劉備那邊如火如荼地準備着北上作戰，而且還順帶不忘了算計蔡瑁。如果陶應知道這些事的話，一定會大罵一句，這諸葛亮也太人精了，也不知道這死孩子是吃什麼長大的。不過現在陶應不知道諸葛亮的謀算，就算知道，估計也沒有過多的時間去理他。因爲現在的陶應，還要處理一個更大的麻煩。
就在衆人商量好分兵襲取冀州附近各州縣的第二天，陶應大軍便以雷霆之勢一舉拿下了中山郡。接下來，陶應便把這裡當做自己進軍冀州的跳板，分兵前去襲取冀州各州縣。
經過一致商量後決定，由司馬懿高順打着陶應的旗號，大張旗鼓地繞過冀州，向着鄴城方向前進。其他方向，馬超領一軍取漁陽，太史慈領一軍取信陽，郭淮領一軍攻取無極縣。陶應自己則帶着王雙以及龐德等將領，帶着極少數的兵馬留守中山，就等曹軍出動，便發動最後一擊。
陶應分兵取冀州附近州郡的消息很快便傳到了困守冀州的曹操的耳朵裡，曹操收到這個消息之後，也是不明所以，隨即趕忙召集諸位謀士一起商議。聽完這個消息之後，已經被病痛折磨的沒有絲毫血色的郭嘉，臉上浮現出一抹光華。只見他衝着曹操拱手說道：
“主公，陶應分兵攻取冀州附近州郡，無非就是想把冀州變成孤城一座，而且周邊郡城並無冀州這般城池高大，必然難以抵擋陶應兵鋒。而且我軍在實力上已經遠遠遜於陶軍，如若分兵去救，必然不敵陶軍。”
郭嘉話說到這裡，不由得停下來猛烈地咳嗽了兩聲。下方的黃鬚曹彰經過這些日子的養傷，身體已經完全恢復了。聞聽郭嘉此言，站起來狠狠的說道：“陶應小兒，老是以奸計害人，這次要是落到彰手裡，必然要讓他死無葬身之地。”
曹彰這話說的甚是好笑，且不說現在陶應兵力完全在曹軍之上，陶應無論如何也不會落到曹彰手裡。他也不想想，曹操被敵人成爲奸雄，論及陰謀詭計，他有資格去說誰呢？
發完牢騷之後，曹彰抱拳對曹操說道：“父親，孩兒願率五萬精兵，前去分兵擊破陶應各路進軍。”
曹操聞言笑道：“子文英勇，不愧吾兒。不過各個擊破陶軍是必然的，但不是現在。等到陶應戰線拉長，到了首尾不相顧得時候，就是我軍出擊，反敗爲勝的時候了。”
曹操說罷正了正身子，掃視了衆人一眼，道：“聽令，密切關注陶軍動向，一有消息，立馬來報。全軍做好準備，隨時準備反擊。”
即使到了現在，即使是以衰敗對抗強盛，曹操依然沒有一絲的軟弱，有的只是與生俱來的傲氣與自信。不過今時不同往日了，曹操再是英明神武，也難以逃脫這命運的劫數了.
接連幾天，都有不同的消息從四面八方傳來。曹操雖然積威冀州數年，各地太守也是奮力死守。不過畢竟實力相差懸殊，且曹操就屯兵冀州，卻不分兵去救，不少的太守都對曹操有點失望。沒過幾天，各地守軍相繼被擊潰，守將被殺，太守被擒。
收到這些消息，要說曹操一點生也沒有，那肯定是不能的。不過現在他沒有辦法，只得繼續固守冀州，以待陶應戰線拉長，好集中大軍對陶應後方實施各個擊破。
不過天不遂人願，前面幾天陶應的戰線確實拉長了不少，就在曹操暗自高興的時候，陶應各路軍馬的推進速度明顯的慢了下來。彷彿陶應也注意到了戰線拉長的危險，下令各路軍馬暫停攻勢，觀望觀望再說。
這一下，陶應的消耗固然變大了不說。困守冀州的曹操的就真的有點着急了。陶應雖說耗不起，但他畢竟是勝利方，就算不能繼續推進，也是搶佔了不少的地方。而曹操就更拖不起了。
數日前和陶應作戰，虎衛軍被西涼鐵騎擊潰，十停軍馬去了七停。虎豹騎更慘，包括最高統帥曹純在內的全體將士，被陶軍圍攻，全軍覆滅。曹操失去了最爲依仗的兩隻天下精銳。這種情況下，曹操更希望早點結束戰爭，回到許都恢復元氣。
而且除了實力的損失之外，曹操還有一個更大的顧慮。那就是曹操天下諸侯魁首的地位容不得別人來挑戰，他帶表的是大漢中央朝廷，曾幾何時，強盛一時的袁紹都滅在了他的手裡。如果這一次敗在陶應這個後生的手裡，那是曹操心理上絕對不能接受的。
綜合以上種種因素，曹操還是決定排除一切干擾，果斷出兵襲擊陶應後方。想通了這一切之後，曹操果斷召集衆人召開軍事會議，出兵襲擊陶應後方。
衆人聽了曹操的決定之後，沒有絲毫的異樣表情。因爲這些人都是跟隨曹操多年的心腹，對於曹操的性格都是很瞭解的。見大家沒有異議之後，曹操開口問道：“諸位，現在來說說具體的作戰計劃。”
下方的程昱想了想，道：“明公，陶應分兵襲取我各處州郡，他則親率大軍前往鄴城方向。所以我料定漁陽方向的馬超，或者信陽方向的太史慈兵力最爲薄弱，且這兩人戰線最長，兵力應該是最分散的。所以我認爲我們應該集中兵力攻打這其中的一處，而且此兩人離中軍太遠，陶應就是想救援也來不及。”
曹操聞言點了點頭，看向了其他謀士，包括郭嘉在內的所有謀士都沒有說話。曹操問道：“那你們都是認爲陶應中路兵馬最多，其他方向兵馬很少嗎？”
衆人還未說話，曹操卻搖着頭說道：“但是孤卻不這麼認爲，兵法有言，虛則實之，實則虛之。陶應中路大軍看似大張旗鼓，實則我料定乃是兵馬最少的一路。所以孤決定，集中全部兵力進攻中路，奪取中山郡。”
其實曹操心裡還有一個想法，只不過沒說來。那就是中山乃是陶應回軍幽州的跳板，此次出兵對陶應後方進行各個擊破，戰事再順利，也不過能和陶應兩敗俱傷。而如果能夠成功截取陶應回軍幽州的跳板，此次作戰說不定真的可以反敗爲勝。
聽了曹操如此堅定的話語，衆人都知道事情無法改變了。都選擇了沉默不言，不是說他們多麼認可曹操的決定，而是到了現在這個時刻，誰也沒有更好的辦法扭轉戰局了。甚至在郭嘉等人心裡，可以明確的感到這次陶應分兵很大可能上是一個圈套，不過他們除了鋌而走險，也沒有更好的辦法了。
想了片刻之後，郭嘉拱手說道：“明公心意已決，嘉也不多言。只是嘉請求明公，此次出征，帶上嘉爲明公效力。”
聽了郭嘉的話，曹操卻堅定的搖了搖頭，道：“諸位先生都是與孤同輩之人，唯有奉孝你，年紀比孤小上十餘歲，可託孤身後之事。此次對敵陶應，奉孝你就留守冀州便是了。”
聽了曹操的話，以郭嘉之智，如何聽不出這是曹操爲了保護他。接下來不管他如何請求，曹操只是不許。最後，曹操決定帶着程昱和荀攸兩位謀士，夏侯淵，曹洪，許褚等將領，合計大兵十五萬，前去襲擊陶應中路。
留下一萬精兵，隨着郭嘉留守冀州。值得一提的是，曹彰雖然全力要求前去作戰，曹操還是執意將其留在了冀州。曹操心裡也感覺到了這次戰爭的不容易，這也是他唯一還能做的對自己兒子的保護了。
曹操這邊準備出兵了，而陶應這邊卻陷入了漫長的等待。陶應在等什麼呢？其實也沒什麼，一就是等曹操出兵，他好調動各路兵馬集合在中路，徹底擊潰曹操。二就是等劉備北上，好把曹操的死亡栽贓給他。
不過就現在看來，事情並沒有陶應想的那麼順利。自己的戰線都已經拉得這麼長了，龜縮在冀州的曹操就是一點動靜也沒有。還有荊州的劉備，雖然明確回覆了自己一定會出兵，但他的部隊到了樊城附近，就沒了下文，一直停滯不前。
這天陶應正坐在中山郡守府內敏思苦想，到底是哪個環節出了問題。呂綺玲拿着一份戰報進來，看了一眼陶應那愁眉苦眼的樣子，說道：“夫君這是怎麼了，什麼事惹得你這麼煩心？”
陶應無奈的看了一眼呂綺玲，道：“還能是爲什麼啊，當然是眼前的戰事了。”
呂綺玲聞言嘿嘿一笑，遞給陶應一份戰報，道：“看看這個吧，冀州方向剛剛過來的。也許可以緩解你的心情。”
陶應一把接過拆開一目十行地看完，臉上適才的陰霾一掃而空。笑着說道：“曹操終於有要出兵的跡象了。綺玲，你親自去傳令龐德，你也和他一塊去，前去冀州方向擋住曹操，切記，一定要把戲做足了，實在不敵的時候在退回來。”
呂綺玲聞言沒好氣地白了陶應一眼，說道：“知道了，說這麼多幹嘛。”
說罷轉身出去，陶應衝着門外叫道：“王雙。”
王雙聞言大踏步進來，問道：“主公有何吩咐？”
“你去秘密傳令馬超與太史慈等人，叫他們趁着夜色返回中山。記住，一定要隱秘，不可露出一點破綻。”王雙應諾後匆匆下去，陶應站起來看看外面陰暗的天空，喃喃自語道：“終於要結束了……”