作者有話要說： 今天糊塗了，竟忘記發文了，抱歉抱歉
酒樓上的雅室之中，江家父子離開之後，氣氛便有些古怪的沉寂。半晌，還是桃華先打破了沉默：“多謝王爺了。”
沈數笑了一笑，並沒問她爲什麼道謝：“該是我謝過姑娘纔是。那番椒種子要到秋天才得，倒是先給了些去年收的幹番椒，照着姑娘給的法子做了出來，果然頗爲下飯。”那股辣勁兒一開始吃在嘴裡實在是刺激，蝶衣和蟬衣都叫吃不消，但幾個男人卻是越吃越喜歡，尤其鄔正，最近竟然有點無辣不歡的意思了。只可惜興教寺種的番椒並不多，根本不夠他敞開來吃。
“番椒是從南邊海路傳進來的，想必也有別的人家種植，王爺可以派人去搜羅一下。這東西種植起來也不甚難，只是此物也刺激腸胃，並不可食用太多。”
鄔正摸摸鼻子，乾笑道：“姑娘說的是。爽口物多終做疾，快心事過必爲殃，有理，有理。”得了蝶衣一個小小的白眼，最不節制的可不就是他嗎。
桃華忍不住微微一笑。想想後世開遍大中國的川菜館，辣椒的魅力可見一斑，有人抵擋不住也是再正常不過的事了。
“至於金創藥——”沈數猶豫了一下，“我想請姑娘儘量多制些。”
“可以。”桃華一口答應，沉吟了一下又道，“我可以將藥方給王爺。”這種簡易型金創藥最大的用途還是在軍隊裡，看她之前做的藥銷路不佳就知道了，這方子留下來對蔣家也沒有什麼太大的用處，還不如推廣到軍隊裡去，倒能造福一方。
鄔正的山羊鬍子微微一動，蝶衣已經驚訝地睜大了眼睛。誰都知道秘方這東西的珍貴，各家都是如此，祖傳秘方是傳男不傳女，傳媳不傳婿，哪有肯把方子隨便就交出去的？
鄔正反應快些，忙問：“不知姑娘想開價幾何？”
桃華不由得又笑了：“開什麼價。我已經說過，這金創藥爲求成本便宜，效力上是不如那些上好的藥的，這方子也沒什麼特別稀奇的。西北軍在邊地苦戰，保家衛國，我們既不能出力，也沒有多少錢可出，送個方子又算什麼呢？”
鄔正激動起來：“難道姑娘是要將藥方捐給西北軍嗎？”
“說捐也成吧，只要王爺替我們保密就行了。”
鄔正嗖地站了起來，向桃華舉手一揖：“鄔某代西北軍將士謝過蔣姑娘了。”那條狗在傷口保證清潔的情況下已經好得差不多了，在戰鬥之中，清潔條件或許不能完全保證，但蔣家這金創藥止血的效果已經明白地展示了出來，對軍中實在是再適合不過了。若是向蔣家買成藥，無論如何都不如自己掌握了藥方製作來得方便。
桃華被他猴子一樣的跳起來也嚇了一跳，連忙起身避開：“鄔先生不必如此。王爺替蔣家考慮周全，我不過略有回報罷了。”
鄔正激動得直搓手：“此藥或能多救許多人性命，姑娘功德無量。”
桃華笑笑，拿起紙筆將藥方寫了下來，又寫了製藥需要注意的事項：“受傷之人，以傷口清潔爲最要，鹽水或烈酒清洗傷口都十分有效，不能單靠金創藥。”這是止血的，消炎功能可不是太好，“至於製藥之時，更要潔淨，保存亦是如此，否則不是救人之藥，倒是害人之毒了。”
鄔正連連點頭，將藥方珍而重之地收好，嘆道：“不過三幾味藥，便有如此效果，果然世代醫家，出手不凡。”
桃華覺得這讚美有點受之有愧，便起身道：“關於採購藥材之事，我回去跟家父商議。正好過些日子我們就要回轉無錫，出發之間先敲定所需的藥材，就好回去着手採購了。”
沈數微微一怔：“你要回無錫？”
“是。原本進京就是爲伯祖父祝壽，現在伯祖父壽辰已過，我們也該回去了。”京城這地方麻煩太多，還是遠離爲妙。
“是因爲承恩伯？”沈數敏銳地問，“若是爲他，我倒可以想想辦法。”比如說讓于思睿墜個馬，摔斷一條腿什麼的。之前他沒有合適的人手，現在殷忠行幾個人來了，隨便哪個都能不着痕跡地辦了這事。
桃華笑了笑：“倒不是爲了他。”她笑得有幾分嘲諷，“承恩伯如果還照從前那樣沉迷酒色，用不了一兩個月自己就倒了。”
“那是爲了什麼？”沈數下意識地追問，“藥堂炮製金創藥，也不一定要你親自回去吧？”
桃華猶豫了一下：“京城多事，我不想久留。王爺也知道，我父親只是個秀才，而京城卻多權貴，即使沒有承恩伯，也可能還有別人……”
沈數皺了皺眉：“難道蔣姑娘遇到了什麼事？”桃華說的是事實，可是蔣家算得上安分守己，平白無故的怕什麼呢？
桃華苦笑一下，沒有回答，只起身告辭：“我這就回去跟家父商議一下該採買什麼樣的藥材。”讓她怎麼說？說自己的堂姐爲了討好皇帝硬把她推出去，說不定將來就會惹來什麼麻煩？家醜不可外揚，她跟沈數也還沒熟到那種程度呢。
沈數也起身相送，直到看着桃華的馬車走遠，才長長吁了口氣：“我們也回去吧。皇上給的那些銀子都送往西北了？”
這說的是抄宮內幾個太監的家所得的財寶，按皇帝許諾全部送往西北軍前，給軍士們發餉銀用。
“已經啓程了。”鄔正跟他坐同一輛馬車，捋着山羊鬍子笑道，“這一次所得頗豐啊。”
幾名太監的家產除田地之外，還抄出價值數萬兩的金珠古董等物，其中田地有些歸了原主，有些歸爲皇莊，而古董是西北軍用不着的，一時又換不了現銀，沈數索性獻給了皇帝。據說皇帝因此而在寢殿中發怒，說安郡王這是“得志便猖狂”，變相地下皇帝的臉面，索性吩咐內庫將這些古董折價成現銀，全部“甩到了安郡王臉上”。
總之如此一來，這一次西北軍得到了約二十萬兩銀子，其中四分之一拿去發餉，其餘四分之三則去採購了。
“看着數目不小，可也不過是解一解燃眉之急罷了。且有了這筆銀子，恐怕今年戶部的糧餉又要找藉口拖欠了。”西北有十萬大軍，平均每個人也就是二兩銀子，算得了什麼呢？
鄔正笑道：“總會更好的。”即使沒這筆錢，難道戶部就不拖欠了嗎？所以有總是比沒有好。
“再說，有了藥方，以後在金創藥上就可以節省下不少開支，軍士們也能有更多的藥可用。等番椒種植起來，冬日裡也好過些。”鄔正搖頭晃腦地捋着小鬍子，“這樣一想，屬下也很捨不得蔣姑娘了。”
“也？”沈數瞧了他一眼。鄔正把這個也字念得特別重，沈數想聽不見都不行。
“是啊。”鄔正笑嘻嘻地看着他，“王爺不也是捨不得蔣姑娘回無錫嗎？”
沈數一怔：“你胡說什麼呢！”
“屬下可沒有胡說呢。”鄔正仍舊笑嘻嘻的，“蔣姑娘精通醫術，人又極聰明，若是到了西北……”
沈數無端地覺得耳朵有點發熱：“蔣姑娘去西北做什麼！她生長江南，到了西北如何能習慣。”
鄔正險些要笑破了肚皮，強忍着道：“王爺，崔姑娘也是生長南方的……”
沈數微有些不悅：“這如何能相提並論。先生不要胡亂說話，免得壞了蔣姑娘的名聲。”
鄔正連忙抹抹臉，把表情弄得嚴肅些：“王爺，並非屬下胡言亂語，實在蔣姑娘委實出色。恕屬下說句逾越的話，王爺的婚事是先帝所定，必是要娶崔氏爲正妃的，可若如王爺所見，崔氏實在不足以主持西北。”
沈數默然一下，緩緩道：“何止不足以主持西北，只怕她去都不肯去，便是勉強去了，大約也是諸多埋怨吧……”他現在早已不求能如舅父舅母一般琴瑟和諧，只要家中能平靜周全，不讓他有後顧之憂也就罷了，然而就連這一點，也未必能求得吧。
“那王爺看蔣姑娘呢？”鄔正認真地道，“王爺是郡王，按例可納一位側妃，屬下想，若是王爺納蔣姑娘爲側妃，則不但後宅可以盡付其手，于軍中也會有益處。”
沈數心中一動，想起桃華奮筆疾書寫藥方時的認真的側臉，竟有幾分神馳。然而再想了一想，不由得搖頭：“有崔氏正妃壓在上頭，如何能讓她施展？”
“所以才說王爺要以側妃之位相許啊。”鄔正胸有成竹，“側妃亦是有品級的，非比等閒妾侍，地位卑下，既不足以主持中饋，又不能在外交際。若到了西北，又不比在京城之中，崔氏若不願爲王爺周旋，則側妃也足以勝任。”
沈數沉吟不語，半晌才道：“蔣三老爺疼愛女兒，恐怕不願女兒爲人妾室。”
鄔正不以爲然地道：“側妃豈是普通妾室可比。”他看看沈數的臉色，又道，“蔣姑娘畢竟出身還是低了些……”
沈數眉頭微皺，反駁道：“她兩位伯父都爲官，出身也不算低了。”
鄔正嘆道：“可蔣三老爺卻未出仕呢，若不是有秀才功名，只能歸於醫或商呢。不過，如今不是說蔣姑娘的出身，而是前有崔氏，蔣姑娘也只能爲側妃了。不過王爺可重禮求聘，並尊崇其位，以示敬重。”
沈數眉梢微動，馬車裡靜悄悄的。蝶衣張了張嘴，最後還是把話嚥了回去。鄔正頗有幾分興致地打量着沈數的臉色，靜等他的答覆。
馬車走了很遠一段路，沈數才慢慢搖了搖頭。鄔正微有些驚訝地道：“王爺不願？”他自覺目光如炬，早已看準沈數對桃華頗有幾分動心，因此才獻此策。
自他來京城，蟬衣蝶衣已經各自向他講述過數次拜訪崔家的情形，雖然一個冷靜一個忿然，但其表達的意思卻是一樣的：崔秀婉，對沈數十分冷淡，看來對這樁婚事並不熱衷。
若是換了別家，鄔正少不得要建議沈數退婚作罷，可與崔家的親事卻是先帝生前定下的，就是當今皇上，亦不能違反亡父意願，因此只得退而求其次，讓王爺能娶一位自己喜愛的側妃也好。當然桃華的醫術對西北軍也大有裨益，可謂一舉兩得了。
萬沒想到，沈數居然不同意，難道是他看走了眼不成？
“難道王爺不滿意蔣姑娘？”應該不會啊。蔣姑娘既貌美又能幹，且還關切西北，樁樁件件，應該都合沈數的心意纔是。
“當初，父皇對母妃難道沒有尊崇其位嗎？”沈數沒有回答鄔正的問題，反而問了他一句。
鄔正的臉色一下嚴肅了起來：“崔氏與太后不同，其母家管不到西北。”
沈數淡淡一笑：“可是正妃就是正妃，側妃也只是側妃。”
鄔正沉默了。
當初沈數的生母出身定北侯府，孃家父兄手握兵權，在宮中貴爲四妃，僅次中宮，更極得先帝寵愛。可是到了最後，先帝也沒有能護住自己的寵妃，仍舊讓她產後身亡。崔家的確比不上後族於家，西北也算是定北侯的地盤，然而這就能保萬無一失了嗎？嫡庶有別，妻妾有分，一旦定了名份，妾室天然就矮人一頭，這是無論怎麼尊崇其位都改變不了的。
“蔣姑娘是個傲氣的人。”沈數淡淡地道，“否則也不會在承恩伯面前那般倔強，我想，她未必肯爲妾。”
鄔正不死心地道：“王爺不試怎麼知道呢？王爺若不好出面，屬下去見見蔣三老爺，試探一二？不然，王爺難道——”真要守着崔氏過一輩子麼？
沈數有些心煩意亂地擺擺手：“先生不要說了，目前趕緊採購纔是最要緊的，夜長夢多，趁着如今太后不適快些將此事辦了，不要再出差錯纔好。”
鄔正只能答應，心裡卻暗暗地想，還是得找個機會去與蔣三老爺談談，反正要採買藥材，總是要見面的。
被鄔正惦記上的“側妃人選”桃華姑娘，這會兒馬車壞在路上了。
蔣府本來就只有兩輛馬車，平常若無大事，也就只備一輛供太太姑娘們出門用。桃華不願意叫小於氏知道她出門見沈數，索性叫三七去車馬行裡租了一輛馬車來用。結果這馬車有些舊，回去的路上爲了圖抄近路，在一條不大平坦的街道上輾了一塊石頭，輪子就咔地一聲掉了下來。
車伕一頭的汗：“姑娘，實在是小的不慎，這，這——要不然姑娘去旁邊那茶樓裡坐坐，小的回行裡換一輛馬車來接姑娘？”
桃華看看天色尚早，也就答應了。若換了在無錫，她或許自己走回去，但在京城還是罷了。
這邊坊中多是平民居住，人來人往更加熱鬧。桃華和薄荷纔在茶樓裡坐下，就看見樓梯上下來一個戴着幃帽的女子，身邊一個丫鬟扶着，也低了頭迅速往外走。
“姑娘，那個不是崔家的丫鬟嗎？”薄荷眼尖，一眼看了出來，“好像是那個叫銀硃的。”
銀硃是崔秀婉的貼身丫鬟，她在這裡，那麼旁邊那個戴幃帽的女子十之八-九就是崔秀婉了。這主僕兩個，怎麼會出現在這種平民所居的坊間呢？
桃華輕咳一聲：“別看了，只當不認識。”
薄荷依言低下頭，可眼角餘光卻忍不住跟着，見崔秀婉主僕迅速地上了一輛馬車離開，又忍不住去看樓上：“姑娘……”
其實桃華自己也忍不住要去看樓梯：“什麼都別說。”
這茶樓雖然也分上下兩層，也有些雅室之類，但因在平民坊間，出入的人自然也都是些平民，因此身份氣質頗不相同的人，從樓梯上下來的時候就容易引人注目。
桃華和薄荷的目光，不約而同地都落到一個穿着直裰的年輕男子身上。他身上的直裰是青布所制，腳上靴子也極普通，腰間卻掛了個天青色的荷包。桃華和薄荷是從桑蠶之地來的，兩人都一眼就看出來，那荷包瞧着不大起眼，卻是貴重的暗紋錦，其中夾了銀絲線，若在陽光之下，當有點點銀星閃動，十分美觀，與這男子的衣裳頗不相襯。
此人年紀在二十歲上下，生得面如冠玉目如準星，更兼脣紅齒白，倒是極俊俏的一個年輕書生。
薄荷心裡好奇得要命，卻不敢說話。桃華卻忍不住想：原來崔秀婉喜歡這種的，難怪不願意嫁沈數。這書生文質彬彬，沈數卻帶着些悍氣，氣質上簡直天差地別，崔秀婉既然欣賞這樣文雅男子，自然會不悅沈數了。
這年輕男子也很快出了門，往另一個方向走了，薄荷才忍不住小聲道：“姑娘，崔大姑娘難道是——”出門來見外男的嗎？
“看見也當沒看見，更不要亂說。”桃華看了看周圍，因爲她們坐的位置在屋角，倒是並沒有人能聽見她們說話。
“可是——”薄荷忍了又忍，還是道，“崔大姑娘就要嫁給安郡王了呀，她怎麼還能……”
桃華嘆了口氣： “這不關我們的事。”
薄荷卻不是很同意：“但難道就讓安郡王這樣被矇騙了嗎？”近來，與沈數接觸得多了，她已經快忘記在無錫藥堂裡發生的不快事件了，倒有些替沈數打抱不平起來。
“那你想怎麼樣呢？”桃華低聲反問，“難道現在去告訴安郡王，好讓他跟崔家鬧起來嗎？”
薄荷有點懵了：“可是——”鬧起來安郡王的臉面當然是丟定了，可是就這樣讓他什麼都不知道，似乎也不合適啊。
桃華很頭痛地捏了捏眉心。在上巳節聽見那個秘密已經很討厭了，爲什麼還要讓她遇見啊！聽了那個秘密的時候，她還可以當做不知道，因爲畢竟與安郡王也沒有什麼接觸。可現在情況不同了啊，她跟沈數至少也算合作伙伴，如果要告訴他這件事，是有很多機會的。
朋友的另一半出軌，說還是不說，這真是個好問題。
不說，似乎良心上過不去，桃華雖然覺得沈數還算不上朋友，但一個能在西北守境戍邊的年輕人，也不該讓他戴頂綠帽子啊。
可是說了就一定好嗎？崔家的親事是先帝所定，而且崔秀婉出來與人會面，未必就會有什麼進一步的舉動，也未必今後就真的不會嫁給沈數。以現在這個世界的慣例來看，她或許會折騰一段時間，但最後還是會乖乖出嫁的。那麼她說破這件事，其實就沒有太大的意義了。
桃華糾結無比的時候，崔秀婉的馬車已經回到了崔府。
崔夫人今日帶着崔幼婉去江家探望文氏了。前些日子崔秀婉病勢纏綿，京中許多相識人家都未能去拜訪，這幾日大有起色，崔夫人也就稍稍放下了心，開始出外交際，這個時候尚未回來。
銀紅歡喜地過來接着：“姑娘回來了。”這位蔣姑娘的方子真是管用，姑娘用了藥，又出去疏散了兩回，眼瞧着就好了許多，除了還略有點咳嗽，竟是不嘔不吐了。
崔秀婉胡亂應了一聲，摘了幃帽就一頭扎到牀上，把銀紅嚇着了，連忙拉住銀硃問：“姑娘怎麼了，怎的連衣裳都不換——可是又病了？”她一向不如銀硃得崔秀婉歡心，自從來了京城更是動輒得咎，現在都不大敢跟崔秀婉說話了。
銀硃其實也不知道是怎麼回事。在酒樓的時候姑娘不許她進隔間裡去，她只能在門口守着，提心吊膽地聽裡面的動靜。姑娘出來的時候鬢髮略有點亂，已經叫她心裡陣陣發緊了，只是不敢問。這時聽了銀紅的話，也只得含糊地道：“天氣熱，略有些中了暑氣，你去廚房要碗酸梅湯來吧。”
銀紅不由得擔心起來：“天氣確實有些熱了，姑娘不然就別去街上了……”一面嘀咕，一面被銀硃推出去了。
銀硃關了門，才小聲道：“姑娘，怎麼了？”
崔秀婉半晌才翻過身來，嘴脣還微微有些發紅，小聲道：“銀硃，他，他親我了……”
“啊？”銀硃半張着嘴尚未反應過來，崔秀婉已經顫聲道：“銀硃，你說我會不會有了身孕？”
銀硃的嘴張得更大了：“身孕？”
崔秀婉點着頭，一半是興奮一半是害怕：“話本上都是這麼說的，你還記得那年奶孃也說過的，成了親就是親嘴兒，生娃娃……”
銀硃嚇呆了。她當然記得那件事。崔秀婉身邊原來的大丫鬟銀白與一個僕役成親，崔秀婉那時還小，向奶孃詢問何爲成親，奶孃就是因爲回答了這句話，被崔夫人聽見攆了出去，說她帶壞了姑娘。
“可是，姑娘……”銀硃覺得自己腿都軟了，“若是，若是真有了身孕，那你還怎麼嫁給安郡王啊！”