?拋開別的不談，曹操在三國當中，無論是兵法，計謀，還是琴棋書畫，無疑都是最高的。就連生兒子，曹操的兒子也是東漢末年中各個君主中最強的。可是曹操也是一個人啊，他也不是完全沒有缺點的。
曹操最大的缺點就是疑心太重，重到關鍵時刻幾乎可以要了他的命。就如同這次一樣，如果曹操沒有那麼重的疑心，就絕對不會有後來的悲劇，可現在說什麼都完了。這次曹操所犯的錯誤必然是無法挽回的了。
曹操這邊在準備了三天之後，果斷率軍出擊。要攻打中山郡，冀州出兵要攻打的第一個地方就是無極縣。此時無極縣大約只有一萬左右的守軍，由龐德郭淮呂綺玲三人駐守，探聽到曹操大軍來襲的要求，三人倒也不懼他，只是在城樓上布好陣勢，一股要和城池共存的樣子。
不過他們面對的是曹操，是那個聽到名字都足以讓大漢天下顫抖的曹操。在曹操的指揮下，三人勉強守了一天，實在無法擋住曹操的攻勢。隨着曹軍中許褚等將領紛紛登上城樓，三人只得棄城往後面退去。
曹操佔據了中山之後，並沒有下令休整，而是命令士兵連夜往下一個地方進軍。誓要以雷霆之勢，擊潰陶應的中路，截斷陶應回軍幽州的退路。
接下來幾天，曹軍都是順風順水，四天下來，攻克了六座城池，眼看就可以推動到了中山城下。而陶應在中山也已經枕戈待旦，就等馬超太史慈兩路大軍回軍，就可以和曹操決戰了。
終於到了第四天晚上，馬超率先領着大軍回了中山。聽聞這個消息，陶應叫身邊的馬岱孫禮等人前去幫助馬超安頓大軍，他自己則是帶着馬超來到書房，因爲在發起決戰的時候，還有一件事情要解決。
戰爭到了這個時候，可以說什麼因素都還在陶應的控制中。分兵襲取冀州周邊郡縣，故意詐敗引出曹操主力決戰。可以說，事情的發展都還向着一種可控的方向前去。不過決戰前夜必定要解決掉一個問題，那就是如何處理曹操的問題。
陶應從心底裡並不是很想曹操死亡，反而他更傾向於活捉曹操。
因爲那樣的話就可以用曹操來挾制中原曹氏，就算不能使中原大地完全歸順，至少以後收復中原會沒那麼費力。
但是曹操是殺害馬騰的元兇，馬超和曹操之間有不共戴天之仇。如果陶應不顧馬超的感受，就那樣留下曹操的話，冷了馬超這種新近歸附的將領之心不說，依照馬超的性格，以後說不定生出什麼亂子。
想到這一切，陶應就不由得感到頭痛。這一次他就是要和馬超談談，雖說化解他們之間的關係不太可能，不過陶應想起前世知道的東吳上將甘寧與淩統之間也曾有殺父之仇，後來還是被孫權化解了。所以陶應還是決定試一試。
兩人來到書房分主次坐定，馬超看陶應弄得這麼神秘，以爲他有什麼秘密任務交給他，問道：“主公有何吩咐只管便說就是，馬超必然爲主公全力擋之。”
陶應聞言搖了搖頭，笑道：“倒也是沒有什麼吩咐，只是有些事要和你商量商量。”
馬超聞言似是不敢相信的看了陶應一眼，努力甩了甩自己的耳朵，確保自己剛纔沒聽錯。問道：“主公，你是不是找錯人了，我馬超天生粗人一個，如何能夠和主公共商軍機大事。這些事，不是應該是主公和兩位先生該做的嗎？”
陶應聞言無奈一笑，道：“誰說要和你商量軍機大事了，今天找你來，是想和你談談關於你父親的事。”
馬超聞言臉上瞬時閃過一絲憂傷，道：“末將也正想和主公稟報此事了，曹操殺我父親，此仇不共戴天。末將請命，明日對敵，請將曹操交予1末將，末將要手刃仇人。”
陶應聞言苦笑一下，說道：“這個問題先不談，孟起，我且問你，在你心裡，曹操和韓遂，誰更可恨？”
馬超聞言一愣，接着咬牙說道：“韓遂奪我故土，曹操殺我父親，兩賊都是可惡之極。不過真要說起來，我父親和曹操正面鬥智鬥勇，最後棋差一着，從戰爭的立場上來說，曹操並沒有錯。
而韓遂卻是在背後捅我一刀，追究起來，他比曹操還要可恨。”
陶應聞言點了點頭，道：“那就好辦了。”
馬超聞言不解的說道：“主公何意？”
陶應急忙擺了擺手，接着便把留下曹操的好處說了，最後還來了一句，“今天我叫你來，就是要和你商量一下。如果留下曹操，我軍可以很快的滅掉韓遂。如果執意殺掉曹操，剿滅韓遂就需要更多一點時間，而且也沒有絕對的把握了。”
看着馬超沉默不語，陶應也不去打擾他，就靜靜的等着馬超給出結論。半響之後，馬超冷冷的問道：“主公是執意要留下曹操？”
陶應搖了搖頭，道：“我已經說了，叫你來是和你商量。如果你執意要殺掉曹操，我還是會把機會給你。畢竟對於你的心情，我還是可以理解的。”
馬超聞言想了想，道：“主公，我軍經此一役，實力大增，可以說凌駕於所有諸侯之上。不要說平定河北，就算是平定天下也不無可能，主公心裡爲何還這麼多憂慮呢？”
聽聞馬超這樣的問話，陶應心裡大致猜到了馬超的選擇，心裡暗歎了口氣，不過面上還是平靜的說道：“自董卓開始，天下諸侯割據已經十餘年了。百姓流離失所，大漢生靈塗炭。我並不是顧慮太多，而是不想徒增殺戮，儘可能多的爲我們漢人保存元氣。”
馬超聽了陶應這番話，臉上陰晴不定，良久方纔果決的給陶應跪下說道：“主公真乃仁慈之主，馬超願一切聽從主公安排，絕無怨言。”
陶應聞言心裡長出了一口氣，道：“孟起你能理解就好，我在這裡還要多謝你了。你先下去吧，明日奮力向前殺敵，擊潰曹軍主力。”
馬超聞言下去了，陶應似是前世完成了一場考試一樣，輕鬆愜意的坐在榻上。突然心裡沒來由的產生了一陣很強烈的預感，自己今天所做的這一切都是徒勞無功……
一夜無話，第二日照常來臨。
陰沉了數日的天氣，今天終於放晴了，一輪雖然感覺沒什麼陽光，但也是照射四方的太陽慢慢的升上了天空。這一切，彷彿在說着今天不同往日了。
曹操的大軍踏着整齊的步伐，緩緩地向着中山而來。經過這幾日的交戰，消滅了陶應差不多兩萬左右的士兵，曹軍雖然也有損失，但畢竟是得勝之軍。連日來的勝利已經讓曹軍士氣大漲，就等今天攻下中山，切斷陶應的退路。
曹操的心情顯然還是不錯的，高高的坐在絕影上面，眯着眼打量着就在眼前的中山。身旁的程昱打馬上前說道：“主公，這幾日我軍連連獲勝，中山郡這邊不可能沒有一點消息。但臣下觀之中山似是沒有任何防備，這有點不符合常理啊？”
曹操聞言笑着摸了摸鬍鬚，正要開口說話，中山郡突然城門大開，裡面涌現出了一大波騎兵。這些騎兵出城就往兩翼而去，目的就是要把曹操大軍包圍在中間。看到眼前這一幕，曹操臉上的笑容凝固了。
他也想過陶應會集合大軍再來和他決戰，但他沒有想到陶應的兵馬會集結的這麼快，也沒有想到自己和陶應之間的決戰會是在這種情況下展開。
陶軍蓄勢已久，再加上先頭部隊全是騎兵，只是片刻時間，曹軍就被圍在了中間。看着兩翼漸成收攏之勢的曹軍，還有城門涌現出來的越來越多的陶軍士兵。曹操無奈苦笑一下，“陶家小子，還真有一手啊。”
不過要想讓曹操就此認輸那是不可能的，曹軍雖然一時被驚訝住了，但是很快就回過神來，開始原地列陣，誓要和陶軍決一死戰。
而此時，陶軍的陣型也已基本布好。陶應一身白色盔甲，坐下一匹無名良駒，手執無塵鐵槍，腰懸赤霄寶劍。身旁一字擺開，是王雙，馬超，太史慈等將領。陶應緩緩地打馬從門旗下走出，高聲說道：“曹操，決戰的時候到了，你還不認命嗎？”
對面的曹操也是仰天大笑三聲，說道：“孤縱橫天下近二十年，手握九州乾坤，腳踏大漢河山，只知道縱橫天下，除死方休，不知道認命二字是和解何意。”
陶應聞言定定的看了曹操片刻，也許是這數日來的奔波勞累，也許是這些日子上的心理落差，曹操兩鬢的白髮明顯增多，彷彿瞬間就老了二十歲。不過雖然隔得那麼遠，曹操的身軀還是給陶應一種不會倒下的印象。
片刻之後，陶應問道：“那就沒得說了，你是真的要與我決一死戰了？”
曹操聞言沒有繼續理會陶應，反而回過頭來對着將士們說道：“將士們，也許今天我們都會死，但我們絕不能認輸。讓我們把我們的血肉之軀化爲大漢的鋼鐵長城，捍衛我們腳下的每一寸土地。”
曹操這番話說完，曹軍開始向陶軍發起攻擊。陶軍這邊也用不着陶應下令，所有的士兵如同洪水一般向着曹軍奔涌而去，這場歷時快有半年的交戰，隨着這場戰鬥的打響，也要慢慢落下他的帷幕……