殷茹站在原地，看着那兩個風塵僕僕的身影攜手出門，自然而和諧。他們肩並着肩，中間甚至沒有留出一點空隙。
剛纔沈數進來之後，除了向定北侯夫人和太夫人行禮問候之外，目光就只落在了桃華身上。她只來得及叫了一聲表哥，就再也沒機會說出第二句話來，沈數甚至沒怎麼看她。
果然是表哥自己挑中的人啊……殷茹有些悵然地想，到了此時此刻，她也不能再用“蔣氏欺騙了表哥，早晚有一天表哥會明白”來自我安慰了。
桃華並不知道殷茹的心理已經起了這樣的變化，她現在的注意力全都在沈數身上：“怎麼今日就回來了？”他是在督州城外練軍，離燕州城還有一段路程呢。
沈數滿不在乎地笑了笑：“走得快些就趕回來了唄。”路程是一定的，就看你怎麼走了，半夜出發，緊着趕路這個時候也就到了，若是今日天亮再出發，大約就得在半路上過夜了。
桃華伸手摸了摸他的臉頰：“怎麼臉都吹皴了……”這肯定是隨便拿水洗了臉又沒擦乾淨，硬生生被風吹的。軍營裡頭的日子到底是過得苦，初一十五又是男人，不會這麼細心。再加上西北的風硬，吹在臉上跟刀子似的，可不就把臉弄成這樣了。
蟬衣跟在後頭。軍中不可有婦人，沈數進了軍營，她就不能跟着去伺候，只能留在定北侯府裡了。今日聽說沈數回來，她立刻就出了院子來迎接。西北是個什麼樣子她心裡最清楚，沈數在營裡被風吹皴了臉也不是頭一回了，因此她出來的時候就已經拿了一瓶子潤臉的脂膏籠在袖子裡。
若按着從前，這會兒她該和蝶衣把沈數迎進屋裡，打溫水來洗了臉——不可用熱水——再將潤膚的脂膏在掌心裡捂得溫熱了，才細細塗上。蝶衣免不了再要將初一和十五埋怨一番，嫌他們伺候得不周到，而沈數會笑着替兩個侍衛辯解一番，說營裡並沒有那麼講究云云。總之，屋子裡全是他們的聲音，洋溢着輕快與溫馨。
但現在情況完全不同了。蝶衣學護理學得忘乎所以，今日才一回府，就跟着那顧太醫跑去善堂給幾個得風寒的孩子們看病去了。而沈數身邊陪着的是桃華，周圍簇擁着的也是蔣家陪嫁來的丫鬟們，竟是沒有她的立足之地了。
蟬衣的手在袖子裡攥住了那盛着脂膏的小瓶子，冰涼的瓶子硌得手心生疼她也不覺得，只亦步亦趨跟着前頭的人。
然而那些人似乎根本就沒把她看在眼睛裡似的，有人打來熱水，有人拿來擦臉的脂膏，忙碌而有條不紊，並沒有因爲缺少她而出現什麼混亂。
“水不要太熱。”她聽見郡王妃在這麼說，一面將手探進水中試了試，就如她從前所做的那般，“澡豆少用，稍稍洗一洗就好，不要用力搓。”
蟬衣不自覺地屏住了呼吸，等着沈數按慣例答一句：“哪有那麼嬌貴。”也如他從前無數次地那樣回答她一般。
然而她聽見的卻不是這句話。沈數笑嘻嘻地站着，並沒動手洗臉的意思：“你替我洗。”
薄荷和桔梗兒一起低下頭，桔梗兒到底年紀小，沒繃住嗤地笑了一聲，隨即被鄭嬤嬤狠瞪一眼，扯着她出去了。
薄荷沉穩些，還端得住表情，木着臉將水盆放下，也往後退。退到門邊還順手扯了蟬衣一把：“姐姐，我們去廚下看看吧。”
廚下有什麼好看的。沈數這個院子有自己的小廚房，然而今日是定北侯府家筵，大廚房那邊早就備好了飯菜，只等着一會兒定北侯父子回來就能開筵，根本用不着小廚房再做什麼了。
薄荷卻拉着她不放，硬把她也拽了出來，掩上門才皮笑肉不笑地道：“姐姐，裡頭有王妃呢，不用我們多事了。”從前她也覺得蝶衣沒規矩，唯恐會頂撞了桃華，倒是這個蟬衣看起來安分些。誰知在京城往安郡王府送妝鋪房的時候會被景氏看出了端倪來，從此她就緊盯着蟬衣。結果不盯不知道，一盯嚇一跳，果然蝶衣是一根腸子通到底的簡單性情，倒是這個蟬衣怎麼看怎麼可疑。
蟬衣勉強衝她笑了笑：“妹妹說的是。不過王妃也是風塵僕僕在外頭忙碌了好些日子，回來若還這樣辛苦——傳出去外頭不說我們懈怠，倒要說王妃不矜貴，不像王妃的排場了。”
薄荷肚裡冷笑，嘴上卻道：“看姐姐說的。定北侯府治家最嚴，哪個敢隨便往外傳主子的事。再說王妃矜貴不矜貴，也不是看這些事。衣來伸手，飯來張口的人多了，若說這樣就算矜貴，姐姐倒問問西北的百姓們服不服。”
蟬衣傻了纔會去問西北的百姓。這會兒桃華在西北百姓心目之中就是那活菩薩，誰說她一句不好，那些有孩子要種痘的人家必定羣起而攻之。君不見前些日子隔離區死去的那些病人家眷們還會在外頭哭一哭，現在卻連動靜都沒有了。
憋了一口氣，蟬衣也只能笑道：“在西北自然沒有人談論的，就怕傳到京城裡去，被宮裡人說些什麼。我們是偷懶了，卻帶累了王妃的名聲。”
她擡出宮裡的人來，薄荷倒也沒話可說。太后和皇后都是無風也要興起三尺浪來的，這個擔憂不能說是無的放矢。然而她又敏銳地覺得蟬衣根本不是真心爲了桃華才說這話，不免又憋了口氣，冷笑道：“連侯府的門都傳不出去，如何又能傳去京城？除非是有人見不得王妃好，有意在外頭胡說些什麼。只是這樣人若是查出來，想來侯爺和夫人也不會容她的！”
薄荷說罷，轉身就走了。蟬衣擡眼一掃，桔梗兒也沒了影，只剩一個鄭嬤嬤在稍遠處的廊下立着預備屋裡叫人，見她看過來就衝她貌似十分友善地一笑：“蟬衣姑娘可是還有什麼事？”
蟬衣對這個鄭嬤嬤素來警惕，聞言也只能道：“並沒什麼事了，只是怕王爺有什麼吩咐。”
鄭嬤嬤笑眯眯地道：“一會兒就要開席用飯了，想來王爺縱有什麼事也不急在這時候，蟬衣姑娘先回屋歇着吧，這些日子王妃在外頭，院子裡的事雜七雜八的都要你來擔着，也實在是累了。”
這是睜眼說瞎話呢。桃華在外頭，院子裡的事的確是與從前一樣由蟬衣打理。然而沈數又不在，整個定北侯府都在忙着種痘和警戒北蠻，哪有多少事讓蟬衣忙的？其實她這些日子閒得都難受，只好不停地給沈數做針線，連明年夏季掛的新帳子都快繡好了。
屋子裡頭傳來一陣清脆的笑聲，夾雜着幾句男子的低語，聽不清楚，但那笑語之中洋溢的歡悅之意卻不容錯認。蟬衣只覺得心頭彷彿被刺繡用的銀針狠狠紮了一下，滲出來的只是小小一點血珠，疼痛卻深入肌骨。
薄荷從另一邊端了兩碟點心繞回來，正好看見蟬衣低着頭離開，不禁撇了撇嘴：“這是做給誰看呢。”王爺在屋裡，可看不着她這樣子。
鄭嬤嬤仍舊端正地站在廊下，衝薄荷微微皺眉：“這些話不是咱們該說的，她畢竟是伺候過王爺的。”蔣家來的幾個丫鬟把蟬衣當成洪水猛獸似的防着，這說應該也應該，說不應該也不應該。
說應該，她們都是王妃的人，自然要爲王妃着想。日後王爺要納側妃或收侍妾大概都是免不了的事，但現在新婚燕爾的，絕不能容人來隨意覬覦，至少也得等王妃生下嫡子再說。
說不應該，是因爲現在畢竟她們也是郡王府的人，王爺也是主子，若對王爺身邊的人太不客氣，豈不是叫人看着王爺和王妃是兩派的？再者這蟬衣打小就伺候王爺，縱然王爺沒將她放在心上，這情份也是少不了的，若是她們做得太過，萬一王爺不悅，遷怒於王妃可怎麼辦？
這寵愛的事兒，鄭嬤嬤在宮裡看得多了。今日寵冠六宮，明日就棄如敝屣，也不過是上位者一翻手掌的事兒。當然，郡王妃是個有本事的，然而女子在宅門之中，仍舊依靠的是丈夫的愛重。蔣家老爺沒納妾，就是長房那邊兩位老爺也差不多，因此蔣家陪嫁過來的這些丫頭們想得也少，大約根本就沒想到郡王爺的身份是不同的。可是她們不想，她卻得替王妃想到，萬事留一線，日後纔好相見哪。
薄荷被鄭嬤嬤說得吐了吐舌頭，但聽到屋裡的笑語之聲，又高興起來：“王爺這樣急急地趕回來，定然是爲了王妃。”
鄭嬤嬤臉上也不由得露出一絲笑意。所謂小別勝新婚，王爺和王妃既是新婚又是小別，自然思念得緊。以後的事以後再說，這會兒夫妻二人情濃就是好事：“小聲些，別驚擾了裡頭。我看這點心也不必急着送進去了。”
薄荷做了個捂嘴的動作，兩人又往後退了退，輕手輕腳地進耳房裡去了。點心嘛，自然會有人吃的。
屋子裡頭，沈數還不知道到嘴邊的點心又飛走了。不過他也不在乎，因爲他現在正枕在桃華腿上躺着，渾身輕鬆，彷彿躺在雲端上似的，哪還管什麼點心呢。
“好了。”桃華給他臉上細細地抹上藥膏，輕輕摸了摸，“回頭我給你準備點東西，就是去營裡也不要這樣粗疏，洗完臉抹一下就好，平日裡又費不了多少時間。”西北的風實在太硬了，天氣又冷，沈數的臉還有一點凍到，總這樣不注意，或許會引起皮膚潰爛的。
沈數對她描述的可怕後果誇張地吐了一下舌頭：“好險。從前都不知道，若真爛了臉可怎麼辦？”
桃華笑着在他耳朵上輕輕揪了一下：“不知輕重！爛了臉就沒法見人了。”沈數耳廓上也有一點凍傷，瞧着通紅髮紫的實在可憐。
沈數拉住她的手，小聲道：“爛了臉王妃就不要我了吧？”
桃華本想說當然不要，話到嘴邊不知怎麼的就變成了：“我自然會治好你的。”
沈數眯着眼睛笑起來，神色裡帶點狡猾，惹得桃華又掐了他一下：“說起來，你幾時有空？之前說要給你鍼灸，這若是做起來就不能停，三天打漁兩天曬網的可不成。”
說起正事，沈數也正色起來：“要看北蠻那邊究竟怎樣。”打不打仗的，真不是他說了算，要看那羣蠻子打什麼主意。
桃華沉吟了一下：“過了年我同你一起去督州城可好？正好我也想訓練一批護理人員，在軍營裡演習幾次，打起仗來的時候才能頂得上用場。”
沈數第一次猶豫起來：“這——軍中明令不得有婦人……”
桃華輕嗤了一聲：“這是西北。聽說以前北蠻攻城的時候，各家婦人多有來送湯送水幫着照顧傷兵的，甚至還有人上城牆幫着守城，可是真的？”所謂軍中不得有婦人，是怕軍士們分心，誤了訓練和打仗，可是戰地救護隊自來都是女子居多，總得把這觀念漸漸扭轉過來纔是。
“這倒是真的……”西北的婦人多潑辣能幹，一旦打起仗來送糧送水都是小事，戰事緊急之時，當真有直接衝上城牆與敵人短兵相接的。話說定北侯府以前就有一位侯夫人，其武藝不下於其夫，不單能守城，還能衝鋒陷陣呢。
“何況這是去演習，又不是日後天天住在軍營裡。”桃華撇撇嘴，“不光是婦人，我還想用傷兵。”每年打仗都會有不少人雖然活了下來卻斷胳膊斷腿，不能再當兵，卻又不知能做什麼，只得靠些小小雜事勉強餬口而已。定北侯府對這樣的人也是儘量接濟，無奈僧多粥少，也不是個個都能照應過來。
“傷兵也能學？”沈數翻身坐了起來，有些激動。
“當然也得看他們能不能學會。”桃華點頭道，“不過這事兒，只要肯用心學，我還很少看見學不會的。”又不是讓他們學如何醫治病人，只是學護理罷了。前世醫院裡那些護工有些也是連書都沒念過，照樣護理得不錯。
“那可太好了！”沈數用力拍了一下大腿，“桃華，若是能讓那些傷兵學會護理，你可是大功一件！”
桃華輕輕地哼了一聲，故意把頭扭過去：“怎麼，連種痘之術都不如這個算是大功嗎？”
“不是不是。”沈數連忙拉着她的手，“那個不僅是大功，而是大德了，你是爲天下百姓造福。但是傷兵……”
桃華笑着轉過身來：“我知道，跟你開玩笑呢。”無論是種痘還是戰地護理隊，都不是她的獨創，所以她還真有點不好意思聽人這麼誇獎她。
“我知道你會了解……”沈數低聲說，把桃華的手貼在了臉上。真是很奇怪，一個生長江南的女子，十餘年來被父親寵愛嬌養，不要說從未見過刀兵，怕是連打仗的故事都沒聽過幾個，卻奇蹟般地能夠真正理解他。這是上天的安排吧，或者是早逝的母親在天上爲他祈禱，保佑他娶到了這樣一個妻子。
屋子裡有一會兒悄然無聲，銅暖薰裡的熱氣柔軟地流動着，窗臺上放了一盆水仙，綻開兩個潔白的花苞，氤氳出帶着微甜的香氣，令人陶然欲醉。
“顧太醫前幾日收到了劉之敬的信。”桃華跟沈數並肩倚在牀頭上，兩人的手握在一起，十根手指動來動去，交纏糾結。
“顧太醫是個厚道人。”沈數意有所指地笑笑，兩根手指夾住桃華的手指，順便在她掌心撓了撓。
桃華嗤地就笑了出來。醫生的手本來就靈活敏感些，而且她怕癢，沈數帶着繭子的手指這麼一撓就讓她直把手往回收：“叫他回京城去吧，煩死人了。”
“那可是你未來妹夫。”沈數帶幾分厭惡地皺皺眉，“要不要給他留條路？”
“一個逃兵有什麼資格！”桃華冷笑，“之前他做過的事不必給他抹了，至於後頭的種痘事宜，他既然什麼都沒幹，當然也就分不到什麼功勞。還有那個李太醫也是一樣！有功勞我還不如留給西北的郎中呢。”
“真是知人知面不知心。”沈數吁了口氣，“只是你妹妹——怎麼就許了這麼個人家。”
“她自己看中的，不必多說了。”桃華淡淡地道，“好歹也是個翰林，又會鑽營，將來也少不了她一碗飯吃。”現在回想起來，她覺得劉之敬當初突然跑來自請前往西北，很有可能是曹氏或者蔣燕華給他透了消息。不，曹氏沒這個腦子，只可能是蔣燕華。
“說起來，他們倒也合適。”所謂不是一家人不進一家門，將來蔣燕華嫁過去，夫妻倆一起鑽營就是了。
沈數哈哈大笑起來，側過身把桃華摟進懷裡，小聲道：“這話說得對，不是一家人，不進一家門，你進了我家門，正說明咱們就是一家人。”志同道合，心意相通，夫妻如此，夫復何求。
既然桃華說嫌劉之敬煩了，那沈數的動作當然很快。劉之敬送給顧叢的信還沒有得到迴音，就有兩名定北侯府的侍衛前來，以“護送”爲名，將他裝上馬車送回了京城。至於李太醫，則是無人理睬，仍舊讓他住在驛站裡，上不着天下不着地。
趕在除夕那日，劉之敬回到了劉家。
歷史總是有些奇妙的相似。去年他也是在年關之時風塵僕僕地從藍田和洛南迴來，甚至連輛馬車都沒有，被冷風吹得臉和耳朵都通紅。可是那時候他滿懷着信心和希望，半點都不覺得疲勞寒冷。
但是這一次，明明他坐在四圍周密的馬車之中，風吹不着雨打不着，一路上兩名侍衛對他也十分有禮，甚至還安排了一個小廝來服侍他，比上回不知要舒服多少倍，可是他的心卻一直是沉甸甸的，只覺得後背都要直不起來了。
“兒呀——”劉太太得到消息興奮地跑出來，卻見兒子是被人扶下馬車的，還在腋下支了一根柺杖，頓時嚇住了，“你這腿，這是怎麼了？”
一名侍衛答道：“劉翰林在西北被驚馬撞倒，摔斷了腿。”
這侍衛語氣平淡，劉之敬卻覺得臉上像是被人扇了一巴掌。現在他可以確信，驚馬的事兒安郡王一定知道了，他一切的算計和小心思都被攤開在那夫妻二人面前，就如被扒光了衣裳一般，再無可遮掩。
“驚馬——”劉太太駭得兩眼圓睜。京城裡頭偶爾也有馬匹被驚在鬧市上橫衝直撞的，或者是哪家無法無天的子弟隨意馳騁，撞死撞傷人的事她見過，彼時只覺得可憐，現在落到自己兒子身上卻覺得簡直可怕。
“母親，進屋再說吧。這兩位是定北侯府的侍衛，須要招待——”劉之敬簡直不能去看母親臉上誇張的表情，只恨不得地上有條縫隙能讓他鑽進去。
“多謝劉翰林。”兩名侍衛一起略躬了躬身，“不必勞動了，劉翰林好生歇息，我等還要去兵部遞摺子，告辭。”
劉太太還沒反應過來，兩名侍衛連着那小廝一起退出去，跳上馬車走了，把劉之敬一個人扔在院子裡，拄着柺杖站着。
“這，這怎能如此——”劉太太急忙上前去攙扶兒子，“定北侯府怎是這般行事，絲毫不知禮儀！你可是安郡王的連襟，又是去西北幫着他們治疫，不念功勞也要念苦勞呢……”
“母親不要說了。”劉之敬恨不得立刻就飛回屋裡去關上門，“快把大門關上吧，我能自己走。”這段時間養傷的待遇倒是好的，他的腿已經好了大半了。
劉太太急急去關了大門，興奮地轉回來：“我聽說郡王妃在西北弄出什麼種痘來，如今已經報到宮裡，皇上都說若是西北成了，將來各地都要種這個痘，是極大的功勞呢！幸好你這回去了，定然也能分一份功勞吧？”
真是哪壺不開提哪壺。劉之敬一陣煩躁，脫口而出：“我有什麼功勞，才進西北就摔壞了腿，之後都在外頭養傷呢。”
“啊？”劉太太呆滯片刻才反應過來，“這，這也不怪你啊，都是西北那馬不好！不管怎麼說，你也跟着跑了一趟呢，郡王妃就是看在她妹妹的份上，也要給你說句好話的吧？”
“別再說了！”要不是蔣燕華，他雖然沒功勞，至少還不會斷腿呢。劉之敬多日來鬱積的煩躁終於發泄出來，一拳砸在炕桌上，將茶杯都掀得跳了起來，“當初——真不該定這門親事！”