桃華是不喜歡下頭的小丫鬟們越級上報，告大丫鬟的狀的，因此桔梗說話的時候，頭也就越垂越低：“……太太說是隻描個花樣子，可我看見青果姐姐先出來，兩手攏在胸前，好像懷裡揣着什麼似的，一徑就往舅太太那院子裡去了。我，我怕不說，萬一庫裡少了什麼，姑娘平白的吃虧……”
薄荷的臉色頓時就微微變了。李氏的嫁妝早就說過都留給桃華，那庫房除了桃華髮話，就是蔣錫都不會去要開門，曹氏是繼母，更該避個嫌纔是。現在曹氏偏撿了桃華不在的時候要開庫門，若桔梗說的是真的，莫非還從庫房裡拿了什麼東西不成？
“我現在去見姑娘，你且先回去，不必說什麼。”薄荷沉着臉吩咐桔梗。不管曹氏究竟有沒有拿庫房裡的東西，單說茯苓這貿然就開了庫房門，就是一件大錯。她莫非忘記了自己是誰的丫鬟？
桃華聽完薄荷的話，也微微皺了皺眉：“你去庫房，就說我想找找有沒有合適的東西給吳老安人做壽禮，把庫房都查一遍。既然說是能揣在懷裡的，那必然不是什麼大東西。可着那些精細的查。”
薄荷答應一聲，出門去找茯苓了。
天色還沒全黑，茯苓已經脫了大衣裳，連頭髮都拆了，見薄荷過來要開庫房門，就有些懶懶的：“姐姐剛回來，也不嫌累？吳老安人的壽辰還早着呢，明兒再找也來得及。”
薄荷壓着火氣淡淡道：“我不比妹妹清閒，明日還有明日的事，妹妹快些罷，早找到了，也好早點回來歇着。”
茯苓無奈，只得隨便把頭髮一挽，胡亂套了件衣裳就開了庫房門，懶懶道：“姑娘是想找件什麼呢？要送套茶具，還是送個屏風？要我說，太太這些雖說都是好東西，到底不時興了，也不適合老安人做壽，不如去外頭買些……”
她絮絮地說，薄荷也只敷衍着，一行行將架子上的東西翻過去。待打開一個盒子，將裡頭的東西仔細看了看，就唰地變了臉色……
“這是怎麼回事？”桃華看着眼前的玉雕水仙，冷冷地問茯苓。
茯苓披着頭髮跪在地上，身子發抖：“奴婢，奴婢實在不知道……”這玉雕怎麼忽然被調了包了？乍看好像是同一件東西，但往燈下一放，這顏色、這光澤，統統都不對了。
“你不知道？”桃華冷笑了一聲，“看守庫房，說個不知道就完了？”
“奴婢真的不知道……”茯苓知道這水仙玉雕是桃華最心愛的東西，又是亡母遺物，現下在自己眼皮子底下丟了，怎麼肯善罷干休？她拼命地想了一會兒，終於叫了出來，“是，一定是太太換掉的！”這會不用人說，她也竹筒倒豆子一般，將曹氏來過的事全部都說了出來。
“當初我叫你管這庫房，是怎麼說的？”桃華盯着她，冷冷地問。
茯苓結結巴巴道：“姑娘，姑娘說，說要開庫房，必得，必得姑娘發話……”
這事兒一開始是蔣錫定下來的。他續娶原是爲着不讓女兒落個五不娶的名聲，卻也怕繼妻進門，女兒受委屈，因此將亡妻的嫁妝全部收拾了交給女兒，連自己手裡都不留一把鑰匙。
曹氏進門，桃華也將這規矩續了下來，倒也不是就認定曹氏會打什麼主意，只是人性多半經不起考驗，不如不要去考驗。先定了規矩，大家都照着規矩來，反而好相處些。
曹氏進門沒幾天就知道了這條規矩，倒是半句不是也沒說，事實上最初幾年她也是軟綿綿的彷彿沒什麼脾氣，只從生了蔣柏華之後，便漸漸的有些變化起來。桃華雖看在眼裡，卻也沒說什麼，畢竟她不能在孃家呆一輩子，曹氏是當家主母，硬氣一些也是好事。倒未想到這硬氣勁兒沒用到正路，倒用來翻她的庫房了。
“那你呢？”薄荷在旁冷冷地說，“你開庫房，可問過了姑娘？”這纔出門幾天呢，連姑娘的東西都丟了。
茯苓低了頭哭道：“奴婢原是說不開的，可太太說只要描個花樣子。太太總歸是太太，奴婢不過是個下人，怎麼敢違了太太……”說着就抹眼淚。
薄荷氣得立了眉毛：“你丟了姑娘的東西，竟然還有理了？”
茯苓偷眼看着桃華的臉色，含含糊糊道：“太太是長輩，就是姑娘也是不好頂撞太太的，奴婢也怕傳了出去，叫人說姑娘不孝，這名聲……”
“姑娘的名聲也輪得到你來說！”薄荷大怒，“老爺還沒說姑娘什麼呢，輪得到誰！”
“老爺男人家，或許一時想不到。可姑娘的名聲重要，若是外頭有一句不好聽的，就許妨礙了姑娘將來……”
薄荷氣得想上去撕她，桃華卻擺了擺手：“不必說了，把她關到屋裡去，庫房的鑰匙你先拿着。”茯苓既然能這樣狡辯，也就沒什麼好說了。
茯苓低着頭起來，跟着薄荷出去了。薄荷將她鎖在她自己屋裡，拿了庫房的鑰匙忿忿迴轉：“姑娘，奴婢去把那青果叫來，讓茯苓和桔梗跟她對質！太太留給姑娘的東西，不能平白的就給了人。”
桃華搖了搖頭：“不用去了。你沒捉着她的手，青果是斷然不會承認的。”
“捉賊捉贓，姑娘就說丟了東西，把各處都搜一遍，只要找着了東西，看她們如何抵賴。”
桃華苦笑着搖了搖頭：“哪有這般簡單。別說搜起來鬧得家反宅亂不是吉兆，就說我一個女孩兒，爲着丟了東西就翻到繼母房裡去，傳出去還要不要做人？更何況，如今你就算把家裡全翻過來，怕是也找不到那玉石水仙了。”
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薄荷瞪大了眼睛：“這，這怎麼說？”
桃華嘆道：“你只想想，太太從來沒有來我這裡拿過東西，怎麼這回突然就想起來了呢？”
薄荷本也是個精細人，只是一時氣憤沒有想到，此刻被桃華一提，立時明白了過來：“是，是給了那舅太太？”
桃華冷笑了一下：“你去打聽打聽，舅太太是什麼時候走的。若是開了庫她立刻就走了，這事便能肯定了。”
薄荷立時就往前頭去了。曹五太太離開這事兒沒什麼可瞞人的，不過盞茶工夫薄荷就回來了，一臉通紅：“姑娘，舅太太第二日一早就走了！”這個第二日，自然指的是開庫之後的第二日，如此看來，必是曹五太太拿走無疑了。
“舅太太竟把主意打到姑娘身上來了……”薄荷氣得說不出話來，“姑娘，咱們怎麼辦？難道就白吃了這虧不成？”
“白吃虧是不成的。”桃華淡淡一笑，“舅太太走了，太太動不得，這一時都是無法的。不過那下手偷東西的，卻是不能留了。”
小胖子蔣柏華有個睡午覺的習慣，每日午後總要睡上半個時辰。曹氏對這兒子視若珍寶，連乳孃都不放心，必定要自己陪着，因此每日這個時候，伺候她的丫鬟只消有一個外頭應着卯，倒可輪流得些閒。
今日該白果當值，說當值，也不過是在外屋坐着做做針線。青果輪空，瞧着陽光十分好，便捏了一把瓜子，往園子裡逛去了。
蔣家這園子小，收拾得卻精緻。假山流水都有，花也不少。籬邊的有蜀葵薔薇，水裡的有菱角睡蓮，低矮的有野菊地丁，高大的有木槿石榴，既可賞花又可入藥。此刻雖說尚未有花朵盛放，但綠葉扶疏，也有些趣味。
青果一邊溜達，一邊時不時舉起手腕來看一看那新得的銀鐲子。這是她老孃宋媽媽昨日纔給她的，說是曹五太太賞的，只是怕引人懷疑，故而拖了半個多月才叫她戴出來。
這對鐲子份量並不重，上頭雕的纏枝蓮花紋卻十分精緻，青果頗爲滿意，倒也不枉她提心吊膽揣着那玉走一趟。不過大姑娘回來十幾日了，也沒見有什麼動靜，想來尚未發現。
她老孃倒是小心過頭了，這東西到底是冬日裡擺的，這時候又不用，哪裡會發現呢？等到天冷了再拿出來，已經過了一年，大姑娘又去找誰？少不得是茯苓那個蠢丫頭頂缸罷了。
青果溜達了一圈，身上曬得暖暖的往回走，還沒到曹氏的院子，忽見幾棵木槿樹後頭彷彿站着兩個人，其中一個正是該在屋裡當值的白果，另一個卻是大姑娘桃華院子裡的小丫頭桔梗兒。
當值的時候居然跑出來閒磕牙。青果難得逮着白果一個錯兒，當下不由得有些興奮，放輕了腳步繞過去，要聽聽她們究竟說些什麼。
她來的時機正好，剛摸過去就聽見桔梗兒道：“這是老爺叫人捎回來的東西，大姑娘帶着薄荷姐姐去藥堂了，我想着送過來給太太——”
話猶未了，便聽白果嘆道：“你這丫頭莫非是個傻的？老爺捎回來的東西，你不先拿去給大姑娘看，怎麼倒巴巴送過來了？還不快拿回去呢，若是先交了太太手裡，大姑娘哪裡還能分得着什麼好的？”
桔梗兒還有些遲疑：“捎東西的人說是老爺叫給太太的……”
白果在她額頭上戳了一指頭：“你這呆丫頭，老爺遠在外頭，莫非回來還要爲這事對質不成？還不快拿回去。大姑娘不在，就先放在屋裡。茯苓呢？叫她看好了。”
“茯苓姐姐剛纔回家去看她娘了，一會兒就回來。”
“那你就先放在姑娘書房裡。橫豎就這一會兒工夫，姑娘的書房也沒人敢進，放着就是。等茯苓一回來，就叫她先收到庫裡去。”
桔梗兒喏喏應了一聲，抱着個木匣子轉身跑了。白果閃身出來，先左右望了望，才撣撣衣裳，若無其事地回了曹氏的院子。
青果從樹後轉出來，只覺得心裡興奮得呯呯亂跳。她是曹氏陪嫁來的丫頭，跟着主母經了陳家又到蔣家，自覺老資格，理應在曹氏面前是第一等的大丫頭。然而白果卻是蔣家的家生子兒，以前是伺候蔣錫的。曹氏綿軟，又是再嫁，到了蔣家便覺得腰桿不直，即使對着白果也有些底氣不似的，硬是叫白果壓了她一頭。如今好容易逮到白果這明晃晃的把柄，只消往曹氏面前一告，誰也保不住她。就算不攆出去，也要黜落一等，從今之後，這主院裡可不就是她青果出頭了麼？
剛要舉步，青果又停了下來。這種事總要有真憑實據纔好說話。且桔梗兒剛纔說了，茯苓一會兒就回來，她若現在去跟曹氏說了，審了白果，再往大姑娘院子裡去查看，說不定東西已經入了庫，竹籃打水一場空。倒不如她現在就去大姑娘院子，假做是太太讓去的，見了那匣子鬧起來，到時候看桃華還怎麼把東西昧下！
青果打定主意，轉身就往桃華的院子去了。
蔣家下人並不多，兩個姑娘每人不過一個大丫頭，一個小丫頭。因桃華院子裡有李氏留下的東西，纔多一個茯苓管着庫房。這時候薄荷跟着桃華出去了，茯苓回了家，整個小院都是安安靜靜的。
青果在院門處探頭瞧了瞧，正好看見桔梗從廂房裡出來，小心地把廂房門掩好，就轉身提起廊上專門用來澆花的小水桶，往院門處走過來。
青果閃身躲到門後頭，眼看着桔梗提了水桶往廚房的方向去，想來是去井邊打水了。若按原本的計劃，她應該叫住桔梗，尋個藉口進廂房裡去瞧那匣子，但現在看着桔梗走遠，一個新的念頭又在她心裡冒了出來——何不趁這機會把那匣子直接拿去給太太？到時候有好東西太太先挑了，大姑娘也只得吃了這個啞巴虧。
若換了從前，青果未必敢起這個心思。桃華年紀雖小，管家卻頗有一套，不說明察秋毫，眼裡卻也不揉沙子。然而自打她成功自桃華庫裡換出了那塊玉雕水仙，膽子莫名地就大了起來，心裡想着，腳下已經自己往廂房裡走了。
廂房就是桃華的書房兼繡房。南邊的房子都小巧，桃華爲了敞亮起見，書房裡陳設極簡單。靠牆一排多寶格，高高低低壘的都是書；窗戶底下一張桌子供她讀書寫字；之外就是支在另一邊的繡架和絲線筐了。
因爲東西少，所以青果才進去，就看見了之前桔梗抱在懷裡的那個木匣子，正擺在多寶格最高一層上。
這多寶格說高也不算高，然而青果是地道的南方人，身材嬌小，得踮着腳才能夠到那匣子。她一邊暗罵桔梗兒爲何不將匣子放到桌子上，一邊伸手扳着匣子蓋兒，顫顫微微地拎了下來。誰知匣子還在半空，手上猛然一輕，嘩啦一聲匣子底掉了下來，連帶着裡頭的東西都砸在地上，裂成了四五塊。
“誰在屋裡！”青果被這動靜嚇了一跳，還沒去看看匣子裡掉出來什麼東西，就聽背後的門猛地被推開，一個熟悉的聲音傳了進來，赫然竟是陪着大姑娘出門去了藥堂的薄荷。
青果下意識地轉身，隨即想起自己手裡還拿着匣子，連忙往身後藏。然而這又怎麼藏得住，薄荷擡腳跨進門來，臉色就變了：“青果！你怎麼在姑娘書房——啊！你偷姑娘的東西！”
“沒有，我不是——”青果驀然發覺自己根本說不清楚了。
薄荷一臉的驚怒，指着她的腳下：“你，你居然還把這玉雕水仙砸了！”
玉雕水仙？青果連忙低頭去看，果然地上青青白白的躺着好幾塊碎玉，最大的那塊看得清楚，雕的正是水仙球莖。然而不對啊，明明那玉雕水仙已經讓曹五太太換走了，這塊……
“把她綁起來。”桃華淡淡的聲音從門外傳進來，“連我屋裡的東西都敢偷，別人處的更不必說了。先去搜了她老孃的屋子，再請太太過來。”
青果張口結舌，看着桃華端立在門外，神色漠然；薄荷卻是一臉的不屑，還有一個本該去打水的桔梗兒歡快地從門外跑進來，還有廚房的劉婆子不知什麼時候也站到了門口，頓時膝蓋一軟跪坐在地上——她，她似乎是上當了。