晉陽大街和晉陽河的中元節慶依然在繼續，但城西的一些小街巷裡卻十分安靜，雖然家家戶戶也掛花燈，門口擺着盂蘭盆，但行人卻十分稀少，絕大部分太原人都跑到主街和河邊去了。
這時，一輛馬車遠遠駛來，後面跟着十幾名隨從，馬車在一座大宅前停了下來，大宅門口的燈籠上寫着‘杜府’二字，這裡是杜如晦的府邸。
一名隨從跑上臺階去叫門，車窗裡露出一張蒼老的臉龐，正是隋朝的首席相國蘇威。
蘇威年事已高，幾乎不再過問政務，他的存在更多是一種象徵，象徵着大隋的延續。
楊元慶極爲看重這位從大隋開國便做宰相的名臣，儘管他不如高熲那樣德高望重，缺點也不少，但他起的穩定作用卻是其他人不能比擬、
蘇威來找杜如晦，是有一件重要之事。
片刻，杜府的側門開了，杜如晦親自迎了出來，一般主人並不親自出門迎接，大都是派子侄兄弟之類出門相迎，但杜如晦知道，這個蘇威架子很大，很在意這種禮儀，自己出門迎接，他心裡會舒服得多。
蘇威見杜如晦親自出門，眼睛都笑眯了，杜如晦果然對自己敬重有加，他從馬車裡出來，杜如晦慌忙上前扶住他，“老相國當心！”
“呵呵！有勞杜相國了。”
蘇威從馬車下來，挺直了腰，笑眯眯道：“今天打擾杜相國休息了。”
“哪裡！哪裡！應該是晚輩去府上纔對。”
蘇威點點頭。“那我們進屋談吧！”
“蘇相國請！”
杜如晦前面帶路，一直把蘇威帶到自己的外書房，兩人進了房間，蘇威見房間裡燈火明亮，屋角香爐裡嫋嫋冒着青煙，桌上放一本奏疏，似乎只寫到一半。
兩人分賓主落座。一名侍女上了茶，蘇威指了指桌子，“杜相國還在寫奏疏嗎？”
杜如晦點點頭。微微嘆息道：“朝廷糧食不足，現在打下中原，還需要開支大量錢糧。安置民衆，說實話，我很發愁，沒有糧食，巧婦也難爲無米之炊啊！”
蘇威雖爲名義上的五相之首，但杜如晦任尚書左僕射，是真正的實權之相，朝廷錢糧開支用度，都由他審覈負責，他的壓力極大。
這次楊元慶攻打中原。杜如晦雖不是反對者，但他也不支持，持中立立場，他現在極爲憂慮糧食問題。
蘇威能理解杜如晦的難處，他也笑着應和。“下半年河北的開支小了一點，原本以爲可以喘口氣，但中原的開支又來了，偏偏今年糧食欠收，杜相的難處我能理解。”
兩人皆苦笑，抱怨歸抱怨。但奪取中原從大局上說，確實是值得慶賀，蘇威又道：“奪取中原，日子雖然緊一點，但只要上下例行節約，還是能度過這個難關，但奪取中原的戰略卻非同小可，這是我們奪取天下走出的最關鍵一步。”
杜如晦點點頭，“這個我也知道，殿下奪取中原對朝廷上下都是極爲振奮的大事，聽說戰利品中有不少糧食，加起來有三十萬石之多，有這筆糧食，至少可以應付中原半年，還有軍隊可以囤田，種一點短季節的粟，我估計能度過這個難關。”
杜如晦當然也知道，蘇威這麼晚跑來找自己，不是聊聊糧食這麼簡單，必然有大事而來，沉吟一下，杜如晦便試探問：“蘇相似乎有什麼事？”
“當然，無事不登門嘛！”
蘇威笑得很神秘，他喝了口茶，這纔不慌不忙道：“其實我一直在考慮一件事，就是關於楚王殿下即位，這次中原之戰結束，我覺得時機已經成熟了。”
杜如晦沒有說話，低頭喝茶，聽蘇威繼續說，蘇威見杜如晦表情平淡，心中微微一怔，又道：“其實河北戰役結束，我便在考慮這件事，我和楚王也談過，但楚王也沒有表態，所以河北之戰後，此事不了了之，我估計楚王當時是覺得時機不成熟，但現在中原戰役結束，我們已經佔了上風，這時候，無論楚王的威望和功績都達到一個新高度，我覺得時機成熟了，所以今晚特地來找杜相國．．．．．”
說到這裡，蘇威意味深長地看了一眼杜如晦，眼神的意思便是在問：‘你說呢？’
杜如晦依然在沉思之中，這件事他其實也考慮過，不過沒有考慮成熟，從他本意上說，他覺得條件還差一點點，還沒有水到渠成的感覺，關鍵是沒有拿下洛陽和長安，帝王之氣還沒有完全凝聚。
杜如晦嘆了口氣，道：“蘇相國的心情我能理解，其實朝中也有不少人在議論此事了，說明楚王登基是衆望所歸，但我覺得真正決定權還是在楚王殿下的手中，蘇威不覺得，殿下並不是很熱衷此事嗎？”
蘇威一愣，“杜相國這話怎麼講？爲什麼說殿下不熱衷？”
杜如晦緩緩道：“其實我也一直在關注楚王殿下的想法，如果他真有意登基，那麼他一定會拿下洛陽，將都城南遷，畢竟太原只是陪都，沒有洛陽那樣名正言順，可是他並沒有拿下洛陽的意圖，或許他只是戰略需要，但我想，任何戰略都比不上他登基的願望，只能說明他登基的意圖並不強烈。”
蘇威也陷入沉思，他不得不承認杜如晦說得有道理，如果楚王真想登基，那麼拿下洛陽是必然，但楚王並沒有……不過僅僅因爲楚王殿下沒有拿下洛陽，便認定他沒有登基的想法，我覺得他還是太草率了一點，杜相，我們應該面對面地和楚王殿下確認。”
杜如晦點了點頭，“這件事就由我來確認吧！”
停一下，他又笑着補充道：“當然，我會把蘇相國希望他登基的強烈願望轉達給楚王。”
蘇威眯着眼睛笑了起來，都說杜如晦不太通人情世故，此言謬也……楊元慶軍隊已經結束了在中原的戰役，他任命徐世績爲滎潁兵馬總管，率軍五萬鎮守潁川郡，同時又任命牛進達爲中原團練使，在中原地區招募三萬郡兵。其餘軍隊則分駐河東、河北各處，楊元慶率三萬精銳之軍從陸路返回太原。
所俘獲的數萬唐軍則暫時安置在河內郡屯田，這些軍隊都是關中人和蜀人，楊元慶將用這些降兵向唐朝換取糧食，以解決隋朝糧食不足的問題。
這天晚上，隋朝大軍返回了太原郡，在距離太原城還有三十里外汾水河畔紮營休息。
月亮圓如銀盤，將皎潔的清輝灑向大地，隋軍士兵們在汾水裡也放下了數千盞陰燈，寄託對陣亡將士的哀思。
楊元慶站在岸邊，默默地向一盞巨大的水蓮燈許下了安息的祝願，隨即接過火把點燃了水蓮燈中的火油盤，火勢燃起，幾名士兵奮力將水蓮燈推進河中，隨着浪花起伏，水蓮燈漸漸向河中央飄去。
這時，一名騎兵從大營飛奔而至，老遠便高聲喊道：“總管！”
“什麼事？”楊元慶迎了上來。
“杜相國來了，在大帳內等總管。”
楊元慶點點頭，快步走到戰馬前，翻身上馬，一催戰馬，數百親衛跟隨着他向大營奔去。
中軍大帳內，杜如晦在李靖的陪同下站着沙盤前，欣賞着這次中原大戰的成果。
李靖手執木杆指着南面道：“這次中原之戰，除了南陽郡、淅陽郡和汝南郡三郡，其餘中原各郡都被隋軍收入囊中，尤其樑郡，李密的魏軍正逐步撤離，一旦魏軍完全撤離，樑郡也將併入大隋版圖。”
杜如晦沉思一下問：“爲何南陽郡和淅陽郡不取？”
這時，他身後傳來了楊元慶的笑聲，“那兩郡是作爲緩衝，唐軍不能駐兵，我們也不駐兵，這是我和李孝恭達成的一個妥協。”
杜如晦回頭，只見楊元慶從帳外走了進來，杜如晦連忙躬身施禮，“下官杜如晦參見楚王殿下！”
“杜相國操持朝政辛苦了。”
楊元慶笑着走上前，拾起木杆指向南陽和淅陽兩郡，又繼續給他解釋，“這兩郡其實和弘農郡一樣，都被伏牛山橫亙其中，山地衆多，耕地不足，人口也不多，戰略價值並不大，我也不想直接和唐軍接壤，所以派人和李孝恭達成了臨時協議。”
停一下，楊元慶又道：“當然，如果唐廷不肯承認這兩郡爲緩衝，那麼隋軍就會毫不猶豫佔領它們。”
杜如晦點了點頭，“殿下的意思我明白了，也就是暫時不取荊襄。”
楊元慶微微笑了起來，“杜相國果然目光如炬，現在朝廷很難再負擔大規模戰役，我打算休養生息一段時間，養精蓄銳，等朝廷實力漸漸充足，中原生機恢復，再考慮出兵，先滅竇建德。”
楊元慶請杜如晦坐下，命親兵上了茶，李靖知道他們有要事相商，他藉口退下，大帳裡只剩下楊元慶和杜如晦兩人。
這時，杜如晦沉吟一下道：“今晚我趕來找殿下，是有一件大事想和殿下商量。”
杜如晦注視着楊元慶眼睛，緩緩道：“中原戰役已結束，殿下有沒有考慮登基之事……（）