燈宴簡直是不歡而散，太后一回到自己宮中，臉色就猙獰得可怕了：“人呢？”
青玉知道太后問的是那些執行計劃的人，其中兩個宮女已經被皇帝下令處理，就還剩下那個點火的太監了：“奴婢已經叫人去找他……”
用不了很久，人就找到了，但是沒法問話，因爲他被泡在冰冷的江水裡，連嗆帶凍已經昏迷不醒，眼看着只剩半條命了。
至於那幾個在飲宴處散播假消息的宮人和內監，也一樣的糊塗，他們都確定自己完全是按照吩咐行事，但最後怎麼會變成這樣，卻是一無所知。
至於蔣桃華，事實證明她的確在燈林裡觀燈呢，據說是因爲取衣裳的宮人久久不來，她不敢耽擱太久，所以還穿着那條髒裙子返回了席上。至於說爲什麼沒人看見她，理由也很簡單——裙子髒了，雖然反穿過來也是有些失儀，自然不好往貴人們面前湊，以免失禮。
“都處置了。”太后冷冷地道，臉色黑得像鍋底一樣。誰都有了合理的解釋，因此這口拋出去的黑鍋最後沒有扣住任何人，反而正正掉回來砸在了她頭上。
皇后大起膽子道：“姑母，不管怎樣皇上已經當衆承認了指婚的旨意，這事兒總也算辦成了。”
“糊塗！”太后幾乎是要吼起來了。這是指不指婚的事嗎？這是她的臉都丟光了！而皇后卻只惦記着把蔣氏給指了出去，只惦記着她那點私心，有沒有考慮過她這個姑母現在是什麼境地了！
皇后被嚇了一跳，連忙起身垂手站着，不敢再說什麼了。
太后被她這一氣，只覺得兩邊太陽穴如同有人在鑿擊似的痛，一陣陣的胸悶氣短。皇后嚇得連忙上前跟青玉一起給她拍背撫氣，好半晌看太后終於恢復了，這才告退出去。
太后看着她出去時步履頗爲輕快，怒氣又止不住要往上衝：“你看看她那樣子！”
青玉可不敢再讓她發怒了。方纔太后那一霎臉色煞白，可把她嚇得不輕。若不是因着是節下，立刻就要叫太醫了。只是今晚若再驚動太醫，傳出去這話就更不好聽了，只得自己上來替太后撫背順着氣道：“娘娘切莫再動怒了。其實也沒有什麼的，皇上已經處置了兩個，斷沒有人敢亂嚼舌頭的。”
太后嘆道：“也不過是掩耳盜鈴罷了。”宮裡頭這些宮人內侍是不敢，可今日來的那些官員命婦們卻一定會私下談論的，皇帝可不能像打死宮人一般打死他們。
想到死掉的兩個宮人，太后又惱怒起來：“一羣廢物！打死倒是便宜了她們。”
青玉沒有接話，身爲宮人，她多多少少也有一點兒兔死狐悲之感。在江岸上指證沈數的那個宮人，原是在壽仙宮伺候的，因在花園裡說什麼白丁香是雄雀糞、望月砂是野兔糞之類的話，引發了太后那一次的嘔吐之症。後來太后病雖然治好，這宮人卻被找個藉口打發到浣衣處去了。
浣衣處那等地方，做的是最辛苦的粗活，比之在壽仙宮裡灑掃更苦。這宮人呆了幾個月就受不了，原是想借着此次行宮佈局之事重得太后歡心，誰知最後倒是搭上了自己一條命。雖說富貴險中求，但如此結局，還是令青玉有些唏噓。
“還有那幾個，也都處置了。”太后餘怒未休，冷冷地道。
這指的是在宴席上說話給沈數聽的那幾個小內侍。青玉偷窺了一下太后的臉色，低聲道：“他們雖愚笨，卻也還有幾分忠心。依奴婢的短見，不如叫他們戴罪立功……”計劃的失敗實在不怪他們呀。
“立什麼功？”
青玉將頭垂得更低，一邊撫着太后的背，一面悄聲道：“奴婢在想，今兒晚上這火放得實在怪。且守梅林的那幾個，明明看見安郡王過去了的……”
太后想也不想便道：“自然是他搞的鬼，這何須多說。”
“但安郡王如何知道的呢？”
太后眉毛一揚：“他在宮裡安插了人手！不，他纔回京多久，斷沒有這個本事，是先帝，一定是先帝給他在宮裡留了人！”
一說到先帝，太后立刻精神了：“我就知道，他當初有多疼愛那個孽種，怎麼可能真的甘心把人送走？只可惜當初那藥怎麼沒連他一起——”
話在這裡戛然而止，青玉心口砰砰亂跳，連頭都不敢擡。只聽太后氣息漸漸平靜下來，淡淡道：“着人去查，看這宮裡到底是誰給他通風報信了。”
青玉連忙應了。太后坐了一會兒，微微嘆了口氣道：“看皇帝今日的樣子，是真把趙充儀肚子裡這一個看得重。爲了她竟然——”
青玉陪着笑道：“也是安郡王實在太過咄咄逼人，把趙侍郎逼得無處可退——那是朝廷命官，皇上自然要惱的。”若是安郡王別那麼得理不饒人，說不定這指婚的聖旨也就沒有了。現在可好，皇帝一怒，說出的話那可是金口玉言，再無可更改的。
太后冷笑了一下：“爲什麼朝廷命官，還不是爲了趙充儀肚子裡那一個。”她往後靠到座椅上，出神片刻才彷彿自言自語般地道，“跟先帝一個樣兒……”
青玉後背立刻冒了一層冷汗。皇帝跟先帝沒多少相似之處，太后這句話分明指的是皇帝看重趙充儀肚子裡這一胎，就像先帝當年看重賢妃的肚子一樣。賢妃當年不能留，那趙充儀呢？
“奴婢看，皇上對趙充儀也沒多少寵愛……”青玉大着膽子道，“聽說趙充儀侍寢的次數還不如淑妃多……”
太后嗤笑：“那是當初。趙家是於家姻親，他自然不喜歡。若不是袁家被閣老死死壓着，說不定早就提拔起來了。可如今——”她悠悠一嘆，“趙充儀懷上了，若能生下皇子，身份可不比袁氏生的低。”
青玉的汗冒得更多了：“皇上對太后素來是孝順的……”太后這話，分明是在說皇帝不滿於家啊。
“那也是他不得不孝。”太后半閉着眼睛，冷冷地道，“定北侯府和老四在一天，他就要靠着於家。若不然，單憑這些年宮裡沒的那幾胎，他豈肯罷休？”
青玉平日裡看多了太后和皇帝母慈子孝，雖然知道這並非親母子，其間難免有利益相關之事，可也覺得兩人是真的有母子之情。可是現在聽太后這般說法，竟是冷冰冰的，怎能不讓她打心裡往外冷呢？
“皇上，也是看着太后的臉面呢……”青玉聲如蚊蚋，“只是如今宮裡還沒有子嗣……”皇帝也急了啊。
“是啊。”太后又嘆了口氣，“也是皇后沒福。”她但凡能生一個，也不至於弄成今天這樣。
說來說去這話題又繞回來了。這些年來每次說到子嗣，結尾都是這樣，因爲皇后不能生，所以這個局就是解不開的。
“趙氏不能生皇子。”太后靠在座椅上出神良久，又自言自語般地說了一句，隨即站起身來，“扶我去歇息，今天也鬧夠了。”
青玉連忙攙着她，囁嚅道：“可娘娘前些日子也說過，如今不宜得罪趙家……”
太后沒說話，只是擡起一隻手在空中翻覆了兩下。看青玉一臉茫然才道：“制衡。趙家也只能靠着皇上罷了。”
她說了這句話就去歇下了。青玉不敢再問，將帳子掩好，自己在腳踏上臥下來，才反覆地思索太后的意思。趙家只能靠着皇上，這話好懂，然而趙家太后前頭才說了，有安郡王和定北侯在，皇帝就只能依靠於氏一族，所以這個制衡，難道是說可以用安郡王來制衡皇上，從而令趙家也不敢做什麼？
制衡皇上……青玉只覺得今天晚上的被子好像格外薄，一陣陣地往裡頭透冷氣。她連忙幾下把被子卷緊，頭也埋了進去，再也不敢想了。
上元節行宮觀燈的事兒，看起來似乎是風平浪靜地結束了，沒幾天宮裡就放出消息來，太后爲安郡王選定了蔣家姑娘爲正妃。這位蔣家姑娘是誰呢？就是去年秋天治平兩縣瘟疫，被民衆立生祠拜祭的那位活菩薩。
什麼，你說蔣家姑娘出身微賤，沒資格做郡王妃？可是人家父親是皇上親封的藥師，又是奉旨修書，走到哪裡都有調用庫銀和衙役的權力，比之一般的官員都要特殊得多。而且人家還有兩個伯父正在做官，哦對了，宮裡還有兩個堂姐妹，一個是充媛，另一個是寶林。
是的，原來的蔣婕妤升爲了蔣充媛，已經位列九嬪之末了。而原本的蔣御女，現在升做了蔣寶林，注意，這位還沒侍寢過呢就升了位份，真是從未有過的恩寵哪。
這麼看來，蔣家姑娘的出身也不算低了，且據宮裡的消息說，安郡王自己也早相中了這位蔣姑娘，要不然爲什麼當時給西北軍採買藥材，全是通過了蔣家之手呢？還有小道消息說，每次蔣姑娘應召入宮，沒過多久安郡王就會趕過去，而且還不是一次兩次了。
至於太后那邊，則是覺得蔣姑娘治疫救人自有福德，而安郡王是要上陣打仗的人，時時都有刀兵之險，娶個福德深厚的妻子，對他也大有好處。這也是先帝爲什麼會託夢要一個安平十五年生人的兒媳的原因。
還有消息更靈通的人則說，當時先帝託的那個夢，不但是指明瞭安平十五年，還指出了是三月生人，正與蔣姑娘的生辰相合。
然而在這一片天作之合的說法中，還有另一絲不怎麼和諧的聲音。據消息最最靈通的人說，上元節那日行宮裡發生了一件奇怪的事，有宮人硬說安郡王與蔣姑娘在宮中私會，結果是根本無中生有。之後皇帝杖斃了胡說八道的宮人，然而指婚的聖旨卻仍舊下來了。而當日應召去行宮觀燈的那些官員和命婦們，又極力否認曾經有過這種事。如此一來倒更叫人疑惑，那天究竟是個什麼情況了。
蝶衣聽着初一口若懸河地講着街頭巷尾的傳言，一會兒氣一會兒又笑：“這些人都懂得什麼！”
十五在旁邊含笑道：“不管怎麼樣，蔣姑娘積了大福德是真的，將來必然也能庇佑王爺百戰百勝，逢凶化吉。”
蟬衣正好走進來，聞言就沉了臉：“說什麼呢，難道我們王爺是沒有福德的？”
蝶衣吐了吐舌頭，忙站起來笑道：“王爺自然是有大福德的人，若王妃也是如此，自然就更好了。”
蟬衣瞪了她一眼：“只顧着聽閒話，王爺的春裝可做好了？過幾日聖旨頒下來，少不得又要忙起來，到時候你可顧得上？”
蝶衣自小被她管得慣了，只得笑道：“姐姐放心，我定不會耽誤的。”聖旨頒下來，郡王的婚事也是內務府辦理，何況之前爲了崔家已經摺騰過一次，好些東西都是現成的，其實也不會太忙。再說了，就算她忙，也絕不會耽誤了王爺的衣裳啊，這麼多年了，她幾時在這個上頭錯過？
蟬衣收拾了幾件東西又出去了，蝶衣才噘了噘嘴兒，對初一瞪瞪眼睛：“都是你害的。”
初一叫起撞天屈來：“我不過是說點新鮮事給你聽聽，怎麼又怪我了，下回不說了。”
十五仍舊含笑道：“大約是太后給王爺設局的事沒人知道，蟬衣姑娘不高興了。”
說起這個，蝶衣也是恨恨的：“紙包不住火！早晚會傳出來的。到時候叫天下人都看看這個老虔婆的惡毒心腸！”
初一忙擺手道：“這話你在屋裡說說也就罷了，萬不可在外頭也說漏了嘴，給王爺招禍。且這事兒也是王爺喜歡這天作之合的說法，纔沒挑破了的。”王爺這麼愛重蔣姑娘，當然不願意聽見人說這個王妃是太后硬栽給他的，所以當着那些官員的面揭一下太后的臉皮也就罷了，他還是喜歡聽外頭的百姓說蔣姑娘有福德，才被先帝選中的。
蝶衣翻個白眼道：“我又不傻了。罷了，我去做針線了，回頭有什麼新鮮事兒，別忘了再給我講啊。”說完，蹦蹦跳跳地走了。
初一看她走了，才問十五：“我怎麼瞧着，蟬衣這些日子不大對勁兒……”
十五還是那麼微微笑着，半晌才道：“她整日裡教着蝶衣守規矩，自己這規矩也不知怎麼樣。”
初一很少聽見他說這樣的話，不由得多看了他一眼：“這話何意？”他們四個幾乎是同時被挑到沈數身邊伺候的，關係極好，這還是初一頭一回聽見十五對蟬衣有不滿的意思。
“沒什麼。”十五不是個很愛說話的人，只笑了笑，“王爺要派人回西北送信？”
初一知道他的脾氣，不想說的話也問不出來，便拋開這個話題道：“可不是。這事兒做得急，侯爺和夫人都不知道，王爺得寫信回去好生解釋一番。你說，侯爺和夫人會不會生氣？”
“不會。”十五仍舊是笑，“只要王爺喜歡，侯爺和夫人最後還是會依了王爺的。”
初一做個鬼臉：“王爺自然喜歡了，我昨兒進書房去回話，看王爺一邊寫信一邊笑呢。”
十五道：“你這會兒去書房，王爺一定笑得更歡。”
初一哈哈笑起來：“可不是，今日指婚的旨意就要下到蔣家了，王爺自然高興。”
蔣家這個時候，的確是在闔府跪接聖旨。
“……今有蔣氏第三女，端賢惠質，稟性柔嘉……”
前來宣讀聖旨的內監略嫌尖細的聲音在大廳內迴響，唸完了前頭一長串讚美的官樣文章之後，總算唸到了重點：“仰皇太后慈諭，指爲安郡王正妃。”
一屋子的人有一大半是被旨意驚呆的，直到內監收起聖旨，還有好些人沒反應過來。
蔣錫是早就從女兒那裡得知了實情，這會兒也不知道是該高興還是該生氣。女兒雖然是嫁得了如意郎君，但這聖旨的初衷也實在是太噁心人了。
不過此時當然不能把這種情緒露出來一點兒，桃華接了旨起身，一羣男人送傳旨內監出去，順便給來的人都塞個荷包什麼的，剩下女眷們就都對着桃華髮呆。
小於氏心裡跟潑了一盆滾醋似的。前幾天蔣梅華晉了充媛的消息傳來的時候她還歡欣鼓舞，一轉頭就聽說這晉位是爲了提桃華的身份，立刻就是五味雜陳。到這會兒指婚的聖旨真的下來了，桃華一躍成爲郡王妃，品級還在蔣梅華之上，就更叫她心裡的滋味難以形容了。
廳中有那麼一瞬間詭異的安靜，還是景氏打破了沉默，第一個笑起來：“三弟妹，你們這一房可真是雙喜臨門。桃姐兒——不，如今該叫郡王妃了呢——恭喜恭喜。”
曹氏也在發懵呢。她原以爲蔣燕華嫁到劉家就已經是難得的好姻緣了，桃華縱然能再強些也不會超過太多，誰知這一下子就嫁入皇家，做了郡王妃了。之前她是一點兒消息都不知道的，這會聽了聖旨，整個人都是麻木的，聽見景氏說話才稍微清醒了一點，條件反射般地笑了一聲：“同喜，同喜。”
有景氏開口，氣氛才活躍了起來，衆人紛紛恭喜，桃華只低着頭裝羞，等各人都說了一圈了，她捧着聖旨往自己屋裡去的時候，纔看見蔣蓮華站在景氏身邊，用擔憂的目光看着她。
桃華腳下頓了頓，對蔣蓮華笑了一下。這麼多道恭喜的，有多少真心她都聽得出來，也只有蔣蓮華是真的關心，就是景氏都差着一截子呢。
她這一笑，蔣蓮華就跟出來了：“三妹妹——”
喚了這一聲，蔣蓮華又不知道說什麼好了，半晌才道：“這也是大喜事，只是皇宮裡頭事情那樣多，你自己要小心……”外頭傳的那些話她也聽到了一些，雖然不知哪句真哪句假，但也猜得出來這個郡王妃不是那麼好做的。
桃華笑着點了點頭：“謝謝二姐姐，我都知道。”
蔣蓮華剛纔說了那些話又覺得有點後悔，既然知道是喜事，說這些喪氣話不是很不合時宜嗎？這會兒看桃華笑得真摯，臉就紅了一下：“妹妹不嫌我說話莽撞就好了。”
“我知道二姐姐是真心關切我的。”桃華轉過身來跟她一起走，順口問道，“二姐姐什麼時候搬出去？”說好了過完年就分家，最晚出了正月也要搬了。
“就是這幾天了。房子都已經收拾好，等搬過去，我請妹妹去坐坐。”蔣蓮華說這話的時候臉上露出輕鬆的神色，終於可以自己單住，不用再跟大伯母一家子擠在一起了，“妹妹呢？”
“也差不多吧。”二房置辦房子較晚，但收拾起來比蔣鑄一家子簡單，所以這些日子也差不多完工，再晾上幾天通通風就可以入住了。
姐妹兩個順着石板路慢慢地走，來往遇見的僕婦們都是喜氣洋洋的，見了桃華就下跪磕頭，搞得桃華不勝其煩。蔣蓮華走了幾步，忽然低聲笑了出來：“過幾日就要分家，大伯母恐怕——會覺得有些遺憾。”
這話還真說得半點不錯，小於氏酸完了，轉頭就跟蔣鈞道：“早知道桃姐兒有這個福氣，不該讓老太爺分家的。”倘若到時候禮部行六禮都在蔣府，那外人瞧着有多熱鬧多體面啊。現在倒好，有什麼事都會從二房的新家裡走，與長房倒沒多少關係了。
蔣鈞微微搖了搖頭：“此事是福是禍還難料，分家倒是更穩妥一些。”
小於氏嚇了一跳：“怎麼說？”
蔣鈞微微冷笑：“你難道還真信外頭說的什麼先帝託夢之類的話不成？太后的意思是明擺着，只是不知皇上到底怎麼想。”以前他覺得皇帝跟太后固然不合，但與安郡王應該也是對立的，但現在經過了這麼多事，他有點拿不定主意了。既然這樣，倒不如分了家好。
“那——”小於氏也糊塗了，“皇上還給梅姐兒杏姐兒升了位份……”瞧着應該是高興的呀。
“所以說不知道皇帝怎麼想呢。”蔣鈞按了按太陽穴，“罷了，咱們慢慢的瞧着，總能看出點意思來。只是你須約束好了家裡人，切不可在外頭張狂，咱們家這時候正在風口浪尖上呢。”
蔣鈞顯然不是什麼鐵口直斷的人，因爲指婚聖旨剛頒下的第二天，蔣家的人還沒來得及出去張狂呢，就有一件大事把指婚之事都壓了下去——山東一帶流民爲寇，殺了兩個縣的官員，嘯聚山林了。