“曹若燕，我知道你現在手裡有好多人，想要找他們也不是什麼難事。不過這件事最好不要讓我知道，否則的話，不管你派去的是什麼人，只要讓我發現，我絕不會心慈手軟。如果他們落在我手裡，就必死無疑。到時候，你可不要後悔。”付瑞海嚴肅地警告一番，然後轉身出去了，頭也不回。
曹若燕知道付瑞海這次是真的，恐怕是說到做到，毫不留情。對待自己，他肯定不會下手，可那些人和他沒有任何關係，自然不會手軟。尤其是柳德勝他們，付瑞海從來就看不上眼，剛好趁此機會一網打盡。曹若燕心裡擔心，自己好不容易收過來的人，不能就這麼讓付瑞海廢了，所以這件事不能讓他們去做。那讓誰去呢？曹若燕苦思冥想，終於想出了一個人，對，就是他！說走就走，曹若燕站起身，匆匆朝外面走去。一出門，就看見喜梅站在那裡，眼淚汪汪的樣子。頓是氣不打一處來，訓道：“你哭什麼，是不是覺得很委屈，我訓你訓錯了？”
“沒有，小姐，我不是……”喜梅試圖解釋，可曹若燕根本不給她機會-----
“剛纔要不是付瑞海替你說話，我絕不會那麼便宜你。我告訴你這樣的事，最好是下不爲例。如果讓我發現第二次，沒人救得了你。你記住，你只是我的一個僕人，如果我把你打死了或者殺死了，不會有人敢對我怎麼樣，聽明白了嗎？”見喜梅不說話，曹若燕有些不耐煩，“說話啊，聽清楚了嗎？”
“聽清楚了，奴婢記住了，再也不敢了，謝小姐不罰之恩。”喜梅跪了下來，搗蒜般地磕着頭。
曹若燕嘆了口氣，說道：“行了，起來吧，這件事就這麼過去了。我現在要去找歐陽元說點事，我走了以後，你就進去，熄了燈。如果有人來找我，你就說我睡了。”
“奴婢知道了。”喜梅站起來，應道。
囑咐完畢，曹若燕就轉身走了。喜梅看她走遠，也就進了屋。曹若燕走了一段，回頭看看自己的房間，熄了燈，於是就走到父親書房門口，朝裡面看了一下，黑黑的，沒有光亮，看來也是睡了。這才完全放心地朝歐陽元的房間走去，只是她一直沒有發現，暗處有個人影在跟着她，這個人就是付瑞海。付瑞海早就覺得讓歐陽元留下是曹若燕的個人目的，只是不知道爲什麼，剛纔的一番對話讓他心中明瞭。歐陽元明天就要走了，曹若燕是肯定不會放過今晚的機會的。果然不出所料，曹若燕真的去找歐陽元了，付瑞海想知道他們會說些什麼，便跟了過去。
曹若燕走到房間門口，輕輕地敲了敲門，歐陽元開了門，曹若燕於是走了進去。看着歐陽元關上門，給自己倒了茶，曹若燕略帶歉意地說道：“這麼晚過來打擾歐陽大人，實在對不起，但事情緊急，刻不容緩，還請大人見諒。”
“曹小姐何必客氣，剛纔你讓我留下來的時候，我就知道，你一定有話和我說，所以我就沒有打算在這裡安安穩穩地睡覺。”歐元也苦笑道，“有什麼話你就直說吧，如果讓曹大人知道我們在一起，對小姐你恐怕也是不利的。”
“放心，他是不會知道的。喝了我的安神茶，不到明天早上，他是醒不過來的。”
歐陽元突然明白了她的意思，笑道：“曹小姐真是什麼都敢做，連自己的父親都下得了手。”
“大人說這話可是擡舉我了。他是我的父親，我自然不會害他。但有些事，我不想讓他知道，所以也算是不得已而爲之。”曹若燕理直氣壯地說道。
“好個不得已而爲之，一句話把所有責任拋了個乾乾淨淨，真是省事。”歐陽元笑道，“好了，不說這些了，事到如今，你是不是可以把你的來意告訴我了？”
“歐陽大人爽快，我喜歡，那我就不羅嗦，開門見山了。我來這裡的目的就是希望歐陽大人成爲我的人，日後爲我做事。”曹若燕很乾脆地說道。看到歐陽元不解的目光，笑了笑，繼續說道，“大人你知道，我曹若燕將來是要入宮了，雖然我貌不驚人，但有了夜明珠，我就一定可以飛上枝頭變鳳凰。可是在深宮裡，如果是孤零零的一人，無依無靠，是不會有好下場的。所以我想讓歐陽大人幫我一把，你深得皇上信任，如果我們兩個人聯手，互惠互利，相信在深宮裡一定可以長長久久。不知道歐陽大人意下如何？”
歐陽元聽完，哈哈大笑，笑過之後，才說道：“如果曹小姐說的是這件事，那我就只能說對不起，因爲這是不可能的。道不同不相爲謀，你我根本就不是一條路上的人，是無法在一起共事的。”
“怎麼沒有辦法？現在就有一件事，也許可以讓我們聯合起來。”
“什麼事？”
“歐陽大人不是一直想殺了皇甫夜他們三個人嗎，我也想殺了他們。這樣的話，我們就有了一個共同目標。你覺得這件事可以讓我們聯合起來麼？”曹若燕認真看着他，問道。
歐陽元愣了一下，馬上問道：“曹小姐這話什麼意思，難道你知道他們現在在哪兒？”是了，她和付瑞海關係非同一般，付瑞海肯定知道他們在哪兒，那他會不會告訴曹若燕？
“我知道你在想什麼，你一定覺得是付瑞海告訴了我。”曹若燕一語道破他的想法，搖搖頭，又說道，“你猜錯了，他沒有告訴我。你想，他好不容易讓他們逃了，又怎麼會過來告訴我呢？我剛纔問了他半天，他什麼也沒有說，所以我纔過來和你商量。雖然他什麼也沒說，可我還是可以判斷出來，他們可能去了哪裡。”
“請曹小姐指點。”
“關外。”
“你是說陳雪音回家了？”
“不錯。”曹若燕點頭說道，“陳穆文死在那裡，屍骨未寒，陳雪音是個孝順女兒，不會不管，所以我覺得他們至少要回去看看。至於住不住在那裡，不好說。皇甫夜以前和我說過，他早就和親戚不來往了，自然也就沒有地方可去。如果陳雪音提出要住在關外，我想皇甫夜是不會拒絕的。”
“這麼說，他們也有可能不會住在那兒？”
“當然，這些都是我的猜測，到底是不是這樣，我也不知道。不過他們肯定
會回關外的，如果這時候過去，我相信一定可以抓到他們。”曹若燕十分篤定地說道。
“這麼說，如果我現在快馬加鞭地趕到關外，就可以來個守株待兔？”歐陽元不相信地問道，“如果這樣，我倒可以在皇上面前領功受獎，可你在付瑞海面前，恐怕不好交代吧。”
曹若燕覺得歐陽元是在幸災樂禍，嘆了口氣，道：“這個你就不要管了，我會跟他慢慢解釋；再說，我現在也不會告訴他這件事，等他知道的時候，他們已經死了，到時候一切都成了定局，他還可以說什麼呢？難道你以爲他會對我下手嗎？”
“對你，可能不會；但是對我……說不定啊。”歐陽元嘆道。
“你放心，只要你答應和我合作，我就會說服他不要對你動手。”
“如果我不答應呢？”
“那我就沒有辦法了，只能聽天由命，是死是活，就看你自己的本事了。如果你沒有幫我做事，反而讓我覺得你礙了我的眼、壞了我的事，我同樣也是不會放過你的。我師兄的武功如何，你也清楚，到時候可別怪我們不留情面。”
“曹小姐，我想知道你爲什麼偏偏選擇我？”歐陽元又問道，“曹大人手下高手如雲，付瑞海對你也是忠心耿耿，而且曹大人所做的一切都是爲了你，如果你想幹什麼，曹大人一定會全力支持，要人給人，要錢給錢。你又何必選擇一個外人？難道你就不怕我陽奉陰違，懷了你的事？是不是你和曹大人之間早就是矛盾重重了？”
“我和我父親之間的事我不會和別人說，不過既然你看出來了，那我就告訴你一句，我不想依靠我父親，我想自己得到一切；當然我還有其他目的，但這些是不會告訴你的。如果我們真的可以聯合起來的話，這就是我們自己的事，我絕不會告訴父親，你也不能告訴他。如果有朝一日，我得了勢、受了寵，自然也不會虧待你。”曹若燕許諾道。
“可你別忘了我和何雲秀的關係，如果她也進了宮，同時陪王伴駕，必然會有明爭暗鬥。到時候我會站在誰的一邊，曹小姐應該清楚。”歐陽元提醒道。警告她不要欺負何雲秀，否則饒不了她。
曹若燕自然明白他的威脅，笑笑道：“如果歐陽大人把我當成朋友，何小姐自然也是我的朋友。進了宮，我不僅不會對她怎麼樣，還會特別關照她，不會讓別人欺負她。大人，你覺得怎麼樣？”
“希望你說到做到。”
“這麼說，大人你是答應了？”曹若燕興奮地問道。
“答不答應的，等我回來再說。如果我根據你說的，可以順利殺了皇甫夜和陳雪音，那我們就可以談談合作的事；如果沒有成功，我可能一時半會不會回去。再過兩個月，雲秀就要進宮了，我不知道能不能等到這一天。我希望曹小姐可以記住剛纔說的話，好好照顧她。如果是這樣，我們可能還有希望合作。”
“歐陽大人放心，只要我可以進宮，我一定會幫她的。”曹若燕許諾。
“還有那個付瑞海。”歐陽元接着說，“我希望他不要突然出現，壞了我的事。昨天晚上看在你的面子上替他隱瞞，如果再讓我見到他，尤其是阻止我殺皇甫夜陳雪音，我絕不會留情。”
“放心，我會看住他的。在你沒有回來之前，這件事我是不會讓他知道的。”曹若燕知道只有隱瞞才能阻止付瑞海通風報信，這一次，她絕不會讓付瑞海再有機會離開自己。
歐陽元深吸一口氣，站了起來，說道：“說了這麼半天，曹小姐要說的事情大概已經說完了吧。既然如此，我就告辭了。”說完，轉身就要走。
“歐陽大人，更深露重，爲什麼不休息一晚再走？”曹若燕挽留道。
“不必了，事情緊急，耽誤不得。更何況，我和曹大人關係不好，你也知道。我不願意理會他，不願意和他多接觸，就此告辭。明天一早，他起來以後，你替我告訴他一聲就可以了。”說完，打開門，走了出去。
曹若燕看着關閉的房門，一陣苦笑。這個歐陽元還真的不是普通人，不卑不亢、亦正亦邪，說起來和付瑞海也有幾分相似之處，只是比付瑞海更加靈活、會變通。到底是官場上的人，能屈能伸，不像付瑞海，說一不二，好不固執。不過付瑞海之所以變成這樣，也是因爲自己。如果不是因爲愛他，對他一忍再忍，他也不會如此。說到底，還是一個“愛”字，讓曹若燕放不下。深深地嘆了口氣，熄滅桌子上的燭火，曹若燕悄悄地離開了歐陽元的房間，沒有驚動任何人。如果明天早上父親問起來，倒也不難應付，反正父親不喜歡歐陽元，巴不得他馬上離開，估計也不會多問。對於說辭，曹若燕早就想好了。
爲了不讓別人發現，歐陽元沒有走正門，而是從牆上翻了出去。現在街上一個人也沒有，非常安靜，所以雖然是輕功，卻依然可以聽見腳步聲。快步走着，低下頭，偶爾看看兩邊，又低下頭，繼續往前走。心裡想着是去尋找陳雪音和皇甫夜，還是回京面聖。皇上只給了自己半個月的時間，而且早就過去了，如果不馬上回去，恐怕讓人猜疑；若是就這樣回去，該怎麼說，實話實說，自己肯定逃不了。到底怎麼辦，歐陽元的心裡現在是矛盾重重，尤其是走到城門口的時候，停了下來，不知道何去何從。
突然他聽到耳邊風聲陣陣，他知道，有人來了。大喝一聲，問道：“是誰，趕快出來，不要在這裡裝神弄鬼。”
馬上有一個人從樹上跳下來，站在他面前，看着他，一言不發。
“我當是誰呢，原來是付公子。”歐陽元笑着拱拱手，“這麼晚了，過來找我有何見教？”
“這個問題應該我問你吧，”付瑞海朗聲說道，“這麼晚了，歐陽大人不在房間裡好好休息，反而這樣急匆匆地要走，不知道所爲何事啊？”
“我是皇上的禁仕衛，自然有許多不可告人的事情要辦，除了皇上，沒有人可以過問。付兄如此，難道是忘記了規矩？”雖然這樣說着，歐陽元卻沒有斥責的意思，付瑞海來了，應該也是有話要說，且聽聽吧。
付瑞海聽他沒有生氣的意思，覺
得事情還有轉機，便說道：“剛纔是我失禮了，在這裡我給歐陽大人道歉，大人有大量，不要和我介意。”說着，深深一揖，“雖然歐陽大人不願意說，但我知道，你一定是要去找陳雪音和皇甫夜，對不對？”
“你怎麼知道，難道你剛纔聽見了我和曹若燕說的話？”歐陽元一點也不奇怪，按照付瑞海的本事，想要偷聽而不讓他們發現絕對是易如反掌的事。
沒想到付瑞海卻搖搖頭：“我沒有偷聽，我知道曹若燕去找你了，你們說什麼我並不知道，只是猜測。我沒有幫她的忙，她自然不會善罷甘休，果然她找到了你。因爲她知道，你也想殺了他們。”
“不是我想殺他們，而是皇上想殺他們，我只是奉命行事。”歐陽元解釋道。
“他們已經死了。”付瑞海平靜地說道。
“不，他們沒有死，他們是被你付瑞海救走了。”
“你有證據嗎？”
“當然，昨天晚上我親眼看見你帶着他們幾個人出了城，爲了不讓別人認出你，你還殺了三個人。”歐陽元指着他，說道，“雖然我沒有足夠的證據證明那三個人是你殺的，但你知道我是什麼人，只要我把這件事告訴皇上，不需要任何證據，曹生明、曹若燕、你統統要死。”
“既然你想說，那天晚上你就可以說，和曹生明說，他一定會相信你的，可你並沒有說。”瞭然地看了一眼歐陽元，付瑞海接着說道，“我知道曹若燕威脅了你，可說到底，你是爲了何雲秀，對不對？”
心事被看穿，歐陽元嘆了口氣：“對，我是爲了她，我怕曹若燕傷害她，所以我纔會屈服，要不然那天晚上我就抓到了你們。”
“既然是爲了何雲秀，你就應該知道她和她父親是什麼立場吧。”
“我知道你要說什麼。的確，他們是在偷偷幫着陳雪音，要不是何雲秀突然出現，陳雪音早就死了。我不知道他們是什麼關係，究竟爲了什麼事，我只知道這件事關係重大，皇上再三強調，斬草除根、不留後患，我也是沒有辦法。他們和皇上作對，是不會成功的。我只是希望他們不要參與到這件事情裡來。”
“可他們已經進來了，而且他們也是非常重要的人。”付瑞海接道，“你以爲殺了陳雪音和皇甫夜，他們就沒有危險了，錯。何仲是不會放棄的。如果你殺了他們，不但不會得到感謝，何雲秀還會責怪你，說你不仁不義。這件事不會就怎麼結束，只是剛剛開始。何仲已經知道了夜明珠的秘密，肯定不會坐視不管。如果你想讓他們平平安安，最好盡力幫忙。”
“幫他們？怎麼幫？難道和他們一起去尋找夜明珠的秘密不成？”
“這些就不需要你做了，他們可能也不會告訴你。你唯一可以做的就是放了陳雪音和皇甫夜，如果何仲知道你手下留情，一定會非常高興。”付瑞海誠懇地說道。
“還是爲了他們？”歐陽元冷笑，“這是你自己的意思，還是何太師的意思？你和何太師素不相識，怎麼會知道他在想什麼？”
“如果何太師也想讓他們死，他爲什麼要派何雲秀到這裡，不就是爲了救他們嗎？如今你殺了他們，讓何太師情何以堪？”看到歐陽元臉色微變，付瑞海覺得有希望，於是接着說，“反正我已經讓他們‘死’了，歐陽大人何不承認了這個事實，事情結束，大家皆大歡喜，不是很好麼，難道非要趕盡殺絕嗎？”
“這三個人知道那麼多事，留在世上早晚是個禍害。難道付兄就不怕他們打擊報復嗎？我可是聽說，皇甫夜的父親皇甫凌天就是死在你手裡。”歐陽元故意提醒道。
“那又如何，善惡到頭終有報，我一直會等着這一天。皇甫夜早晚都會來，不過我不會殺他，也不會讓他殺我。”
“我殺了陳穆文，陳雪音不會放過我，我可不希望有這麼一天，雖然我知道陳雪音根本就不是我的對手。”歐陽元得意地笑着。
“如果我向你保證，陳雪音不可能去找你報仇，你是不是可以放了他們？”付瑞海皺着眉頭，儘可能平靜地問道。
“保證，你用什麼保證，憑什麼保證？”歐陽元質問道，“我一直很奇怪，你和他們是什麼關係，爲什麼這麼不遺餘力地幫助他們，你的目的是什麼？”
付瑞海沉默了，他不知道該不該說。許久，才悠悠地問道：“難道曹若燕沒有告訴你，那個道士是對我恩重如山的義父嗎？”
“怪不得……”歐陽元恍然大悟，一切都已經明瞭，只是覺得奇怪，“難道你不知道曹生明視他爲仇人，不顧一切想要殺了他嗎？”
“我知道，該知道的我都知道。”沉重地點點頭，付瑞海又沉默了，好一陣，才又說道，“其實我義父也想殺了他，因爲他害得我義父家破人亡。我義父忍辱負重二十年，好不容易等到現在，自然不會饒了他。”
“你義父想要報仇，爲什麼偏偏把你送到曹生明身邊，難道他是想……”
“留在這裡是我自己的事，與我義父無關。”付瑞海知道他在想什麼，沒等他說完就否定道，“不過這是我自己的事，我希望你不用過問。”
歐陽元見如此，只能作罷，換了個問題，問道：“你義父一路上保護陳穆文，現在又和陳雪音在一起，他們到底是什麼關係？”
“我也不知道，義父沒有告訴我，他不想讓我知道太多。”付瑞海很乾脆地說，此刻他覺得自己和歐陽元已經說的夠多了，不能再說下去了。怕他繼續發問，沒等他開口，就繼續說道，“該說的我都說了，再多的事情我是不可能告訴你的，怎麼辦，你自己決定。如果你要回京城，我們就此分手，以後再無瓜葛；如果你還要去殺他們，我就會跟着你，絕對不會讓你得逞。還有，如果你回了京城，見到了何太師，告訴他，夜明珠的事他不必操心了，有人會去做，讓他自己保重。”
歐陽元沒有理會付瑞海，站在那裡，緊鎖眉頭，猶豫不決。好一會，才擡起頭，深深地看了一眼付瑞海，然後轉身向京城的方向走去。付瑞海看他如此，輕輕地舒了一口氣，也轉過身，原路返回。
（本章完）