等了一會，付瑞海沒有回答，曹若燕於是繼續說道：“我不是聾子，這麼大的事情我怎麼會不知道呢，就算你們想要故意隱瞞，京城的那些流言蜚語我也是瞭解一二的。的確在平常之人看來他們不是好人，可是他們就是再劫財劫道，燒殺搶掠，那也是光明正大，他們這些人都是被逼無奈才走上這條路的，說出去也許還會讓人同情；可是你呢，我的師兄，你的手上到底沾了多少人的血，你算過沒有？如果說柳德勝他們殺的都是手無寸鐵的無辜百姓，你殺的是些什麼人，難道他們就該死嗎？”
一句話戳到了付瑞海的痛處，他默默地低下頭去，好半天才沉沉地說了一句話：“我不想殺人，我也是被逼無奈，你應該明白。”
“我明白，”曹若燕轉過頭，認真地看着他，“其實他們和你一樣。”
“可是----”
“你不是一直想知道我到底是怎麼認識他們的嗎？現在我就來告訴你，其實我一直想跟你說清楚，就是沒有機會。”對着眼前的燭光，曹若燕緩緩地道出了一段陳年往事-----
三年前的清明，曹若燕帶着貼身丫鬟喜梅一起出城去給死去多年的母親上墳，母親生前和父親的關係非常惡劣，所以去世以後並沒有進入祖墳，而是隨意埋在城外的亂墳崗裡，平常的時候也沒有人來拜祭，只有到了清明時節，曹生明才允許女兒去看上一眼，每一年都是由付瑞海陪她一塊去，那一年付瑞海卻因爲柳崗寨的山賊不能同行，曹生明怕她出事，剛開始不讓她去，曹若燕堅決要求，曹生明才勉強同意，本來想要派人陪同，曹若燕不讓，她曾經跟着付瑞海學過一些武藝，曹生明看前幾年也沒出事，就只好同意讓她單獨去，但是天黑之前必須回來。兩個女孩一路走一路玩，磨蹭了不少時間，等到準備回家的時候天色已暗，爲了早點回家，兩個人選了一條比較偏僻的近路，沒想到竟然遇上了柳崗寨的山賊，曹若燕武功不濟，被他們抓了去。
山賊們把她們關進了一個小黑屋，雙手一縛，房門一鎖，就是再有本事也逃不出去。曹若燕倒沒覺得多麼害怕，她一直在想着怎麼能夠出去；喜梅就沒有她那麼鎮定了，哭個不停。
“別哭了，煩死了，有完沒完。”曹若燕衝着喜梅吼道，她本來腦子就亂，喜梅這麼一哭，她的腦子就更亂了，什麼也想不起來。
喜梅立即停止了哭泣，但仍是抽抽噎噎：“小姐，我們被關在這裡怎麼辦啊，那些山賊肯定是不會放過我們的，我們是必死無疑的，我、我、我真的是不想死啊。”
“可是你這樣哭着，讓他們聽見，死得更快。”曹若燕假裝威脅道。
喜梅馬上住了嘴，曹若燕滿意地點點頭，湊到她面前，問道：“你知不知道這些人是哪裡的山賊？”
喜梅搖搖頭。
“我剛纔雖然被蒙了眼睛，卻注意聽他們說話了，他們就是崇德山上有名
的土匪幫-------柳崗寨。”曹若燕認真地說，“據我所知，師兄帶着兵馬過來剿滅的就是他們。”
喜梅彷彿看到了生的希望，急切地說道：“那就趕快告訴他們，讓他們馬上放了我們。”
“你傻啊，如果讓他們知道我們是朝廷的人，而且和外面那些人還有非同一般的關係，不但不會放了我們，還會更快的殺了我們，用來向師兄他們耀武揚威。”
“那我們怎麼辦呢，說也不能說，逃又逃不走。”
曹若燕想了想，說道：“我們的身份是要說出來，但不是現在。我觀察過了，這些人雖然是山賊，但是個個武藝高強，比起那些軍隊裡面的士兵不知道要能幹多少倍，如果他們讓朝廷的人殺了實在是太可惜了。今天既然被他們抓來，也許是上天註定，讓我認識他們，既然是這樣，我何不利用這個機會，把他們收爲己用呢。我身邊的人其實都是爹爹的人，一點也不可靠；我一直想找幾個信得過的人，卻沒有機會，現在機會就在眼前，我可不想就這樣放過。”
“原來小姐是想……”喜梅恍然大悟，“可那些人畢竟是山賊，他們會願意乖乖聽話嗎？”
“那就看我們怎麼說了……”曹若燕還要繼續說下去，忽然房門開了，她便馬上閉上嘴。有人給她們送飯來了，曹若燕卻覺得這個人有些特別，一副書生打扮，手裡握着一枚摺扇，一點也不像是燒殺搶掠的山賊，反而更像是讀書人。她覺得這種人可能就是這裡的軍師，專門出謀劃策的，這樣的人比較容易說話。思量一番，問道，“這位兄臺不知如何稱呼？”
來人一驚，擡頭看着她，過了半晌，才抱拳應道：“在下岳雲非，是這裡的二當家的，讀過幾天書，人送外號‘軍師’，不知姑娘貴姓？”
曹若燕也不扭捏，因爲手腳被縛，沒有辦法回禮，但還是微微一笑：“小女子曹若燕見過嶽公子。”
岳雲非聽到這個名字，愣了一下，問道：“你是曹大人家的小姐？”
“你認識我？”曹若燕顯得非常吃驚。
岳雲非平靜地點點頭：“我在京城參加科考的時候因爲身無分文，只能住在城東的普善寺裡，那天小姐來寺中上香，無意中見過一面，小姐的氣質非比尋常，讓我永生難忘。只是這般打扮，在下實在沒有認出來，還請小姐見諒。”
“公子不必致歉，小女子被山賊所擄，已是狼狽不堪，公子能夠記住小女子的名諱，已十分難得。小女子奇怪的是，公子既是讀書人，怎麼會與這些強盜爲伍，幹起了見不得人的勾當。”曹若燕不解地問道。
岳雲非嘆了口氣，道出了一段辛酸往事：“在下乃山西太原人士，家中世代讀書，卻從未考取過功名，也許是祖上庇佑，幾年前，在下順利通過了鄉試，變賣了家產，準備上京趕考。我不懂的官場黑暗，沒有送禮，結果名落孫山，只得灰溜溜地啓程回家。路經崇德
山，被這幫山賊所抓，他們見我是個讀書人，本欲殺之，卻突然出了事情，老五在山下遇到一夥敵人，困在那裡出不來了，是我給他們出的主意，才擺脫了困境。他們可能見我還有些用處，便能讓我留下來，送我一個‘軍師’頭銜，對我更是以禮相待。”
“難道公子不想回家，情願一輩子關在這個地方嗎？”曹若燕開門見山地問道。
“實不相瞞，在下家中已是無人，爲了考試，財產也是盡數耗盡，就是能夠勉強回去，恐怕也得流落街頭、乞討爲生。這些人雖是強盜，但個個重情重義，待我親若兄弟，他們對我有恩，我不能不報。山賊雖惡，可比起那些陰險狡詐、唯利是圖、道貌岸然的地方官員不知道要好上多少倍。”岳雲非越說越生氣。
聽到這番話，曹若燕心中暗暗得意，看來自己沒有看錯人。想了想，說道：“公子的想法我完全能夠理解，雖然家父是朝廷中人，但我對公子口中的敗類也是深惡痛絕。可是公子也應該明白以卵擊石的道理，這些人就算再有本事，恐怕也不是山下五千人馬的對手，他們現在不動手是在等着那你們主動投降，如果你們一拖再拖，他們等得不耐煩了，一旦攻上來，你們必死無疑。”
“那又怎麼樣，我們幾個人早就下定決心，拼死一搏，無論如何也不能被他們生擒活捉，大不了最後一起死了。”岳雲非堅定地說，“就算我們真的去投降，恐怕也沒有什麼活路。”
“幾位公子的膽識小女子十分佩服。可是古語有曰：大丈夫能屈能伸。人的生命只有一次，就這樣死了，豈不可惜？難道公子真的願意捨生取義不成？”曹若燕看着她，非常認真地問道。
岳雲非覺得她好像是話裡有話，便說道：“姑娘好像有點別的意思，在下愚鈍，還請姑娘直言。”
“也沒特別的意思，山上幾個弟兄的俠肝義膽，小女子非常欣賞，若是被朝廷誅殺，真是遺憾。我有心和各位結個朋友，幫助幾位謀得一條生路，不知公子意下如何？”
岳雲非低頭想了一陣，拿不定主意，只得說道：“這事不小，我不敢擅自做主，姑娘先在這裡稍待片刻，待我彙報大哥再做決定。”
“靜候公子佳音。”
這一等就是兩個時辰，不過曹若燕一點也不着急，如果柳德勝真是個有頭腦的人，就會認真考慮她的建議，何況還有岳雲非，她看得出這個讀書人是動了心，沒有人願意死，這些強盜也不例外。
曹若燕料的不錯，岳雲非一離開她們就馬上去找大當家柳德勝，其時柳德勝正是愁眉不展，因爲他派出去的那些弟兄皆遇到軍隊的阻攔，要不捨生取義，要不棄械投降，人馬是越來越少，再這麼鬥下去柳崗寨可就真的完了。岳雲非的建議讓他眼前一亮，可馬上又擔心起來，萬一是一個計怎麼辦？岳雲非勸他不要那麼快否定，問問再說。於是柳德勝便叫人把曹若燕帶到了議事廳。
（本章完）