魯家下人大清早的跑來，在側門等了半天，卻只吃了一肚子氣回去，少不得要去內宅回話。
魯侍郎也正準備去上朝呢。因昨夜老夫人說腰腿痛，一家子都沒歇好，眼睛底下就帶了一片青，聽了下人回話，頓時有些暴躁起來：“她倒拿起架子來了！若不是看她醫好了太后，彷彿有些個手段，誰會去請她！還說什麼醫者父母心，竟然請了都不出診，分明就是鐵石心腸！”
魯夫人因生病的只是婆母而不是親孃，倒比丈夫更冷靜些，先擺手令下人出去，才問丈夫：“她說違了先帝旨意，落了咱們家的口實，又是怎麼回事？”
魯侍郎這纔想起來當日自己在文光殿說了什麼，噎了一下悻悻道：“不就是那日皇上要封賞她父親，我略說了句話——那也是閣老的意思，我不過敲個邊鼓罷了。”
魯夫人微微皺眉：“皇上不過是賞個虛銜罷了，又何必阻止呢？”
“你不懂。”魯侍郎悶悶道，“說是賞蔣錫，誰不知道其實是賞那丫頭呢？她是與安郡王一起去治疫的，她都重賞了，安郡王怎麼辦？他已經是郡王了，是給他升親王銜呢，還是賞他實職？”
這兩樣自然是都不行的。魯夫人便不吭聲了。
魯侍郎平日裡在朝中也難免有些煩心事，因妻子在這上頭是能聽得懂的，不比母親什麼也不知道，因此也願意跟魯夫人說幾句：“這次安郡王不但無事還立了功，閣老連朱寺丞都外放了，就是不想讓安郡王得了理由。你看上回南苑圍獵，若不是皇上臨時點了個人接替於銳，這金吾衛的指揮使說不定就被他得了去。那可是內宮十二衛！”
魯夫人想了一想道：“如今安郡王倒是沒升，可到底閣老的人也沒得着好呀。”
“所以說，閣老初時有些小覷他了。”魯侍郎壓低聲音，“我看閣老的意思，原想將他困在京中，所以那崔氏病着，宗人府那邊就任着崔家拖延婚期……如今他在京裡攪事，只怕閣老又巴不得他回西北去了。到底那邊有四川道掐着，也翻不出什麼大浪來。”
魯夫人喃喃道：“其實定北侯這些年也沒做什麼，先帝當年到底又沒有立安郡王的意思，如今這是何必呢？難道還能將定北侯的兵都收到閣老手中不成？若是西北有什麼事，只怕對京城也沒好處吧？”
“就是收不回來，閣老才愁呢。”魯侍郎攤攤手，“定北侯一家在西北多少年了，父子相傳鎮守西北，換了別人，難！只是他家握了兵權，皇上終究不安，所以閣老這些年都想着拉攏些武將，手裡總要也有兵才成。”
魯夫人心想：閣老有兵跟皇上有兵可不一樣。但她自然知道這話說不得，便只是低頭給丈夫整理衣裳。
魯侍郎正想再說兩句，丫鬟急急進來道：“老爺，老夫人腿又疼起來，聽說蔣家姑娘請不到，正發脾氣呢！”
魯侍郎頓時頭疼起來。自他升了官之後，母親也是越來越嬌氣了，但有點小病小痛，就鬧得全家不安：“去去，拿了我的帖子，立去請位擅長跌打的太醫回來給老夫人診治！”
魯府怎麼個雞飛狗跳法，桃華自然管不着，把魯家人氣走了，心情倒覺得舒暢點兒，回去倒頭又睡了個回籠覺，直到日上三竿方起來，正在梳洗，蔣柏華一溜類跑進來：“姐姐睡懶覺，羞。”
桃華一把抱起他，捏捏他的胖臉：“你天天都比姐姐起得晚，難得早一次就來羞我，自己才羞呢。”
蔣柏華嘻嘻地笑，揚揚手裡的識字卡片：“唸書！”
這些天蔣錫已經完全沉浸到那些孤本里去了，於是教蔣柏華識字的事兒又落到桃華身上。姐弟兩個正鬧着，薄荷拿了封信進來：“姑娘，三七送進來的，說是——郡王府上那個叫十五的過來送的……在外頭等着回信呢。”
桃華怔了怔，看着那封薄薄的信，忽然間心在胸膛裡跳得又快又急，竟然有點頭暈了。她定了定神，才接過信來裁開，裡頭只有一條紙，紙上也不過十幾個字，落在眼裡卻彷彿在心頭重重敲擊了幾下，敲得人幾乎喘不過氣來。
薄荷見她臉色發白，不由得急起來：“姑娘，這是怎麼了？”顧不得別的，也往信上掃了一眼，卻有些看不太懂，“這，這什麼意思？”她雖識字不少，但有些太過文縐縐的話卻不大通，倒是知道忠心不二的意思，但不二後頭加了個色字，又有些拿不準了。
桃華一手按着胸口，覺得眼睛似乎有些發酸，半晌才笑了出來。薄荷見她笑了，臉色也由白轉紅，這才吁了口氣：“姑娘可嚇死我了，這到底是說什麼啊？”
桃華無暇與她解釋，只道：“磨墨。”同樣裁下相同大小的一條紙來，提筆寫了八個字：君不負我，我不負君。封起來道：“這就是回信。”
這八個字薄荷卻是看懂了的。再想想送來的那封信，不禁欣然道：“難道王爺是答應了不成？”如此說來，這不二兩個字，一定指的是沒有二心了。
桃華這時候才覺得臉上烘烘發熱，掩飾地咳了一聲道：“送出去吧。跟他說，還是要與爹爹說明方好。”
薄荷拔腿就出去了，這裡桃華將那張紙條小心折了，環視四周覺得放到哪裡都不好，最終還是裝在一個荷包裡，珍而重之地放到了枕頭旁邊。
有了這張紙條，頓時覺得神清氣爽，身上原來那點不自在全都沒了，教着蔣柏華認過了字之後，又帶着他去園子裡曬太陽。纔出了院子不遠，就看見小於氏帶了蔣杏華從正院出來，兩人都打扮得十分慎重，款款而行。
雖說有諸多不和，但當面撞上了，桃華也只能站住腳含笑道：“大伯母帶着四妹妹出門？”
小於氏乾笑了一下：“進宮去瞧瞧婕妤娘娘。”說罷腳下不停，帶着蔣杏華就走了，倒是蔣杏華瞧了桃華一眼，神色中有幾分歉意。
“這是什麼意思？”桃華微微皺眉。進宮去看蔣梅華，蔣杏華抱歉什麼？難道進宮是要去講她的壞話不成？
“奴婢怎麼覺得四姑娘這衣裳有點眼熟呢……”跟出來照顧蔣柏華的桔梗兒喃喃地道，“總覺得跟姑娘的哪件衣裳有點像。”
“我並沒有這樣的衣裳。”桃華的衣裳素來不大喜歡滿繡了花樣的，嫌做起來太費時費力，要麼就選了原就織有花紋的料子，要麼就是在素面料子上滾邊或點綴幾朵花就做罷。蔣杏華這一件是在銀紅緞子上又用銀線繡了花的，顯見得十分用心。幸而是件短襖，若是長身襖子，更要費工了。
薄荷卻道：“是了。姑娘那件白地有虞美人花樣的褙子就跟這個有點像嘛。白地紅花，紅地白花，遠看倒也相似的。還有那裙子也是月白色的，瞧着就更像了。”
桔梗兒便笑起來：“奴婢就說瞧着眼熟嘛。如今四姑娘這是也轉了性了？竟也穿起紅衣裳來了，還繡了這許多花兒。”
薄荷輕輕嗤了一下：“不是四姑娘轉性，大約是大夫人轉性了……”不但捨得給庶女好衣料，還捨得這許多銀線。
小於氏當然沒有轉性。上了馬車才坐定，她眼睛就在蔣杏華身上掃來掃去，終於還是沒忍住道：“你這衣裳倒費了工，只是未免也太糟塌了料子。”
爲了這件事，她可是下了不少工夫。這匹銀紅緞子質地極好，雖是素面無花，光澤卻上佳，爲了別讓蔣丹華看見生事，還將她送去了外祖家住幾日。結果這丫頭轉頭就在上頭繡了這許多花，倒把料子本身的潤澤光彩都給遮沒了，真是不識貨，倒白糟塌了好東西，還費了那許多銀線！
蔣杏華微微打了個冷戰，低頭不語。
小於氏目光掠過她頭上的鑲紅珊瑚珠的簪子，又落到她耳朵上的白水晶墜子上，覺得跟這衣裳倒也還相配，便將到了嘴邊的話又咽了下去，只冷冷道：“入宮的規矩也都教過你了，進去機靈點兒。若是——”原想說若是能入了皇上的眼自有好處，又覺得這話說出來未免太過難看，只得道，“若是給你大姐姐招了什麼麻煩，我可饒不了你！”
她能給蔣梅華招什麼麻煩呢，只怕是招不來纔是麻煩吧？蔣杏華低頭腹誹，心裡卻又緊了緊。若是這次她不能得了皇帝青眼，回家之後，小於氏定然不會客氣了。這是她最好的機會，也或許就是唯一的機會了。
蔣梅華仍是住在玉卉閣裡。近來她臉上的色斑又淡了好些，面色雖然還有些發黃，但膚色卻已均勻多了。只是因爲活動得不夠，這些日子腰身再沒有明顯的收細，反而因爲衣裳穿得漸多，看起來比前些日子又胖了一點似的。
“今日天陰，如何只穿了一件襖子？”小於氏一進玉卉閣，見女兒穿得不多，就有些着急，“這宮裡也沒有地龍，炭盆怎不多放兩個？”
蔣梅華今日是要見皇帝的，怎肯把自己穿得像個球一般，聞言便笑道：“母親別擔心，這襖子是絲綿的，瞧着薄，其實並不冷的。”
這話說得並不實在。就算絲綿再保暖，只絮那麼薄薄的一層也不行。不過她並不表現出來，隨即就將話題岔了開去，拉了蔣杏華的手笑道：“妹妹今日穿這個好看。”目光在她身上一掠，心裡忽然一動，“妹妹這個耳墜子，如何不換個紅的？”轉頭叫檀香，“拿我那對兒紅瑪瑙的墜子來。”果見蔣杏華眼睛一亮，頓時心裡也明鏡似的，暗自冷笑——原來這丫頭平時裡蔫不出兒的，竟也是個有眼力的。
這裡正打扮着，就聽外頭有輕輕的擊掌聲，隨即皇帝在門外笑道：“這是忙什麼呢，朕來了竟見不着人？”
蔣梅華連忙將蔣杏華往前推了推，笑道：“妾正說妹妹戴這對子耳墜兒好看，竟不知道皇上來了，真是該打。”說着行下禮去，起身就道，“皇上說說，妾給的這對兒紅瑪瑙墜子，是不是比這白水晶的好看？”
蔣杏華儘量挺直了身子。她特意穿了自己底子最高的一雙繡鞋，還在鞋裡墊了兩雙鞋墊，只盼能讓自己顯得高挑些。
皇帝目光從她身上掠過，負在背後的雙手微微握了一下，淡淡道：“瞧着倒是不錯。這個也是你妹妹？倒是未曾見過。”
蔣梅華忙笑道：“這是妾的四妹妹，因一向身子弱，不大來看妾的。幸而三妹妹進京之後，給她開了個調養的藥方兒，竟好起來了。”
皇帝笑了笑，漫不經心地道：“你祖父就是太醫，怎的倒要你三妹妹來開調養方子？”
這問題真是尖銳，蔣梅華臉上笑容也有些維持不住，勉強笑道：“皇上這還不知道，這女孩兒家，有什麼不自在也不好說的。尤其我這四妹妹又是個省事的……”
皇帝似聽非聽的，隨便點了點頭，在殿裡環視一週：“這幾日天氣冷了，來瞧瞧你這裡炭火夠不夠用。”
原本是不大夠用的，但如今蔣家得了封賞，玉卉閣的供應自然馬上就好起來了。蔣梅華便輕笑道：“竟勞皇上惦記這些小事，妾今日給皇上做一道拿手菜以表謝意可好？”
皇帝似乎有了點興趣：“你還有拿手菜？”
“皇上也別小瞧了妾。”蔣梅華笑吟吟地給小於氏使了個眼色，“從前不方便，如今有了小廚房，皇上且看妾的身手。這道菜妾在孃家時到了冬日時常做的，祖父祖母和父親母親都喜歡的。”
“哦，那朕倒要嚐嚐了。”皇帝從善如流，“果然這裡安個小廚房是安對了。去，把朕的午膳傳到玉卉閣來。”
蔣梅華便將蔣杏華往前一推：“四妹妹身子剛好，別讓廚房煙氣薰了。你在這裡陪皇上說說話，母親去幫幫我的忙。”拉了小於氏走了。
蔣杏華雖然來之前已經打過千百次的腹稿，真到了皇帝面前卻又覺心慌氣短起來，只喚了一聲皇上，就不知道該說什麼了。
皇帝將她上下打量了片刻，忽道：“這料子光澤極好，繡了花倒可惜了。”
這一瞬間蔣杏華也是福到心靈，想好的那些話統統拋了開去，只道：“臣女沒什麼見識，只是家裡姐妹有一件白地紅花的衣裳，臣女仿着那個做的。”
皇帝似笑非笑地道：“她穿白地紅花，你這是紅地白花，這也叫仿嗎？”
蔣杏華低了頭道：“臣女也想要那樣的，只是沒有合適的料子……”
皇帝隨意在殿裡走了幾步，淡淡地道：“既沒有合適的料子，又何必學呢？”
蔣杏華耳根子有些發熱，低聲道：“臣女只是想跟姐姐穿得相似些，覺得那樣更似親姊妹一般……”
“難道你們不是親姊妹？”
蔣杏華搖了搖頭，臉上露出幾分悽然。她是一張瓜子臉，尖尖的下頜，細細的眉毛，水汪汪的眼睛，眼波含愁的時候就格外動人些：“臣女倒是極想跟她做親姊妹的，可惜沒有這個福氣……”
皇帝拿眼睛看了她片刻，仍舊不爲所動：“明知道不是親姊妹，就穿了一樣的衣裳也是不成的。”
蔣杏華心裡一跳，見皇帝轉身走向門口，似乎是要離開，心裡登時一慌，情不自禁地脫口便道：“皇上，臣女是害怕！”
這一聲略有些尖銳，也幸得蔣梅華下去時將人都帶走了，殿內除了皇帝帶來的內侍再無別人。杜太監面無表情地站在角落裡，彷彿一截木頭似的不言不動。
“害怕？”皇帝轉過身來，打量着蔣杏華的目光有了幾分興致，“怕什麼？”
“怕——”蔣杏華覺得一口氣堵在喉中，一時難以發聲，眼淚倒先涌到了眼睛邊上，“臣女，臣女好希望能像三姐姐一樣，不必聽別人的擺佈……”
皇帝略有些譏諷地笑了笑，似乎對她的答案很失望：“要想不必聽別人的擺佈，總得自己有些本事。”
蔣杏華嗓子哽得更厲害了：“臣女，臣女也想學本事的……”可是她去哪裡學？桃華有疼愛她的父親，想做什麼就做什麼，她呢，她有什麼？
皇帝對她仔細看了幾眼，忽然道：“既想學本事，就不該來這裡。”
蔣杏華怔了一下，不是很明白他的意思。她這會兒心裡亂糟糟的，只知道若是不能留在宮裡，恐怕回了家中之後就還是劉之敬的那門親事在等着她，糊里糊塗地便道：“宮裡比別處好。”至少比劉家要好。
皇帝看了她一會兒，似乎又笑了笑：“那你就留在宮裡吧。”他對杜太監點了點頭，“封她一個御女的位份，就——去王充媛的偏殿住吧。”說罷，他又補充了一句，“還是將朕的午膳傳去文光殿，朕想起還有摺子沒批。”
“皇上——”蔣梅華說是去小廚房做菜，其實時時都盯着正殿的動靜，見皇帝起駕，連忙趕了出來，卻只得皇帝擺了擺手，就離開了玉卉閣。
“你——”小於氏只當是蔣杏華辦砸了事，不由得怒視過去，卻聽旁邊的杜太監用力咳嗽了一聲，連忙把後面的話嚥了回去。
杜太監沒有跟着皇帝走，而是慢條斯理往前踏了一步，稍稍提高點聲音：“皇上封蔣氏第四女爲御女，賜住羣香殿偏殿。蔣御女請回家稍做準備，三日之後會接您入宮，到時可帶侍女一名。”
羣香殿偏殿啊，那裡以前是陸寶林住的地方呢。現在既然有人住了，陸寶林也就不用搬回去了，可以在聽雨居過些自在日子。
蔣杏華到現在還是有些稀裡糊塗的，直到聽見杜太監說三日後接她入宮，這才覺得彷彿剛從夢中醒來似的，不由得眼裡含淚：“遵旨。”
杜太監說完話，很客氣地給蔣梅華和小於氏行了個禮，就轉身走了，他還得去文光殿伺候皇帝呢。
小於氏是先驚後喜：“成了，皇上封了杏丫頭做御女！”人留下了，位份也比蔣梅華低不少，正是最好的結果了。
蔣梅華卻皺起了眉。皇帝雖然把人留下，卻將蔣杏華送去了羣香殿，那裡離玉卉閣可不近呢。
雖說她才只是個婕妤，並沒有做一宮主位的資格，但蔣杏華是她的妹妹，又是打着來探病的旗號入的宮，即使皇帝將蔣杏華留在玉卉閣居住也說得過去。但現在把人支去了羣香殿，豈不是離了她的控制嗎？
“母親，我記得您身邊還有個丫鬟□□劍的？”蔣梅華輕輕拉了一下小於氏，“讓她陪四妹妹進宮吧。”
小於氏想了一想，頓時明白過來：“春劍管着針線房，素是個能幹的，回去就撥給杏姐兒用。紫藤紫薇那兩個丫頭，到底是年紀太小了，又沒教過規矩，進宮也不頂用。”
蔣杏華低着頭沒說話，心裡卻已經暗暗地打定了主意。以前她什麼辦法都沒有，可是現在她已經是皇帝的女人了，要一個丫頭，她一定能自己做主。
皇帝都不在玉卉閣用飯了，蔣梅華也沒心思招待庶妹，小於氏更想着趕緊回去準備入宮之事，便匆匆告辭出宮，返回蔣家。
蔣杏華才進自己房裡，消息就已經傳遍了府中，紫藤喜得見牙不見眼：“恭喜姑娘了。”
才說一句話，外頭就聽一個脆亮的聲音笑道：“正是要恭喜呢。”簾子一掀，一個十□□歲的大丫鬟走進來，擡手便指點着紫藤笑道，“只是妹妹這稱呼上就錯了，如今該稱御女了。雖說妹妹不跟進宮去，可是這上頭也該長點心，免得以後出了岔子，旁人不說你不懂事，倒要說御女身邊用出來的人不好了。”
紫藤認得這是管着家裡針線房的大丫鬟春劍，她是小於氏陪房的女兒，雖不是貼身伺候主子的，但如她這樣的見了都要叫聲姐姐。但這一進來就一副指點江山的模樣是怎麼回事，而且爲什麼說她不跟進宮去？她伺候了蔣杏華好幾年，不是姑娘到哪裡她到哪裡的嗎？
“春劍姐姐——”紫藤剛要說話，就覺得蔣杏華掐了她一下，後面的話就嚥了回去。
春劍笑吟吟向蔣杏華行了禮，就開始指揮着人收拾東西：“那首飾撿幾件好的就行，這幾天太太那邊還要送新的來，衣裳也要再做幾套。”
蔣杏華冷冷地看着春劍彷彿主人一般在屋裡走來走去，緊緊握了一下紫藤的手，低聲說：“讓她們去折騰。你放心，我總會帶着你走。”