知道她想什麼呢。若說要害郡主，倒應該不是。”沒了南華郡主，琥珀又算個什麼呢？
“罷了，這事郡主自己總會問的。我們聽着就是了。”
南華郡主的確是要問的，如果不是江恆攔着，她連飯都等不及用就要先審人了。這會兒用過了晚飯，清茶漱過口，便冷冷道：“將那個賤人帶上來。”
琥珀和廚娘已經每人捱了十板子。廚娘倒還好，琥珀在南華郡主身邊過的是副小姐的日子，十板子下去路都走不了，是被兩個婆子架進來的，往地上一扔就趴了下去。
南華郡主冷冷看着她：“賤人，還不說實話嗎？”跟文氏一樣，她纔不相信琥珀說的那些話。什麼爲了讓她多用些飲食，若真是如此，那菜盤是如何打翻的呢？世上哪有那麼巧的事情？
再說，就算琥珀說的是真的，可幾位郎中都說過不可食蝦蟹，琥珀只爲了討她歡心就敢擅用蟹黃，可見是根本沒將她的安危放在首位，這可是南華郡主萬萬不能容忍的。身邊的丫鬟若是爲了自己謀利就敢將主子置於不利之地，這樣的丫鬟還留着做什麼？
“郡主，奴婢真是一片忠心……”琥珀疼得倒吸着冷氣，一面戰戰兢兢地哭道，“奴婢是看二少爺從酒樓帶回來的那菜也有蟹油，郡主吃了並沒事，纔敢對廚娘那般說的。這些個郎中自己醫術不精，還滿口不可食這個不可食那個，奴婢糊塗覺得他們都是小題大做，眼看郡主不愛用飯，所以……”
南華郡主冷笑：“你倒是巧言令色。這麼說，本郡主還要賞你的忠心了？”
“郡主明鑑，奴婢打小就是伺候郡主的，郡主若是不好，奴婢又有什麼好……”琥珀顧不得身上疼，邊哭邊磕頭。這會兒她倒真有點後悔了，實在不該爲着折騰文氏，就用了這法子。也怪蔣家那丫頭太伶俐，居然想到來檢查菜品……
的確，琥珀實在並沒有害南華郡主的心思，她想折騰的是文氏。
在惠山寺裡，南華郡主明明已經說了要將她給江恆，只要她在菩薩面前拜一拜，這事就算定了，文氏無論如何也不敢頂撞婆母。可偏偏這個時候，文氏居然診出了喜脈。如此一來，不單是遠在京城的江悟以此爲理由拒了房中放人的事，就連南華郡主，爲了兒媳肚子裡的孫子，對給兒子塞人也不怎麼熱絡了。
於是琥珀就被晾在了半路上。
南華郡主身邊四個大丫鬟，以琥珀容貌生得最好。正因生得好，琥珀自覺江府那些下人，哪個也配不上她。江郡馬她是不敢肖想的，南華郡主也不容人，可是不容自己夫婿納妾，卻未必不想着讓自己兒子享那紅袖添香的福氣。
江悟年紀輕輕便有了前程，又是一表人材，琥珀每次見他，心裡都是一盆火似的。這次出京之前，南華郡主已經透露了一點意思給她，琥珀那顆心，便如火上又潑了一瓢油，整個人都要燒得飄飄然了。
人若是沒有希望，或許失望的時候還不會那麼痛苦。偏偏琥珀期待了一路，最後卻落了空。南華郡主接到江悟婉拒的信之後，雖然沒有說什麼，但琥珀伺候她久了，怎麼看不出來她的意思？
南華郡主對兩個兒子從來都沒有太好的辦法，否則當初文氏也嫁不進江家來。琥珀也不過是因爲文氏多年無孕，才得了這個機會。可是偏偏那蔣家丫頭居然就在那時候給文氏診出了喜脈！於是南華郡主的態度也就轉變了。
說來說去，問題都在文氏的肚子上，倘若沒有這一胎，豈不是什麼都好了？
琥珀還沒有大膽到敢直接給文氏的飲食上做手腳，或者絆她一跤之類的事，當然她也沒有這個機會。碧春機靈，碧秋雖然缺根弦，卻對文氏忠心耿耿，而琥珀再得南華郡主歡心也不過是個丫鬟，並沒有本事去刁難少夫人。能刁難文氏的，只有南華郡主這個婆母。
南華郡主是個難伺候的人，比如說她雖然看重文氏這一胎，但是自己身子不適的時候，還是覺得文氏應該來侍疾，而她身爲婆母，略微挑一挑文氏的毛病，讓她多站一會兒也不是什麼大事。
所以只要她一直病着，文氏就必須一直來侍疾。琥珀聽說過，婦人有孕的頭三個月，胎往往都未坐穩，所以易於滑胎。文氏身子又弱，說不定折騰些日子就支持不住了，到時候沒了這一胎，江悟就再也沒有了拒絕的理由。
琥珀就這麼鬼使神差地繼續做了下去。廚房那個廚娘近來不怎麼得南華郡主歡心，不過因爲尚未找到一個更合適的廚娘，所以暫時先留着她罷了。要挑唆這麼個人，在琥珀看來並不難。事實上也的確如此，她唯一要做的，不過是找機會往菜裡再多加點蟹黃罷了。這機會有時候有，有時候沒有，所以南華郡主時常好上兩天，然後病情就再度反覆。
琥珀伏在地上，半個身體都像在火裡燒着一樣，可是她心裡的火更旺盛。眼前不期然地浮起江悟溫和的臉，似乎近在咫尺，偏偏得不到。
南華郡主冷冷地看着琥珀：“既然你以爲那菜里加些蟹黃並無妨礙，爲什麼要打翻菜盤？”
琥珀無言以對。她不敢說自己是要害文氏，只能一口咬定是小丫鬟打翻了菜盤。南華郡主冷笑道：“你真當我糊塗呢？既然嘴硬，我也不問了。念在你伺候我一場的份上，留你一條命，叫個人牙子來，賣了她。連着那廚娘一起，都留不得。”
“郡主，郡主，奴婢真是一時糊塗——”琥珀還沒哭完，就被兩個婆子拖下去了。房裡另外三個大丫鬟噤若寒蟬，都跪在一邊。尤其是珍珠，她管着南華郡主的飲食，這便是大大的失職。
果然南華郡主處置完琥珀，目光就往珍珠身上掃了過來：“你們三個，每人去領十板子。”
江恆已經回來，聞言陪笑道：“母親，她們若都捱了板子，就沒人侍奉了。不如先把這十板子記下來，等回了京城再領。如今先罰她們三個月的例銀就是了。”
“嗯——”南華郡主想想也有道理，“珍珠罰半年的月例！”
“是。”三個丫鬟都暗暗鬆了口氣。等回了京城，只要南華郡主不特意提起，這十板子就等於免了。她們這些大丫鬟，最怕的就是在下人們面前丟了臉面，至於月例銀子，這裡罰了，回頭當好了差事，主子一賞也就補回來了。
南華郡主處置了琥珀，猶自覺得胸口那口悶氣還沒出完：“那賤婢！若不是看你嫂子有喜不好見紅，立刻就該杖斃了她！”她想不到琥珀是繞了一個大圈在折騰文氏，只當琥珀爲了能進江悟的院子，着意討她歡心，才叫廚娘在菜里加了蟹黃。
心裡想着，口中不自覺地就道：“虧我平日當她是個好的，還想着給你哥哥做個房裡人……”
江恆替南華郡主撫着後背道：“母親不要爲了一個糊塗人氣壞自己身子。”心裡卻暗暗嘆息，倘若母親不提此事，說不得琥珀也不會做出這等事來。
南華郡主長長吐了幾口氣，將琥珀之事拋開，道：“蔣家那丫頭，上回診出了你大嫂的喜脈，這次又知曉這偏方，看樣子醫術學得甚是不錯啊。”
江恆想起桃華，不由得點頭：“到底是家學淵源。說起來，今日也多虧她心思細密，竟想到菜裡有蹊蹺，不然……”
“嗯——”南華郡主想了想，轉頭吩咐珊瑚，“從我匣子裡挑幾樣東西，明日送去蔣家。”
江恆覷着她心情看起來好些，笑道：“母親，前些日子那些郎中到底也出了力，兒子想着，不如也各送一份診金過去？”
南華郡主想想也覺得自己砸了那幾人的招牌有些衝動：“罷了，你看着辦就是。”想了想又道，“這幾副藥若吃得好，就重賞今日那姓蘇的郎中。”總歸要將蘇老郎中與前頭的郎中區別開來。
江恆知道母親愛臉面，點頭笑道：“這些都交給兒子，母親只管好好養身子。”
南華郡主看着小兒子俊秀的臉，不自覺地嘆道：“你也長大了，該相看親事了。”
江恆連忙道：“母親答應過我，要等我中了舉人再提此事的。”
“這我自然記得。只是這相看卻要先相看起來，不然再等一年，好姑娘都被人挑走了。”南華郡主現在兒媳有孕，只要懷胎十月生個孫子就了卻了心頭第一樁大事，如今只剩下小兒子的姻緣這第二樁大事，自然一提起來便放不下，“母親想着，曹家的女兒——”
江恆一跳而起：“母親，兒子今日還未練字，先告退了。”話音未了，已經跑出門去了，只留下南華郡主看着還在晃動的簾子，好氣又好笑。